Отослав старого Вана, Чжань Хуайчунь широким шагом направился обратно в дом, будто покинутый им много лет назад. С наслаждением выкупавшись и смыв с себя все неудобства прошедших дней, он надел роскошные шелковые одежды и встал перед зеркалом, не отрывая взгляда от своего отражения в мужском наряде. Только так, казалось ему, можно было забыть о мучительных днях в монастыре. Насмотревшись вдоволь и немного подобрев, он вместе с Сяо Жэнем плотно позавтракал, после чего сел в карету и отправился в уездную управу.
Передняя часть управы предназначалась для разбирательства дел и ведения официальных дел, а во внутреннем дворе располагались покои семьи Сяо. Чжань Хуайчунь, конечно же, не собирался заявляться в переднюю часть и афишировать свой визит в буддийский монастырь для женщин. Он хотел лишь в частном порядке сообщить об этом уездному начальнику Сяо, заранее придумав подходящее объяснение.
Однако, прибыв во внутренний двор, они узнали от слуги, что господин Сяо как раз ведёт судебное разбирательство и вернётся не скоро.
— А какое сегодня дело разбирают? — небрежно поинтересовался Сяо Жэнь.
Слуга хихикнул, почесав нос:
— Да это наш земляк Ли Тие с западной части уезда. В прошлом году он собрал двадцать лянов серебра и выкупил одну из старших девушек из дома радостей «Ваньхуа». А теперь подозревает, что жена изменяет ему за его спиной, и подал жалобу, требуя посадить обоих в тюрьму.
Сяо Жэнь тоже рассмеялся:
— Да этот Ли Тие просто глупец! Его жена и до замужества, наверняка, спала с полгорода. Какая разница, изменяет она сейчас или нет?
Услышав одобрение от своего молодого господина, слуга залился ещё громче:
— Именно! А она всё отпирается, клянётся, что не гуляла. Кто ей поверит? Мать Ли Тие ругает её ещё хуже: говорит, что раз была проституткой — навек останется такой, и стоит мужчине дать денег, как она тут же задирает юбки. А потом ещё и сына отчитывает, мол, одержимый бесами, зачем взял себе такую развалину…
Чжань Хуайчунь слушал всё это как забавную байку, но чем дальше говорил слуга, тем мрачнее становилось его лицо.
Его мысли обратились к маленькой монахине.
Если власти придут арестовывать, весь город загудит. Даже если монахиню принудила к этому настоятельница Цзиньцзы, даже если она осталась чистой, кто поверит? Женщине, у которой испорчена репутация, уже не жить по-человечески. Тогда какой смысл её спасать, если спасённая — всё равно погибшая?
Нет, нужно придумать более надёжный способ: выручить её и одновременно сохранить доброе имя.
* * *
Сяо Жэнь весело болтал со слугой, но вдруг заметил, что Чжань Хуайчунь задумался. Отослав слугу, он подошёл и хлопнул друга по плечу:
— О чём задумался?
Чжань Хуайчунь взглянул на него и небрежно спросил:
— А бывает, что монахини, вернувшиеся к мирской жизни, сталкиваются с подобным?
— Конечно! Особенно злые языки у некоторых домохозяек — из ничего наговорят, — тут же ответил Сяо Жэнь, но вдруг вспомнил ту наивную девочку-монахиню и с сожалением покачал веером: — С теми, кто принимал гостей, ещё ладно, но маленькая монахиня и её старшая сестра по монастырю чисты. Если их начнут клеветать, это будет настоящая несправедливость! Особенно ту, что прислуживала тебе… Такая наивная — её оклеветают, и она, пожалуй, бросится в воду от стыда!
Лицо Чжань Хуайчуня слегка изменилось. Маленькая монахиня плакала даже от его резких слов. Что с ней станет, если её действительно начнут так оскорблять?
— Нет, пожалуй, пока не будем говорить об этом отцу, — вдруг сказал Сяо Жэнь. — Давай сначала выручим сестёр-монахинь, а потом уже решим, что делать дальше.
Чжань Хуайчунь с подозрением посмотрел на него:
— Почему ты так переживаешь за неё? Ведь видел всего раз.
Он знал, что Сяо Жэнь больше всего хочет помочь Айюй.
Сяо Жэнь задумался на мгновение:
— Наверное, потому что она такая милая… Когда я смотрю на неё, сразу вспоминаю Цаньцань. А ты? Тебе она не нравится? Не хочешь спасать?
— Мне просто лень, — отвернулся Чжань Хуайчунь, но тут же добавил: — Ладно. Я хочу наказать эту старую каргу-настоятельницу, но не хочу втягивать в это невинных. Если хочешь спасти монахиню — придумай сам. Когда выручишь их, тогда и поговорю с дядей. Но учти: у них назначена первая ночь на пятнадцатое число. Лучше поторопись.
— Сегодня уже десятое… — Сяо Жэнь почесал затылок. Хоть он и хотел спасти их, но подходящего плана у него не было.
Он умоляюще посмотрел на Чжань Хуайчуня, но тот лишь холодно отвёл взгляд. Тогда Сяо Жэнь вдруг озарился и, потирая руки, стал уговаривать:
— А что, если ты снова поедешь в монастырь и поживёшь там несколько дней? Тщательно всё разведаешь, а потом решим. Если ничего не придумаем, то в ночь на пятнадцатое просто выкупишь их первую ночь и на несколько дней оставишь их под своей защитой. А как только найдём верное решение — сразу действуем. Два дела в одном!
Лицо Чжань Хуайчуня вдруг покраснело. Он сердито сверкнул глазами:
— Ты что, сам не можешь? Она же монахиня! Ты думаешь, я такой же скот, как те там?
— Да чего ты злишься? — возмутился Сяо Жэнь. — Я ведь не прошу тебя действительно брать их! Просто у меня нет денег! У меня дома всё в руках матери — даёт мне по два ляна в месяц. Чтобы получить больше, приходится выкручиваться и умолять. А у тебя… Ты же помнишь, как в детстве чуть не умер? С тех пор родители и старший брат не жалеют на тебя денег. Твой месячный доход равен моему за десять месяцев! Да и праздничные подарки, да и твои личные сбережения — у тебя, наверное, уже тысячи лянов набралось! А уж что до имущества семьи Чжань — так даже малая часть твоей доли больше, чем всё, что есть у нас в управе!
Чем больше он думал, тем сильнее завидовал. Такой богач, как Чжань Хуайчунь, вполне может потерпеть несколько дней в монастыре!
Чжань Хуайчуню самому не хотелось возвращаться, но иного надёжного способа он не видел. Если просто увести монахиню силой, не имея на то документов, его сочтут похитителем. Подумав, он решил последовать совету Сяо Жэня — тем более, что тот сам предложил, и теперь не будет подозревать его в чём-то.
— Я это делаю ради тебя. Запомни, ты мне должен, — недовольно бросил он.
Сяо Жэнь заулыбался:
— Конечно, конечно! Я тебе обязан. Э-э… Может, ещё возьмёшь пару булочек? Те, что в прошлый раз…
— Не надо! — резко оборвал его Чжань Хуайчунь. — На этот раз я приеду в мужском наряде. Та старая карга уже знает, что я мужчина. Не хватало ещё надеть женское платье и дать ей повод смеяться!
Он развернулся и вышел.
Сяо Жэнь проводил его, продолжая поддразнивать:
— В таком виде боишься, что ночью монахини сами начнут лезть к тебе в комнату? Может, лучше приехать в ночь на пятнадцатое? Я придумаю повод и поеду с тобой — вдруг твоей силы воли не хватит, и ты нарушишь обет?
Чжань Хуайчунь не ответил и ускорил шаг. Ведь уже скоро пятнадцатое, и в монастырь наверняка понаедет много мужчин. А маленькая монахиня каждый день ходит за водой… Что, если появится ещё один господин Ван?.. Эта мысль встревожила его, и он использовал слова Сяо Жэня как предлог:
— Пожалуй, лучше поехать прямо сейчас. Чем раньше узнаю обстановку, тем скорее найду решение и вернусь домой.
Он говорил серьёзно, и Сяо Жэнь перестал шутить:
— Хорошо. Мне вечером обязательно нужно быть дома, так что с тобой не поеду. Но возьми с собой Чанъаня. Пусть останется у подножия горы. Если что — пошлёшь его ко мне за помощью.
Чжань Хуайчунь кивнул.
Перед расставанием Сяо Жэнь напомнил:
— Отнесись к маленькой монахине по-доброму. Не пугай её.
Чжань Хуайчунь молча ушёл, не обернувшись.
Вернувшись домой, он сначала вызвал старого Вана и расспросил о делах в доме. Старый Ван был верным слугой семьи Чжань, и Чжань Хуайчуню можно было доверять ему без опасений. Убедившись, что всё в порядке, он спокойно начал собирать вещи. Одежды нужно взять достаточно, чтобы хватило до пятнадцатого числа. Серебро… Он отсчитал из своей сокровищницы пять стодолларовых векселей, подумал и добавил ещё пять. Затем положил в карман десятиляновый золотой слиток и несколько мелких монет. Закончив сборы, он громко приказал слуге Чанъаню подготовить карету.
После обеда Чжань Хуайчунь сел в экипаж. Когда карета выехала на главную улицу, он велел Чанъаню ехать медленнее и, прикрывшись тонкой занавеской, стал оглядываться по сторонам. Он то и дело останавливался, покупая разные запрещённые в монастыре лакомства — и мясные, и овощные. Купил также жареную курицу и говядину на ужин. Проезжая мимо крупнейшей в городе кондитерской «Лю Цзи», где толпились служанки и госпожи, он послал Чанъаня купить по фунту трёх самых популярных сладостей.
— Я купил гороховый пудинг, фуфу-пирожные и мёдово-финиковые лепёшки, — доложил Чанъань.
— Хм, — Чжань Хуайчунь взял свёртки, и в карете разлился сладкий аромат. Он недовольно отодвинул связку бумажных пакетов и стал глубоко дышать у окна. В горах прохладно, должно хватить до тех пор, пока она всё не съест. Пожалел её — пусть попробует.
У подножия горы он велел Чанъаню поселиться в ближайшей деревне и ждать его распоряжений, а сам поднялся на гору с мешками в руках.
Когда он добрался до монастыря, солнце уже клонилось к закату. Чжань Хуайчунь вдруг почувствовал лёгкое волнение: какое выражение будет у маленькой монахини, когда она увидит его в мужском наряде?
А вот о том, как его застали врасплох во время грозы, он уже совершенно забыл. Положив свёртки с едой на землю, он поправил одежду и подошёл к воротам.
Он — второй молодой господин дома Чжань и никак не мог появиться перед людьми, как беженец, обвешанный тюками.
~
Неожиданный уход Чжань Хуайчуня не вызвал особого переполоха в монастыре.
Утром Айюй пришла в гостевые покои с едой и обнаружила, что комната пуста. На столе лежали три больших булочки, нетронутые, а постель была растрёпана. Убирая, она нашла ещё одну сплюснутую булочку. Айюй не удивилась — убрав монашескую рясу, она заглянула в шкаф и, как и ожидала, не обнаружила там красного платья. «Госпожа наверное снова ушла в лес, — подумала она. — Наверное, ей нужно…» Айюй села ждать, но обед остыл, а гостья так и не вернулась. Тогда она обеспокоенно пошла докладывать настоятельнице Цзиньцзы.
Цзиньцзы решила, что та, чьё лицо она раскусила, просто ушла в гневе. Её это не особенно тревожило — пятьдесят лянов уже лежали у неё в кармане.
Узнав, что гостья действительно уехала, Айюй почувствовала разочарование. Госпожа каждый день ругала её, но искренне заботилась, учила уму-разуму и даже помогала носить воду. Почему она ушла, даже не попрощавшись? Айюй ведь могла бы проводить её до подножия горы.
Она была подавлена и, опустив голову, пошла убирать остывший обед.
Минань, её соседка по келье, заметила уныние подруги и, пока мыла посуду, спросила:
— Что случилось?
— Госпожа уехала… И даже не сказала мне, — надула губы Айюй.
Минань на мгновение замерла, а потом тайно обрадовалась. «Тот господин наверняка пошёл докладывать властям! — подумала она. — Раз уехал так поспешно, значит, действительно заботится обо мне».
Одна грустила, другая радовалась — обе молчали.
В полдень сёстры по монастырю, как обычно, пообедали вместе с Циньши, а после разошлись отдыхать. Айюй всё ещё думала о госпоже и не могла уснуть. Наконец, когда она забылась сном, услышала, как старшая сестра встала готовить ужин. Айюй потерла глаза и пошла помогать — ей просто нечего было делать.
Когда она подкладывала дрова в печь, раздался стук в ворота.
— Сестра, кажется, кто-то пришёл! Пойду открою, — сказала Айюй и встала.
Раньше, когда приходили гости, старшая сестра никогда не хотела открывать ворота.
Минань тоже услышала стук и решила, что, возможно, пришли люди из управы спасать их. Она последовала за Айюй:
— Пойду с тобой.
Овощи уже были нарезаны, каша томилась на огне, так что за плитой присматривать не нужно. Да и если правда пришли спасать — зачем тогда ужин?
Сёстры быстро добрались до ворот.
Минань велела Айюй открыть, а сама отошла в сторону, нервно ожидая.
Деревянные ворота монастыря были старыми, и между створками зияла щель. Айюй, подходя к двери, не удержалась и заглянула в щёлку. Но, взглянув наружу, она замерла: неужели это…
— Госпожа, вы вернулись! Куда вы пропали целый день? — Айюй обрадовалась, быстро распахнула ворота и выбежала наружу. Она с любопытством уставилась на синюю мужскую тунику Чжань Хуайчуня и нахмурилась: — Госпожа, ваш наряд так красив! Но почему он похож на мужской? И причёска… Вы совсем как юноша! А где ваше красное платье?
Она наклонилась, глядя на свёртки, положенные Чжань Хуайчунем на камень у ворот. Ей очень нравилось то платье, и госпожа в нём была прекрасна.
Это была вовсе не та реакция, на которую рассчитывал Чжань Хуайчунь. Он бросил взгляд на Минань, которая пристально смотрела на него, а когда он посмотрел в ответ — тут же покраснела и опустила голову в смущении. «Вот это нормальная женская реакция!» — подумал он. Хотя ему и не нравились восхищённые взгляды женщин, но раз он явился в таком виде, как маленькая монахиня всё ещё принимает его за женщину? Это было просто унизительно!
http://bllate.org/book/2389/262153
Готово:
