— Не говори таких глупостей про зверолюдов, — пробормотал он. — Лучше бы сказал, что я какой-нибудь лесной дух, тогда я хотя бы смог бы научиться паре магических трюков.
Гэ Чэнь лежал на земле, и по его щекам беззвучно катились слезы. Не от страха или горя, а просто потому, что этот парень только что приложил слишком много силы, когда сжимал его шею... до боли.
— Наш мир — это мир зверолюдов. Здесь обитают самые разные существа, способные менять облик. Мы можем свободно переключаться между человеческой формой и звериной.
Цзин И просто лег рядом с Гэ Чэнем, заложил руки за голову и уставился в небо.
В тот момент, когда Цзин И прилег, Гэ Чэнь внезапно ощутил исходящую от него волну опасности и невольно вздрогнул. Но стоило ему вздрогнуть, как напряжение отпустило. Гэ Чэнь снова притворился мертвым, ожидая продолжения истории.
— Ты видел мои уши и хвост. Когда-нибудь покажу тебе свой истинный облик — я снежный барс. Родители всегда говорили, что нашли меня, ведь в этих краях так жарко, и во всем племени не сыскать ни одного снежного барса. Сначала они думали, что я просто альбинос и долго не протяну, но время шло, и стало ясно: это мой естественный облик. В племени никто не хотел признавать мою кровь, родители отказались от меня, и я вырос в одиночку, а потом стал вождем. Цзин И — имя, которое я дал себе сам, оно означает полная отдача. Отдавайся борьбе за выживание до конца. В этом мире сила решает всё.
Цзин И говорил спокойно, Гэ Чэнь так же спокойно слушал.
Если бы Цзин И мог прочитать мысли Гэ Чэня в этот момент, он бы наверняка не удержался и придушил его. Потому что Гэ Чэнь про себя ворчал: Да кому нужна твоя душещипательная история выживания? Я хочу услышать о себе! О себе, понимаешь, ты, любитель излить душу! Ты хотя бы смог сам себе имя выбрать, а мне досталось это недоразумение — Хайцзяо Пала. Интересно, что такого упало в момент моего рождения, что меня так назвали? К тому же это имя означает какое-то проклятие, просто кошмар.
Видя, что Цзин И замолчал, Гэ Чэнь больше не мог сохранять глубокомысленное выражение лица. Он тихонько толкнул Цзин И локтем и сделал максимально умильную мордашку, всем видом показывая: а как же я? А что насчет меня?
Цзин И отвернулся, делая вид, что ничего не заметил.
Ну ты и мастер притворяться! Ты что, считаешь меня слепым или идиотом?
Гэ Чэнь впал в уныние и начал вести внутреннюю борьбу. По дороге сюда Цзин И сказал, что они заключили Договор господина и слуги, поэтому он должен называть его хозяином.
Хозяином? Да пошел ты! Ты что, переиграл в горничную из кафе? Чтобы я смог произнести такое слово, скорее солнце на западе взойдет!
Гэ Чэнь отчетливо чувствовал, что Цзин И просто вынуждает его произнести это слово. Хотя он не знал, для чего нужна эта дурацкая татуировка, интуиция подсказывала: ничего хорошего в ней нет. Раз это обращение так важно, я его не произнесу, посмотрим, что ты сделаешь!
Приняв решение, Гэ Чэнь перестал расспрашивать. В конце концов, раз уж всё зашло так далеко, будь что будет.
Цзин И долго не чувствовал от Гэ Чэня никакой реакции, обернулся и обнаружил, что тот уснул. Он усмехнулся: спишь, значит?
В следующую секунду Гэ Чэнь в ужасе проснулся. Он и так толком не успел уснуть, как вдруг его накрыла густая, удушливая волна жажды убийства. Гэ Чэнь не понимал, как он это чувствует — это было на уровне инстинктов, запах опасности, от которого каждая клетка его тела кричала о необходимости бежать.
Но попытка вскочить и броситься наутек провалилась: он с изумлением обнаружил, что лежит не на спине, а на животе... и стоит на четырех лапах!
Точнее, он стоял на четырех лапах. Да, в этот раз он действительно вляпался, потому что полностью превратился в маленького зверя. Гэ Чэнь в шоке смотрел, как его руки и ноги превратились в четыре маленькие черные лапки, упирающиеся в землю. Хвост безвольно свисал сзади. Зрение и слух обострились, но обзор стал совсем низким — даже подняв голову, он видел лишь колени стоящего рядом Цзин И.
— Как ощущения? — Цзин И наклонился к превратившемуся Гэ Чэню.
— Никак... — проворчал тот. — Ты не мог бы присесть, когда разговариваешь со мной? Тебе так нравится быть выше? Если такой смелый, превращайся тоже, посмотрим, может, ты еще меньше меня будешь!
В следующую секунду Цзин И начал меняться. Гэ Чэнь с изумлением увидел, как его тело опустилось на землю, покрылось белым мехом и в итоге превратилось в белого барса.
Я же это видел раньше! В сети писали, что это снежный барс... это правда снежный барс! Взгляни на этот острый взгляд, на гладкую шерсть, на мощный хвост. И на этот ненавистный рост...
Гэ Чэнь осознал печальный факт: даже в зверином облике он все равно доставал лишь до колен Цзин И, разве что теперь не нужно было задирать голову.
— Мы умеем говорить? — спустя долгое время, наконец смирившись с обрушившимися на него потрясениями, Гэ Чэнь начал привыкать к новому телу. Более легкая походка, гибкие движения, обостренная интуиция — всё это оказалось не так уж плохо.
— Умеем, — ответил Цзин И, который уже снова стал человеком и невозмутимо одевался.
— Так кто я такой? Черная пантера-подросток? — Гэ Чэнь смотрел на свои черные, сильные (как ему казалось) лапы и гордо размышлял. — Когда-нибудь я стану первоклассным хищником, буду охотиться в этом лесу и окажусь на вершине пищевой цепочки!
Одна мысль об этом наполняла его величием. Надо похвалить себя за такую стать!
— Просто черная кошка, которая только что достигла зрелости, — Цзин И явно не был настроен беречь самолюбие Гэ Чэня и прямо выложил правду, пока тот предавался фантазиям.
Маленькая черная кошка превратилась в каменное изваяние. Реальность оказалась еще более издевательской, чем можно было представить.
http://bllate.org/book/23870/2716256
Готово:
