Эта мүра спасла жизни сотен тысяч простых людей города Цзичжоу.
Однако разбойники сильны, и мы были вынуждены временно отступить под защиту города Цзичжоу. Убедительно просим императорский двор незамедлительно отправить победоносную армию, чтобы усмирить болото Ляншаньбо и вернуть поднебесной ясное небо.
Что? Вы говорите, что глава Цзичжоуской управы — всего лишь гражданский чиновник, который отродясь не держал в руках меча, и спрашиваете, как он мог получить ранение, если вечно сидел в своей резиденции и пил чай?
Какая нелепость.
Гражданские чиновники нашей великой династии Сун обладают уникальным талантом, равных которому нет вот уже пять тысяч лет. Вести войска в бой — это общая тенденция и веление времени. Разве терзания в сердце от бездействия и тревоги в четырех стенах не считаются ранением?
Разве выпавшие от переживаний волосы — не ранение?
Чжан Шихун хлопнул по столу: — Ладно, так и запишем. Тяжелая же выпала доля нашему скромному чиновнику! Но раз уж я стою во главе управы, кому же еще идти впереди, если не мне?
Что же до Ван Луня... Этот бедолага так до конца и не понял, за что погиб от руки главы Цзичжоуской управы.
Линь Чу распрощался с Чай Цзинем и двинулся на восток. Путь занял около десятка дней.
Стоял лютый, пронизывающий холод, свинцовые тучи висели низко над землей, а ветер острыми клинками норовил забраться под самую одежду. Густой снег сплошной пеленой валился с небес, и еще до полудня земля ослепительно заблестела белизной, а сугробы скрывали щиколотки.
Он плотнее запахнул ватник и, тяжело переставляя ноги в глубоком снегу, побрел вперед.
Линь Чу бросил взгляд на обочину и заметил трактир. Соломенную крышу покрывал толстый слой снега, а во дворе покачивался на ветру длинный шест с кабацким флагом, издавая на ледяном ветру сухие хлопки. Несколько соединенных построек образовывали единое целое, из окон струился тусклый желтый свет, доносился приглушенный говор и звон посуды.
Он ступил на порог заведения Чжу Гуя. Одернув соломенную занавеску, стряхнул с плеч снег, боком протиснулся к столику у стены и сел.
Бросил узелок на скамью, прислонил пустой меч к ножке стола и махнул рукой в сторону стойки.
К нему подошел положенный: — Чего изволит гость?
Этим положенным оказался сам Чжу Гуй.
Линь Чу сказал: — Сначала подай два цзяо вина.
Помедлив, он добавил: — Скажи, далеко ли отсюда до болота Ляншаньбо?
Тот ответил: — На вид близко, всего-то пара ли. Только вот пути кругом водные, посуху не добраться. Если хочешь переправиться, без лодки не обойтись.
Линь Чу потребовал: — Тогда раздобудь мне лодку.
Полованный покачал головой: — В такой-то снег да впотьмах где же ее сыщешь?
Линь Чу достал из-за пазухи горсть мелкой серебряной монеты и швырнул на стол: — Накину сверху. Придумай что-нибудь, переправь меня на ту сторону.
Тот не спешил брать деньги. Окинув гостя оценивающим взглядом, он спросил: — А знаешь ли ты, кто нынче держит власть на болоте Ляншаньбо?
На сердце у Линь Чу стало тяжелее, но на лице не дрогнул ни единый мускул. Когда ищешь убежища у разбойников, нельзя сразу раскрывать свои карты.
Он ответил: — Надо полагать, заправляет там славный молодец.
Чжу Гуй кивнул и усмехнулся: — Верно, там сидит настоящий герой.
Линь Чу прибыл издалека и совершенно ничего не знал о положении дел на Ляншане. Рассматривая этого крепыша с широкими плечами и благородной осанкой, Чжу Гуй решил, что тот вовсе не похож на служивого человека, а смахивает на лихого удальца.
Больше расспрашивать он не стал и лично вынес вина и мяса.
Они сидели за столом: один — с тайным умыслом выведать всё, другой — с намерением завязать знакомство. Чара за чарой, они пили на славу.
После третьей чары Линь Чу больше не мог сдерживать тоску, что грызла его изнутри.
Он ударил ладонью по столу, и голос его слегка охрип: — Я ведь был наставником восьмидесяти тысяч императорских гвардейцев в Дунцзине, дни напролет бродил по улицам, пировал да развлекался! Кто бы мог подумать, что эта собака Гао Цю доведет меня до такого позора!
На лице выжгли клеймо, сослали в эту глушь. Домой не вернуться, родине не послужить, остался один-одинешенек, терплю такие муки!
Глаза его покраснели.
Поддавшись хмельному хмелю, он поднялся с места, подошел к стене, обмакнул палец в вино и вывел на беленой поверхности стихи:
Справедливостью славен Линь Чу, нрав честнейший имеет от века.
Глас о нем по полям и лесам гремит громко, герой он в столице.
Словно брошенный плавучий орех — горемычная доля лихой судьбы,
Словно легкий перекати-поле — мирская слава.
Если в будущем волю свою обрету —
Всколыхну всю округу восток горы Тайшань!
На следующее утро снегопад прекратился.
Чжу Гуй проводил Линь Чу к лодке. Гладкая водная гладь расстилалась до самого горизонга, рябь играла на волнах, а во все стороны сновали десятки судов. Рыбацкие лодки, торговые баркасы — лодочники перекликались голосами, шутили и бранились, и всё это напоминало оживленную пристань.
Сойдя на берег, Линь Чу последовал за Чжу Гуем вглубь лагеря.
По обеим сторонам дороги через каждые пять шагов стоял дозорный, через десять — застава. В руках у каждого блестело оружие, а взгляды были острыми, как ножи, отчего у всякого по спине побежали бы мурашки.
Все воины отличались крепким телосложением, ростом не меньше семи чи, были облачены в железные доспехи, с длинными пиками наперевес, а их слаженные движения выдавали выучку и суровый нрав.
Порядок на Ляншане ничем не уступал воинскому лагерю, а звуки учений доносились прямо до небес.
Неужели нынче все разбойники такие боеспособные? Предводитель лагеря Ван Лунь, должно быть, отличный военачальник. Неудивительно, что они смогли занять восьмисотличное водное пространство. Местечко, которое присмотрел Великий господин Чай, и вправду оказалось благословенным.
— Брат Чжу, а зачем нужно то трехэтажное здание? Такое высокое и широкое, просто величественное: синяя черепица, красные двери, искусно вырезанные узоры — сразу видно работу мастера, даже хоромы знатных господ с ним не сравнятся.
Линь Чу поднял руку и указал на Таверна набора войск.
Сначала он думал, что там живет Ван Лунь, но, заметив непрерывный поток снующих туда солдат, отбросил эту мысль.
— Это Таверна набора войск, она создана специально для приема героев, приходящих к нам с повинной или в поисках прибежища.
Каждый прибывший сюда брат получает в награду двадцать лянов подъёмных и целый бочонок отменного вина. А если у человека в руках настоящее мастерство, ему сразу выплачивают пятьсот лянов серебра.
К тому же наши собственные братья после смены могут заглянуть туда пропустить чарочку, а для своих вино продается за полцены — вроде как льгота от Ляншаня.
Ответил Чжу Гуй.
— Только что я видел на том диком острове множество людей в чиновничьих одеждах, которые расчищают земли под пашню. Это ведь правительственные воины, верно? В чем тут дело?
В глубине души Линь Чу уже обо всем догадывался.
— Как раз так, как думает наставник Линь: это казенные солдаты. После того как Ляншань взял их в плен, наш глава проявил милосердие и не стал устраивать бойню, а велел им распахивать целину.
Чжу Гуй улыбнулся.
Разве не говорили, что разбойники живут грабежом и разбоем? С каких это пор Ляншань стал заниматься земледелием? Да этот размах солиднее, чем у самого императорского двора! Уж не замышляет ли предводитель что-то грандиозное? Амбиции у него явно немалые.
— Ха-ха, на Ляншане полно диковин. Наставник Линь сможет всласть побеседовать с самим хозяином крепости.
Чжу Гуй вел Линь Чу вперед, и вскоре они подошли к Залу Собрания Справедливости.
— Глава Чжу, великий господин уже ожидает внутри, пожалуйте.
Произнес стражник у входа.
— Это наставник Линь Чу, искусный в боевых искусствах муж, чья слава гремит по всему свету, прибыл присоединиться к нашему Ляншаню. Доложи о нем.
Сказал Чжу Гуй.
— Хорошо, я сию минуту доложу великому господину, подождите немного.
Стражник повернулся и направился вглубь зала.
— Ха-ха, я-то думаю, с чего это сегодня с самого утра сороки на ветках трещат!
— Оказывается, к нам пожаловал сам наставник восьмидесяти тысяч императорских гвардейцев, знаменитый Леопардовая Голова брат Линь Чу! Ляншань озарен вашим великим светом!
Услышав о прибытии Линь Чу, Ли Ле немедленно вышел к дверям встретить гостя.
Линь Чу — выдающийся полководец на поле боя, и ради приема такого героя следовало проявить максимальное уважение.
Благородство и справедливость, если говорить начистоту, заключаются в следующем: нуждается человек в деньгах — дай денег, не хватает одежды — подари одежду, голоден — накорми досыта. А если всего этого вдоволь, прояви уважение, возвысь его статусом, чтобы он почувствовал духовную значимость и заботу.
Когда гость бросал на стол серебро, Линь Чу даже брови не приподнял.
Разве он нуждался в деньгах? Нет. В одежде? Тоже нет. Еды и платья у него теперь хватало.
Ему недоставало другого: чтобы кто-то склонил голову и протянул ему уважение.
Линь Чу поднял глаза и увидел, как из дверей шагнула фигура. Широкое лицо, высокие надбровные дуги, белая кожа и мощное, словно выкованное из железа тело. Облаченный в белые одежды, с мечом на боку, этот человек шел стремительной поступью, а его тяжелый взгляд заставлял затаить дыхание.
— Братья в цзянху превозносят меня и зря покрывают золотом. Линь не смеет принять такие слова главы.
Линь Чу торопливо сложил руки в приветственном жесте, изо всех сил стараясь выказать скромность.
Ли Ле с ног до головы окинул его взглядом — в точности как на розыскных свитках: круглая голова, широкий лоб, пара глаз хищного леопарда. Широкие плечи, узкая талия, длинные мускулистые руки, короткий меч за поясом. Стоило ему встать столбом, как исходящая от него аура убийственной злобы давила так, что трудно было вздохнуть. Прирожденный полководец, чьи кости воина натягивали одежду изнутри.
— На пороге дует сильный ветер, ступай, поговорим в тепле.
Ли Ле сделал приглашающий жест.
— Наставник Линь, брат Чжу, прошу вас, заходите.
Чжу Гуй откликнулся: — Старший брат, прошу вперед.
Линь Чу поддержал: — Предводитель, прошу вперед.
Трое один за другим вошли внутрь. Линь Чу и Чжу Гуй почтительно отстали на полшага, ни один не осмелился поравняться с плечом Ли Ле.
Расположившись за столом, они принялись непринужденно беседовать.
— Передайте на кухню: пусть заколют курицу и барашка, зарежут быка, сварят уток.
— Лучшее вино, лучшие кушанья — подайте всё на стол!
— И позовите двух главных командиров и четырех начальников рыцарской стражи, никого не сметь пропускать. Сегодня за полуденной трапезой я намерен вволю напиться с наставником Линем.
Тут же отдал распоряжение Ли Ле.
Видя это, Линь Чу почувствовал, как сердце наполняется теплом. Столь пышный прием недвусмысленно свидетельствовал о глубоком уважении к нему.
— Предводитель слишком добр...
— Линь Чу просто не заслужил такого почета.
Все трое заняли свои места. Ли Ле поднял чайную пиалу, переводя разговор к делу.
— Брат Чжу говорит, наставник Линь решил подняться в горы и присоединиться к нам. Полноте, уж не приключилось ли какой беды, из которой нет выхода?
Он видел всё насквозь, понимая подоплеку лучше самого Линь Чу. Но поскольку Линь Чу не знал о его осведомленности, положенных по этикету расспросов избежать было нельзя.
— Ваш покорный слуга некогда служил наставником в Дунцзине, жил праведной жизнью. Но после того как Гао Цю занял пост главного маршала, его приемыш стал творить беззакония, измываться над простым народом, донимая порядочных женщин и не давая прохода прохожим на дорогах. В конце концов он положил глаз на мою супругу. Я не стерпел такого унижения и проучил негодяя. Тогда Гао Цю подстроил ловушку и отправил меня в ссылку...
Линь Чу на мгновение умолк.
— По дороге в ссылку Гао Цю подослал стражников убить меня. Если бы не брат Лу Чжишэнь, спасший меня на пути, я бы давно сгинул. А после того как сожгли склад сена, я прикончил тех двоих чиновников. В нынешние времена продажных чиновников больше, чем шерсти у быка. Великий господин Чай указал мне путь сюда, велев искать прибежища у главы Вана и просить принять меня.
Выслушав рассказ, Ли Ле кивнул.
— Вот оно как. Шайка Гао Цю и впрямь заслуживает смерти. Продажные чиновники один за другим губят народ.
Он ударил ладонью по подлокотнику кресла.
— Наставник Линь, будьте спокоен. Раз поднялись на Ляншань, вы — наш брат. В будущем я непременно помогу вам отомстить за обиду и собственными руками прикончу Гао Цю.
Линь Чу поднялся со стула, сложил руки крест-накрест и низко поклонился.
http://bllate.org/book/23897/2721282
Готово:
