Ли Жэньшань холодно посмотрела на Цзян Сюня. После этого удара по лицу половина лица Цзян Сюня сильно опухла, и он окончательно пришел в себя. Бегло оглядев окрестности, он увидел, что перед ним стоит тот самый человек в черном, который только что избил его в чайной и, схватив за горло, вытащил на улицу. Во рту у него появился солоноватый привкус крови, а следом накатила страшная боль.
Похоже, его от души огрели пощечиной.
Цзян Сюнь в мгновение ока всё понял и резко подскочил, собираясь дать отпор. По его характеру такое стерпеть было совершенно невозможно, но слабость и ломота в запястьях, а также дикая боль при попытке напрячься, не уступавшая боли от удара по лицу, тут же отбили у него всякое желание сопротивляться. Он полностью лишился возможности защищаться.
Не имея выбора, он был вынужден постепенно унять бурю в душе, успокоиться, с трудом опереться на деревянный пол и сесть, не смея шевельнуться. Сейчас он выглядел жалко: весь в пыли, местами с пятнами крови, — его внешний вид и нынешнее состояние скатились до самого пределa ничтожности.
— Я спрашиваю, ты отвечаешь.
Ли Жэньшань говорила бесстрастно, ее тон не допускал возражений; это был не вопрос, а приказ.
Цзян Сюнь молча кивнул. В его глазах мелькнули гнев, обида и смирение, окончательно взявшее верх. Он медленно кивнул. Когда ты мясо на разделочной доске, а вокруг лишь чужие ножи, нечего и помышлять о каких-то тайных замыслах. Человек перед ним — тот самый, что играючи переломал ему запястья. Жестокость этого нападения превосходила всё, что он когда-либо слышал или видел, если не считать старого тюремщика, ведавшего допросами в годы его собственной службы в армии.
Если этот человек действительно посмеет убить его, Цзян Сюнь поверит без малейших сомнений. Хотя он уже стар, в отставке и у него не осталось никаких мечтовладений, умирать ему всё же не хотелось. Пока у человека теплится хоть одна мысль, его будут вести за собой эти привязанные нити — будь то жизнь, время или деньги.
Но Ли Жэньшань не дала ему времени опомниться и с ходу двинула ногой в грудь.
— И в такой момент ты хочешь жить?
— Или умереть?
Ее опыт подсказывал, что этот громила по фамилии Цзян вовсе не собирается отвечать честно. Если как следует не прижать его и не проучить, еще неизвестно, какого качества информацию удастся получить. А подобные сведения порой могут стоить жизни; без осторожного обращения даже малейшая погрешность приведет к полному краху.
Часто именно в такой ситуации, приняв вид превосходства и властности, подавляя противника наглым напором и ломая силой, удается ухватить самую суть страха в душе этого амбала, чтобы вволю поизмываться над ней и заставить его выложить всё до конца.
Ли Жэньшань погрузилась в раздумья, не выказывая ни малейшей спешки. Она знала: как только в подобной ситуации проявится твое жгучее желание завладеть информацией и противник поймет, насколько ценны его сведения и что ими можно торговать, расстановка сил между ними может измениться в любой момент.
Она не позволяла случиться такому ни в коем случае. Она ведь не какая-то глупая воительница с крепкими кулаками или тупоголовая заклинательница. Интриги, умение просчитывать ходы и читать чужие мысли ей тоже были отлично знакомы. Всё должно было находиться под ее полным контролем, нельзя было опрометчиво выдавать свои замыслы и создавать серьезные проблемы.
Очевидно, Цзян Сюнь уже был запуган ею. Под давлением столь мощной ауры Ли Жэньшань он не смел выказывать ни малейших колебаний. На этот раз его голова закивала, словно погремушка, а огромное тело непрерывно дрожало перед Ли Жэньшань, которая, несмотря на свободное платье с капюшоном, казалась невероятно хрупкой. Он исступленно бормотал:
— Я скажу… Я всё скажу! Только не убивайте!
Он полностью потерял рассудок и цеплялся за эту единственную соломинку, чтобы выкарабкаться.
Мысли, которые он еще недавно пытался кое-как упорядочить, снова превратились в сплошной клубок каши, и вернуть их в прежнее состояние было уже невозможно. Он окончательно угодил в ловушку расчетов Ли Жэньшань и подчинился ее воле.
— С такими навыками — в молодости служил в армии?
— Служил, служил… Тридцать один год.
Ли Жэньшань не стала напрямую расспрашивать о местонахождении сект бессмертных, а обошла полезную информацию стороной, задав вопрос, не имевший отношения к делу, — к тому же такой, ответ на который она уже заранее угадала. Увидев, что амбал трясется как осиновый лист, она немного успокоилась.
— Раз служил, то наверняка ходил в походы и участвовал в дальних экспедициях?
— Это само собой, само собой.
Опасаясь вызвать недовольство человека в черном, Цзян Сюнь ответил без малейших раздумий.
Познания Ли Жэньшань об этом мире были неглубокими. Она знала лишь то, что творилось в окрестностях Города Желтого Проса и в его пределах, да еще то, что город принадлежит Государству Му и является крупным административным центром. Что же до Мучана, столицы Государства Му, она знала лишь примерное направление — и то лишь потому, что два года проработала в увеселительном заведении, выведывая нужные сведения намеками, пока посетители теряли рассудок под звуки ее цитры и флейты. Информации же о делах заклинателей, например, о точных адресах сект, она и вовсе никогда не слышала.
Если бы несколько дней назад Гу Чэн не заявился к Мяо Я с таким наглым видом искать развлечений, она бы вообще ничего не узнала о существовании практиков. К счастью, уже удалось подтвердить, что возле Города Желтого Проса есть секты, и это значительно облегчало дело.
Вряд ли они находятся слишком далеко. Если практику Стадии Очищения Ци приходится отправляться в дальний путь в одиночку, без сопровождения старших, никакой выносливости у него нет и в помине. У Гу Чэна не было сопровождающих — иначе его не удалось бы так легко убить, — не было у него и ездового животного, иначе она бы заметила это без труда.
Скорее всего, он добрался из секты на лошади. А раз на лошади, то далеко уехать не мог — от силы несколько ли, максимум сотня.
Ли Жэньшань слегка помассировала виски, обдумала контрмеру и тут же решительно произнесла:
— Раз ты служил в войсках, то повидал немало. Скажи-ка, доводилось ли тебе встречать людей сильнее меня?
Слова Ли Жэньшань звучали дерзко — так, будто в целом свете ей не было равных, словно она была преисполненной свободы бродячей воительницей, бросающей вызов всему миру.
— Доводилось, доводилось! В таком огромном Государстве Му люди сильнее вас определенно есть, хоть их, пожалуй, и непросто отыскать. А вот те бессмертные мастера — они еще сильнее, но их как раз найти куда проще.
Искренне проговорил Цзян Сюнь и, заметив, что отношение Ли Жэньшань немного смягчилось, с трудом приподнялся и заговорил подробнее:
— Зацепило.
Взгляд Ли Жэньшань скользнул по сторонам, но выражение ее лица оставалось для Цзян Сюня все таким же нечитаемым. Она долго молчала, просто стояла на месте, не раскрывая рта, погруженная в раздумья.
Видя, что Ли Жэньшань молчит, Цзян Сюнь занервничал. От этого зависело, останется ли он в живых, ведь если ответ покажется ей неудовлетворительным, его запросто могут прикончить! Не дожидаясь, пока Ли Жэньшань задаст новый вопрос, он поспешил ответить во второй раз. Речь его стала заметно быстрее — сказывалась тревога.
— Это те самые господа заклинатели вроде молодого господина Гу, которого на днях в городе злодейски убил наемный убийца! Они принадлежат к секте — это как раз те самые люди, о которых я говорил, их там много, гораздо сильнее вас, намного, намного сильнее! Говорят, их сила способна горы двигать и моря осушать. Я сам видел эту секту своими глазами: хоть и издалека, но глянул — о-го-го, ну чисто сказочные кущи!
Забыв о боли в многочисленных ранах, он с трудом приподнял уже давно сломанную руку и указал в южном направлении. Хотя из-за движения поврежденного запястья на его лице невольно проступила гримаса боли, это не могло скрыть его восторга:
— Госпожа, это там! Я видел своими глазами, клянусь, ни единого слова лжи, ни единого слова!
— Пф!
Ли Жэньшань с бесстрастным выражением лица вонзила левую руку в горло Цзян Сюня и легко дернула назад. Огромное тело Цзян Сюня, которое он с таким трудом приподнял, снова рухнуло на пол. Хлынула кровь, забрызгав всю комнату.
На этот раз он уже не поднялся. Да и не мог подняться — в этот миг его жизнь оборвалась окончательно.
Пронзающий удар ладонью, снова та самая техника пронзания. Только на сей раз удар оказался настолько внезапным, что Цзян Сюнь даже не успел защититься, а пришелся он в самую мягкую и уязвимую часть его тела — в горло.
Там не было мощного мышечного панциря, как на животе; даже если бы Ли Жэньшань ударила в живот, противник мог бы отбить удар так, что у нее ногти с мясом оторвало бы. Но попадание в такое место означало мгновенное и глубокое проникновение: Ли Жэньшань погрузила туда пол-ладони, и шея полностью скрыла ее руку.
— От тебя больше нет толку. С какой стати мне было оставлять тебя в живых?
Ли Жэньшань одеждой убитого Цзян Сюня вытерла брызги крови с рук и лица, равнодушно покачав головой.
— Последний козырь выложил добровольно — ну а раз проигрался, то платой за это, скорее всего, станет твоя собственная жизнь.
Она уже выяснила, где находится Секта Духа, так что Цзян Сюнь стал ей абсолютно бесполезен. Зачем тратить на него время? Таких людей проще прикончить, чтобы зря не возиться.
— Юг, значит…
Она вдруг вспомнила: место, куда Гу Чэн заманивал Мяо Я обманом перед выходом из города, разве не на юге находилось? Ее пробрала легкая дрожь.
— Знай я это с самого начала, стоило ли тратить время на возню с этим гадом?
И дело было не только в Цзян Сюнь. Пусть Ли Жэньшань и победила, боли натерпелась ничуть не меньше своего противника. Одно только насильственное применение пронзающего удара, от которого ногти сорвало с мясом, вызывало острую, пронзающую самую душу боль, непрерывно терзавшую ее сознание. Эта боль даже в определенной мере подтачивала ее боевую мощь во время дальнейшего столкновения — всё висело на волоске.
Но она ни о чем не жалела. Подобные шрамы и раны порой давали ее несколько расслабленным телу и духу необходимую встряску, не позволяя скатиться в излишнюю праздность, и заставляли вечно пребывать в состоянии настороженности и тревоги. Это была не средовая давящая обстановка — это была защита, не позволявшая бродячим заклинателям раздавить ее, а могущественным сектам — стереть в порошок в этом полном коварства и обмана мире бессмертных.
— Раз расположение Секты Духа теперь известно, задерживаться в Городе Желтого Проса больше незачем. Отправиться туда напрямую — пожалуй, неплохой план…
Ли Жэньшань на мгновение замерла, бросив взгляд на тело Цзян Сюня, бесславно погибшего на полу постоялого двора. Из страшной раны на его горле все еще сочилась кровь, но лицо ее оставалось совершенно спокойным. Ей доводилось видеть слишком много смертей и битв, и убийство не отягощало ее совесть — будь то враги, питающие к ней лютую злобу, или же та ни в чем не повинная девочка, которую она прикончила в самом начале, сбежав из увеселительного заведения и впервые ограбив караван путешественников. Она не собиралась проявлять снисходительность лишь потому, что объект ее расправы казался хорошим или добрым.
Что же до угрызений совести — не смешите.
Она не стала выходить через парадную дверь и снова выбралась через окно. Убедившись, что ее никто не заметил, она растворилась в толпе, затерявшись среди шума повозок и пешеходов, и постепенно приблизилась к южным городским воротам.
На этот раз стражники даже не взглянули на нее. В отличие от того момента, когда она входила в город, четверо охранников у ворот даже не удосужились поднять глаз, а раз у нее не было с собой никакого груза, расспрашивать ее тем более никто не стал.
http://bllate.org/book/23878/2717655
Готово:
