Кент выслушал слова братьев-торговцев, и в голове у него гулко зазвенело. Лии здесь не было. Он не смог её спасти, и теперь её продали работорговцам.
В этот момент вошёл Том Высокий. Он склонил голову перед Кентом и доложил:
— Господин, мы обыскали всё логово, но следов госпожи Лии не обнаружили. Зато нашли тайную комнату, забитую награбленным добром. Господин Игорь просит вас взглянуть.
У Кента не было ни малейшего желания смотреть на неправедно нажитое имущество. Он лишь коротко велел Тому Высокому помочь Игорю упаковать трофеи и отвезти их обратно, а сам обессиленно опустился у костра, обдумывая дальнейшие шаги.
Том Красавчик заметил глубокую печаль рыцаря и, до того стоявшего на страже рядом, молча отступил в тень.
Вскоре Том Красавчик высмотрел среди груды трупов одного раненого, притворявшегося мёртвым. Том Лошадиная Морда и Том Косоглазый общими усилиями вытащили его и швырнули к ногам Кента.
Весь в крови, бандит дрожал от страха. Он не мог связать и двух слов, лишь бормотал:
— Милосердия, господин... умоляю, проявите милосердие...
Рыцарь схватил разбойника за шиворот, рывком поднял его на ноги и сурово спросил:
— Где та кареглазая девушка, которую вы похитили в Правене? Кому вы её продали?
Дрожа от ужаса, бандит выложил всё как на духу. Оказалось, в тот день, когда Лия повела Кента в южный район Правена лечить раны, его щедрость по отношению к беспризорникам привлекла внимание бандитских соглядатаев, затесавшихся в городе. Узнав, что отец Лии — богатый глава торговой гильдии, преступники решили поживиться.
Проследив за троицей до постоялого двора Старый добряк, доносчики сообщили обо всём подельникам. Разбойники устроили засаду и дождались рассвета. Когда Лия вышла из гостиницы за водой, чтобы приготовить лекарство для Кента, они воспользовались моментом и, навалившись всей толпой, похитили её.
Изначально девушку притащили в логово лишь ради выкупа, но брат главаря банды положил глаз на красавицу. Когда он попытался к ней пристать, Лия, не растерявшись, укусила его. Это разозлило главаря. Как раз в тот момент мимо проезжал старый знакомый бандитов — работорговец. Он воспользовался случаем и выкупил девушку за огромную цену, якобы для того, чтобы преподнести её в дар одному из дворян королевства.
— Как зовут этого работорговца и куда они направились? — с покрасневшими от ярости глазами спросил Кент.
— Кажется, главарь называл его Рамоном... Я не знаю, куда они поехали, клянусь, это всё, что мне известно! Пощадите меня, господин!
Кент бросил взгляд на Тома Лошадиную Морду, и его люди тут же увели раненого разбойника, чтобы позже доставить в город и передать судье.
Рыцарь поспешно приказал Игорю возглавить отряд, забрать трофеи, сопроводить освобождённых заложников обратно в Правен, а сам решил отправиться в противоположную сторону, надеясь перехватить след работорговца.
Том Красавчик вызвался сопровождать Кента. Поначалу рыцарь не хотел брать мальчишку с собой — тот был самым младшим из братьев Томов, к тому же довольно хрупким, но, встретив его упрямый и искренний взгляд, Кент кивнул.
Взяв оружие и запас провизии, они вскочили на резвых коней и поскакали на юг.
— Ты слышал что-нибудь о человеке по имени Рамон? — спросил Кент.
Том Красавчик покачал головой, задумался и ответил:
— Я слышал от других о неком Саймоне. Говорят, это крупнейший работорговец во всей Карадии. Может, тот бандит ослышался и принял Саймона за Рамона?
— Вполне возможно, — кивнул рыцарь.
Они искали до самой темноты, но не нашли никаких следов. По пути встречались лишь крестьяне, везшие товары на рынки окрестных деревень. Они с опаской косились на путников, сжимая в руках дубины и серпы, и прятали женщин и детей за спины, боясь нарваться на разбойников.
На вопросы Кента о том, не видели ли они работорговца с кареглазой девушкой, крестьяне лишь качали головами, не желая проронить ни слова.
— Господин, сейчас такие смутные времена, люди боятся чужаков, — заметил мальчик. — Мой отец всегда учил меня не разговаривать с незнакомцами.
Кент молча кивнул. Он был вынужден признать правоту ребёнка. Долгие годы войн принесли народу этого края невыносимые страдания. Короли и дворяне заботились лишь о собственной выгоде, игнорируя жизни и имущество простых людей. Пока вельможи предавались роскоши и пирам, население их владений боролось за выживание, не проявляя ни капли сочувствия друг к другу.
Когда совсем стемнело, они решили разбить лагерь. В лесу кишели звери и бандиты, поэтому разводить огонь они не рискнули. Найдя кучу сухих камней, они пожевали жёсткий хлеб с вяленым мясом и запили всё это родниковой водой. Еда была такой твёрдой, что много съесть не удалось.
После ужина они постарались отдохнуть. После суток в седле ноги у Кента гудели, а Том Красавчик выглядел ещё хуже. Кент велел мальчику спать первым, взяв на себя первую половину ночи. После полуночи он разбудил его и поспал сам. Казалось, он только успел закрыть глаза, как Том Красавчик потряс его за плечо:
— Кто-то идёт, господин!
Кент мгновенно проснулся. Он прислушался — издалека доносился стук копыт и скрип тележных осей. Рыцарь схватился за меч и жестом велел мальчику молчать.
Звук приближался. Вскоре Кент разглядел отряд: пять тюремных повозок в сопровождении конных охранников. Всадники были в стёганых доспехах, но ни на одежде, ни на щитах не было гербов, что выдавало частную стражу. Повозки были доверху набиты закованными в кандалы пленниками. Кент внимательно всмотрелся, но Лии среди них не увидел.
Однако рыцарю было уже не до того. Он хотел во что бы то ни стало выведать, где Лия. Даже если этот отряд не принадлежал работорговцу, они могли дать хоть какую-то зацепку.
Кент намеренно зашумел и вышел на дорогу, преграждая путь каравану.
Командир отряда был явно ошеломлён. Он никак не ожидал встретить странника посреди глухой ночи в такой глуши. Он крепче сжал рукоять булавы и грозно крикнул:
— Кто посмел перегородить нам дорогу?
— Я — сэр Кент Морозный Клинок, рыцарь, а не разбойник, — ответил Кент. — Я ищу девушку, которую незаконно продали в рабство. Она моя... э-э... сестра. Её купил работорговец по имени Рамон. Я лишь хочу узнать, где её найти, чтобы выкупить.
— С чего мне верить твоим словам? — подозрительно спросил предводитель всадников.
Кент отстегнул меч и бросил его к ногам собеседника.
— Клянусь честью рыцаря, у меня нет злых намерений! Я лишь прошу вашей помощи!
Командир нахмурился:
— Рамон? Да, я знаю его и видел совсем недавно...
http://bllate.org/book/23898/2721388
Готово:
