Похоже, эта пара пыталась сбежать. Все вещи были собраны, но случилась беда: мужчина превратился в зомби, а женщину убили.
Тропинка за фермой вела прямо к северному горизонту. Следы от телег, долгое время ездивших здесь, укрепили уверенность Дуань Тяньи в том, что он движется к Лагерю Бродяг. Он не спешил в путь: неизвестно, когда еще попадется такая ферма, поэтому решил как следует отдохнуть. Что же касается того маленького селения, то Дуань Тяньи даже не думал туда соваться — скрытые там опасности были непредсказуемы.
На рассвете он двинулся дальше. Впрочем, рассветом это можно было назвать лишь условно: просто на краю неба забрезжил серый свет, избавив пустоши от непроглядной тьмы. Солнца здесь не было.
Семь дней он шел по тропе, минуя лагеря падших и стаи колючих крыс. За это время он убил девятнадцать зомби, разжившись пятью золотыми монетами и кинжалом.
【Кинжал】: урон в ближнем бою 1–4, прочность 16/16, быстрый.
Кинжал был длиной около двадцати сантиметров, без украшений, лезвие — тупое и даже местами выщербленное, едва ли способное разрезать кожу падшего. Только прямые колющие удары могли нанести врагу серьезный урон, но это все же было куда лучше, чем его прежнее деревянное копье. Проведя несколько стычек, Дуань Тяньи собрал нужные данные.
Падшие в пустошах живут группами, обычно по пять и более особей. Основное оружие — каменные топоры или ножи. Они слабы физически, но очень быстры: скорость атаки и передвижения примерно в 1,3 раза выше, чем у обычного взрослого человека. Без оружия Дуань Тяньи мог справиться с тремя, с кинжалом — без единой царапины убить пятерых, а если рискнуть — то и восьмерых. Но он не спешил проверять пределы своих возможностей: в этом незнакомом мире получать ранения было верхом неразумности.
Зомби обладали огромной силой — в полтора раза больше, чем у обычного человека, но передвигались крайне медленно. Дуань Тяньи не стал пробовать сворачивать им шеи голыми руками — слишком уж это омерзительно. Удар копьем в мозг или кинжалом в позвоночник — и враг повержен.
Самыми неприятными оказались колючие крысы. Они, как и обычные грызуны, держались стаями по десятку и больше. Когда они разом выпускали град игл, это доставляло немало хлопот, особенно такому человеку без доспехов, как Дуань Тяньи.
— Похоже, мои характеристики даже круче, чем у игровых персонажей, — заметил он. Его телосложение, превосходящее обычное в четыре раза, казалось, было сильнее, чем у героев игры.
— Лулу, беги...
Дуань Тяньи резко вскочил. Ему послышался человеческий голос.
— Лулу, беги, не смотри на меня...
Голос повторился. Хотя он доносился издалека, Дуань Тяньи был уверен: это не галлюцинация. Охваченный восторгом, он бросился на север. И точно, пробежав около двух тысяч метров, он увидел нескольких падших и фигуру, которая вот-вот должна была упасть.
Зрачки Дуань Тяньи сузились: — Женщина!
Он издал громкий свист и, на бегу сбросив поклажу, сжал в правой руке деревянное копье, а в левой — кинжал, бросившись на пятерых падших.
Падшие среагировали мгновенно. Они перестали терзать лежащую на земле жертву и, увидев Дуань Тяньи, развернулись. Четверо из них, не раздумывая, бросились в атаку.
Дуань Тяньи с размаху метнул деревянное копье. Оно со свистом прошило затылок падшего, который пытался добить женщину, и вышло с другой стороны, пронзив горло. Удар был такой силы, что монстр погиб мгновенно.
— Черт! Почему эти падшие не такие трусливые, как в игре? Стоит одному умереть, и остальные должны разбегаться! — проворчал про себя Дуань Тяньи, встречая оставшихся четверых.
Увернувшись от взмаха каменного топора, он толкнул падшего в плечо, заставив того податься вперед, и тут же, развернувшись, вогнал кинжал в грудь другому, целясь прямо в сердце.
Последние двое атаковали одновременно. Два топора опустились почти синхронно. Если бы он хоть немного замешкался, то не избежал бы раны, но Дуань Тяньи был быстр. Он резко отскочил влево, правой рукой отвел один топор, направив его удар в щит другого падшего. Те, похоже, не поняли, что произошло: раненый падший оскалился, выражая недовольство, но кинжал Дуань Тяньи уже вошел ему в спину. Похоже, объясняться было уже поздно.
С оставшимися двумя он мог бы расправиться и голыми руками, а с кинжалом — тем более.
Расправившись с монстрами, Дуань Тяньи подошел к поверженной женщине. Его глаза не обманули: это была женщина-воин с золотистыми волосами. Глубокие рубленые раны на груди и животе кровоточили. Она с трудом открыла глаза, и ее изумрудные зрачки, следя за движениями Дуань Тяньи, словно пытались что-то сказать.
Дуань Тяньи опустился на колени, осмотрел раны и с сожалением покачал головой: он только что нашел человека, но тот уже уходил из жизни.
— Прошу... прошу тебя... — прошептала она, умирая.
— О чем ты просишь? — Дуань Тяньи склонился ближе.
— Спаси... Лулу... — женщина не могла говорить много, но в ее глазах теплилась последняя надежда.
— Что? Там есть кто-то еще? Где она? — Дуань Тяньи вздрогнул от тревоги.
— Там... — женщина с трудом подняла правую руку, сжимая в ладони золотой жетон, и указала пальцем на север, после чего затихла навсегда.
Дуань Тяньи взял жетон. Он был в форме щита с изображением перекрещенных лука и стрел, а на обороте особым шрифтом было выгравировано имя: Хайсер. Похоже, так звали воительницу. Как он смог прочесть эти письмена, он и сам не понимал. Убрав жетон, он собрал сухую траву, накрыл тело Хайсер и поджег ее, чтобы оно не досталось монстрам. Не дожидаясь, пока пламя погаснет, он бросился на север.
Он знал, что там ждет спасения другой человек. Хотя это не было его обязанностью, он должен был идти. Это был второй живой человек, которого он встретил за все дни в этом мире.
Человек, чья жизнь зависела от его решения и действий. Разве может быть причина весомее?
Продолжая путь на север, он наткнулся на группу людей. Это был небольшой обоз из трех воловьих упряжек, груженных мешками с зерном. Охрана состояла из воинов в доспехах с разнообразным оружием.
Варвар с выбритой головой и татуировками, амазонка с луком и некромант, окруженный скелетами. Казалось, эта охрана была собрана из игровых классов, что в обычных условиях было редкостью.
— Приветствую! Можно задать вопрос? — окликнул их Дуань Тяньи.
Обоз не остановился, но из левой группы вышли двое: высокая сексапильная лучница, судя по всему, амазонка, и мужчина средних лет в кожаных доспехах.
Женщина-воин высокомерно бросила: — В чем дело, странный простолюдин?
— Я ищу девочку по имени Лулу. Ее должны были преследовать падшие или уже захватить в плен! — Дуань Тяньи не обиделся на тон женщины. В конце концов, способные женщины часто бывают высокомерны. К тому же, в его прежнем мире полно было таких, что считали себя красавицами, не имея ни гроша за душой, но требуя богатого и верного мужа. К этому Дуань Тяньи уже привык.
— Ты шутишь? Ты хоть знаешь, сколько дней длится Адская Волна? Каждый день тысячи людей попадают в лапы падших, нам некогда следить за каждым! — отрезала женщина и отвернулась, явно недовольная его вопросом.
— Не обращай внимания, у Келли три дня назад погибла сестра, поэтому она в дурном настроении, — мягко пояснил мужчина. — Меня зовут Майк, я паладин 17-го уровня.
— Приветствую, я Дуань Тяньи, странник! — поспешил представиться тот.
— Раз уж ты спросил, я кое-что припомню. Полчаса назад мимо нашего обоза прошла стая из восьми падших. Они не атаковали нас, но тащили что-то с собой, направляясь на северо-восток. Если твой спутник был похищен, то они — главные подозреваемые.
— Спасибо огромное! Я отправляюсь! — Дуань Тяньи было любопытно, что такое Адская Волна, но времени на расспросы не было.
— Постой, Дуань! Знай, что с началом Адской Волны многие демонические вожаки покидают свои логова. Даже предводитель всех демонов Кровавых болот — Трупная Искра — выходит из своей пещеры. Обычно падшие похищают людей именно для них. Это значит, что тебе придется столкнуться с десятком падших и вожаком минимум 3-го уровня. Будь осторожен! — искренне предупредил его Майк.
— Я буду осторожен! Спасибо! — Дуань Тяньи был благодарен честному паладину, но, не теряя ни секунды, устремился на северо-восток.
***
Дуань Тяньи закопал свою поклажу и теперь, обвешанный сухой травой, лежал на земле, сливаясь с ландшафтом, словно хамелеон. В полумраке его было почти невозможно заметить.
Менее чем в тридцати метрах перед ним, на выжженной земле, расположилось племя падших — четырнадцать существ и один шаман.
— Четырнадцать падших и один шаман. Разве в Кровавых болотах игры были шаманы? Неужели это связано с Адской Волной? — Дуань Тяньи замер, ожидая темноты. Его целью был черный мешок, подвешенный к сухому дереву. Только что он видел, как мешок шевельнулся, и оттуда донесся голос девочки.
Став свидетелем того, как племя сварило и съело чей-то труп, Дуань Тяньи дождался ночи.
Дни в этом мире были сумрачными из-за туч, а ночи — абсолютно черными.
Костер освещал четыре палатки. Четверо падших патрулировали периметр, а цель, подвешенная к дереву, висела рядом с костром.
Дуань Тяньи бросил камень в кусты справа. Звук был тихим, но достаточным, чтобы привлечь внимание двух патрульных. Они прошли прямо мимо него, озираясь по сторонам. Низкий интеллект не позволял им заподозрить неладное. Дуань Тяньи чувствовал их зловоние, но те его не заметили.
Поискав источник шума, они, ничего не найдя, повернули назад.
Дуань Тяньи бесшумно настиг их и вогнал кинжал в затылок замыкающего. Тот упал замертво.
Второй обернулся, но увидел лишь холодный блеск лезвия. Кинжал вошел точно в глаз, мгновенно поразив мозг.
Убив их, Дуань Тяньи не ушел, а затаился всего в двух метрах. Он знал, что звук падения тел привлечет оставшихся патрульных. Так и вышло.
Расправившись с ними тем же способом, он остался незамеченным. Теперь охрана лагеря была устранена.
Дуань Тяньи легко и бесшумно подошел к дереву. Перерезав веревку, он подхватил мешок и бросился бежать. Мешок показался ему подозрительно легким, но проверять было некогда. Заметив палатку шамана, он, озаренный идеей, спрятался за ней. Он не собирался бежать сразу, а решил открыть мешок.
— Это... ребенок? — удивился он.
В мешке была девочка лет одиннадцати-двенадцати, растрепанная, с перепачканным лицом, едва дышащая. Когда она увидела человека, ее глаза наполнились радостью.
— Ты Лулу? — Дуань Тяньи приложил палец к губам, призывая к тишине, и принялся развязывать веревки.
— Да... — голос девочки был едва слышен.
— Хайсер просила меня спасти тебя. Ты ведь это узнаешь? — он вынул жетон Хайсер и показал его Лулу.
Услышав имя, девочка оживилась: — Правда? Сестренка Хайсер жива?
Дуань Тяньи покачал головой: — Она погибла. Перед смертью она отдала мне это и просила спасти тебя.
— У-у... — радость Лулу сменилась горькими слезами, но сил у нее было так мало, что даже плач напоминал лишь дуновение ветра.
— Сейчас небезопасно. Не шуми, мы за палаткой шамана. Скоро я убью его, и тогда сможем бежать, иначе они будут преследовать нас до конца, — прошептал он.
— Какой у тебя уровень? — вдруг спросила Лулу.
— Какой еще уровень? — не понял Дуань Тяньи.
Лулу достала тяжелую книгу на серебряной цепи. Обложка была черной, с серебряной магической пентаграммой, в центре которой красовался посох и цифра «3». Книга была толщиной в десять сантиметров, страницы — из желтоватой кожи животных. Когда она открыла ее, Дуань Тяньи увидел страницы с характеристиками, снаряжением, навыками, картой и состоянием наемников — там значилось имя Хайсер со статусом «мертва».
— Это Книга Пробуждения. Она связывается с душой и дарует силу законов. Ты что, не профессионал? — удивилась Лулу.
Дуань Тяньи пожал плечами: — У меня нет такой книги, и я не профессионал.
— Не может быть! Как тогда простолюдин смог спасти меня? Чтобы убить шамана среди падших 3-го уровня, нужно быть профессионалом не ниже 5-го! — на лице девочки отразилось недоверие, смешанное с изумлением.
Дуань Тяньи не удержался и легонько потянул ее за щеку: — Малышка, некоторые вещи случаются, даже если ты в них не веришь.
— Ах ты гадкий дядька... — девочка попыталась дать сдачи, но была слишком слаба. Тем не менее, ее боевой дух порадовал Дуань Тяньи.
Он взял ее за руки и прошептал: — Если мы не убьем шамана, они не отстанут.
— Но... — Лулу хотела что-то сказать, но он прикрыл ей рот ладонью.
Тем временем падшие обнаружили пропажу «еды» и исчезновение четырех товарищей. Шаман вышел из палатки, что-то яростно выкрикивая, и воскресил погибших, после чего раздал приказы. Как и ожидал Дуань Тяньи, он отправил всех четырнадцать падших на поиски.
Низшие существа остаются низшими: даже с зачатками разума они не могут сравниться с людьми.
Дуань Тяньи разрезал палатку и проскользнул внутрь. Пришлось согнуться — высота была около метра семидесяти. Шаман, проводив взглядом своих приспешников, вернулся в палатку, что-то бормоча себе под нос и почесывая затылок. Дуань Тяньи затаился у входа, растворившись в темноте.
В палатке было темно, и шаман, привыкший к свету факелов снаружи, на мгновение ослеп. Этого мгновения было достаточно. Дуань Тяньи нанес удар.
http://bllate.org/book/23899/2721812
Готово:
