Цзян Цзянь слегка опустил ресницы и чуть повернул голову, глядя на собственное правое плечо.
С того момента, как Чжун Сюнь поддержал его, когда он отшатнулся от толчка, рука мужчины так и не сдвинулась с места, продолжая лежать у него за спиной. Сначала это было лишь символическое прикосновение, но по мере разговора пальцы Чжун Сюня начали постепенно сгибаться, обхватывая его за пояс.
Цзян Цзянь только что солгал — он вовсе не боялся щекотки.
Он позволил Чжун Сюню себя приобнять лишь потому, что такой жест соответствовал его амплуа. Крайняя степень его брезгливости доходила до того, что даже случайные прикосновения посторонних вызывали у него физический дискомфорт. И до того, как этот дискомфорт достигал критической точки, он просто придумал отговорку про щекотку, чтобы заставить мужчину убрать руку, не нарушая при этом образа.
Кто бы мог подумать, что, убрав руку, этот человек тут же перекинет её ему на плечо и в придачу нагло потребует называть его братом.
Цзян Цзянь проигнорировал эту шутливую просьбу.
Сейчас его куда меньше волновало, как обращаться к Чжун Сюню, и куда больше — сам факт повторного контакта. На лице его не дрогнул ни один мускул, но в душе возникло странное смятение.
Ожидаемое физическое отторжение так и не наступило.
В отличие от Хао Гана с его навязчивостью, которая вызывала у него сплошное неприятие, прикосновения Чжун Сюня были иными. Его длинные пальцы лежали на плече так непринужденно и естественно, словно весенний дождь, беззвучно и беспрепятственно преодолевая границы безопасности, которые он всегда так тщательно оберегал.
Это было похоже на встречу со старым другом после долгой разлуки — такой же естественный жест приветствия.
Только вот…
Цзян Цзянь насмешливо улыбнулся про себя.
За двадцать пять лет своей жизни разве встречал он хоть кого-то, кто добровольно хотел бы стать ему другом?
Он зашагал вперед, пытаясь оставить это странное ощущение позади. Сделав пару шагов, он заметил, что спутник не последовал за ним. Обернувшись, он на мгновение замер.
Листва деревьев колыхалась под ветром, пропуская пятна солнечного света. Чжун Сюнь, казалось, в одночасье сбросил маску несерьезности. Когда с него слетела напускная развязность, его взгляд стал глубоким, как омут, а вся фигура — незыблемой, словно скала. Он смотрел на Цзян Цзяня с какой-то задумчивостью, в которой вдруг почудилась капля грусти.
Ресницы Цзян Цзяня дрогнули. Он прочистил горло и громко произнес:
— Брат, пошли.
Подул ветерок, ветви деревьев зашелестели. Мужчина под деревом приподнял бровь, стер с лица лишние эмоции и невозмутимо зашагал следом.
***
Они оба прекрасно понимали, что идти прямиком к Тао Чжицзюню — значит нарываться на неприятности. Но они не ожидали, что получат от ворот поворот у самого дома старосты.
Точнее говоря, староста просто выставил их вон.
Чжун Сюнь, у которого нервно пульсировало в виске, с силой пнул камень на дороге. Тот покатился и замер у ног Цзян Цзяня.
Всего минуту назад староста радушно пригласил их войти и даже поинтересовался, что они хотят на ужин. А потом Цзян Цзянь без всяких предисловий, едва переступив порог, в лоб спросил Чжао Хунляна, часто ли в деревне случаются странные вещи.
Без единой эмоции, ровным тоном, холодно и отстраненно, словно на полицейском допросе, он обрушил на старика этот вопрос.
Лицо старосты мгновенно помрачнело, он что-то гневно буркнул, вскочил и буквально вытолкал Цзян Цзяня за дверь. А затем с грохотом захлопнул её. Даже сквозь закрытую дверь было слышно, как старик ворчит, не скупясь на выражения:
— Понаехали тут, программу снимать! Не сидится им спокойно!
Цзян Цзянь слегка поклонился, невозмутимо развернулся и ушел, ничуть не чувствуя себя оскорбленным.
Чжун Сюнь, шедший следом, не мог удержаться от нервной гримасы, испытывая бесконечную досаду. Похоже, это был обычный стиль общения Цзян Цзяня. Даже когда он столкнулся с Тао Сяочэнь, он сразу перешел к делу, без всяких церемоний обратившись к ней: Тетя Жэнь. Если бы не вмешательство Тао Чжицзюня, всё закончилось бы точно так же, как и с разговором со старостой.
— Знал бы, заставил бы тебя молчать, — с досадой сказал Чжун Сюнь, поравнявшись с ним. — Как ты вообще обычно общаешься с людьми?
Цзян Цзянь на мгновение замер:
— Обычно? Обычно я один. Мне не нужно ни с кем общаться.
Дни до прихода в Центр вещания стерлись из памяти, оставив лишь смутное ощущение пустоты и одиночества, которое въелось в душу так глубоко, что стоило лишь вспомнить о прошлом, как эта тоска нахлынула, подобно приливу.
— Дальше говори ты, я буду молчать.
Цзян Цзянь опустил глаза, пнул камень и свернул в сторону.
Чжун Сюнь смотрел на прямую спину Цзян Цзяня, и в нем не осталось ни капли злости. Если бы это был тот Цзян Цзянь, которого он помнил, он бы обязательно огрызнулся в ответ. Но этот Цзян Цзянь казался лишенным радости или печали, словно он даже не ощущал собственного присутствия в мире. Он шел сквозь долгую ночь в полном одиночестве, не связывая себя ни с кем и не имея нитей, соединяющих его с миром.
— Куда теперь? — спросил он, догоняя его. — К Луань Ипину или к Тао Сяочэнь?
Цзян Цзянь склонил голову набок и взглянул на него:
— Пойдем искать тех деревенских, которые от нас прячутся.
— Почему? — удивился Чжун Сюнь.
— Как сказал А Сун, в этой деревне глубокий конфликт между теми, кто готов принимать чужаков, и теми, кто сторонится внешнего мира. Это значит, что что-то обострило противоречия между ними. Но посмотри: староста уходит от вопросов, Тао Чжицзюнь лечит странности Тао Сяочэнь деревенскими методами и не подпускает нас близко…
Чжун Сюнь мгновенно понял:
— Значит, хотя они и принимают чужаков, но скрывают от них какую-то тайну.
Цзян Цзянь кивнул:
— Поэтому именно те, кто не хочет видеть чужаков, скорее всего, и проболтаются.
Едва он договорил, как увидели женщину, спускающуюся по склону с ребенком на руках. Их взгляды встретились. Женщина вздрогнула, крепче прижала к себе ребенка и ускорила шаг.
Глаза Цзян Цзяня загорелись. Он уже хотел было броситься за ней, но вдруг вспомнил слова Чжун Сюня. Он остановился и толкнул его локтем:
— Брат, я молчу, теперь твоя очередь. Попробуй пустить в ход свое лицо, которое стоит больше пяти миллионов.
Чжун Сюнь: «...»
***
Оказалось, что два лица стоимостью более пяти миллионов — вещь куда более редкая, чем странные происшествия в деревне, и куда более способная очаровывать людей. Особенно если у одного из них есть «говорящие» глаза, а второе всё время держит рот на замке.
Женщина пригласила их в дом, уложила уснувшего ребенка в кровать и вернулась во двор перебирать овощи. Большая желтая собака во дворе настороженно тявкнула, но, увидев хозяйку, забилась в угол и снова задремала на солнце.
— Вы, ребята, лучше слушайте, что вам та женщина говорит, — понизив голос, сказала она. — Уезжайте отсюда поскорее и не болтайте лишнего снаружи. Раньше нашу деревню Цинлуань выбрали для какой-то программы по борьбе с бедностью. Сначала выделили деньги на канатную дорогу, потом стали устраивать наших детей на работу в город, давали квоты на обучение — жизнь закипела.
Чжун Сюнь кивнул:
— А потом?
— А потом… потом всё внезапно прекратилось. — Женщина вздохнула. — А спустя лет десять нашу деревню будто прокляли — многие жители сошли с ума.
— Прокляли? Кто-то в деревне стал вести себя так, будто стал другим человеком?
Женщина широко открыла рот и закивала:
— Именно! И не один-два человека, а гораздо больше!
Цзян Цзянь нахмурился:
— Их мучили головные боли, они несли бред и говорили, что они из других мест?
— Да! — женщина бросила овощи, суетливо потерла руки и подалась ближе к Цзян Цзяню. — Они будто сами удивлялись, как здесь оказались. Некоторые вели себя очень возбужденно, кричали, что они переродились после аварии, другие говорили, что к ним вернулись воспоминания из прошлой жизни. Рассказывали всё так серьезно: где их дом, где они учились, где работали. А самое страшное — невестка семьи Тянь, она тоже попала под проклятие, совсем с ума сошла: хватала пятилетнего внука семьи Цю и кричала, что он учитель!
У Чжун Сюня дернулось веко:
— А что же внук семьи Цю?
— Тот малыш тоже сошел с ума! Его отец даже писать не умел, а он брал бумагу и исписывал её всю!
В голове Цзян Цзяня всплыл образ Тао Сяочэнь. Перерождение, пробуждение памяти или то, что Бу Мэн называл душевным вселением — термины разные, а результат один: в телах жителей деревни Цинлуань оказывался кто-то другой.
— О, кстати, я помню, что сын Чжао Хунляна тоже был проклят. Проработал в городе месяц, вернулся, а наш диалект совсем забыл! Заговорил на городском, да так чисто, будто с рождения там жил.
— Чжао Хунлян — это… староста Чжао?
— А кто же еще! Всё из-за него, решил ввязаться в эту городскую программу по борьбе с бедностью. — Женщина сердито надулась. — Если бы не это, они бы не…
Цзян Цзянь впился в неё взглядом:
— А где эти люди сейчас?
Взгляд женщины потускнел:
— Умерли. Все умерли. Говорили, что воскресли из мертвых, что переродились, а в итоге — не прошло и времени, как опять скончались. Невестку семьи Тянь вообще нашли мертвой на задней горе.
— Вы помните, когда это началось? — спросил Чжун Сюнь.
— Примерно… — женщина стала загибать пальцы, подсчитывая. — Первый случай был семь лет назад, и с тех пор такое происходит постоянно.
Сказав это, она вдруг что-то вспомнила:
— Недавно слышала, сюда приезжал какой-то журналист, его встретили люди из семьи Тянь. Вы ведь тоже не журналисты? Умоляю, не рассказывайте никому о том, что творится в нашей деревне. Чем больше людей снаружи сюда приезжает, тем сильнее мы боимся.
— Не будем, — Цзян Цзянь поднялся, его голос звучал ровно. — Кстати, как деревня обычно поддерживает связь с внешним миром?
— Письмами. — Женщина указала направление. — За горой есть почтальон, старик. Раньше он сам привозил почту на канатной дороге. Но в последнее время я его что-то не видела.
Видя, что Цзян Цзянь встает, женщина тоже закончила работу и проводила их до порога:
— Мы всю жизнь почти не общались с внешним миром. Продадим урожай, чай, купим нужное — и нам хватает. Если бы не Чжао Хунлян, который всё твердил, что детям надо мир повидать, деревню бы не прокляли, и мы бы не прятались от вас…
Цзян Цзянь и Чжун Сюнь промолчали. Перед самым уходом Цзян Цзянь вдруг остановился.
— Кстати, что насчет А Суна? Что с ним не так?
Едва он договорил, желтая собака во дворе вдруг залилась лаем. Женщина обернулась — собака в возбуждении опрокинула миску с водой. Женщина нахмурилась и торопливо ответила:
— Этот ребенок родился порочным! Когда принесли тело невестки семьи Тянь, ему было лет десять, он стоял и смотрел на это, жутко улыбаясь.
Сказав это, она развернулась, чтобы успокоить собаку, а Чжун Сюнь заботливо прикрыл за ними калитку.
— Чэнь Яньдун действительно расследовал это дело.
Отойдя на сотню метров от дома женщины, Цзян Цзянь заговорил. Он задумчиво коснулся пальцем подбородка:
— Когда я проверял его вещи, я видел стикеры в его блокноте. Тогда я не понимал, что означала временная шкала, которую он там нарисовал. Сегодня, услышав всё это, я понял: даты совпадают с появлением случаев душевного вселения у жителей деревни. Как думаешь, какова вероятность, что его устранили именно за то, что он узнал тайну деревни Цинлуань? Если бы я мог тогда просмотреть его материалы расследования… Если душевное вселение — факт, то важно выяснить, есть ли что-то общее у этих людей, и знакомы ли они между собой. Но главный вопрос: это души живых людей вселяются в других, или же люди после смерти перерождаются в телах жителей деревни?
Цзян Цзянь всю дорогу рассуждал вслух. Чжун Сюнь молча шел рядом, погруженный в свои мысли. Наконец он произнес:
— Ты не веришь в реальность этого места, но веришь в душевное вселение и перерождение? На тебя это не похоже.
Цзян Цзянь остановился и слегка поднял голову, глядя на Чжун Сюня:
— Путник из Улина случайно попал в Персиковый источник. Жители источника сомневались в переменах во внешнем мире, а путник сомневался в существовании самого источника. Каждый познает мир через свой опыт и методы.
— Ты хочешь сказать, что мы — просто путники из Улина?
— Нет. Я хочу сказать, что познание мира опирается на инструменты, средства или методы, но не на догмы. Наука — это инструмент, метафизика — тоже инструмент, боги — инструмент, даже твое собственное сознание — инструмент. Мы можем сомневаться в разумности использования инструментов, но зацикливаться на том, чтобы судить, что правильно, а что нет — не обязательно. Никто не может поручиться, что познал весь мир и увидел Вселенную целиком.
Голос Цзян Цзяня был лишен эмоций, но глаза сияли чистотой и ясностью.
— Мое суждение о том, что это место нереально, основано на научном наблюдении: оно противоречит законам науки, оно выглядит чужеродно. Это явление опровергает лишь мое личное восприятие. Но что, если выйти за рамки науки и материализма?
— Ты хочешь сказать, что всё нелогичное может стать логичным, если посмотреть под другим углом? — неуверенно спросил Чжун Сюнь.
Цзян Цзянь взглянул на далекие горы и тихо произнес:
— Если этот мир — уравнение со многими неизвестными, как думаешь, может ли наука быть лишь одним из его решений?
http://bllate.org/book/23908/2724306
Готово:
