На следующий день, во Дворце Небесной Чистоты.
Тянь Эрґэн согнулся в три погибели, поднял с пола свернутую старую морскую карту и развернул ее на драгоценном письменном столе.
Карту перерисовали заново.
Чжу Юйсяо указал кончиком пальца на область в открытом море у берегов Фуцзяни и провел длинную линию на юг.
— Тянь Эрґэн, тебе знакома эта дорога?
Тянь Эрґэн уставился на пунктирную линию, уходящую в бескрайний океан, и ответил тихим голосом:
— Отвечаю Вашему Величеству, в былые времена Чжэн Хэ плавал по этому маршруту в Западные моря. Теперь же Поднебесная закрыта для морской торговли, и этот путь давно заброшен.
Чжу Юйсяо взял кисть и обвел места, где находились Люсун и Малакка.
— Путь заброшен, но люди еще не перевелись.
— Я приказываю тебе отобрать самых надежных и искушенных смертников из Северной усадьбы стражи, переодеть их в одежды купцов и отправить в море из Фуцзяни.
Тянь Эрґэн поднял голову, положив руки на колени.
— Ваше Величество, если об этом узнают Министерство войны и Внутренний кабинет, боюсь, меня обвинят в тайных сношениях с заморскими варварами.
— Цзиньивей — моя личная стража. Если я приказываю тебе идти, кто посмеет назвать это тайными сношениями?
Чжу Юйсяо отложил кисть, его взгляд остановился на лице Тянь Эрґэна.
— Когда прибудешь на место, забудь обо всем остальном, ищи лишь две вещи.
— Первое — корнеплод, похожий на ком грязи, а второе — красный пузатый плод, напоминающий кулак.
Тянь Эрґэн слушал и ничего не понимал; в голове пронеслись десятки мыслей, но он так и не смог вспомнить, чтобы хоть одна знатная семья в Династии Великая Мин ела что-то подобное.
— Ваше Величество, это… это какие-то редкие сокровища?
— Если бы дело было в том, чтобы угодить Вашему Величеству, я бы мог просто поискать на Цзяннани нефритовые чаши да пейзажи в горшках, к чему отправляться в такую даль ради каких-то земляных комьев?
Чжу Юйсяо бросил резец на морскую карту, прижав ее юго-восточный угол.
— Это не игрушки, это вопрос жизни и смерти.
— Спроси себя: в прошлом году на севере стояла страшная засуха, сколько людей умерло от голода в Хэнане и Шаньдуне?
Тянь Эрґэн опустил голову, его голос звучал глуховато.
— В официальных донесениях говорится о трех тысячах, но на самом деле…
— Говори правду.
— Докладываю Вашему Величеству, я видел секретные сводки в Северной усадьбе стражи: тех, кто из-за голода менялся детьми и ел их, набралось не менее пятидесяти тысяч.
Чжу Юйсяо холодно хмыкнул, постукивая пальцем по лежащей на столе карте.
— Нынче зима наступила раньше обычного, а в следующем году на севере снова будет великая засуха.
— Три года засухи подряд — как по-твоему, сколько живых душ останется в нашей Династии Великая Мин?
По спине Тянь Эрґэна побежал холодный пот. В чиновничьих кругах все грызлись за влияние и территории, и никто не думал о том, что принесет погода в следующем году.
— Этим двум вещам все равно, где расти, лишь бы закопать в землю — и они приживутся.
— С одного му земли можно собрать несколько тысяч цзиней, урожайность в десять раз выше, чем у драгоценного риса.
Тянь Эрґэн резко поднял голову, его зрачки сузились.
— Урожайность… с му — несколько тысяч цзиней? Разве бывают на свете такие чудесные злаки?
— Раз я говорю, что они есть, значит, есть.
Чжу Юйсяо вернулся в кресло, ускоряя темп речи.
— Эта шайка из Внутреннего кабинета только и умеет, что сыпать цитатами из древних трактатов в своих докладах да болтать о небесных карах — чушь собачья.
— Когда людям нечего жрать, даже Небесный Владыка не удержит трон в своих руках.
— Ты отыщешь семена, а заодно привезешь мне все инструкции: как их сажать и как хранить в погребах.
Тянь Эрґэн осознал всю вескость этого указа.
— Я понимаю, но плавание в дальние моря требует огромных затрат, а серебро…
Тянь Эрґэн говорил с некоторой заминкой: в казне Цзиньивей, кроме крысиного помета, сейчас было трудно отыскать даже приличный серебряный слиток.
Чжу Юйсяо бросил на него косой взгляд.
— Вэй Чжунсянь отправился в Восточное Депо конфисковать имущество Ма Чэна, там наберется немало.
— И ты сидеть сложа руки не должен. Кэ-ши только что прогнали, разве ее тайные сокровищницы позади Сяньаньгуна еще не тронуты?
Тянь Эрґэн тут же всё понял.
— Я лично поведу людей на поиски, и даже если придется перерыть землю на три чи, я соберу серебро на этот морской поход!
— Ступай. Набери тех, кто хорошо держится на воде, снабди каждого двумя короткими арбалетами, поясным мечом и дай вдоволь пороха.
— Если кто станет на пути, невзирая на подданство, рубить без пощады.
Тянь Эрґэн поднялся, вышел из теплой пристройки и зашагал быстрым шагом.
Чжу Юйсяо подошел к окну и приоткрыл створку.
Он потрогал спрятанную в рукаве морскую карту и почувствовал влагу на ладони.
Картофель и батат — вот самые надежные козыри, которые он мог заполучить в эту эпоху.
Пока будет зерно, эти гражданские чиновники не смогут прикрываться стихийными бедствиями, чтобы заставлять его подписывать указы о покаянии.
Пока будет зерно, Нурхаци за северной заставой не сможет усиливать свое войско за счет беженцев Династии Великая Мин.
Гулкий удар барабана разнесся издалека.
— Дун… дун…
Младший евнух кубарем влетел во двор и замер у дверей теплой пристройки.
— Ваше Величество! Отец-мореход Вэй вернулся из Восточного Депо!
— Пусть войдет.
Чжу Юйсяо обернулся и увидел Вэй Чжунсяня, от которого за версту разило несмываемым запахом крови.
Едва переступив порог, Вэй Чжунсянь рухнул на колени, бережно поддерживая руками несколько толстых учетных книг.
— Государевыотель, эта старая собака Ма Чэн упорствовал, так что вашему слуге пришлось срубить ему четыре пальца на руке, прежде чем он заговорил.
— Он скупил шесть усадеб за городом, а подвалах полным-полно казенного серебра отменного качества.
Чжу Юйсяо даже не взглянул на книги.
— Сколько?
— По предварительным подсчетам — триста тысяч лянов серебра, две тысячи золотых слитков, не считая незарегистрированного антиквариата и картин.
Вэй Чжунсянь сглотнул слюну и исподлобья заглянул в лицо императору.
— Столько серебра… в одиночку ему было бы не проглотить.
Вэй Чжунсянь подался чуть вперед, понизив голос до шепота:
— Мудрость Вашего Величества безгранична! На дне тех сундуков с серебром лежали долговые расписки с личными печатями нескольких высоких чинов Партии Дунлинь.
— На словах это вроде бы займы, а на деле — доля от щедрот Ма Чэна.
Уголки губ Чжу Юйсяо дрогнули, но улыбки не было.
— Список оставь мне, половину серебра передай Тянь Эрґэну, а остальное сдай в мою личную казну.
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Вэй Чжунсянь уже собирался удалиться, как вдруг снаружи донесся шум и галдеж.
Чжу Юйсяо нахмурился:
— Что там еще?
Младший евнух толкнул дверь и вошел, бледный как полотно.
— Ваше Величество! Владыка Е Сянгао вместе с главами Шести министерств и несколькими десятками цензоров опустился на колени перед Дворцом Небесной Чистоты!
Чжу Юйсяо взял со стола головоломку Лубаня и принялся по одному вытаскивать деревянные бруски.
— Чего ради они не сидят в кабинетах, а приперлись ко мне на колени падать?
— Господин Е говорит, что евнухи узурпировали власть и нельзя нарушать заветы предков!
— Они требуют, чтобы Ваше Величество отменил указ о назначении главой Восточного Депо, а еще… еще требуют, чтобы Вы казнили отца-морехода Вэя на радость всей Поднебесной!
Услышав это, Вэй Чжунсянь застучал зубами от страха.
— Ваше Величество, это…
Чжу Юйсяо не обратил внимания на Вэй Чжунсяня и продолжил сосредоточенно соединять деревянные детали.
Последний шип со щелчком вошел в паз, издав звонкий сухой звук.
— Старший евнух Вэй, облачайся в свои питоновые одежды.
Чжу Юйсяо поднялся на ноги и одернул закатаные рукава.
— Эти книжники обычно до хрипоты рассуждают о высшей справедливости, а нынче решили проверить, крепки ли двери моего Дворца Небесной Чистоты.
Он распахнул двери теплой пристройки, и в комнату хлынул свирепый ледяной ветер.
Снег на улице все еще не прекращался.
Чжу Юйсяо ступил на крыльцо, переводя взгляд поверх многоярусных загнутых крыш.
На площади перед дворцом, утопая в снегу, рядами стояли чиновники в алых и зеленых одеждах.
Шедший впереди Е Сянгао прижимал к груди мемориал с докладом и громко кричал, обращаясь к главным дверям:
— Государевыотель еще юн, нельзя позволять евнухам одурманить его разум!
— Восточное Депо — корень бед нашей страны. Умоляем государя сместить Вэй Чжунсяня и вернуть двору былую чистоту!
Слаженный хор голосов слился воедино, еще долго отражаясь эхом от стен великого чертога.
Чжу Юйсяо стоял у беломраморных перила, разглядывая этих столпов Династии Великая Мин.
Он знал, что это лишь начало.
Эти люди падали на колени не ради справедливости — они просто хотели снова загнать его, императора, в золотую клетку добродетели.
Чжу Юйсяо бросил взгляд вниз на Вэй Чжунсяня.
— Хватит стоять столбом.
— Ступай, отвори ворота, я хочу угостить этих господ чаем.
Вэй Чжунсянь остолбенел; бросив взгляд на чиновников, он на мгновение скривил рот в свирепой гримасе.
Створки ворот медленно поползли в стороны.
Е Сянгао увидел юного Сына Неба, стоявшего на возвышении и в упор смотревшего на него холодным взглядом.
http://bllate.org/book/23873/2716555
Готово:
