Теплый кабинет.
Е Сянгао и его приспешники были отчитаны Чжу Юйсяо на чём свет стоит, и теперь притихли в боковом зале, дрожа над тем самым окровавленным срочным донесением из Ляодуна.
У Чжу Юйсяо не было времени слушать их схоластические рассуждения, и он велел Вэй Чжунсяню присматривать за ними, а сам вместе с Чжан Вэйсянем прошёл во внутренние покои.
Помимо Чжан Вэйсяня, в комнате находилось ещё два человека.
Чжэн Вэйчжун и Сюй Сиинь.
Доспехи на этих двоих ещё не были сняты: они только что вершили казни на плацу и, не успев даже вымыть руки, были призваны по устному повелению Чжу Юйсяо.
В этот момент оба стояли на коленях, не смея даже громко вздохнуть.
Чжу Юйсяо сидел на лухане, застланном жёлтым атласом, и, зажав в руке угольный карандаш, что-то чертил и закрашивал на лежавшей перед ним карте.
— Встаньте.
Чжу Юйсяо бросил угольный карандаш на стол, его голос звучал немного хрипло.
Чжэн Вэйчжун и Сюй Сиинь переглянулись и осторожно поднялись на ноги, не смея даже положить руки на рукояти сабель — те так и висели вдоль бедер.
— Славно было рубить головы на плацу? — Чжу Юйсяо поднял голову, и его взгляд окинул лица обоих.
Чжэн Вэйчжун отличался прямым характером и, с глухим стуком снова опустившись на колени, выпалил:
— Ваше Величество… Ваш слуга виновен! Без приказа Министерства войны я самовольно казнил слуг знатного рода, по законам полагается смертная казнь!
— Какая ещё казнь? — Чжу Юйсяо махнул рукой. — Я сам велел тебе казнить, кто посмеет тебя казнить? Говори стоя.
Только тогда Чжэн Вэйчжун, дрожа от страха, поднялся на ноги.
Чжу Юйсяо указал на карту на столе, ткнув пальцем в район Шэньяна.
— Взгляните на это.
Чжан Вэйсянь пододвинулся ближе и увидел, что на карте такие стратегические пункты, как Сарху, Фушунь и Цинхэ, были обведены Чжу Юйсяо угольным карандашом и соединены в жуткую красную линию.
— В битве при Сарху элита Великой Мин была полностью уничтожена, — палец Чжу Юйсяо с силой уперся в карту, так что кончик его побелел. — Западная армия наступала разделенными силами с целью окружения и уничтожения — звучало красиво, но в итоге их, словно дыни, поодиночке перебили отряд за отрядом.
В комнате воцарилась мёртвая тишина.
Это было занозой в сердцах минских военачальников: стоило упомянуть об этом, как вновь отдавалось болью.
— Чжэн Вэйчжун, — неожиданно назвал его имя Чжу Юйсяо.
— Слушаю!
— Ты — старый военачальник, и тебе довелось бывать в Ляодуне. Скажи мне, почему мы проиграли ту битву?
Чжэн Вэйчжун сжал зубы так, что на скулах заходили жвачные мышцы.
Он хотел было что-то сказать, но, бросив взгляд на стоявшего рядом Чжан Вэйсяня, проглотил слова обратно.
— Говори, — приказал Чжу Юйсяо. — Я не хочу слушать доклады, написанные чиновниками из Министерства войны. Я хочу услышать правду от вас, тех, кто ходил в бой с головой на плечах.
Чжэн Вэйчжун резко поднял голову, его глаза покраснели, словно он хотел выкрикнуть всю накопившуюся за эти годы горечь.
— Раз Ваше Величество хочет услышать правду, тогда я пойду до конца!
Он сделал шаг вперед и указал на круг из красных линий на карте.
— Поражение при Сарху — вина не ратного дела, а… а того, что сверху нас гнали на смерть!
— Ду Сун — тоже свирепый и отважный генерал, но господа из Министерства войны издавали один указ за другим, завтра отправляли срочные предписания, заставляя его маршировать в сильный снег и вступать в бой без возможности даже перехватить горячей еды! Разве это поход на войну? Это отправка на верную смерть!
Чем больше говорил Чжэн Вэйчжун, тем сильнее распалялся, и брызги слюны летели прямо на карту.
— Гражданские чиновники руководят армией, и ладно бы они не смыслили в военном деле, так они еще норовят указывать наобум. Мы хотели разбить лагерь — они заявляли, что мы боимся врага как тигра; мы хотели заманить врага вглубь — они заявляли, что мы держим войска при себе ради собственной выгоды. Воевать в таких условиях невозможно!
Чжан Вэйсянь кашлянул, призывая Чжэн Вэйчжуна к осторожности в словах.
Однако Чжу Юйсяо не рассердился, а наоборот, взял со стола пиалу с чаем и протянул её Чжэн Вэйчжуну.
— Сделай глоток и продолжай браниться.
Чжэн Вэйчжун опешил. Держа пиалу в руках, он растерянно замер.
— Что? Больше не смеешь бранить? — Чжу Юйсяо взял вторую чашку себе. — Я выругаюсь за тебя. Те люди из Министерства войны берут донесения с передовой и пишут из них статьи, а жизни воинов считают просто цифрами. В их глазах гибель десяти тысяч человек ничем не отличается от гибели муравья, лишь бы их чиновничьи шапки сидели крепко.
Сюй Сиинь в этот момент тоже набрался смелости и вставил слово:
— Мудрость Вашего Величества безгранична. Ныне положение в Ляодуне расстроено донельзя, и хотя Стратег Сюн талантлив, ему не справиться с теми, кто в столице ставит палки в колеса. Если так пойдет и дальше, то Шэньян… боюсь, удержать не удастся.
Чжу Юйсяо с глухим стуком опустил пиалу на стол.
— Именно поэтому я и позвал вас сегодня не для того, чтобы вы плакались мне.
Он поднялся на ноги, подошел к Чжэн Вэйчжуну и Сюй Сииню, и его взгляд пылал решимостью.
— Если я дам вам деньги, дам продовольствие, дам абсолютное право командующего?
— Без евнухов-надсмотрщиков, без гражданских чиновников-инспекторов, а всю эту министерскую макулатуру с указами я возьму на себя и отведу от вас?
— Хватит ли у вас духу отправиться защищать Шэньян?
Пиалу в руках Чжэн Вэйчжуна качнуло, и кипящий чай плеснул ему на тыльную сторону ладони, но он даже не почувствовал этого.
Абсолютное право командующего?
О чём подобном минские военачальники даже не смели и мечтать.
После инцидента у крепости Туму военные были затерты гражданскими чиновниками до состояния грязи под ногами, и даже командующий армией первого ранга должен был опускать голову при виде цензора седьмого ранга.
— Ваше Величество… вы говорите всерьез? — голос Сюй Сииня дрожал.
— Слово монарха нерушимо.
Чжу Юйсяо вытащил из рукава деревянную бирку, которую изготовил накануне, — на ней был вырезан оскаленный тигриный лик.
— Возьмите это.
Чжу Юйсяо вложил деревянную бирку в руку Сюй Сииня.
— Это мой личный приказ. Увидевший эту бирку должен подчиняться так, будто я сам нахожусь перед ним. Если кто-то посмеет указывать вам перед строем, будь он хоть трижды сановник — срубите голову, а после доложите.
Сюй Сиинь крепко сжал в руке бирку, пахнущую свежей древесной стружкой, рухнул на колени и застучал лбом об пол.
— Ваш… ваш слуга готов отдать жизнь за Ваше Величество!
Чжу Юйсяо помог ему подняться, а затем повернулся и достал из потайного отделения под столешницей продолговатую деревянную шкатулку.
— Мало иметь одну лишь власть, нужны еще и инструменты.
Он открыл шкатулку: внутри лежали несколько чертежей и несколько странных на вид деревянных трубок.
Чжан Вэйсянь наклонился ближе и широко раскрыл глаза.
— Ваше Величество, это…
— Я размышлял об этом в свободное время. — Чжу Юйсяо поднял одну деревянную трубку и примерил её в руке. — Огнестрельные ружья, что отливают в Министерстве общественных работ, имеют слишком высокий процент разрывов ствола, и солдаты предпочитают пользоваться холодным оружием, лишь бы не брать в руки пищали. Я изменил обтюрацию ствола и скорректировал пропорции пороха.
Он разгладил на столе чертеж, сплошь покрытый линиями.
Чертеж был выполнен с невероятной детализацией: размеры каждой детали ударно-спускового механизма были указаны с абсолютной точностью, вплоть до направления резьбы.
Разве это чертеж плотника?
Это была самая настоящая конструкционная схема орудия убийства!
— Чжан Вэйсянь.
— Старый слуга здесь.
— Всё нынешнее вооружение Лагеря Божественной Мощи выбросить: даже на дрова годиться — и то места много займет, — Чжу Юйсяо указал на чертеж. — По этому образцу найдите лучших мастеров и работайте день и ночь. Через месяц я хочу увидеть пятьсот новых ружей.
Чжан Вэйсянь смотрел на чертеж, а ладони его покрывались испариной.
Он и в страшном сне не мог представить, что этот молодой император, любящий лишь плотницкое дело, вынашивал в своей голове подобные замыслы среди опилок и деревянной стружки.
Разве это ремесло простого столяра?
— Слуга сию минуту займется этим! Мастеров из Министерства общественных работ я лично привяжу к делу и доставлю в Управление вооружений! — скрежеща зубами, произнес Чжан Вэйсянь.
— Никого не привязывай, плати им деньги, — постучал пальцем по столу Чжу Юйсяо. — Мастера — тоже люди, дайте им достаточно серебра и мяса, и они жизнь за вас отдадут. Не уподобляйтесь тем гражданским чиновникам, что хотят, чтобы лошадь бежала быстро, но при этом ничего не ела.
— Есть!
Четверо мужчин столпились вокруг карты и чертежей и проговорили так до глубокой ночи.
От расстановки ляодунской линии обороны до сбора продовольствия и жалования для новой армии, вплоть до принятия на вооружение и тренировок с огнестрельным оружием.
Хотя Чжу Юйсяо и не разбирался в тонкостях построения войск в походах, каждое его предложение касательно тылового обеспечения и снаряжения било в самую точку, заставляя трёх старых военачальников то покрываться холодным потом, то испытывать дикий восторг.
Вот какому государю они хотели служить!
Не тому, что восседает высоко на золотом троне, а императору, который доподлинно знает тяготы передовой и готов прикрыть их спины.
— Ладно, на сегодня хватит.
Чжу Юйсяо потёр переносицу, свернул чертежи и передал их Чжан Вэйсяню.
— Слуга выполнит волю государя!
Сюй Сиинь и Чжан Вэйсянь поклонились и удалились.
Чжэн Вэйчжун тоже собрался уходить, но Чжу Юйсяо остановил его.
Чжу Юйсяо подошел к Чжэн Вэйчжуну и собственными руками поправил воротник его доспехов.
— Я читал твоё личное дело, — негромко произвел Чжу Юйсяо. — На сорок седьмом году правления Ваньли ты был при Сарху. Твой младший брат, Чжэн Вэйсяо, погиб в том же бою, верно?
У Чжэн Вэйчжуна, мужчины ростом в семь чи, глаза мгновенно покраснели, и из горла вырвался удушливый стон — подавленное до предела горе.
— В том бою я не смирился… — Чжэн Вэйчжун опустил голову, его кулаки сжались с хрустом. — Мой брат с тремястами людьми прикрывал отступление армии… и даже тела его не удалось отыскать…
— Я знаю.
— Ты хочешь отомстить?
Чжэн Вэйчжун поднял голову, и в его глазах вспыхнула дикая злоба.
— Хочу! Каждую ночь во сне вижу! Ваш слуга жаждет сожрать их плоть и спать на их шкурах!
— Вот и хорошо. — Чжу Юйсяо улыбнулся, и в этой улыбке крылась леденящая душу жажда убийства.
Он отвязал с пояса свой нож для резьбы по дереву и вложил его в ладонь Чжэн Вэйчжуна.
— Этот нож я дарую тебе.
— Болезнь этой Великой Мин не вылечить одними лишь лекарствами, тут нужен нож, чтобы срезать мясо. Чиновники-литераторы — это раковая опухоль, а цзяньчжоуские чжурчжэни — внешняя рана.
— Я буду вырезать опухоль в столице, а ты отправляйся в Ляодун лечить внешнюю рану.
Чжу Юйсяо в упор смотрел в глаза Чжэн Вэйчжуну, чеканя каждое слово.
http://bllate.org/book/23873/2716558
Готово:
