— Ты… вы… — Дунли Фэнцин указал на них, лицо его исказилось от ярости, и он не мог вымолвить ни слова. Ведь это же была его железная гвардия — отборные мастера боевых искусств, собранные со всего Поднебесья! Как они могли пасть так легко от рук всего нескольких человек?
— А… э… — Чёрный Волк поднял меч, метнулся вперёд на несколько шагов — и вдруг застыл, словно высеченная из камня статуя.
Наньгун Цзинь с разочарованием смотрела на Дунли Фэнцина. Она ведь чётко написала в письме: нельзя брать с собой людей, нужно просто обменять заложников и стереть прошлое, как будто его и не было. Так что же он делает? Ей уже не требовалось спрашивать — она всё поняла. Он и не собирался выполнять договорённости. Он не только не собирался отпускать Мэн, но и не намеревался оставлять Лэя Аотяня в живых.
Такой Дунли Фэнцин казался ей чужим, и сердце её сжималось от холода. Теперь она окончательно убедилась: всё, что написано в той книжке, — правда.
Наньгун Цзинь пристально посмотрела на сына и сказала:
— Фэнцин, отпусти их. Хватит. С твоими людьми ты всё равно не удержишь их здесь.
Дунли Фэнцин с изумлением воззрился на мать. Он никак не ожидал, что она встанет не на его сторону, а на сторону Лэя Аотяня и остальных. Его родная мать подрывает его авторитет и возвышает врагов! Он не мог поверить в происходящее, губы его дрожали, и наконец он выдавил разочарованно:
— Матушка… Вы просите меня отпустить их? Но ведь Мэн — моя невеста, дочь дяди! Как вы можете позволить своей племяннице быть с этим демоном?
— Она тебе не невеста! Твоя невеста — Жолинь, — твёрдо ответила Наньгун Цзинь, не избегая его укоризненного и обиженного взгляда.
— Матушка… — Дунли Фэнцин растерялся. Он не понимал, почему она так говорит. Ведь Наньгун Чжунциань сам подтвердил, что между ней и матерью Су Жомэнь было заключено обещание! Почему же она теперь всё отрицает? — Неужели они вас запугали? Или околдовали? Матушка, как вы можете стать на их сторону? Я же ваш сын!
Он не мог смириться с этим. Всего за один день его любящая и заботливая мать переметнулась к Су Жомэнь!
— Наглец! Ты знаешь, с кем сейчас разговариваешь? — ледяным тоном одёрнула его Наньгун Цзинь. Вся её осанка, вся аура вдруг преобразились: перед ним стояла истинная представительница императорского рода, чьё достоинство нельзя было оскорблять.
Сердце Дунли Фэнцина дрогнуло от страха. Он опустил голову и тихо произнёс:
— Простите, матушка, я был не в себе. Не гневайтесь на меня.
Наньгун Цзинь отвела от него взгляд и обратилась к Наньгун Чжунцианю:
— Брат, не нарушай сложившегося равновесия. Ты занял своё положение, предав данное слово. Разве ты думаешь, что теперь сможешь вернуться назад? Разве ты готов отказаться от всего, что имеешь сейчас? Позволь им спокойно жить. Достаточно знать, что они в безопасности.
Она слишком хорошо знала Наньгуна Чжунцианя. Она также хорошо знала Су Ваньсинь. А за день, проведённый вместе с племянницей, она успела понять и её.
И Су Жомэнь, и её мать были упрямыми женщинами. В их глазах не было места компромиссам, а в их понимании любви — месту для разделения чувств. Поэтому, как бы ни старался Наньгун Чжунциань, как бы ни пытался всё исправить — ничего уже не изменить.
Лучше сохранить покой, чем разрушить его. Лучше не доводить до вражды и ещё большего охлаждения. Пусть всё вернётся в прежнее русло.
Наньгун Чжунциань никогда не откажется от своего высокого положения, от ощущения власти, от того, что он стоит «один под небом, а все остальные — под ним». Поэтому всё, что он может предложить Су Ваньсинь помимо этого, не будет иметь для неё никакого значения.
И Наньгун Цзинь прекрасно понимала: он ни за что не откажется от того, что имеет.
— Я… — Наньгун Чжунциань, конечно, понял её намёк. Но он был жаден: хотел и рыбу съесть, и на медведя посмотреть. Он не собирался отказываться от своего положения ради Су Ваньсинь, но надеялся, что сможет сохранить и власть, и её.
Су Жомэнь лишь раз взглянула на него — и больше не интересовалась ни его решениями, ни его словами. Она слегка потянула Лэя Аотяня за руку, и они обменялись понимающей улыбкой. Он крепко обнял её и подал знак стражам. В мгновение ока все члены Тёмной Секты исчезли из храма земли, оставив Дунли Фэнцина и его спутников в одиночестве среди разрушенных стен.
— Стойте! — крикнула Наньгун Цзинь, останавливая Дунли Фэнцина, который уже бросился в погоню. Она посмотрела на его искажённое гневом лицо и сказала: — Фэнцин, неважно, какие у тебя и у Лэя Аотяня были распри раньше. Я требую, чтобы ты дал мне слово: с этого момента ты не будешь враждовать с Тёмной Сектой и не станешь их преследовать.
— Ты ведь сам знаешь, что Мэн — дочь твоего дяди. Подумай, что будет, если император узнает, что у вас с Тёмной Сектой такие связи! Как это отразится на вас? Отпусти всё! Пусть прошлое останется в прошлом. Если ты не будешь их трогать, они тоже не станут искать с тобой конфликта.
Она повернулась к Наньгун Чжунцианю и многозначительно добавила:
— Отпустите. Это единственный способ защитить самих себя. Если кто-то извне узнает о ваших связях, ни один из вас больше не заслужит доверия императора.
С этими словами Наньгун Цзинь первой вышла из храма земли.
Глядя на выражения лиц Дунли Фэнцина и Наньгуна Чжунцианя, она поняла: её слова они, по крайней мере на время, услышали. Что будет дальше — оставалось только гадать.
…
По большой дороге с грохотом мчались две повозки. Лэй Аотянь крепко обнимал Су Жомэнь, и они молча наслаждались сладостью воссоединения после разлуки.
Су Жомэнь почувствовала, как его рука на её плече сжимается всё сильнее — настолько, что стало больно. Она попыталась выпрямиться, повернулась к нему и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но замерла, увидев крупные капли пота на его лбу.
— Эрлэйцзы, что с тобой? Тебе плохо?
Повозка резко остановилась. Страж, сидевший на козлах, услышав встревоженный возглас Су Жомэнь, немедленно натянул поводья и, распахнув дверцу, обеспокоенно заглянул внутрь:
— Что случилось с главой секты?
Лэй Аотянь слабо улыбнулся и вытер пот со лба рукавом:
— Ничего страшного! Просто жарко сегодня, вот и вспотел. Не волнуйтесь, правда.
Чем больше он уверял, что всё в порядке, тем менее естественной казалась его улыбка — и тем меньше ему верили.
Жарко? Да разве они чувствовали жару? Ведь уже осень, на улице прохладно — откуда такой пот?
Су Жомэнь схватила его за плечи, не давая отвести взгляд, и пристально посмотрела в глаза:
— Что с тобой? Дунли Фэнцин что-то с тобой сделал? Не смей врать мне! Если не скажешь — я сейчас же велю развернуть повозку и сама пойду к нему за правдой!
— Что случилось? — крикнули стражи из второй повозки, тоже остановившись и окружив первую. Они заглядывали внутрь, тревога читалась на каждом лице.
Лэй Аотянь посмотрел на Су Жомэнь, на её испуганные глаза, на решимость в её взгляде, и уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Правда, ничего особенного. Просто я подхватил яд любви. Как только доберёмся до горы Цзылун, Седьмой Страж меня осмотрит — и всё будет в порядке. Хе-хе.
Он попытался рассмеяться, но смех прозвучал фальшиво. Видя, что никто ему не верит, он поднял правую руку, будто давая клятву:
— Честно! Спросите у Седьмого — сами убедитесь, что я не вру.
— Хватит отшучиваться! — Глаза Су Жомэнь тут же наполнились слезами, крупные капли покатились по щекам. Она схватила его поднятую руку и начала бить кулаками в грудь, всхлипывая: — Эрлэйцзы, ты злодей! Почему не сказал, что отравлен? Почему молчал? Разве не знал, что я буду переживать? Ууу…
Лэй Аотянь притянул её к себе, бросил взгляд на стражей и едва заметно махнул рукой.
Стражи, поняв намёк, молча отошли. Повозки вновь тронулись, но теперь ехали ещё быстрее. За столько лет службы они научились чувствовать друг друга без слов: если бы помощь Дунли Фэнцина могла что-то изменить, Лэй Аотянь ни за что не уезжал бы так.
Теперь вся их надежда была на Седьмого Стража — ученика великого лекаря.
Какой же подлый Дунли Фэнцин! Он дал главе секты яд, для которого, по его словам, нет противоядия. Но что такое «яд любви»? Они никогда о таком не слышали.
— Ты злодей! Ты лжец! Ууу… — Су Жомэнь рыдала, прижавшись к нему.
Её слёзы будто прожигали ему сердце — или это снова начал действовать яд? Он отстранил её, наклонился и жадно впился в её губы, отчаянно вбирая в себя её сладость.
Пусть болит! Пусть мучает!
Он не боится! Он не покорится ни небесам, ни земле! Он не верит, что это его конец. У них ещё впереди целая жизнь, полная счастья.
Если даже Седьмой Страж не найдёт противоядие, он всё равно будет бороться — и запечатлит каждый миг с ней в памяти, в сердце, не даст яду стереть эти образы.
«Мэн, если я когда-нибудь забуду тебя, обязательно держи мою руку крепко — и заставь меня вспомнить. Пусть я помню тебя вечно, в каждой жизни».
Они забыли обо всём, страстно целуясь, обнимаясь так, будто хотели слиться в одно целое.
Вдруг Су Жомэнь отстранилась, всё ещё плача, и с тревогой вытерла уголок его рта платком: на ткани осталась алая кровь. Он ещё говорит, что всё в порядке? Если бы не было серьёзно, разве он стал бы кровоточить?
Она обернулась к Второму и Шестому Стражам и крикнула:
— Остановите повозку! Мы возвращаемся в столицу!
Нет! Она обязательно вернётся и заставит Дунли Фэнцина выдать противоядие. Не может она смотреть, как он страдает!
— Второй, — твёрдо произнёс Лэй Аотянь, обращаясь к вознице, — полным ходом — к горе Цзылун.
— Есть, глава секты!
Су Жомэнь растерянно посмотрела на него. В её глазах мелькнул страх:
— Почему?
Почему он не позволяет ей вернуться за противоядием? Неужели яд неизлечим? Неужели…
Лэй Аотянь крепко сжал её руку и притянул к себе, стараясь говорить легко:
— Мэн, что мне с тобой делать?
Услышав, как он впервые назвал её просто «Мэн», а не «жена», она вздрогнула. Раньше она не разрешала ему так называть себя, но теперь, когда он произнёс это, ей стало не по себе. Что с ним? Неужели её страшные догадки верны? Неужели яд неизлечим?
— Ты…
— Тс-с, послушай меня, — перебил он, ещё сильнее прижимая её к себе и сжимая её руку. — Яд любви — это яд западных народностей. Его даже ядом назвать сложно: если человек не испытывает чувств, не влюбляется — яд не проявляется. Но для того, чьё сердце уже отдано, он страшнее любого другого яда на свете.
— Мэн, даже на Западе нет противоядия от него. Поэтому бесполезно возвращаться в столицу — Дунли Фэнцин ничем не поможет. Лучше ехать к Седьмому, пусть он подумает. Не бойся: он ученик великого лекаря, обязательно найдёт выход. Яд не смертелен, так что не переживай.
http://bllate.org/book/2387/261663
Готово:
