Свадия — страна, чьим фундаментом служат тяжелые кавалерийские войска, поэтому рыцарские турниры здесь почитаются едва ли не как самый любимый и грандиозный праздник. Молодые дворяне, прославленные ветераны, искатели славы или просто те, кто надеется на солидный денежный приз, — все они стекаются сюда.
В день турнира зрители с раннего утра заполнили арену. Этот открытый стадион — крупнейшее место для состязаний в Свадийском королевстве. Яблоку негде было упасть: передние ряды заняли знатные лорды, леди и их дочери, а простой люд довольствовался местами подальше.
В центре трибун возвышалась роскошная ложа, украшенная по бокам огромными знаменами с изображением золотого льва на красном фоне. Это означало, что на золотом троне восседает сам правитель Свадии — король Харлаус.
Ниже, на лучших местах, расположились высшие аристократы королевства. Столь масштабное событие собрало почти всю знать страны. Здесь были граф Крейс, владетель Суно, граф Дилинард из Уксхала, граф Кент — хозяин северного бастиона Джелкала, и маршал королевских армий, владелец замка Харенгос — граф Харунгос. Длинные столы перед ложами ломились от фруктов и вина. Лорды переговаривались между собой, а знатные девицы с замиранием сердца ждали, когда молодые и статные рыцари, одержав победу, преподнесут им лавровый венок победителя.
Сэр Кент со своим оруженосцем Томом прибыли в зону отдыха участников заранее. Красавчик Том уже начистил до блеска рыцарские доспехи, а длинный меч был заточен столь искусно, что лезвие пускало пугающие холодные блики.
Турниры в Карадии сильно отличались от тех, что Кент помнил в родном Каленсо. Здесь не было строгих ограничений на регистрацию: теоретически участвовать мог любой свободный человек, достаточно было лишь внести вступительный взнос. Никакого благородного происхождения не требовалось. Однако именно этот денежный порог отсеивал большинство простолюдинов, для которых такая сумма была непосильной тратой.
Кроме того, в Карадии не было гендерных запретов — на арену выходили и мужчины, и женщины. Кент своими глазами видел несколько воительниц, облачавшихся в доспехи. В отличие от мужчин, полагавшихся на грубую силу, женщины-бойцы делали ставку на технику и ловкость, и нередко именно они выходили победительницами.
Самое же главное отличие заключалось в правилах: состязание состояло из шести раундов. Первые пять были групповыми схватками: участников делили на команды, которые сходились в общей свалке в центре арены. Побеждала та команда, чьи бойцы оставались на ногах до конца, даже если в строю оставался всего один человек. В групповых раундах использовали тупое оружие, чтобы максимально обезопасить участников. Финал же проводился в формате рыцарского поединка на копьях. Впрочем, если конь был ранен или всадник выбит из седла, это еще не означало поражения — бой продолжался на земле, пока один из противников не терял сознание или не признавал поражение.
Победитель получал двести динаров и шанс получить должность при дворе короля Харлауса. Кроме того, после турнира в замке Правен устраивался грандиозный пир, на который приглашались все дворяне королевства со своими дочерьми. Для многих бойцов именно это было главной целью — завоевать сердце прекрасной дамы.
К еще большему удивлению собравшихся, король Харлаус лично объявил, что помимо обещанного приза, победителя ждет особый дар. Его величество не стал раскрывать, что именно это за подарок, лишь добавил, что от него невозможно отказаться, и назвал его невероятно изысканным.
Впрочем, сейчас ни деньги, ни таинственный дар, ни собственное будущее не имели значения. В глазах Кента была лишь одна цель — спасти Лию, и он был готов заплатить любую цену.
Когда чиновник Лайман от имени короля Харлауса объявил о начале турнира, Кент под присмотром королевских слуг вышел на арену. Повсюду развевались знамена с гербами знатных родов. Кент заметил, что флаг его семьи, Морозного Клинка, скромно примостился на западной стороне. Это было ожидаемо: самые почетные места занимали гербы великих домов королевства.
В первом раунде участники сражались парами. Кент объединился с наемным мечником. Без особого труда он уложил двоих противников и прошел дальше.
Второй раунд также проходил парами, но на арене одновременно сошлись уже три группы. Напарником Кента стал молодой гладиатор, явно не имевший опыта. Столкнувшись с натиском двух групп, он быстро был повержен, но Кент, благодаря своему мастерству, в одиночку против четверых не только устоял, но и уверенно довел бой до победы.
Третий раунд состоялся после полудня. Палящее солнце изматывало Кента, закованного в тяжелую броню, но небеса были справедливы — его противникам приходилось не легче. Правила остались прежними: команды по двое, три группы в общей схватке. На этот раз напарницей Кента стала воительница по имени Шерина. Она мастерски владела луком и тактикой: пока Кент сдерживал натиск врагов в первом ряду, она наносила точные удары со стороны. Действуя в идеальном согласии, они легко прошли в следующий тур.
— Рада была сразиться с тобой, у тебя отличная техника! — Шерина хлопнула Кента по плечу, добавив на прощание: — Надеюсь, мы больше не встретимся в качестве противников.
Четвертый раунд начался ближе к вечеру, но пыл зрителей не угас: рев толпы лишь усиливался. Кента привлек внимание опытный боец по имени Дерлантон. Тот играючи расправился с одной из групп, а когда напарник Дерлантона пал от руки Кента, тот даже глазом не моргнул, размахнулся двуручным топором и свалил напарника Кента — тоже весьма достойного бойца. Кенту пришлось сосредоточиться на все сто процентов. После нескольких пробных выпадов Дерлантон начал терять терпение и перешел в яростную атаку, но Кент, используя свою ловкость, уходил от ударов. Как только противник выдохся, Кент нанес точный ответный удар и отправил его на землю.
Когда опустилась ночь, первый день турнира подошел к концу. На трибунах осталось лишь четыре фамильных знамени.
http://bllate.org/book/23898/2721391
Готово:
