— Хе-хе, это твоя голова, — тихо рассмеялся Лэй Аотянь, услышав слова Су Жомэнь. Неужели боль так сбила её с толку, что она совсем потеряла связность речи?
— А? — Су Жомэнь потрогала свою голову, взглянула на его подбородок и сказала: — Вот именно! Это не твоя голова, поэтому ты и не понимаешь, как мне больно. Ты не знаешь, что со мной что-то случилось, а не то, что «к счастью, обошлось».
«А? Так тоже можно? Да она просто виртуоз красноречия!»
Лэй Аотянь поспешил сменить тему и, указав пальцем на маленькие чёрные шляпки грибов, растущие на пнях, спросил:
— Это что за сокровища? Ты выглядишь так, будто нашла золото.
Су Жомэнь вспомнила про линчжи и сияющими глазами посмотрела на него:
— В лесу на горе Цзылун правда полно таких грибов?
— Да.
— Это линчжи! Очень ценная вещь, особенно дикорастущая. Она помогает бороться с раком, укрепляет иммунитет и восполняет множество необходимых организму элементов.
Вспомнив о линчжи, Су Жомэнь снова присела и выбрала несколько самых крупных экземпляров.
Как здорово! Линчжи с дикой курицей — сегодня на ужин будет вкусный и полезный суп из линчжи и дикой курицы. После такого супа больные точно пойдут на поправку быстрее.
Затем Су Жомэнь подошла к упавшему дереву и увидела множество сочных чёрных грибов муэр. Она мысленно поблагодарила удачу. Но людей, которых нужно накормить, много, а чем собрать столько грибов — неизвестно.
— Пойдём.
— Их что, нельзя есть?
— Можно.
— Тогда почему ты не собираешь?
— Нечем! Лучше вернёмся, найдём кого-нибудь с ёмкостями и потом вернёмся за ними. К счастью, отсюда недалеко до площадки. Только… в этом лесу везде одинаково, боюсь, потом не найдём это место.
— У тебя есть что-нибудь, чтобы оставить метку? Я тоже боюсь, что не найдём обратно.
Лэй Аотянь взял её за руку и улыбнулся:
— Идём. Я запомню.
— Ладно.
Пройдя довольно далеко, Су Жомэнь всё ещё оглядывалась, будто боясь, что всё это исчезнет. Она посмотрела на линчжи в руках и с восторгом спросила:
— А местные жители здесь не знают, что эту штуку можно есть?
Лэй Аотянь нахмурил брови и с недоумением взглянул на неё:
— Местные жители? Разве ты не всегда жила в Восточном Королевстве?
— А? — Лицо Су Жомэнь на миг изменилось, но тут же вернулось в обычное состояние. Она неловко улыбнулась: — Ты уж и придумать можешь! Если я не из Восточного Королевства, неужели я с неба упала? Просто оговорилась, оговорилась.
— А-а, — протянул Лэй Аотянь, но в душе уже начал анализировать её слова.
Су Жомэнь, видя, что он молчит, слегка дёрнула его за руку и с тревогой спросила:
— Ты мне не веришь?
— Верю.
— Тогда почему ты такой? О чём думаешь? — Су Жомэнь явно не поверила его словам — он выглядел так, будто глубоко задумался.
— Думаю, что ты, возможно, и правда с неба упала. Ведь некоторые называют тебя Небесной Девой, ха-ха, — Лэй Аотянь не мог сдержать улыбки, вспомнив, как её прозвали. И как тот несведущий князь Чэн назвал Нин Аосюэ «искусной красавицей», а Мэн — «пресной лапшой». Да у него глаза, наверное, совсем отсохли!
Наверное, сейчас князь Чэн уже мечтает разорвать их обоих в клочья — ведь Муравьиный яд и Разъедающая ладонь не подарок.
— Эй, Эрлэйцзы, когда ты пошлёшь людей связать того быка? — неожиданно спросила Су Жомэнь, переключившись на совершенно другую тему.
Лэй Аотянь посмотрел на неё и уточнил:
— Того быка? Ты имеешь в виду князя Чэна? — Он как раз думал об этом, и она вдруг заговорила — неужели между ними настоящая связь?
— Именно! Хочу увеличить выкуп — с пятидесяти тысяч лянов золота до ста тысяч. Всё равно эти деньги — кровь и пот простых людей, а не тех, у кого руки никогда не знали труда.
— Согласен. Пятьдесят тысяч лянов — слишком дёшево для него. А дальше?
— Отдать на помощь беженцам.
— А дальше?
— Похитить всех знатных господ и коррумпированных чиновников и грабить богатых ради помощи бедным! — Су Жомэнь мечтательно представила себе эту картину — звучало неплохо, даже захватывающе. Тогда они станут легендарными разбойниками-благотворителями!
Лэй Аотянь, глядя на её восторженное лицо, нехотя охладил её пыл:
— Это не лучший способ. Похитить этого быка — согласен. Но связывать всех знатных господ и чиновников — не одобряю.
— Откуда ты знаешь, что это не сработает?
— Потому что я сам раньше этим занимался. Но потом понял: всё, что они теряют, они потом вдвойне вымогают у народа. — Лэй Аотянь вспомнил те времена, когда они грабили и разоряли, и как в итоге страдали простые люди. От этого на душе стало тяжело.
Они хотели наказать коррупционеров, но горькая правда заключалась в том, что расплачивались за это простые люди. Поэтому они больше так не поступали. Хотя Тёмная Секта по-прежнему грабила богатых лицемеров — ведь репутация секты должна была оставаться грозной. Иногда жестокость — лучшая защита.
Су Жомэнь удивилась и уставилась на него:
— А если вы больше не грабите, на что живёт Тёмная Секта? Вы же первая секта Поднебесной, людей у вас много. Откуда берёте пропитание?
— Когда доберёшься до горы Цзылун, сама всё поймёшь.
— Ладно. — Он не хотел рассказывать — она не стала настаивать. Всё равно скоро ей предстоит раскрыть тайны Цзылуна.
Су Жомэнь задумалась. По её мнению, единственный верный путь против несправедливого правления — восстание и передача власти достойным людям. Только так народ сможет жить в мире и достатке.
— Давай поднимем восстание и свергнем Восточное Королевство!
Лэй Аотянь вздохнул и покачал головой:
— Нельзя! Восстание лишь усугубит страдания народа. Сорок лет назад уже было одно восстание, и народ до сих пор не оправился. Новое правление начало творить ещё большую жестокость, так что новое восстание просто погубит людей окончательно.
— Сорок лет назад? Получается, Восточное Королевство существует всего сорок лет? — удивилась Су Жомэнь.
Лэй Аотянь с изумлением посмотрел на неё:
— Ты этого не знала?
Су Жомэнь смущённо ответила:
— Мне всего семнадцать, мама мне ничего не рассказывала, друзей у меня нет, а деревня Циншуй — такое глухое место, где ни курица яйца не несёт, ни птица не садится. Откуда мне знать такие вещи? — Её слова звучали так, будто незнание было единственно возможным вариантом.
Лэй Аотянь с сочувствием посмотрел на неё и поддразнил:
— Супруга, разве Небесной Деве прилично говорить такими словами?
— Я что-то сказала?
— Да, — Лэй Аотянь терпеливо напомнил: — «Ни курица яйца не несёт, ни птица не садится».
Су Жомэнь улыбнулась и попыталась оправдаться:
— Это не грубость, просто образное выражение — означает, что место глухое, бедное и оторванное от мира.
Внезапно она посмотрела на него и спросила:
— А зачем ты меня обнимаешь?
— Посмотри назад.
— Откуда здесь обрыв? Я его не заметила по дороге! — Су Жомэнь обернулась и увидела пропасть между двумя горами. — Как же люди перебираются туда? И как собирать грибы и линчжи?
— По дороге я нёс тебя через него, — ответил он. — Не волнуйся, ничего не пропадёт. Завтра прикажу построить деревянный мост — и проблема решена.
Су Жомэнь удивлённо посмотрела на него:
— Ты что, умеешь читать мысли? Откуда знал, о чём я думаю?
— Потому что твоё лицо выдаёт всё, — Лэй Аотянь ласково провёл пальцем по её носу и улыбнулся.
Она совершенно не умеет скрывать эмоции — чиста, как ребёнок, как белый лист. Хотя иногда её слова кажутся удивительно зрелыми. В общем, она многогранна и никогда не надоедает.
— Кажется, это не очень хорошо.
— Простота — это прекрасно.
— Ты уверен, что это простота, а не глупость?
— Простота, — Лэй Аотянь, глядя на её озабоченное лицо, мягко успокоил: — Ты просто не ставишь стен перед теми, кому доверяешь. С другими ты так себя не ведёшь.
— Хе-хе! Правда? Я и не знала, что такая крутая! Прямо тысячерукая актриса! — Су Жомэнь весело рассмеялась и посмотрела на площадку, где кипела работа.
Крепкие мужчины под руководством Восьмого Стража начали строить дома.
Четвёртый Страж вырезал из брёвен простые табуреты, а дети с восторгом сидели вокруг Дуаньму Ли, слушая её рассказ.
Ло Бинъу вместе с женщинами готовила ужин у двух больших котлов.
Восьмой Страж соорудил у края площадки простую печь и варил травы. Заметив Лэя Аотяня и Су Жомэнь, он лишь слегка кивнул и снова склонился над глиняными горшками с отварами.
— Отнесём сначала эти продукты Бинъу, а грибы муэр пока не будем собирать. Потом я помогу Восьмому брату с отварами — он один не справится. Я умею варить лекарства: раньше всегда варила их для мамы.
Су Жомэнь оторвалась от картины идиллического спокойствия, лёгким локтем толкнула Лэя Аотяня и кивнула в сторону Ло Бинъу.
— Девятая.
— Да, Учитель, — Ло Бинъу подняла голову, увидела то, что они несли, и поспешила к ним.
Лэй Аотянь, глядя на её испачканное лицо, передал дичь и спокойно спросил:
— Девятая, ты разве не умеешь готовить?
— А? — Ло Бинъу сначала посмотрела на Су Жомэнь, затем почтительно обратилась к Лэю Аотяню: — Девятая будет усердно учиться кулинарии.
— Не нужно. Вернувшись на гору Цзылун, сначала серьёзно займись боевыми искусствами под руководством Четвёртого брата. Я хочу, чтобы ты как можно скорее смогла защитить госпожу. Справишься?
Лэй Аотянь пристально смотрел на неё — казалось, стоит ей сказать «нет», как он тут же исключит её из секты.
Ло Бинъу твёрдо посмотрела ему в глаза и громко ответила:
— Да! Обещаю не подвести Учителя!
— Хорошо.
Через некоторое время Лэй Аотянь заметил, что Ло Бинъу всё ещё стоит на месте, и удивился:
— Почему не несёшь еду варить?
— А?.. Простите, ухожу! — Ло Бинъу была озадачена: он же не отпускал её, как она могла уйти?
Су Жомэнь, глядя ей вслед, бросила на Лэя Аотяня укоризненный взгляд:
— Она тебя ещё плохо знает. Если ты не скажешь «иди», она не посмеет двинуться. Бинъу — хорошая девушка, она обязательно справится с твоим заданием.
— Пойдём, я пойду с тобой к Восьмому брату.
Пройдя несколько шагов, Су Жомэнь, всё ещё держа линчжи в руках, остановилась и сказала:
— Ты иди вперёд, а я сейчас добавлю это в котёл — они, наверное, не знают, как с этим обращаться. Через минуту подойду.
Стемнело. В ночном воздухе разносился аромат еды. Дети, соблазнённые запахом, с восторгом смотрели на двух зажаренных до золотистой корочки диких коз, кружащихся над костром.
Этих коз подстрелил Второй Страж, когда рубил бамбук — как раз вовремя, чтобы дополнить скудные запасы еды. Большой Страж и остальные вернулись из ближайшего городка с припасами: едой, тканями, инструментами и прочими необходимыми вещами.
http://bllate.org/book/2387/261621
Готово:
