— Эрлэйцзы, прости! Я виновата — тебе пришлось страдать. Но поверь мне: я непременно скоро тебя оттуда вытащу. Обязательно, обязательно…
Жди меня!
На улице разнёсся звук ночного дозора. Су Жомэнь стояла неподвижно, её взгляд устремился вдаль, где редкие огни домов мерцали сквозь тьму. Она тихо вздохнула и едва слышно прошептала:
— Один удар, второй… За окном — банановое дерево, в комнате — светильник. В эту ночь — безмерная тоска.
Сон не идёт, злоба не утихает. Не то чтобы скорбящему не хотелось слушать — просто дождевые капли стучат по пустым ступеням до самого утра.
— Ах, Восьмой брат, госпожа скучает по Главе, — вдруг донёсся до ушей Су Жомэнь знакомый голос Второго Стража.
Она удивлённо обернулась и, краснея от слёз, увидела перед собой этих немного наивных стражей. Слёзы хлынули из её глаз, словно жемчужины, сорвавшиеся с оборванной нити.
Это было похоже на то, как утопающий в бескрайнем океане вдруг находит спасительную соломинку, или как безутешный человек вдруг видит перед собой близкого, готового помочь.
Су Жомэнь всхлипнула, достала платок и аккуратно вытерла уголки глаз, после чего улыбнулась:
— Вы пришли… Как же хорошо!
Это простое «как же хорошо» глубоко кольнуло сердца всех стражей. Они смотрели на её лицо — то плачущее, то улыбающееся, — вспоминали стихи, что она только что произнесла, и все до единого почувствовали, как у них самих защипало в глазах: за её доверие, за родственную привязанность к ним, за любовь к Главе и за ту связь, что соединяла её с Лэй Аотянем.
— Госпожа, не волнуйтесь! — шагнул вперёд Восьмой Страж, решительно глядя на неё. — Мы обязательно вытащим Главу!
Второй Страж энергично кивнул:
— Верно! Прошу вас, не тревожьтесь. Мы не только освободим Главу, но и перевернём резиденцию князя Чэна вверх дном!
— Именно! Тёмная Секта не та, кого можно так просто обидеть, — холодно нахмурился Третий Страж, и из его чёрных глаз вырвались два ледяных луча, будто он уже хотел заморозить Дунли Фэнцина на месте.
Четвёртый, Пятый и Шестой Стражи тоже кивнули и твёрдо произнесли:
— Верно! Прошу вас, будьте спокойны, госпожа!
Из-за спин стражей вышла Ло Бинъу и подошла к Су Жомэнь:
— Госпожа, ничего страшного. Глава — не простой смертный, он непременно выйдет из беды целым и невредимым. Да и при нашем влиянии Тёмной Секты Дунли Фэнцин вряд ли посмеет причинить ему настоящее зло.
Су Жомэнь посмотрела на повзрослевшую Ло Бинъу, услышала её мягкие утешительные слова — и слёзы снова потекли по щекам.
Она сделала шаг вперёд и крепко обняла Ло Бинъу, будто пытаясь почерпнуть в ней силу и прогнать страх, скопившийся в душе.
Они долго стояли в объятиях, пока Су Жомэнь наконец не успокоилась. Тогда она отстранилась от Ло Бинъу, посмотрела на неё и на стражей и мягко улыбнулась:
— Спасибо вам! Давайте сейчас же обсудим, как нам забрать его оттуда.
Она не знала почему, но в этот момент ей не хотелось использовать слово «спасти». Лэй Аотянь точно не захотел бы, чтобы его «спасали», но, вероятно, обрадовался бы, если бы его просто «забрали».
Су Жомэнь взяла Ло Бинъу за руку и подошла к столу.
— Присаживайтесь, — сказала она стражам, указывая на свободные стулья. Затем обратилась ко Второму Стражу: — Пойди, посмотри, вернулся ли Большой Страж?
Тук-тук-тук… Едва она договорила, как раздался стук в дверь.
Второй Страж подошёл и открыл. Увидев стоящих за дверью людей, он радостно улыбнулся:
— Старший брат! Глава Западного крыла! Вы пришли!
Он отступил в сторону, пропуская Большого Стража и одетого в роскошные одежды мужчину.
Все стражи дружно повернулись к вошедшим и обрадованно приветствовали:
— Глава Западного крыла, давно не виделись!
— Братья, и я рад встрече! — ответил Западный Глава, вежливо и благородно поклонившись каждому. Затем его взгляд пересёкся со взглядом Су Жомэнь. Он подошёл ближе, сложил руки в почтительном жесте и сказал:
— Глава Западного крыла кланяется госпоже.
— Глава Западного крыла, здравствуйте! Присаживайтесь, — ответила Су Жомэнь с достоинством, приглашая его сесть. Затем она посмотрела на остальных стражей: — Садитесь все.
Вот он, Западный Глава. Выглядел почти так, как она себе представляла: умный, расчётливый, но при этом обладающий той же учёной, конфуцианской мягкостью, что и Восьмой Страж. На нём не было и следа торгашеской грубости — скорее, он напоминал изящного, книжного юношу.
— Есть, госпожа, — хором ответили стражи.
Ло Бинъу, сидевшая рядом с Су Жомэнь, встала и, сложив руки, вежливо сказала:
— Малая Девятая кланяется Главе Западного крыла.
Западный Глава слегка кивнул ей и махнул рукой:
— Сестрёнка Девятая, не нужно церемоний.
— Хватит уже раскланиваться! — не выдержал Второй Страж, привыкший к прямолинейности. — Все мы — одна семья. Давайте лучше обсудим, что удалось узнать, и решим, как забрать Главу!
Все одобрительно закивали.
Большой Страж посмотрел на Су Жомэнь, молча спрашивая разрешения. Получив её кивок, он обратился к собравшимся:
— Мы с Главой Западного крыла обыскали резиденцию князя Чэна и дом канцлера, но Главы так и не нашли. Похоже, князь Чэн предвидел, что мы пойдём туда, и заранее спрятал его в другом месте.
Он тяжело вздохнул. Никогда раньше он не чувствовал себя таким беспомощным. Целые сутки прошли, а они так и не смогли найти ни единой зацепки.
Что, если этот жестокий Дунли Фэнцин уже начал пытать Главу? Если бы не опасение, что похищение самого Дунли Фэнцина всё равно не приведёт к освобождению Главы, он бы уже схватил его давным-давно. Пусть только князь Чэн посмеет плохо обращаться с Главой — тогда они все вместе заставят его пожалеть об этом!
Западный Глава внимательно посмотрел на Су Жомэнь:
— Госпожа, Большой Страж рассказал мне, что вы хотите использовать наложницу Цзиньгуйфэй, чтобы заставить князя Чэна отпустить Главу?
— Да, — кивнула Су Жомэнь, слегка нахмурив брови. — Но я всё ещё сомневаюсь: а стоит ли это делать? Глава всегда стремился избегать открытого конфликта с императорским двором. Если мы похитим Цзиньгуйфэй прямо из дворца, это пойдёт вразрез с его принципами. Может, у вас есть лучшая идея?
— В такой момент не до принципов! — махнул рукой Второй Страж. — Главное — как можно скорее забрать Главу!
— Нет! Госпожа права, — покачал головой Восьмой Страж. — Если мы поступим так, гора Цзылун снова окажется на острие меча. Этого Глава точно не хотел бы.
— Тогда давайте схватим самого Дунли Фэнцина и обменяем его на Главу! — Третий Страж с яростью ударил кулаком по столу. — Давно пора дать ему по заслугам!
Большой Страж строго взглянул на вспыльчивого Третьего Стража:
— Если бы это сработало, я бы уже сделал это сам. Зачем тогда собирать вас всех здесь?
— Тогда что делать? — хором спросили Второй, Третий, Четвёртый, Пятый и Шестой Стражи.
Западный Глава задумался на мгновение, затем серьёзно посмотрел на Су Жомэнь:
— Госпожа, похищение Цзиньгуйфэй — действительно самый эффективный способ. Но мы должны заранее продумать детали: нельзя допустить, чтобы императорский двор узнал, что за этим стоит Тёмная Секта.
— Как это возможно? — возразил Второй Страж. — Дунли Фэнцин и Цзиньгуйфэй сами всё расскажут! Они же непосредственные участники событий — как можно скрыть правду от них?
Остальные стражи разделяли его сомнения и молча смотрели на Су Жомэнь, ожидая её решения.
Су Жомэнь медленно окинула их взглядом, задумалась на мгновение и тихо произнесла:
— Я слышала, что Цзиньгуйфэй часто выезжает из дворца, чтобы помолиться в храме Цзинъань. Завтра первое число месяца — если она приедет на молитву, мы перехватим её по дороге. А как сделать так, чтобы ни она, ни Дунли Фэнцин не выдали нас… У меня есть способ.
— У вас есть способ? — в один голос переспросили все, удивлённо глядя на неё.
Цзиньгуйфэй хоть и любила молиться, но не обязательно приезжала в храм каждое первое и пятнадцатое число. А если завтра она не появится — они потеряют ещё один день!
— Да, — коротко ответила Су Жомэнь и посмотрела на Четвёртого Стража: — Четвёртый Страж, не могли бы вы отнести письмо Цзиньгуйфэй?
Теперь ей ничего не оставалось, кроме как использовать весть о матери, чтобы заманить Цзиньгуйфэй из дворца. Надеялась лишь, что та ещё помнит их прежнюю дружбу и согласится на встречу. А там… она найдёт способ заставить её молчать. Если Цзиньгуйфэй будет молчать, Дунли Фэнцин точно не посмеет ослушаться её.
Четвёртый Страж с недоумением посмотрел на неё, но кивнул:
— Приказывайте, госпожа. Я сделаю всё, что в моих силах.
Остальные смотрели на Су Жомэнь с полным непониманием: откуда у неё такие планы? Она же даже не знакома с Цзиньгуйфэй! Разве письмо заставит ту выйти из дворца?
Су Жомэнь, заметив их растерянность, мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, я не стану тратить время впустую.
С этими словами она встала и подошла к письменному столику в глубине комнаты. Быстро написав письмо, она передала его Четвёртому Стражу:
— Отнеси это. И будь осторожен.
— Есть! — ответил Четвёртый Страж и тут же выскочил в окно, исчезнув из виду в мгновение ока.
Су Жомэнь улыбнулась, качая головой. Вот уж действительно — дверь есть, а они всё равно лезут в окно, демонстрируя свою «невидимость».
При мысли о «невидимости» она вспомнила тот раз, когда она с Лэй Аотянем весело переругивались… Сердце сжалось от горечи и тоски.
Она вернулась к столу:
— Идите отдыхать. Завтра у нас много дел. Приходите все завтракать ко мне — заодно обсудим план на завтра.
— Есть, госпожа! — хором ответили стражи и Западный Глава, поклонились и вышли из комнаты.
Пейзаж за пределами столицы был прекрасен. Су Жомэнь вместе со стражами подошла к подножию горы, на которой стоял храм Цзинъань. Снизу сквозь зелёную листву едва виднелась вершина пагоды. Одного лишь вида храма, величественных статуй и священной тишины было достаточно, чтобы тревога в душе начала утихать, уступая место спокойствию.
Су Жомэнь обернулась к стражам:
— Разделимся. Я с Бинъу пойдём главной дорогой, а вы — другими тропами. Так мы не привлечём внимания. По плану я сама встречусь с Цзиньгуйфэй.
— Будьте осторожны, госпожа, — ответили стражи.
Большой Страж посмотрел на Ло Бинъу:
— Сестрёнка Девятая, безопасность госпожи — на тебе. Если возникнет опасность, немедленно подавай сигнал.
— Поняла, старший брат. И вы тоже будьте осторожны: когда Цзиньгуйфэй выезжает из дворца, её всегда сопровождает множество стражников, — кивнула Ло Бинъу и пошла рядом с Су Жомэнь по ступеням вверх к храму.
Они переоделись: Су Жомэнь — в наряд богатой госпожи, Ло Бинъу — в платье служанки. Чтобы избежать встречи со шпионами Дунли Фэнцина, Су Жомэнь даже надела вуаль, скрыв лицо.
Они обошли весь храм, сверяя время, и как раз собирались возвращаться в главный зал, когда заметили Восьмого Стража, переодетого в студента, который незаметно подал им знак.
Су Жомэнь чуть заметно кивнула ему, переглянулась с Ло Бинъу — и они, поняв друг друга без слов, направились к главному залу.
http://bllate.org/book/2387/261658
Готово:
