Однако Ливэй сделал вид, что ничего не заметил — он вовсе не собирался погружаться в этот бездонный омут.
Многолетний опыт, закаленный в боях за жизнь, подсказывал ему, что сегодня вечером может случиться нечто серьезное.
Лучший способ решения проблем — оставаться в стороне.
Ливэй принялся за еду, ни на кого не обращая внимания.
Огромный, размером с голову, запеченный на углях олений окорок исчезал в его рту за пару укусов, а пирожные с трюфелями размером с ладонь он проглатывал по одному за раз.
Столь далекое от аристократического этикета поведение, естественно, привлекло внимание окружающих.
Сидевшие поблизости дворяне брезгливо морщились, перешептываясь и бросая в его адрес фразы вроде деревенский барон или неотёсанный мужлан.
Ливэй не обращал на эти сплетни ни малейшего внимания.
По сравнению с интернет-троллями из его прошлой жизни, агрессивность этих лордов оставляла желать лучшего.
Ему было достаточно бросить всего одну фразу: Кажется, у вас довольно близкие отношения с гоблинами, — и эти утонченные аристократы тут же переходили на визг, краснели до корней волос и превращались в базарных баб.
Один ученый как-то сказал, что в мире не существует вещей, абсолютно бесполезных, но гоблины были очень близки к этому определению.
Маленькие, трусливые, подлые и уродливые, они всегда источали омерзительную вонь, а единственное, в чем преуспели — это размножаться подобно крысам и вымирать целыми выводками, когда начиналась нехватка еды.
Поэтому в дебийском диалекте слово гоблин использовалось как синоним всего отвратительного, грязного, зловонного и вообще любого негативного понятия.
Самое главное, эти твари обожали похищать человеческих женщин, превращая их в инкубаторы.
Так что смысл его гипотетической фразы был очевиден.
Вскоре Ливэй расправился с едой на своей тарелке, погладил живот и понял, что наелся лишь наполовину.
Блюда были вкусными, но порции — крошечными.
Местные переняли дурную привычку дорогих ресторанов из его прошлой жизни: чтобы подчеркнуть элитарность еды, ее подавали в мизерных количествах.
Хорошо хоть, в отличие от той невкусной еды, здешние яства были весьма недурны.
Человек — железо, рис — сталь, без еды и ноги протянешь, подумал Ливэй, все еще чувствующий голод, и подозвал стоявшую позади служанку.
— Будьте добры, принесите мне еще одну порцию свинины с ароматом сосны.
Служанка посмотрела на статного рыцаря и с улыбкой кивнула:
— Конечно, сэр, прошу, подождите немного.
Когда вторая порция свинины оказалась перед ним, Ливэй, не теряя времени, принялся за еду.
Мясо было нежным, с легким хвойным привкусом.
Говорили, что эту свинину готовят из особых диких кабанов, обитающих в высокогорных сосновых лесах, а ингредиенты для нее подбирают с невероятной строгостью. Это было редчайшее лакомство.
Если бы он не находился в особняке герцога, то не смог бы позволить себе такое блюдо, даже будь у него целое состояние.
Поэтому сейчас Ливэй не собирался заботиться ни об этикете, ни о дворянском достоинстве.
То, что попало в рот — твое!
Тем более в кругу южных аристократов у него уже не осталось никакого достоинства, которое можно было бы потерять.
По тихим насмешкам соседей было ясно: они стыдятся находиться с ним за одним столом.
Когда Ливэй приступил к четвертой порции, откуда ни возьмись появился дворецкий и с неловким видом произнес:
— Прошу прощения, сэр, свинина закончилась. Может, принести вам еще запеченной оленины?
Ливэй заподозрил, что этот тип просто жалеет еды, но оленина? Кто станет зариться на эту дрянь? Он лишь пожал плечами, не выражая согласия.
В этот момент глава стола, герцог Силон, внезапно заговорил:
— Я никогда не любил слишком жирную пищу. Сэр Ливэй, если вы не побрезгуете, можете доесть мою порцию.
Этот некогда грозный лев, чьи дни были сочтены, все еще смотрел на мир пронзительным взглядом.
Ливэй был удивлен, но внешне изобразил крайнюю степень признательности и поклонился:
— Герцог Силон, вы, как всегда, великодушны. Я с величайшим удовольствием приму ваше предложение.
— Хорошо, хорошо, — старый лев улыбнулся. — У сильного рыцаря должен быть хороший аппетит. Забирай.
Служанка уже было двинулась вперед, но герцог Силон бросил взгляд на свою внучку Лию.
Та мгновенно поняла намек, сама взяла тарелку со свининой с края стола герцога и направилась к Ливэю.
Ее удивляло, почему дед оказывает Ливэю такие почести, но умная девушка спрятала сомнения в глубине души, молчаливо подыгрывая деду в этой попытке привлечь рыцаря на свою сторону.
Ливэй изобразил крайнее смущение и поспешил поблагодарить ее.
— Вы — рыцарь, которого я пожаловал лично, так что не нужно столько церемоний, — Лия поставила серебряный поднос перед Ливэем и лучезарно улыбнулась. Она была прекрасна и благородна, словно распустившийся золотой тюльпан.
В этот вечер на горной красавице было розовое платье, расшитое золотом. Наряд отлично подчеркивал ее стройную фигуру, выделяя каждый изгиб.
Изысканные жемчужные серьги, бело-голубой сапфир величиной с кошачий глаз на груди, платье, сшитое на заказ у лучших мастеров — все в ее облике выдавало роскошь высшей аристократии.
Одного взгляда было достаточно, чтобы почувствовать непреодолимую классовую пропасть, заставлявшую простых людей чувствовать себя ничтожными.
Но сейчас этот прекраснейший цветок гор лично прислуживал Ливэю, которого все считали шутом. Эта сцена повергла гостей в шок.
Особенно молодые дворяне, имевшие виды на Лию — они сверкали глазами, готовые растерзать Ливэя на куски.
Однако, несмотря на близость такой красавицы, внутри Ливэя росла настороженность.
Герцог Силон, глядя на то, как смущен его внучкой Ливэй, слегка приподнял уголки губ и спросил:
— Ливэй, как тебе Лия?
Столкнувшись с этим двусмысленным вопросом, Ливэй сперва опешил.
Он тут же отбросил мысль о том, что герцог хочет выдать за него внучку — он трезво оценивал свое положение.
Кроме смазливого лица и нечеловеческой выносливости, у него ничего не было. Если бы его спрашивала какая-нибудь знатная дама, он бы еще подумал, не шанс ли это сократить путь к успеху на тридцать лет.
Но сейчас за этими словами явно скрывалось что-то иное.
Не только Ливэй, но и все присутствующие это чувствовали.
Лия тоже не верила, что дед отдаст ее в жены простому рыцарю без заслуг.
Хотя она знала, что Ливэй, скорее всего, начнет расточать комплименты, как женщина, она была не прочь услышать похвалу в лицо, особенно от статного рыцаря.
Поэтому она улыбнулась и с ожиданием посмотрела на него, желая узнать, что он о ней думает.
Говорят, что за подарки судьбы всегда приходится платить. Эти внезапные знаки внимания явно не были бескорыстными.
И вот, пришло время собирать проценты.
Впрочем, свинину он уже принял, да и находился на чужой территории. Ливэй не собирался проверять, к каким последствиям приведет конфликт с могущественным герцогом.
Власть, стоявшая за этими словами, была не тем, с чем можно было справиться личной доблестью или грубой силой.
— Леди Лия прекрасна, словно распустившийся тюльпан, а ее душа широка, как берега озера Сайло… — Ливэй перебрал весь свой словарный запас, не скупясь на похвалы.
В конце концов, язык не отсохнет, а совесть… ну, слегка притупится. Особенно насчет широты души…
— А как ты думаешь, способна ли она унаследовать титул, стать хозяйкой Колена и управлять всем этим горным краем? Я хочу, чтобы ты ответил честно, сэр Ливэй!
Герцог Силон, так долго готовивший почву, наконец вытащил кинжал из футляра, обнажив свою истинную цель.
Ливэй замер, а затем глубоко вздохнул, выражая полное восхищение.
Ну надо же, вот как они играют!
http://bllate.org/book/23901/2722232
Готово:
