Одна небольшая лодка вмещает от пяти до десяти человек — в общей сложности получается около тысячи человек, но у Ли Ле была всего одна ладья. Даже будь здесь ловушка, Хуан Ань ни капли не боялся.
— Господин начальник, сзади, похоже, Ляншань устроила засаду, в тростниках уже вовсю рубятся.
— Лодки не поспевают за нами.
Связной доложил, заметив, что замыкающие суденышки безнадежно отстают.
Хуан Ань махнул рукой:
— Пустяки, Золотой Пляж прямо перед нами, все мои основные силы здесь, а позади лишь ополченцы, что вышли на борьбу с бандитами.
— Стоит нам высадиться на берег и прикончить Ли Ле, как эти водные разбойники сами разбегутся.
— Заслуги ополчения я запомню, будем считать, что они принялидар за главные силы.
— Приказываю: причалить, высадиться на берег, со мной на Ляншань! Добыть славу и совершить подвиги, получить золото и серебро можно уже сегодня, вперед, рубить их!
Видя, что ладья Ли Ле уже причалила к Золотому Пляжу и расстояние сократилось настолько, что можно дотянуться рукой, как Хуан Ань мог упустить такую возможность?
Он немедленно отдал приказ пристать к берегу, солдаты спрыгнули с судов, прозвучал горн, возвещающий о штурме.
— В атаку!
Хуан Ань первым соскочил с лодки, ступил на Золотой Пляж и во главе войска устремился к Первой заставе Ляншаня.
Ли Ле под прикрытием щитоносцев отступил за ворота заставы. Почва на Золотом Пляже была мягкой, стоило ступить на нее — и она проседала, кавалерия здесь не смогла бы разогнаться.
Однако прямо перед воротами грозной тверди он уже вымостил прочную дорогу из толстых плах.
Стоило Хуан Аню смело ступить сюда, как он смог бы испробовать на себе всю прелесть атаки тяжелой конницы — когда тяжелые кавалеристы топчут пехоту, это называется истинным сметением всего живого.
— Ха-ха-ха, братья, разбойники с Ляншаня прямо перед нами, пробивайтесь внутрь, взять Ли Ле живым!
— Лучниковам выдвинуться вперед, вести навесную стрельбу, остальным установить лестницы, готовиться к штурму!
Как только Ли Ле отступил за стены заставы, Хуан Ань тут же выстроил боевой порядок и приказал солдатам выгрузить с кораблей осадные орудия и приступить к сборке.
Он давно всё разведал: у Ляншаня в общей сложности едва наберется сотня элитных бойцов, а остальные — сплошной сброд из горных разбойников.
Его собственные войска были сильны и многочисленны, а снаряжение — безупречно. Цюйчжоуская управа выделила ему целых пятьдесят комплектов железных лат и тысячу комплектов кожаных доспехов, а уж копий, мечей и алебард было вдоволь.
Основная армия численностью в тысячу пятьсот человек успешно высадилась на Золотом Пляже, и задавить противника можно было одной лишь численностью.
В военном трактате ясно сказано: если превосходишь противника силами в десять раз — окружи со всех сторон, если в пять раз — нападай не раздумывая. Тот негодяй выделил часть людей для усмирения местных жителей, так что защитников горы наверняка не хватает.
Его собственные пехотинцы в кожаных доспехах превосходили врага в пять раз, и стоило только начать бой, как противник не выстоит.
— Докладываю, господин начальник, осадные лестницы полностью собраны, стоит вам отдать приказ, и братья бросятся вперед крушить эту шайку разбойников.
Заместитель командира подбежал к Хуан Аню с докладом.
— Отлично, передайте приказ: всем частям идти вперед. За голову убитого разбойника — награда в один лянг серебра; за убийство мелкого главаря — десять лянов; за убийство крупного — сто лянов. Тому, кто срубит голову Ли Ле, — пять тысяч лянов и повышение в чине на одну ступень!
— В атаку! — Хуан Ань вытащил меч и указал вперед.
Множество солдат с лестницами на плечах бросились вперед. Отряды по пятьдесят человек, по пять групп разом.
— Лучниковам продвинуться вперед, прикрывать штурмующих братьев!
Больше сотни лучников следовали за осадным отрядом, неуклонно сокращая дистанцию, и туча стрел сплошной пеленой обрушилась на ворота заставы.
Ли Ле стоял на стене заставы, глядя вниз, и бормотал себе под нос:
— Занятно, а этот Хуан Ань и вправду кое-что смыслит в военном деле, раз додумался расставить рогатки из бревен, чтобы помешать коннице пойти в атаку.
— В оригинале романа его схватили прямо на корабле, и всей этой книжной премудрости ему применить так и не довелось.
— Передать приказ: лучникам приготовиться, выпустить стрелы, подавить их огнем!
— Всем щитоносцам подняться на стены, кто посмеет высунуться — рубить наотмашь, никому не позволять карабкаться наверх!
Ли Ле отдал распоряжения.
— Свист, свист, свист...
Стрелы неслись сверху вниз, набирая силу за счет тяжести, и с десяток сунских солдат были пригвозжены к земле на месте.
Кожаные доспехи смягчили часть удара, так что погибли не все, они валялись на земле и истошно вопили.
Звуки боевых рогов сотрясали небо, заглушая все стоны и вопли.
Сунские войска продолжали идти на штурм, и Ли Ле отдал следующий приказ.
— Выпустить сигнальные стрелы, пусть конные разведчики зайдут с тыла, применить тактику «воздушного змея», измотать их.
Десяток конных разведчиков вырвался сбоку от горы, их стрелы летели безошибочно, поражая исключительно тыловые порядки врага. За короткое время более тридцати человек рухнули на землю.
В тылу поднялась страшная суматоха, Хуан Ань от злости позеленел, но делать было нечего — пришлось срочно отзывать с передовой полсотни лучников для обороны.
— Эй, выведите тех тридцать быков! На рога привязать клинки, хвосты смазать маслом и поджечь!
— Я поведу тяжелую конницу и три сотни братьев следом, как только быки прорвут вражеский строй, мы лично прикончим Хуан Аня.
Огненные быки — Ли Ле привел скот на гору как раз ради этой задумки.
У Цянь Даня наберется по меньшей мере тысяча быков, чтобы устроить настоящий отряд огненных быков, а у Ли Ле это максимум мини-версия. Впрочем, Хуан Ань — вовсе не Юэ И, так что тридцати голов хватит с избытком, чтобы разобраться с ним.
Все те рогатки и препятствия, что расставил Хуан Ань, быки разнесут в щепки одним ударом.
Раз уж все люди были отправлены в бой, грязная работа по рубке врагов закономерно легла на плечи самого Ли Ле.
Земля внезапно задрожала.
Раздался громовой бычий рев.
— Бах! Бах! Бах!
Затем грянул грохот, словно серед бела дня ударил гром или в глубине земли перевернулось что-то массивное.
Тридцать объятых пламенем быков вырвались наружу, клубы густого дыма взметнулись до небес, и они устремились на вражеский лагерь Хуан Аня, сметая всё на своем пути.
— Что это за чудище?!
Солдаты Хуан Аня мгновенно впали в панику. Тридцать обезумевших быков неслись прямо на них, от ужаса у людей глаза на лоб лезли.
— Черт, огненные быки! Бегите!
Хуан Ань узнал их, голос его сорвался на фальцет, и он опрометью бросился назад.
Раз уж командующий побежал, подчиненные и вовсе не осмелились оставаться на месте, с криками и воплями они устремились следом. Те воины, что еще только продолжали штурм, вмиг застряли посреди дороги: драться бессмысленно, бежать некуда, они так и замерли на месте.
На войне всё меняется в мгновение ока. Только что они были наступающей стороной, а в следующую секунду превратились в беглецов. Такой контраст поистине казался переходом из ледяной воды в пламя.
Ворота заставы были узки, а дорога — всего одна. Сколь бы быстро ни бежали человеческие ноги, разве угнаться им за обезумевшими быками?
Сунских солдат топтали и сбивали с ног взбесившиеся животные, кровь заливала землю. Еще больше людей погибло под ногами собственных товарищей — всё выглядело как массовое столкновение на дороге, зрелище было поистине ужасающим.
— В атаку! — Ли Ле во главе тяжелой конницы и трех сотен головорезов ринулся в бой, сметая всё на своем пути так, что никакая оборона не могла устоять.
Сунские воины побросали доспехи и оружие, даже знамена растеряли, думая лишь о том, как спасти свои жизни.
Десять конных разведчиков выбрали удачный момент, выскочили с флангов прямо посреди неразберихи, ударили спереди и сзади, и армия Сун окончательно рухнула. Больше тысячи человек в ужасе мчались к Золотому Пляжу, спасая свои шкуры.
— Думаешь сбежать? Получи мою стрелу!
В царившей суматохе Чжан Ифэй вылетел на лошади вперед, тетива со звоном рассекла воздух, и стрела вонзилась прямо в спину Хуан Аню.
— А-а-а! — взвыл от боли Хуан Ань и рухнул на землю.
— Не давайте Хуан Аню сбежать! — хором закричали бойцы.
Конные разведчики воспользовались моментом, ворвались в самую гущу и скрутили Хуан Аня.
— Хуан Ань разбит! Сложивших оружие не убиваем!
— Хуан Ань разбит! Сложивших оружие не убиваем!
Услышав это, большая часть сунских солдат тут же рухнула на колени, моля о пощаде, и не смела даже шевельнуться. Лишь горстка упрямцев отчаянно бежала к кораблям.
— У-у-у! — затянул боевой рог.
Сотни кораблей под флагами с иероглифом Лян окружили противника со всех сторон, наглухо перекрыв сунцам пути отхода.
Ду Цянь к тому моменту уже разгромил врага, обе стороны соединились воедино и взяли сунскую армию в кольцо, словно начинку для пельменей.
На этом первая карательная экспедиция императорского двора против Ляншаня потерпела сокрушительное поражение.
Подсчитали трофеи: более семи сотен судов, свыше тысячи лошадей, среди которых сотня — боевые кони. Тысячи ши мерой зерна, бесчисленное множество копий, мечей и алебард, свыше шестисот комплектов лат и более четырех тысяч семерых пленных.
С лянгшаньской стороны погибло чуть больше тридцати человек. У сунцев пало свыше двухсот, а все остальные попали в плен.
Ли Ле щедрой рукой велел закатить пир в честь победы. Пропадать же добру не пристало — всех тридцати быков пустили в расход и сварили. Весь Ляншань украсили праздничными гирляндами и фонарями, шум стоял такой, будто наступил Новый год.
Заслуги всех воинов занесли в списки. Как только завершится строительство Алтаря Героев, всем воздадут по заслугам.
На пиру толпа снова принялась хвастаться да байки травить.
Мясо запихивали в рот, вино лилось рекой, на помосте извивалась красавица-гетера, а сидевшие внизу мужчины таращились на нее так, что глаза из орбит лезли.
Допившись до глубокой ночи, они расхватали девиц и разошлись по комнатам предаваться утехам — ни одна из забав не была забыта.
В конце концов, с куртизанками из весёлых домов за серебро можно было договориться о чем угодно.
И лишь главную красавицу лянгшаньской труппы песен и плясок никто не смел и пальцем тронуть — все прекрасно знали, что она принадлежит Ли Ле.
Даже строительная бригада во главе с Мо Дуанем присоединилась к веселью: вино лилось рекой, а когда мяса стало не хватать, тут же зарезали свиней и баранов.
Шум и гам не утихали до самой полуночи, пока все не разошлись.
Ранним утром следующего дня Ли Ле проснулся на деревянной кровати в полуразрушенном доме от ярких лучей солнца.
Отворив окно, он обнаружил, что проспал аж до полудня.
— И всё-таки пьянство до добра не доводит.
— Эту дурную привычку валяться в постели надо искоренять.
Велев подать из кухни миску рисового отвара, он осушил ее до дна, после чего отправился в Зал Собрания Справедливости, намереваясь обдумать дальнейшие шаги по развитию Ляншаня.
Всех четырех тысяч семиста пленных солдат Хуан Аня разоружили, отобрав оружие и доспехи.
Этих людей отправили расчищать земли под пашню, прокладывать дороги и возводить мосты, обратив на тяжелые работы во благо Ляншаня.
Озерный край Ляншаня образовался некогда после разлива Хуанхэ, его площадь равнялась двум уездам вместе взятым, рельеф отличался извилистостью, а число мелких островков не поддавалось счету.
Самым крупным из них был главный остров Ляншань, служивший центром всей этой местности.
Имелось еще с десяток плоских островков площадью по несколько тысяч му, а островков поменьше, размером в пару сотен му, насчитывалось свыше пятисот.
На этих землях следовало незамедлительно заложить пашни, развести цыплят, уток, гусей, скот и засеять огороды.
Все эти ресурсы необходимо было срочно осваивать, чтобы обеспечивать лянгшаньское войско мясом, яйцами и молоком, а также покрывать повседневные нужды.
— Позовите обоих воевод и четырех командиров конных отрядов, соберемся на совет в Зале Собрания Справедливости.
По приказу Ли Ле вся та разношерстная толпа лянгшаньцев, кому полагалось, явилась в сборе.
— Приветствуем господина правителя (старшего брата).
Все почтительно сложили руки в приветствии.
— Братья, садитесь, поговорим сидя, — Ли Ле сделал приглашающий жест, усадив Сун Ваня и Ду Цяня по правую руку, а четырех командиров-кавкалеристов вместе с мастером Мо Дуанем — по левую.
— Ну как, вчерашнее гулянье всем пришлось по нраву? — с улыбкой начал Ли Ле.
Ду Цянь ответил:
— Еще бы, и спрашивать нечего! Век живу, а такой благодати не видывал.
Сун Ваня вторил ему:
— Словно в раю побывали. Только под началом старшего брата я и понял, что этот мир не так уж паршив.
Четыре командира-кавалериста высказались единогласно:
— Благодарим господина правителя за щедрость, за такую жизнь не жалко и голову сложить, оно того стоило!
Бесплатное вино, бесплатное мясо, бесплатные танцы и развлечения, да еще и девицы в постели по ночам — какому же мужчине это не по душе?
Ли Ле кивнул:
— Раз все довольны, то и хорошо.
http://bllate.org/book/23897/2721279
Готово:
