Ли И: Говоря об этом, я должен вставить пару слов. Лорд-предводитель — первый, а я — второй. В тот раз, когда гарнизонные военачальники окружили город, я бросился вперёд сквозь ливень стрел, с длинным копьём в руках кося врагов пачками.
Тот военачальник — это я метнул в него копье и пригвоздил насмерть. Я оказал великую услугу лорду-предводителю.
Ван И: Чушь! Очевидно, что вторым был я. Если бы не я, шедший вперед с железным щитом и прикрывавший вас от тех стрел, смогли бы вы прорвать вражеский строй? Слава второго должна достаться мне.
Толпа тоже принялась хвастаться своими подвигами, вовсю брызгая слюной.
Ха-ха-ха!
Ли Ле поднял чашу с вином, окинул всех взглядом: Братья, каждый из вас — молодец. Ну-ка, выпьем еще по чаше за победу в этом сражении!
Пьем!
Все запрокинули головы, заливая вино в глотки.
Главным блюдом на этом пиру было хвастовство. Кто-то рассказывал, какой он яростный в бою, кто-то хвастал, скольких людей зарубил. Когда зазвучали песни и заплясали танцы, чаши зазвенели в беспорядке, и атмосфера накалилась донельзя, словно в печи.
Гулянка затянулась до полуночи, лагерь был ярко освещен факелами, все напились до того, что языки заплетались, а лица стали краснее обезьяньих задпков. Ли Ле бросил сто лянов серебра в качестве награды тем музыкантам и певицам, и только после этого разогнал пир.
Два месяца спустя.
Какой-то рядовой вбежал с донесением: Главный атаман, от Чжу Гуя передали весть. Из города Цзичжоу направили некоего Хуан Аня, он стянул две тысячи солдат да еще набрал три тысячи крепких парней. По всему городу шарят в поисках лодок, к тому же зазывают бродяг из цзянху — явно задумали разбить наш Ляншань.
Ли Ле, выслушав, не спешил подавать голос.
Он с отрядом разгромил Жэньчэн, прикончил уездного начальника, разграбил дома сильных мира сего и раздал долговые расписки бедным простолюдинам. Простой народ наградил его прозвищем — Северный Цзяолун. Говорили, что в своих белоснежных доспехах он величественен, словно настоящий дракон.
Официальные власти тоже не остались в стороне: по всем улицам расклеили объявления о розыске Ли Ле с наградой в десять тысяч гуаней.
Хуан Аня Ли Ле помнил. В Водяных берегах, когда Чао Гай захватил драгоценные подарки ко дню рождения, именно он первым повел войско на карательную операцию. У Юн применил водную хитрость, и три брата Жуань придавили людей в реке и схватили их.
В оригинальной книге Хуан Ань вел с собой всего две тысячи воинов. Теперь же, с добавлением трех тысяч крепких парней, численность изменилась.
Тот прием У Юна слепо копировать нельзя.
Ли Ле размышлял: скорее всего, уезд Цзичжоу был разгромлен, и тамошний правитель управы не смог усидеть на месте. Стоило бабочке взмахнуть крыльями, как подувший ветер полностью переменился.
Как вовремя.
Уголки его губ приподнялись: После этого сражения подчиненные мне солдаты смогут изрядно подрасти в силе. Тогда нас можно будет назвать настоящими героями цзянху.
Он хлопнул ладонью по столу и поднялся: Передайте приказ: западным великим военачальникам и двум главарям — собраться в Зале Собрания Справедливости для обсуждения дел.
Стоило вести разнестись, как люди сошлись быстро. Не прошло и времени сгорания одной палочки благовоний, как в Зале Собрания Справедливости собрались все до единого.
Четыре великих военачальника не входили в общую иерархию горных застав, они подчинялись лично Ли Ле, а по статусу были равны главарям.
Ли Ле восседал на первом месте.
Облачный Ваджра Сун Вань занимал второе место.
Касающийся Небес Ду Цянь занимал третье место.
Сухопутный Аллигатор Чжу Гуй занимал четвертое место. Правда, в данный момент Чжу Гуй отсутствовал на горе — он вернулся в трактир высматривать новости и слухи.
Ли Ле сидел в самом центре, слева от него находились три конных военачальника, а справа — Сун Вань и Ду Цянь.
Он заговорил: Брат Чжу Гуй передал весть: Цюйчжоуская управа направила Хуан Аня во главе двух тысяч солдат и трех тысяч крепких парней, они собираются пустить нас в расход. Сейчас те еще набирают войско и закупают лошадей в городе Цзичжоу, подняв шум на весь город. Уважаемые, какие будут соображения?
Сун Вань хлопнул себя по бедру: Встретим врага наступелением, а воду отразим дамбой! Как старший брат скажет действовать, так я и поступлю.
Ду Цянь согласно кивнул: Верно, как старший брат скажет, так мы и сделаем.
Ли Ле кивнул. Эти двое не боялись сражаться и не страшились обнажать клинки — и ладно.
Что же до того, чтобы спрашивать у них о стратегии? Бросьте это дело.
Один — бездумный рубака, другой — грубый вояка, книг по военному делу они отроду не раскрывали, ума палатой не нажили, так что спрашивать с них планы — только мучить людей.
Ли И шагнул вперед, сложил руки в кулак и произвел поклон: Лорд-предводитель, с той стороны движется свыше пяти тысяч человек, и настрой у них немалый. Элитных бойцов, способных сражаться, у нас наберется едва ли больше сотни, а остальные — просто ополченцы, в лобовой стычке мы точно окажемся в проигрыше.
Нельзя идти напролом, нужно вести бой за счет рельефа Ляншаня. Прямое столкновение нам на руку не сыграет, лучше сначала разорвать их силы на части, а затем отправить в атаку тяжелую конницу и прикончить вражеского главнокомандующего — только так появится шанс на победу.
Первая застава Ляншаня имеет крутые склоны, а дорога настолько узкая, что по ней может пройти лишь один человек — ее легко оборонять и трудно штурмовать. Расставим лучников и воинов со щитами удерживать проход, враг вовсе не сможет пробиться. А еще отправим одного конного военачальника с пятьюстами ополченцами спрятаться в зарослях тростника, и как только они высадятся на берег, пусть сразу же переломают их лодки.
К тому моменту вражеский боевой дух неизбежно рухнет, а дисциплина распадется. Ночью позволим братьям воспользоваться холодом для стремительной атаки, нанесем удар с воды и с суши с двух сторон, и тогда они непременно потерпят поражение.
Этот Ли И некогда действительно служил военачальником тяжелой конницы, имел аристократические корни и обладал немалым боевым опытом. Его слова звучали стройно и логично — план вполне годился в дело.
Ли Ле обвел всех взглядом и спросил: Кто из вас хорошо знаком с водным боя?
В настоящее время ему как раз не хватало военачальников, способных вести за собой речную флотилию. Три брата Жуань еще не поднялись на гору, а он сам был занят так, что ноги не касались земли, и у него совершенно не оставалось времени лично отправляться за ними.
Лорд-предводитель, этот подчиненный умеет вести бой на воде.
Ли Ле поднял взгляд: вперед вышел Чжан И.
Чжан И был военачальником лучников, он метко стрелял не только сидя в седле, но с тем же успехом метал стрелы, находясь на горе, на берегу или на лодке. Словом, универсальный боец, способный закрыть любую брешь. Ближнего боя он тоже не чурался: за поясом у него был заложен изогнутый нож, и если кто-то действительно сближался с ним вплотную, он просто отбрасывал лук в сторону и выхватывал клинок для рубки.
Хорошо, тогда я распределю план сражения.
Чжао И, ты возьмешь тридцать лучников, десять воинов со щитами и триста пехотинцев-луосо, отправляйся в засаду у Западной гавани.
Ду Цянь, Сун Вань, вы вдвоем берете триста человек, запасаетесь щитами побольше и идете удерживать Восточную гавань. Как только главные силы Хуан Аня попадут в ловушку, вместе с Цянь И наносите прямой удар и громите их.
Ван И, ты берешь двадцать воинов со щитами и триста вспомогательных воинов, прячься посреди развилки зарослей тростника. Как только они спешатся и сядут на лодки, поведешь людей отбивать коней.
Ли И, ты берешь шесть тяжелых всадников, десять конных разведчиков и пятьсот вспомогательных воинов, будете ждать меня в устье Золотого Пляжа.
Я лично беру на себя задачу выманить Хуан Аня. Как только они пристанут к Золотому Пляжу, мы, отдохнувшие, встретим уставшего врага, завяжем бой и заставим их растянуться так, чтобы передовые и тыловые отряды не могли прийти друг другу на помощь.
Если удастся взять живьем — берите живьем, на Ляншане сейчас не хватает людей, нечего чуть что пускать в ход смертоносное оружие.
Все разом шагнули вперед, и их дружные голоса грянули зычно: Приказ понятен!
При таком раскладе силы Хуан Аня оказались разделены надвое, а то и натрое, оказать друг другу поддержку они уже не смогли бы и неизбежно потерпели бы сокрушительное поражение.
Спустя два часа конный разведчик вихрем влетел внутрь: Докладываю — лорд-предводитель! Враг уже прибыл к подножию Ляншаня, сейчас они спешиваются, садятся на лодки и движутся в нашу сторону!
Ли Ле кивнул: Хорошо, продолжайте наблюдение.
Он повернулся к воинам со щитами на лодках и громко крикнул: Противник собирается атаковать, действуем по первоначальному плану!
Воины со щитами в один голос отозвались: Есть!
Враг шел с огромным напором. С древнейших времен бывало немало военачальников, которых стрелы сражали прямо в боевом строю. Ли Ле вовсе не желал становиться этим несчастным, поэтому он немедленно приказал десяти щитоносцам окружить его со всех сторон для защиты от стрел.
Хуан Ань оставил охранять коней сотню воинов да тысячу разнорабочих, а все остальные погрузились на восемь сотен мелких суденышек и широким фронтом устремились к Золотому Пляжу.
На носу лодки стоял Хуан Ань, сжимая в руке меч. Распрямив спину, он смотрел на собственное войско, и сердце его переполнялось жгучим воодушевлением.
Он не удержался и воскликнул: Мужчина проживает эту жизнь именно так. Добыть воинскую славу в седле, заслужить для жены и детей громкие титулы и с позором — тьфу, с почетом вернуться на малую родину — вот тогда жизнь прожита не зря.
Когда войско преодолело уже половину пути, а люди с Ляншаня с противоположного берега даже не смели пикнуть, Хуан Ань почувствовал себя еще более уверенно.
В его голове уже проносились картины: лодки пристают к Золотому Пляжу, они прорывают водную заставу, берут в плен этого сопляка Ли Ле и везут его в Цюйчжоускую управу за наградой. Дни богатства и высоких чинов уже маячили перед глазами.
Хуан Ань отдал приказ: Всем прибавить ходу, не волочиться!
Сигнальщик взмахнул и замахал командным флажком, и как только суда получили сигнал, гребцы принялись налегать на весла со страшной силой, взвинчивая скорость лодок.
Едва они миновали большую часть пути, как на водной глади внезапно выросло огромное судно. На корабле был поднят флаг, на лицевой стороне которого красовались четыре иероглифа: Действовать во имя Небес, а на обратной значилась фамилия Ли.
На носу судна стоял молодой человек в белых доспехах и серебряной накидке, с длинным мечом на поясе, а за его спиной выстроилась шеренга телохранителей, свирепых словно тигры и волки.
Заместитель командира указал туда пальцем и закричал: Господин начальник, это и есть Ли Ле. Точь-в-точь как на ориентировке: белые доспехи, серебряная накидка, меч на поясе — этакий смазливый парнишка с чистеньким личиком.
Хуан Ань прищурился и вгляделся несколько раз, подтверждая, что ошибки нет. Перед выступлением он досконально изучил все тайны и слабости противника — какой смысл идти воевать, если не можешь узнать врага в лицо.
Ли Ле!
Хуан Ань во всю мочь напряг связки: Ты поднял мятеж против властей, самовольно содержишь войско, тренируешь смертников, грабишь местную знать, разоряешь города — твои преступления тягчайшие! Я по приказу высокопоставленного господина прибыл искоренить тебя, если знаешь что к чему — немедленно сдавайся, иначе мое войско ворвется на Золотой Пляж и от вас не останется даже курицы или собаки!
Ли Ле рассмеялся: Если бы твой голос не звучал в чайной за до рассказывания историй, это было бы просто упущением. Зачем ты пошел в военачальники? Громкие лозунги спасут тебе жизнь? Настоящие мужчины говорят языком мечей. Таким пустозвонам, как ты, я бы посоветовал поискать работу в каком-нибудь веселом квартале. Сдавайся сейчас, глядишь, удастся сохранить тебе жизнь.
Едва прозвучали эти слова, как все солдаты вокруг Ли Ле расхохотались.
Лицо Хуан Аня побагровело от гнева: Шкодливый щенок! До смерти разозлил меня! Погоди, я схвачу тебя, переломаю все конечности и предам четвертованию через пять лошадей, только так смогу унять эту горечь в сердце! Отдать приказ: всей армии идти в атаку, уничтожить их! Я разорву этого петыху Ли Ле на куски!
Он выхватил меч и взревел.
Пустите стрелы! Перебейте их!
По приказу Хуан Аня солдаты дружно натянули луки и выпустили тучу стрел в сторону корабля Ли Ле.
Вжик!
Десятки стрел с свистом обрушились с небес.
Хуан Ань командовал боем с головного флагманского корабля, который превосходил размерами окружающие суденышки раза в полтора и за один раз мог вместить добрых три десятка человек.
Поднять щиты!
Защитите лорда-предводителя!
Ван И отдал приказ, и воины, подхватив щиты, подались вперед, плотно окружив Ли Ле со всех сторон.
Щиты сомкнулись спереди, сзади, слева, справа и сверху, полностью запечатав пространство, так что Ли Ле оказался оттеснен с носа вглубь корабельной каюты.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Град стрел обрушился на щиты и был полностью отбит, некоторые упали на палубу, а иные попадали в воду.
Хуан Аня аж зубы сводило от досады.
Продолжайте стрелять! Не останавливайтесь!
Ли Ле крикнул: Грести! Отходим назад, по прежнему курсу отступаем к Золотому Пляжу!
Пока люди Ли Ле отступали, воины Хуан Аня не прекращали стрельбу, и весь вражеский флот неотступно преследовал их по пятам.
Хуан Ань во главе сотен передовых лодок намертво вцепился в хвост противника, совершенно упустив из виду, что арьергард уже сильно отстал от основных сил.
Течение было бурным, ветер свистел, заросли тростника напоминали запутанный лабиринт, а водных протоков и ответвлений насчитывалось великое множество.
http://bllate.org/book/23897/2721278
Готово:
