Воспользовавшись выгодным рельефом горы, Восьмой Страж помог устроить на склоне несколько тайных постов. Поднебесная ещё не обрела покоя, императорский двор бессилен — лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
— Учитель! — с тревогой на лице подошёл Большой Страж к Лэю Аотяню. — С горы Цзылун пришло срочное донесение: генерал Ли разбил лагерь у подножья и, похоже, в ближайшие дни предпримет решительные действия. Они знают, что мы ещё не вернулись на Цзылун. По моим соображениям, у них две цели: перехватить нас у подножья и воспользоваться нашим отсутствием, чтобы захватить гору.
Лэй Аотянь стоял, заложив руки за спину, и смотрел на площадку напротив утёса, где Су Жомэнь обучала женщин нарезать ломтики ганодермы. Его губы мягко изогнулись, и он спокойно произнёс:
— Передай им: мы сейчас же спускаемся с горы и возвращаемся на Цзылун на полной скорости.
Значит, князь Чэн снова собирается действовать? Впрочем, его план неплох: отрезать нас от Цзылуна. Учитель и Стражи вне горы — на первый взгляд, захватить её действительно проще. Но они горько пожалеют об этой мысли. Если бы без моего присутствия Цзылун пал сам по себе, я был бы слишком ничтожен.
— Постой, — окликнул Лэй Аотянь Большого Стража, уже собиравшегося уходить, и на его губах мелькнула дерзкая, почти насмешливая улыбка. — Передай мой Приказ Цзылуна: пусть Восточный Глава как можно скорее пригласит князя Чэна в гости на Цзылун. А Южному Главе велю разузнать личность главы Чёрной Палаты.
— Слушаюсь! — ответил Большой Страж, и в его сердце вспыхнула радость: похоже, Учитель наконец готов вступить в открытую схватку с императорским двором.
Лэй Аотянь молча стоял у края утёса, глядя на ту спокойную картину напротив. В груди у него разливалось тепло. Как же ему повезло встретить Мэн! Может, в глазах других она и ничто, но для него Мэн — целый мир.
Она всегда первой замечает его настроение и всегда найдёт способ рассмешить его, развеять любую тоску.
Иногда она — весёлый эльф, иногда — мудрая наставница, иногда — озорной ребёнок, а иногда — игривая девушка… Такая многогранная — и ему это безмерно нравится! Судя по всему, ей очень по душе деревенская жизнь, и она легко находит общий язык с людьми: за несколько дней сумела сдружиться со всеми — от мала до велика.
С детьми она — заводила, со стариками — заботливая внучка, с женщинами — подруга, с мужчинами — свой парень.
Такая она — и он совершенно уверен, что ей понравится жизнь на горе Цзылун.
В небе раздался чистый свист. Лэй Аотянь вернулся к реальности, легко подпрыгнул и, словно ласточка, приземлился перед Су Жомэнь. Он нежно посмотрел на неё и спросил:
— Жена, нам пора домой. Ты уже всему их научила?
— Домой? — Су Жомэнь на мгновение замерла, подняла на него глаза, затем бросила взгляд на женщин, которые, покраснев, тихонько хихикали, и на лице её расцвела счастливая улыбка.
Да, им действительно пора домой. Дома их ждёт госпожа Су. Он давно отсутствовал — пора навестить родных. Услышав фразу «нам пора домой», она вдруг почувствовала сильное желание отправиться на Цзылун. Это его дом, и в будущем — её дом. Их общий дом.
Су Жомэнь обратилась к женщинам:
— Сёстры, вы всё запомнили? Впредь собирайте и сушите ганодерму именно так, как я показала. Нам пора уезжать. Берегите себя!
Женщины с грустью посмотрели на неё:
— Госпожа Мэн, обязательно приезжайте снова! Мы будем жить здесь хорошо и ждать вас!
— Обязательно! Если будет возможность, мы ещё сюда вернёмся. До свидания, берегите себя!
— До свидания!
Лэй Аотянь взял Су Жомэнь за руку, и они медленно направились к Стражам, выстроившимся в ряд. Неизвестно, кто разнёс слух об их отъезде, но вскоре вся деревня собралась на площадке, чтобы проститься. Старые люди тихо плакали, а дети окружили Су Жомэнь и Дуаньму Ли, гомоня и умоляя их чаще приезжать.
— Возвращайтесь домой! Если будет возможность, обязательно приедем снова! — крикнула Су Жомэнь, растроганно махая рукой толпе, следовавшей за ними.
— Берегите себя! Приезжайте!
Искренние голоса сзади тронули всех до глубины души. Всего за несколько дней они стали как одна семья.
Путь они проделывали на полной скорости, но всё равно то и дело натыкались на препятствия, из-за чего сильно задержались.
— Эрлэйцзы, на горе Цзылун что-то случилось? — Су Жомэнь удобно прислонилась к Лэю Аотяню и, вспомнив о беспрерывной скачке последние дни, почувствовала: наверняка там нелады.
Неужели князь Чэн, обидевшись на прошлый раз, решил отомстить и поднять шум?
Лэй Аотянь с высоты своего роста долго смотрел на неё, размышляя, стоит ли говорить правду. Наконец его брови разгладились, и он спокойно ответил:
— Князь Чэн послал генерала Ли с войском разбить лагерь у подножья Цзылуна.
Су Жомэнь резко выпрямилась и повернулась к нему:
— Ты послал кого-нибудь связать этого быка? Он просто бесстыжий! Если он выведет меня из себя, я добавлю ещё пятьдесят тысяч лянов золота — пусть пожалеет! Как он посмел воспользоваться моментом?
Лэй Аотянь сначала удивился её грубой речи, а потом не выдержал и рассмеялся:
— Жена, опять ругаешься! Опять «бык»? Но если он назовёт тебя «тёткой», то как ему меня называть?
В его насмешливом тоне слышалась безмерная нежность.
Он только сейчас понял, что она тоже умеет злиться. Похоже, стоит ей столкнуться с чем-то, что её волнует, как она тут же начинает ругаться. А что её волнует? Неужели она уже считает Цзылун частью себя?
— А какое тебе дело, как он меня назовёт?
— Жена, позволь напомнить: я твой муж.
— Пока ещё нет.
— Но это уже решено окончательно.
— Сварёную утку тоже могут унести, и мясо у рта может выскользнуть.
— Ты…
— Что я? — вызывающе спросила Су Жомэнь, глядя на растерянного Лэя Аотяня с таким видом, будто ей очень нравится его смущение.
— Ты очень мила, — сказал Лэй Аотянь, чмокнув её в щёчку и довольный, как весенний ветерок. Раз ей нравится побеждать в словесных поединках, пусть побеждает — лишь бы она была счастлива. Хотя такие перепалки между ними тоже придают жизни остроту.
— Я ещё несколько дней назад отдал Приказ Цзылуна. Думаю, когда мы доберёмся до горы, князь Чэн уже будет там.
— Что?! — Су Жомэнь широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Почему он раньше не сказал? Но, представив, как потемнеет лицо того «быка», она не удержалась и радостно рассмеялась.
— Ха-ха! Отлично! Посмотрим, как я его проучу!
— Как именно? — с живым интересом спросил Лэй Аотянь. По её сияющему лицу и горящим глазам было ясно: она уже задумала что-то весёлое и неожиданное.
Су Жомэнь покачала головой:
— Пока не придумала. Но с этим быком я церемониться не стану — обязательно устрою так, чтобы он запомнил это на всю жизнь!
«Бык»? Лэй Аотянь усмехнулся и про себя решил: никогда не делать ничего, что могло бы её расстроить. Судя по всему, последствия будут плачевными. Ведь даже при всём своём старании он удостоился прозвища «Эрлэйцзы». Что же тогда ждёт того, кто её обидит? Думать страшно.
— Как придумаешь — скажи. Муж с радостью поможет жене.
— Хорошо! Может, без тебя и не обойтись, — сразу согласилась Су Жомэнь, но тут же вспомнила про армию у подножья горы и с тревогой посмотрела на него: — Ты ведь не на Цзылуне — там всё в порядке?
— Всё под контролем. Верхний, Нижний, Левый и Правый Послы держат ситуацию, да и у нас есть гениальный Восьмой Страж. Он заранее расставил на Цзылуне множество засад и узких проходов — им не прорваться.
Лэй Аотянь говорил легко, но в душе восхищался талантом Восьмого брата. В строительстве он настоящий гений: нет ничего, чего бы он не смог сделать.
Если вы думаете, что Цзылун — спокойное и безобидное место, вы глубоко ошибаетесь. Стоит вам сделать шаг — и вас тут же подвешивают на дереве.
А у подножья Второй Страж велел высадить рощу клёнов: часто путники даже не успевают начать восхождение, как уже теряются в этом лабиринте.
— Я заметила, ты очень ленив, — с досадой сказала Су Жомэнь. — Почему у всех есть имена и фамилии, а ты даёшь такие уродливые прозвища? Стражи — цифры, Послы — стороны света… А как же простые последователи?
Ей до сих пор было непонятно, зачем он так поступает.
Лэй Аотянь прищурился и парировал:
— А ты, похоже, очень злая. Почему у всех есть имена и фамилии, а ты даёшь им клички животных? Нин Аосюэ — корова, князь Чэн — бык… А глава деревни Циншуй — кто?
— Глава деревни — хряк.
— Я не давал имён последователям — их слишком много, я не запомню и не придумаю. Но у Глав — стороны света.
— Стороны света?
— Да. Восток, Юг, Запад, Север.
— Фу-у… — Су Жомэнь фыркнула. — Действительно, стиль великого Учителя! Восток, Юг, Запад, Север… Верх, Низ, Лево, Право… Один, Два, Три, Четыре… Ну и ну!
Она смеялась, но вдруг широко раскрыла глаза, прикрыла рот ладонью и сделала жест «стоп».
— Старший брат Второй, останови повозку! — крикнул Лэй Аотянь и, не дожидаясь ответа, бережно подхватил Су Жомэнь и спрыгнул с повозки, усадив её под большим деревом у обочины.
Су Жомэнь, прикрыв рот, прошла несколько шагов в лес и, опершись на ствол, начала судорожно рвать. Она вырвала всё, что было в желудке, пока не почувствовала, что вот-вот вырвет желчь.
— Прополощи рот, — Лэй Аотянь с тревогой подал ей флягу с водой и лёгкими движениями погладил её по спине. Как так вышло? Её лицо побелело.
Су Жомэнь взяла флягу, долго полоскала рот, пока во рту не исчез неприятный привкус, и вернула её Лэю Аотяню. Увидев его обеспокоенное лицо, она мягко улыбнулась:
— Поехали, не задерживайтесь. Со мной всё в порядке. Наверное, солнечный удар или укачало в повозке.
Дорога здесь была особенно извилистой и ухабистой.
Лэй Аотянь нахмурился:
— Точно ничего?
— Да, после рвоты стало гораздо легче, — покачала она головой и потянула его за руку к повозке на обочине.
Все Стражи и Дуаньму Ли встревоженно смотрели на них. Увидев бледное лицо Су Жомэнь, они тут же засыпали её вопросами.
Большой Страж пристально посмотрел на неё:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Вы так побледнели! Вам нехорошо? — Ло Бинъу, поддерживая Дуаньму Ли, с беспокойством спросила.
Второй Страж фыркнул:
— Глупый вопрос! Сама попробуй вырвать — и узнаешь, почему ей плохо!
Четвёртый Страж бросил на Второго Стража сердитый взгляд:
— Старший брат Второй, чего ты? Девятая просто переживает за госпожу.
— А? — Все Стражи разом повернулись к Четвёртому, с подозрением разглядывая его. Неужели он с ума сошёл? Раньше он больше всех цеплялся к Девятой, не упускал случая уколоть — а теперь заступается?
Подозрительно!
Четвёртый Страж, заметив их взгляды, засуетился и пробормотал:
— Вы чего? Я просто констатирую очевидное!
http://bllate.org/book/2387/261623
Готово:
