Поэтому до самой последней минуты она так и не попыталась по-настоящему прийти на помощь казавшейся жалкой Мяо Я. Даже когда до её слуха отчетливо доносились стоны боли Мяо Я из темноты, даже зная, что, пусть она и не видит, как именно Гу Чэн изливает свою ярость, у неё не возникло и мысли хоть что-то предпринять.
Потому что она знала: цель её сегодняшнего видна — вовсе не благородное спасение красавицы, а убийство Гу Чэна ради того самого с трудом добытого духовного камня, который позволит ей по-настоящему вернуться на путь бессмертия, вновь собрать ци в даньтяне и ступить на первую ступень культивации — в Стадию Очищения Ци.
По сравнению с этим её совершенно не волновали ни так называемая девственность Мяо Я, ни даже её жизнь. Всё это не имело значения. Пусть назовут её жестокосердной или равнодушной ко всему на свете — сути это не меняло. В конце концов, то, что её не касается или даже мешает ей двигаться вперёд, пусть даже навлечёт на неё всеобщее осуждение, она делала бы с презрительным пренебрежением.
К тому же это дело было ей абсолютно чуждым, так почему бы не оставаться в стороне? А протянуть руку помощи... впрочем, это было не совсем исключено, всё зависело от настроения. Вещи, которые можно было сделать, а можно и не делать, никогда не сковывали её действий.
Но вместо того чтобы бросаться на помощь, она превыше всего ставила успех собственного плана. Ли Жэньшань прекрасно понимала: как только Гу Чэн по-настоящему овладеет той девушкой, он на какое-то время неизбежно ослабнет. Пусть это проявится не сразу, но сама слабость будет существовать совершенно определенно. Стоит его физическим силам хоть немного упасть, это непременно скажется на боевой мощи, и её шансы на победу многократно возрастут. От такой возможности она не откажется ни за что на свете.
Именно таков был её замысел: притаившись на балке, она хладнокровно дождалась момента, когда прерывистое дыхание Гу Чэна стихнет, чтобы нанести удар с молниеносной быстротой. Только в этом и заключался залог её успеха.
И этот миг наконец настал.
Подобно ночному призраку, Ли Жэньшань бесшумно спрыгнула с балки и ринулась туда, где затихли звуки, с размаху вонзив заколку. Её движение было беспощадным, а свистящий ветер предвещал убийственный удар, нацеленный на то, чтобы лишить врага жизни с первой же атаки.
Она выбрала момент с абсолютной точностью: в эту секунду Гу Чэн находился в том самом пьянящем состоянии эйфории, наслаждаясь мимолетным блаженством.
Стоило ему промедлить хоть мгновение, и его неизбежно ждала бы смерть.
Но его реакция оказалась поистине молниеносной: пружинистым движением он вскочил с кровати и на чистом инстинкте увернулся от удара заколки, из-за чего та, изначально нацеленная в уязвимое место, вонзилась в постель.
— Кто здесь?!
Он мгновенно протрезвел. Перед лицом смертельной опасности, когда неведомый враг находился на расстоянии вытянутой руки, остатки тумана в голове рассеялись окончательно, и рассудок прояснился полностью. Кто-то пытался его убить.
Однако Ли Жэньшань не собиралась давать ему передышки. Выдернув застрявшую в постели заколку, она тут же нанесла новый удар сверху вниз, при этом её левая рука тоже не бездействовала: выставив вперёд суставы указательного пальца, она со всей мочи метила Гу Чэну в область печени, не проявляя ни капли жалости.
Она прекрасно понимала, что Гу Чэн вот-вот вернется в состояние крайнего ментального хаоса и физического истощения. Но из-за природной выносливости практиков, даже только что растерявших всю свою изначальную энергию ян, ему требовалось совсем немного времени, чтобы прийти в себя.
Поэтому ей приходилось действовать наотмашь и быстро: затягивать бой нельзя, любая задержка сыграет против неё.
Умение всегда детально анализировать различия между собой и противником, взвешивать чужую и собственную силу — вот истинный фундамент выживания.
Её удары кулаком не отличались сокрушительной мощью, за ними не стояло тяжелой физической базы. До тех пор пока она не подпитывала удары духовной энергией, чтобы причинить Гу Чэну реальный вред, ей приходилось бить исключительно по самым уязвимым точкам, добиваясь разрушительного эффекта, сравнимого с уколом серебряной заколки.
Но Гу Чэн реагировал быстро: слегка подавшись корпусом вбок и одновременно отступив назад, он в самый последний момент чудом увернулся от смертоносной заколки и в то же время сместил траекторию кулака, который должен был обрушиться на его уязвимое место. И всё же полностью уйти от удара ему не удалось. Кулак пришелся в бок, оставив глубокую вмятину на открытой коже, и волна острой боли мгновенно пронзила его сознание.
Какая же адская боль!
В этот миг в его голове билась лишь одна мысль — контратаковать. Пусть в повседневной жизни он слыл избалованным гулякой, в глубине души в нем всегда жила непреклонная вера в успех и жажда вечной жизни. И хотя он предавался плотским утехам, он не позволял себе деградировать окончательно.
Он не мог умереть здесь. Не мог проиграть тому, кто стоял перед ним.
Превозмогая судорогу в пояснице, он тоже выбросил вперед кулак. Его удар был неизмеримо сильнее того, которым только что ударила Ли Жэньшань, и попади он в цель, исход решился бы мгновенно — противник рухнул бы на землю. Но этот удар снова рассек воздух.
Попасть по Ли Жэньшань, скрывавшейся в темноте, ему так и не удалось. А вот Ли Жэньшань чувствовала себя в тени как рыба в воде. Лишенная духовного чутья и возможности полагаться на зрение, она всё равно оставалась непревзойденной владычицей бессмертных. Сохранять холодный рассудок и контролировать каждый нюанс для нее было привычным делом. И пусть Гу Чэн вовсе не был тем круглым ничтожеством, каким его считали окружающие, в сложившихся обстоятельствах она всё равно загоняла его в угол.
Она вплетала удары кулаков в танец серебряной заколки, нанося мелкие, но непрерывные повреждения. И хотя раны от заколки были куда опаснее, Гу Чэн прекрасно это понимал и изо всех сил старался избегать смертельных ударов, в то время как ее собственные существенные атаки редко достигали цели, а вот выносливость таяла стремительно.
В конце концов, нынешнее ее тело принадлежало бывшей аристократке; даже если она и провела какое-то время в доме терпимости, то лишь в качестве артистки, целыми днями лишь перебирая струны цитры и распевая песни. Никаких физических нагрузок у нее не было, а значит, не было и выносливости, которую можно натренировать. Обладая колоссальным боевым опытом, она не располагала соответствующей ему богатырской силой и не могла долго тягаться с Гу Чэном на истощение.
Пусть у Гу Чэна и не было боевого опыта, но за счет повседневных тренировок и питания тела потоками ци его плоть была способна выдерживать её не слишком мощные удары кулаком. Этого бы с лихвой хватило, чтобы измотать ее до конца и в один миг одержать окончательную победу.
Так дело не пойдет! — подумала она.
Однако движения ее рук не стали быстрее от желания покончить со всем побыстрее, и дыхание не сбилось от раздражения, чтобы не выдать себя оплошностью.
При этом она не спешила пускать в ход ноги. Любой опытный боец знает, насколько важна правильная работа ног. Стоит ей нанести удар ногой и промахнуться, не добившись мгновенной смерти врага, как до завершения этого удара ее тело на мгновение потеряет равновесие и застынет в уязвимой позиции. Если в этот момент Гу Чэн надумает нанести свирепый удар по точке, куда она опустила ногу, уклониться уже не удастся ни при каких обстоятельствах.
Она не могла ставить всё на карту ради столь призрачного шанса. Невозмутимость и расчетливость — вот ее фирменный стиль. Но сейчас Гу Чэн вовсе не выглядел уставшим, тогда как ее собственные силы были на исходе. Если она не попытается нанести решающий удар и не сыграет на этом возможном шансе, то после полного истощения сил у нее не останется ни единой надежды. Ждать больше нельзя, нельзя!
Но тут заговорил сам Гу Чэн. Из темноты донесся его голос — в нем тоже слышалось прерывистое дыхание, но далеко не столь тяжелое, как у Ли Жэньшань.
— К чему преследовать меня с таким ожесточением, уважаемый? Между нами ведь, кажется, нет никакой кровной вражды.
— Если вы пришли только ради этой девчонки, почему же не вмешались сразу, когда только вошли?
Гу Чэн не был глупцом. Пусть он толком и не разглядел оружие противника, после стольких столкновений примерно представить его форму было несложно. А припомнив то, что шептали ему за спиной последние дни окружающие, он уже почти не сомневался в личности нападавшего.
Но зачем кому-то убивать его?
Он не понимал, но разве это не могло стать способом переломить ход боя?
Он не знал, насколько истощены силы противника, ему было лишь очевидно, что натиск незнакомца крайне свиреп и почти наверняка превосходит его собственный. Если продолжить сражение, этот разрыв будет только увеличиваться, и в конце концов он потерпит поражение.
Ждать дальше было нельзя. Пусть даже оставалась лишь призрачная надежда — а вдруг этот человек перепутал цель?
Он заговорил, пытаясь добиться ответа, но в кромешной тьме со всех сторон в его уязвимые места лишь неслись серебряные иглы-заколки, рассекавшие воздух со свистом драконов. Никакого ответа не последовало. В душе Гу Чэна поднялась волна горького отчаяния.
Ли Жэньшань лишь мысленно усмехнулась. Она не могла проронить ни слова: стоило заговорить, как Гу Чэн воспользовался бы звуком, чтобы определить ее траекторию и продолжить атаки, лишив ее главного преимущества — темноты, в которой она была невидима, словно свет включили. В такой ситуации бой был бы практически проигран. Несмотря на это, в ее сердце все равно плескалось презрение.
Какая уж тут победа, если у тебя нет твердой веры в нее? И перед лицом столь смертельной опасности он всё еще трусит и надеется на удачу?
Движения ее рук ускорились, ритм остался безупречным, а каждое движение, плавное, как текучая вода, создавало для Гу Чэна всё большую угрозу. Храня молчание, она выражала свою позицию яснее некуда.
Она пришла убить его. И раз уж маски сброшены, к чему церемониться? Вскинув руку, она вновь метнула заколку, а левая рука тут же последовала за ней: на этот раз целью был человеческий мозг, а удар кулаком был нацелен прямо в висок.
Не дождавшись ответа, Гу Чэн выругался сквозь зубы и снова приготовился защищаться изо всех сил. На сей раз свист заколки звучал яростно, но в нем словно чего-то не хватало. Тем не менее, по привычке увернувшись так же, как и раньше, он перенес вес тела на другую сторону. Но на этот раз всё было иначе: заколка не ушла в пустой воздух, а со свистом пронеслась в опасной близости от его бока. Да, она действительно просто пролетела мимо.
Яркая серебряная заколка промелькнула рядом с Гу Чэном, оставив в невидимой тьме незаметную серебристую дугу, со стуком ударилась о доски и, судя по звуку, вонзилась в пол.
Гу Чэн нутром чуял неладное. И точно: на этот раз его жизненно важные точки атаковал не один кулак, а сразу два, целенаправленно и неотвратимо метящие в селезенку и шею.
Обе позиции были смертельно опасными — стоило задеть хоть одну, и он был бы кончен. Но деваться было некуда: уворачиваясь от заколки, он уже сместился в сторону, а путь к отступлению, куда он должен был уйти от ударов кулаков, теперь оказался полностью перерезан вторым ударом. Уклониться больше не представлялось возможным. В этот миг он окончательно угодил в тупик: отступать некуда, защищаться не от чего, он застрял в ловушке без единого шанса на спасение.
Ощущение надвигающейся опасности вместе с тонкими нитями смертного дыхания стремительно приближалось к нему.
http://bllate.org/book/23878/2717643
Готово:
