Второй год правления Ваньли, второе число девятого месяца.
Запретный город был окутан темными тучами.
Шум за пределами Дворца Небесной Чистоты казался едва ли не громче, чем на оживленном рынке Цайшикоу.
Сударыня Ли — наложница, возвысившаяся вместе с императором, и она внесла большой вклад в воспитание старшего сына императора, но Дворец Небесной Чистоты — это личные покои Сына Неба! Разве подобает женщине жить здесь долго?
Просим Ваше Высочество переехать во Дворец Цыцин! А сударыню Ли просим покинуть дворец!
Ради судеб Великой Мин мы сегодня умрем с упреком на устах, но будем отстаивать принципы морали!
Чжу Юйсяо сидел в боковом зале Дворца Небесной Чистоты, одетый в белое исподнее. Рукава его были засучены до локтей, а на обнаженных руках слегка вздулись вены.
Шум снаружи стоял невыносимый.
Особенно у того чиновника по имени Янь Лянь — голос у него был невероятно громким.
У Чжу Юйсяо заболела голова.
Он опустил взгляд на кусок дерева в своей руке. Это был превосходный красный сандал с плотной текстурой, но, к сожалению, рука только что дрогнула, и стамеска сошла с линии.
Испорчено.
Жаль.
Чжу Юйсяо небрежно бросил деревяшку в кучу отходов у ног, из-за чего раздался резкий стук.
Рядом на коленях стоял евнух, дрожа всем телом.
Это был Вэй Цзиньчжун, более известный в будущем как Вэй Чжунсянь.
Нынешний Вэй Чжунсянь был всего лишь домашним слугой, не видавшим больших видов, которого до смерти напугал напористый вид столичных чиновников за дверью.
Ваше Высочество... те господа снаружи снова штурмуют ворота.
В голосе Вэй Чжунсяня звучали нотки слез, его лоб прижимался к ледяному золотому кирпичу пола, не смея даже подняться.
Чжу Юйсяо проигнорировал его, лишь протянул руку к другому куску дерева.
Прошло три дня с тех пор, как он попал сюда.
За эти три дня его непутевый папаша, император Тайчан, только что испустил дух, его тело еще не остыло, а эта шайка чиновников уже устраивала драки в погребальном зале из-за переезда.
В прошлой жизни, читая книги по истории, он думал, что дело о переселении — не более чем передача власти.
Но оказавшись здесь по-настоящему, Чжу Юйсяо почувствовал этот запах крови.
Разве это было приглашение переехать и взойти на престол?
Это же чистой воды нож у горла, принуждающий его сделать выбор.
Если поступить не так, как хочет Партия Дунлинь, то его отца, скончавшегося всего пару дней назад, вероятно, ждет та же участь.
Тень дела о красных пилюлях все еще витала в главном зале.
Чжу Юйсяо боялся смерти.
Он действительно боялся смерти.
Будучи современным человеком, он с таким трудом прожил жизнь заново, да еще и в роли императора, и если бы в самом начале его заиграла до смерти эта клика чиновников, это было бы просто обидно.
Цзиньчжун.
Чжу Юйсяо наконец заговорил, его голос был немного хриплым, и по нему невозможно было понять, гневается он или рад.
Вэй Чжунсянь встрепенулся и торопливо поклонился:
— Раб здесь, что прикажете?
Скажи мне, те господа снаружи хотят меня спасти или убить?
Чжу Юйсяо поднял острую стамеску и покрутил ее между пальцами.
Лицо Вэй Чжунсяня от страха побелело — ему бы и за десять жизней не хватило смелости ответить на такое.
Раб... раб не знает... раб знает лишь то, что госпожу Кэ-ши только что обругали последними словами, и она в слезах убежала назад.
Чжу Юйсяо усмехнулся.
Янь Лянь, Цзо Гуандоу.
Эти люди полны благочестивых речей об устоях предков, то и дело поминая Яо, Шуня, Юя и Тана.
Но что на самом деле?
Им нужен не мудрый и воинственный император, а послушная глиняная кукла.
Стоит лишь прогнать сударыню Ли и изолировать его, Чжу Юйсяо, как Поднебесная Великой Мин окажется полностью в их руках.
Я не хочу быть деревянной куклой.
Чжу Юйсяо со злости вонзил стамеску в стоявшую перед ним крышку стола.
Она вошла глубоко в дерево.
Ваше Высочество? — Вэй Чжунсянь осмелился поднять голову и увидел, что в глазах хозяина, который обычно занимался лишь резьбой по дереву, сейчас мелькнул отблеск смертоносной ярости.
Эта сударыня Ли вцепилась мертвой хваткой, потому что хочет контролировать меня и стать второй У Цзэтянь.
А та самая Партия Дунлинь снаружи давит на сударыню Ли, желая контролировать меня и стать Хо Гуаном и И Инем.
Чжу Юйсяо встал и стряхнул с рук опилки.
Передние двери — волки, задние — тигры. Я зажат посередине, словно лакомый кусок мяса.
Он подошел к окну и выглянул через щель в бумажной занавеске.
У ступеней Дворца Небесной Чистоты плотным рядами стояли чиновники в красных и зеленых одеждах.
Во главе их стоял человек с растрепанными волосами и бородой, который тыкал пальцем в стражников у дворцовых ворот и громко ругался.
Это был Янь Лянь.
И впрямь образцовый героический дух в духе: «И пусть врагов миллион, я пойду вперед».
Будь на его месте какой-нибудь несмышленый юный Сын Неба, он, пожалуй, уже давно растаял бы от этой волны праведного гнева и послушно пошел за ним.
Но Чжу Юйсяо видел вовсе не праведность.
Это был мятеж и давление на трон.
Цзиньчжун, хочешь жить?
Чжу Юйсяо резко обернулся и посмотрел на стоявшего на коленях Вэй Чжунсяня.
Вэй Чжунсянь остолбенел, а затем отчаянно забил челобитные:
— Помилуйте, Ваше Высочество! Помилуйте, Ваше Высочество! Раб хочет жить, раб хочет служить Вашему Высочеству всю жизнь!
Раз хочешь жить — хорошо.
Чжу Юйсяо подошел к Вэй Чжунсяню и присел на корточки.
Он достал из-за пазухи заготовленный заранее кусок белого шелка.
Текст на нем был написан ужасно: во-первых, писать пальцем неудобно, а во-вторых, прежний хозяин этого тела толком и грамоте не обучался.
Но написанного здесь хватит, чтобы перевернуть весь Пекин вверх дном.
Слушай сюда: в этом Дворце Небесной Чистоты тебе больше не усидеть. Раз уж те люди снаружи взялись очищать окружение императора, рано или поздно они доберутся и до тебя.
Чжу Юйсяо грубо сунул белый шелк за пазуху Вэй Чжунсяню.
Пользуясь суматохой, выбирайся через задний лаз для собак.
Вэй Чжунсянь вытаращил глаза, судорожно сжимая кусок шелка в руке так, будто это был раскаленный уголь.
Ва... Ваше Высочество, это...
Иди к У-го-гуну Чжан Вэйсяню.
Голос Чжу Юйсяо был приглушен, каждое слово словно выдавливалось сквозь зубы.
Скажи ему, что я нахожусь во Дворце Небесной Чистоты, и эти чиновники вот-вот «спасут» меня до смерти.
Пусть приведет войска Столичного гарнизона во дворец!
У Вэй Чжунсяня глаза чуть из орбит не вылезли.
Перебросить войска?
Без императорского указа, без верительной бирки, самовольно ввести войска во дворец — это же измена!
Ваше Высочество... неужели... неужели У-го-гун поверит? К тому же, эти чиновники прямо у дверей...
Чжан Вэйсянь — человек умный, он прекрасно понимает, кому на самом деле принадлежит династия Великая Мин.
Чжу Юйсяо поднялся на ноги, снова уселся среди груды деревяшек и взял в руки недоделанную головоломку Лубаня.
У этих чиновников есть перья, языки и высокие моральные принципы.
А у меня есть лишь эта жизнь да несколько десятков тысяч клинков за стенами дворца.
Иди и скажи Чжан Вэйсяню: если он сегодня сможет вывезти меня из Дворца Небесной Чистоты целым и невредимым, я ни за что не позволю гражданским чиновникам и близко подойти к военному управлению династии Великая Мин!
Это была сделка.
Чистая, циничная сделка за власть.
Чжу Юйсяо прекрасно понимал: говорить о преданности с аристократией сейчас бесполезно.
За десятилетия правления Ваньли знать была зажата чиновниками так сильно, что они не смели поднять головы, и в их сердцах давно накопилось море гнева.
Стоит лишь дать им шанс, шанс на реванш, и эти головорезы станут куда свирепее бешеных собак.
Вэй Чжунсянь все еще сомневался.
Ему было по-настоящему страшно.
Снаружи стояли сотни высокопоставленных сановников, и одна только их слюна могла бы утопить его.
Не уберешься?
Чжу Юйсяо со злости швырнул головоломку Лубаня на землю, и деревянные бруски разлетелись в стороны.
Как только Янь Лянь ворвется сюда, первой убьют сударыню Ли, второй — твою матушку Кэ, а третьим будешь ты!
Думаешь, тебе удастся выжить?
Эта фраза напрочь разбила психологическую защиту Вэй Чжунсяня.
Он не хотел умирать.
Действительно не хотел умирать.
Раб... даже если раб умрет, он доставит послание!
Вэй Чжунсянь громко ударил лбом о пол, вскочил, запихнул кусок белого шелка прямо в штаны и бросился к задним покоям.
Проводив взглядом его исчезающую фигуру, Чжу Юйсяо глубоко вздохнул.
Трах!
Раздался оглушительный грохот.
Двери Дворца Небесной Чистоты распахнулись от удара.
Солнечный свет ворвался внутрь вместе с тучами пыли, заставив Чжу Юйсяо прищуриться.
Толпа чиновников в парадных одеждах хлынула внутрь.
Шествовавший впереди Янь Лянь пылал праведным гневом, а на его бороде еще блестела слюна.
Цзо Гуандоу следовал позади, его взгляд был холоден и мрачен.
А этот глава кабинета министров Фан Цунчжэ стоял в самом хвосте толпы с отрешенным и беспомощным выражением лица, точно невинный старик, ставленник заложников.
Ваше Высочество!
Янь Лянь сделал широкий шаг вперед, даже не собираясь совершать поклон — он просто сложил руки в приветствии.
Сударыня Ли дерзко захватила Дворец Небесной Чистоты, удерживает наследника престола и замышляет недоброе! Мы, слуги ваши, прибыли сегодня просить Ваше Высочество переехать во Дворец Цыцин, дабы восстановить порядок!
На словах это называлось «просить», но по манере поведения — чистый захват.
Несколько молодых цензоров уже бросились к Чжу Юйсяо, протягивая руки, чтобы ухватить его за рукава.
Ваше Высочество, здесь опасно, просим немедленно следовать с нами!
Чжу Юйсяо сидел неподвижно.
В его руке по-прежнему была зажата острая стамеска.
Цензоры уставились на леденящий душу блеск инструмента, и их протянутые руки замерли на полуслове.
Опасно?
Чжу Юйсяо склонил голову набок, глядя на Янь Ляня.
Мне здесь очень даже нравится. Я еще не успел до конца отшлифовать эту деревяшку.
Брови Янь Ляня нахмурились.
Неужели этот старший царевич спятил от страха сударыни Ли?
И в такой момент думает о деревяшках?!
Ваше Высочество, судьба государства превыше всего! — Янь Лянь повысил голос, переходя на суровый тон. — Ныне тело покойного императора еще не остыло, а коварная женщина сеет смуту во внутренних покоях. Если Ваше Высочество не примет решение вовремя, Поднебесной Мин грозит гибель!
Коварная женщина?
Чжу Юйсяо указал пальцем в сторону задних покоев.
Ты про сударыню Ли? Она только что варила мне кашу.
Это были ее чары! — не выдержал Цзо Гуандоу. — Ваше Высочество еще молоды и не ведаете коварства людских сердец. Эта Ли злобна и жестока, если не искоренить ее, она станет источником бед!
Вот как...
Чжу Юйсяо кивнул, словно послушный ученик младшей школы.
И по мнению почтеннейших господ, куда мне следует отправиться?
Во Дворец Цыцин! — в один голос воскликнули все присутствующие.
Чжу Юйсяо усмехнулся.
Дворец Цыцин.
Что это за место такое?
Место, где жил прежний наследник, то есть его безвременно почивший батюшка.
Ветхое, тесное, продуваемое со всех четырех сторон.
Но самое главное — оно находилось совсем рядом с Воротами Восточного Сияния и канцеляриями чиновников.
Стоило ему только переступить порог Дворца Цыцин, как он, император, окончательно превратился бы в птицу в клетке.
Каждый день ему пришлось бы выслушивать нравоучения этой шайки, и стоило ему хоть в чем-то проявить недовольство, как его тут же обвинили бы в «нарушении священной добродетели».
Я никуда не пойду.
Чжу Юйсяо опустил голову и продолжил вертеть в руках деревянный брусок.
Дворец Небесной Чистоты — покои моего императорского отца, а я его сын и должен оставаться здесь, чтобы оплакивать его.
Безобразие!
Янь Лянь вышел из себя.
Чем больше времени проходит, тем больше переменных возникает.
Если сударыня Ли опомнится и поднимет дворцовую стражу для контратаки, сегодняшнее давление на императора превратится в фарс.
Ваше Высочество пойдет туда, хочет он того или нет!
Янь Лянь взмахнул рукой, и стоявшие за его спиной цензоры попытались применить силу.
Это уже был чистой воды силовой захват.
В императорском дворце династии Великая Мин гражданские чиновники впервые осмелились применить физическую силу против самого императора.
Чжу Юйсяо крепко сжал в руке стамеску.
Он делал ставку.
Ставил на то, что толстяк Вэй Цзиньчжун бегает достаточно быстро.
Ставил на то, что старый лис Чжан Вэйсянь все еще жаждет векового благополучия клана У-го-гуна.
Кто смеет меня тронуть?!
Чжу Юйсяо резко вскочил и со злости швырнул стамеску на пол.
С резким звонком разлетелись искры.
Этот свирепый окрик на мгновение ошеломил всех присутствующих.
Янь Лянь на секунду замер, но в его глазах тут же промелькнуло презрение.
Всего лишь испуганный ребенок, притворяющийся храбрецом.
Шестнадцатилетний мальчишка, не знавший ни материнской ласки, ни отцовской любви, чего он мог добиться?
Мы движимы чистейшей преданностью! — Янь Лянь шагнул вперед, излучая угрожающий напор. — Если Ваше Высочество не пожелает уйти, я сегодня же разобьюсь насмерть о колонну Дворца Небесной Чистоты, дабы искупить вину перед покойным императором!
Вот это высший пилотаж морального шантажа.
Если ты не послушаешься меня, я умру у тебя на глазах, и весь мир проклянет твою несыновнюю почтительность и бесчестность.
Глядя на покрасневшее лицо Янь Ляня, Чжу Юйсяо лишь холодно усмехнулся.
Разобьешься насмерть?
Если ты и вправду хотел умереть, почему не сделал этого у ворот?
Если господин Янь желает умереть, я не стану останавливать.
Чжу Юйсяо отступил на шаг, прислонившись к императорскому столу, и равнодушно произнес:
— Только вот эта колонна из нанму, дорогая, если разобьешь — придется чинить.
Янь Лянь подавился словами.
Он никак не ожидал, что этот обычно тихий и робкий старший царевич выдаст такое.
Когда атмосфера накалилась до предела и обе стороны зашли в тупик, земля вдруг слегка задрожала.
Затем последовал второй толчок, третий.
Словно где-то мчались тысячи боевых коней.
Лица чиновников во Дворце Небесной Чистоты резко переменились.
Это же глубокие дворцовые покои, откуда здесь стук копыт?
Фан Цунчжэ, который все это время притворялся спящим с прищуренными глазами, открыл их, и в его мутных зрачках мелькнул ужас.
Это...
Прежде чем он успел договорить, шум снаружи внезапно стих.
Вместо него послышался слаженный звон металлических доспехов.
Лязг! Лязг!
Это были тяжелые, леденящие кровь шаги железных сапог по земле, от которых веяло смертоносной аурой.
Двери Дворца Небесной Чистоты снова отворились.
На этот раз внутрь вошла целая группа военачальников.
Шествовавший впереди старый генерал держался с прямой осанкой, словно воткнутое в землю копье.
Он широким шагом вошел в зал, даже не взглянув на остолбеневших чиновников.
Прямо перед Чжу Юйсяо он опустился на колени.
Я, пожалованный титулом Гуанлу дафу, левый страж государства, великий наставник и одновременно наставник наследника престола, У-го-гун Чжан Вэйсянь, по секретному указу прибыл спасать государя!
Три тысячи воинов Столичного гарнизона перекрыли Полуденные ворота, Ворота Восточного Сияния и Ворота Сихуамынь!
Кто посмеет тронуть хоть единый волосок на голове Вашего Высочества — казнить без суда и следствия!
С последним словом «казнить»...
Тысячи солдат в доспехах на площади перед дворцом взревели в унисон:
— Казнить!
От этого возгласа лицо Янь Ляня вмиг стало мертвенно-бледным.
Пальцы Цзо Гуандоу задрожали помимо его воли.
А у Фан Цунчжэ и вовсе подкосились ноги, так что он едва удержался на ногах.
Военный переворот?
Нет, это спасение государя!
Но как этот трусливый старший царевич смог передать весть из глубин императорского дворца?
И как заставил У-го-гуна рискнуть собственной головой и ворваться во дворец с войсками?
Взгляды всех присутствующих сошлись на юноше, который небрежно похлопывал себя по рукаву.
Чжу Юйсяо поднял голову, и его взгляд скользнул по каждому из них.
Так хищник смотрит на свою добычу.
Кто там только что собирался биться о колонну?
Можете биться прямо сейчас, я велю подготовить для господина Янь удобное местечко.
Чжу Юйсяо наклонился, поднял с пола стамеску и сдул с нее пыль.
http://bllate.org/book/23873/2716549
Готово:
