Честно говоря, Элис ни во что не ставила настоятеля этого отдаленного монастыря — хотя у того и имелась кое-какая сила, характером он отличался на редкость алчным и трусливым. Услышав, что настоятель посмел высказать готовность присмотреть за двумя малышами, внезапно объявившимися на поле боя, можно было понять, что отвага, дарованная ему Божественным Владыкой, не до конца придавлена его толстым слоем жира.
— Вы уверены? Они с черными волосами, черными глазами, призваны на близлежащее поле боя с помощью какого-то неизвестного ритуала. До сих пор ни призыватели, ни их намерения не известны. Быть может, они происходят из какого-то далекого, скрытого от мира древнего рода, а может, являются демоническими потомками, оставившими свой след в мире смертных. Я восхищаюсь вашей смелостью, но не уверена, что вы сумеете обеспечить их безопасность, одновременно заботясь о них.
Толстый настоятель поежился, вспомнив то проклятое поле боя. Затем, словно внезапно о чем-то вспомнив, он извинился перед Элис и торопливо выбежал прочь. Впрочем, алчность в его глазах не уменьшилась ни на йоту. Если они действительно из скрытого от мира древнего рода, так от этого будет только интереснее! А уж если удастся с ними позабавиться, то эта жизнь прожита не зря.
Увидев, как настоятель сбежал под благовидным предлогом, монахиня пожала плечами: похоже, отвага, просочившаяся сквозь слои его жира, задержалась там ненадолго. Снова переведя взгляд на двух спящих малышей, она густо покраснела, сплюнула и пробормотала:
— Какому ребенку в пять лет еще нужно молоко, не стыдно ли!
Затем она подхватила сладко посапывающих малышей на руки и отнесла в соседнюю полузакрытую каморку. Установив Священный Барьер, Элис сначала аккуратно стянула с Ли Мо мокрую насквозь одежду и принялась изучать ее материал: благородный шелк, редчайшая в подлунном мире техника цветного крашения, искуснейшая вышивка. Было очевидно, что тот, кто способен носить подобные наряды, обладает весьма высоким положением. Затем она тщательно осмотрела тело мальчика и, убедившись в полном отсутствии каких-либо демонических меток, с облегчением выдохнула.
После этого она занялась Ин. Раздевая девочку, Элис с удивлением обнаружила, что та на самом деле девочка, и неловкость от задирания чужих юбок сразу же немного улетучилась. На теле Ин тоже не нашлось никаких странных демонических знаков, а ее одежда была сшита из того же материала, что и наряд Ли Мо. Судя по их близким отношениям, они определенно происходили из одного и того же клана.
Но поскольку Элис была элитным командиром среди монахинь, она, разумеется, не стала бы так опрометчиво утверждать, что оба ребенка вне опасности — в конце концов, время и место их появления выглядели слишком уж подозрительно. Не пожалев сил, она приготовила огромную бадью с высококонцентрированным Святым Сетом и осторожно опустила туда малышей. Ни святая вода, ни дети никак на это не отреагировали.
Глубоко вздохнув, Элис полностью погрузила детей в купель и громко произнесла нараспев:
— О Божественный Владыка, милосердный Отец, умоляю Тебя даровать благословение этим двум заблудшим овечкам.
Внезапно в этой тихой комнате сошел Святой Сет, устремившись прямо на крошечных малышей, плескавшихся в купели.
— Именем Гавриила благословляю их на крепкое здоровье на всю жизнь.
— Гавриил, ты вечно норовишь перехватить мою работу! Ну-ка дай взглянуть, какие прелестные дети. Именем Рафаила благословляю их на радость и счастье, а также на тягу к искусству.
— Именем Михаила благословляю их на мужество перед лицом любых трудностей. Ладно, у нас еще есть дела, расходитесь все, нечего тут толпиться.
Когда Святой Сет рассеялся, Элис стояла совершенно остолбеневшая. Да даже сыновьям королей при крещении едва ли доводилось призывать именных архангелов для благословения! Какая же у этих двоих должна быть добродетель, раз они умудрились привлечь троих разом? Уж не из-за того ли, что они такие миленькие и пригожие? Впрочем, раз сами Архангелы на них взглянули, значит, никаких проблем быть не должно. С другой стороны, это также означало, что при рождении детишки не получали божественного благословения — судя по всему, они прибыли из земель, куда не проникает сияние Святого Сета. Эх, трудно даже представить, через какие лишения им пришлось пройти без божественного напутствия.
Ощутив нехватку воздуха, оба малыша забарахтались, приподнялись и растерянно огляделись по сторонам. В комнате было незнакомо, а в глазах великой актрисы Ин уже стояли готовые сорваться слезы — всем своим видом она показывала, что если что-то не так, то она тут же разревется.
Элис поспешно заговорила, утешая их:
— Вы промокли насквозь, если не искупаетесь как следует, то простудитесь. Ну же, тише,
сестричка поможет вам обтереться. А когда приведем себя в порядок, сможете лечь спать.
Ли Мо мгновенно залился краской. Хоть телом он и был ребенком, душа-то у него оставалась взрослой. Мальчик уже приоткрыл рот, собираясь что-то возразить, как вдруг Ин отвесила ему звонкий шлепок по мягкому месту. От неожиданности слова застряли в горле, и с губ сошло совсем другое:
— Мы уже большие, мальчики и девочки должны мыться отдельно!
Элис легко усмехнулась. Тьфу ты, малютки еще совсем зеленые, а туда же — совеститься вздумали! Она игриво ткнула Ли Мо в область прикрытого паха:
— Ладно-ладно, ты у нас уже большой мальчик. Вот только заведешь разговор о раздельном купании, когда и эта твоя часть подрастет.
Пока Ли Мо отмахивался, а Ин озорничала, одежда Элис тоже наполовину промокла. Но в конце концов ей все же удалось унять малышей и уложить их спать. Ну и денек выдался — просто вымотался весь, куда сильнее, чем после драки с демонами!
Приведя себя в порядок и спускаясь в переднюю залу монастыря, Элис обнаружила, что настоятель беседует с молодым священником. Заметив монахиню, тот немедленно напустил на себя суровый вид.
— Сестра Элис, мне кажется, я выразился предельно ясно: как можно скорее расчистить то поле боя! Трупы после дождей легко могут спровоцировать эпидемию. Объясните-ка мне причину вашего отсутствия на рабочем месте.
Элис тоже не собиралась любезничать со священником и резко отпарировала:
— Отец Кевин ставит под сомнение мои способности? На том поле боя бушуют хаотичные потоки магии и убийственная аура. Если в дождливую погоду согнать туда простой люд на расчистку завалов, неизвестно, сколько народу полежет костьми. Война позади, люди и так натерпелись горя. С делами в этом месте я разберусь сама, и отцу Кевину не стоит из-за этого переживать.
Настоятель монастыря был человеком проницательным. Элис происходила из благородного рода Виндзор, в то время как этот священник принадлежал лишь к обнищавшему роду Валенс. Тут и думать было нечего, чью сторону принять!
— Отец Кевин, сестра Элис только прибыла сюда, как сразу же организовала людей на поиски выживших на поле боя...
Отец Кевин грубо прервал настоятеля:
— Каких еще выживших?! Все они — еретики...
Честно говоря, первоначально Элис думала точно так же, как Кевин: мол, и отлично, если эти еретики передохнут. Когда настоятельница отправила ее выполнять подобное поручение, она испытывала определенное недовольство. Однако сцена, в которой трое великих архангелов даровали благословение малыша еще глубже затронула ее струны души. Поэтому она оборвала священника еще более суровым тоном:
— Следите за своими словами, отец Кевин Варенс. Божественный Владыка любит каждого на равных, и у каждой заблудшей овечки есть шанс снова обрести прибежище в Его объятиях. Божественная Война подошла к концу, и во что бы они ни верили прежде, теперь у них осталась лишь одна ипостась — заблудшие овечки.
Стоило зайти разговор о божествах, как отец Кевин умолк. Пробормотав несколько слов покаяния, он смягчил тон:
— Простите мне минутную вспыльчивость, сестра Элис, но ситуация и впрямь критическая. На это поле боя положила глаз стая некромантов. Если не очистить его незамедлительно, здешним последователям Божественного Владыки грозят еще большие беды.
Услышав это, настоятель едва рассудка не лишился. Тьфу ты пропасть! О столь важных вещах не говорит, а до этого разводил пустые разговоры! Какие еще последователи Божественного Владыки, кто тут поблизости живет — взял бы да прямо сказал, что беда грозит лично ему, и дело с концом! Тут уж ему стало совершенно плевать, насколько благороден род Виндзор — разве чей-то благородный титул дороже собственной шкуры?
— Сестра Элис, по-моему, захоронить тела на поле боя куда важнее. Давайте-ка заготовим побольше святой воды для раздачи простолюдинам, да и ваших полномочий наверняка хватит, чтобы привлечь в помощь клириков из окрестных приходов.
Элис презрительно скривила губы:
— Да эти ничтожные некроманты и носа не смеют казать туда, где гремела Божественная Война. Впрочем, до меня дошли смутные слухи, будто на том поле пал великий пророк из Культа Природы.
Кевин прищурился:
— До меня тоже дошли смутные слухи, будто к этой шайке некромантов примешался лич.
Ослепительная молния рассекла небо, мгновенно осветив смертельно бледные лица Элис и настоятеля.
http://bllate.org/book/23877/2717439
Готово:
