Второй Страж остался на месте, глядя на товарищей, которые снова подбивали его учинить какую-нибудь глупость. Он пожал плечами, презрительно скривил губы и бросил:
— Не пойду. Я устал. Лучше кого-нибудь другого пошлите.
Стражи не ожидали, что на сей раз Второй Страж проявит такую мудрость. Они переглянулись, и в конце концов все как один уставились на новичка Шэнь Цина.
— Малыш, — хором произнесли они, — сходи позови Предводителя и госпожу. Скажи, что трон готов, и мы ждём их возвращения, чтобы вместе подняться на гору.
Шэнь Цин невольно бросил взгляд на Второго Стража, пытаясь уловить его реакцию. Эти стражи смотрели на него с такой жаркой надеждой, что он почувствовал себя крайне неловко.
Второй Страж одарил его успокаивающей улыбкой и, обращаясь к остальным, представил:
— Его зовут Белый Щенок. Такое имя ему дал сам Предводитель. А настоящее имя — Гу...
Шэнь Цин, услышав, что тот снова собирается повторять старую песню, поспешно перебил:
— Господа братья, сейчас же пойду за Предводителем и госпожой!
С этими словами он пустился бегом вглубь леса.
— А-а...
— Кто вы такие? — холодно спросил Лэй Аотянь, обнимая Су Жомэнь и пристально разглядывая двух чёрных воинов, державших Шэнь Цина.
Шэнь Цин, покрывшись холодным потом, бросил взгляд на клинок у своего горла, а затем на Лэя Аотяня и Су Жомэнь.
— Предводитель, госпожа, не обращайте на меня внимания, — сказал он. — Бегите скорее! Не поддавайтесь на их угрозы. Я и так никчёмная душа, давно пора мне лежать под землёй.
Лэй Аотянь легко усмехнулся:
— Вы слышали? Хотите шантажировать меня — хоть бы сначала выяснили, что для меня действительно важно. Иначе не только зря потратите силы, но и сами поплатитесь жизнью.
Эти два безмозглых болвана думали, что, захватив кого-то, кого я едва знаю, заставят меня сдаться? Слишком наивно. Никто не смеет бросать мне вызов у меня под носом. Те, кто осмеливается, либо получают моё молчаливое разрешение, либо даже не успевают понять, как погибают.
* * *
— Ха-ха! Тогда, великий Предводитель Лэй, взгляните-ка ещё раз — а вот она вам важна? — раздался смех, и третий чёрный воин, держа Дуаньму Ли, легко приземлился рядом с остальными, в глазах его сверкала уверенность.
На мгновение в чёрных глазах Лэя Аотяня мелькнула тревога, но он тут же вновь улыбнулся, глядя на троих похитителей с безразличным видом:
— Мне уже лень вас поучать. Она из Секты Яоюэ. Как вы думаете, много ли она для меня значит?
Повернувшись, он бросил Су Жомэнь очаровательную улыбку и мягко спросил:
— Жена, похоже, все эти дни они обожают брать людей в заложники, чтобы шантажировать меня.
— Ну а что поделаешь? — Су Жомэнь отвела взгляд от чёрных воинов и с улыбкой посмотрела на него. — Ведь великий Предводитель уже не так страшен, как раньше.
Лэй Аотянь театрально развёл руками:
— Что же делать?
— Это те, кого ты ценишь? — вместо ответа спросила Су Жомэнь.
— Нет!
— У нас в Тёмной Секте куча дел ждёт твоего решения. Хватит ли тебе времени?
— Не хватит.
— Тогда что делать?
— Быстрее возвращаемся на гору Цзылун. Пусть делают, что хотят.
— Хм. — Су Жомэнь одобрительно кивнула, бросила мимолётный взгляд на оцепеневших чёрных воинов и, подняв глаза на Лэя Аотяня, игриво спросила: — Предводитель, ты будешь слушаться свою жену или нет?
Лэй Аотянь кивнул с улыбкой:
— Конечно, всегда слушаюсь.
Су Жомэнь уперла руки в бока, встала на цыпочки и, схватив его за ухо, громко закричала:
— Чёрт тебя дери! Чего же ты ждёшь? Ступай домой, пока я не поставила тебя на доску для стирки или не подала тебе холодец!
— А?
— Жена, кажется, они больше не могут двигаться, — Лэй Аотянь хлопнул в ладоши и, гордо глядя на Су Жомэнь, будто бы докладывал об успехе.
Су Жомэнь закатила глаза, удивлённо глядя на землю, где лежали обломки мечей, превратившихся в груду железного хлама. Этот мужчина явно обладал великолепными боевыми навыками. Даже без их совместной игры, призванной отвлечь врагов, он мог без труда одолеть троих.
— Предводитель, твои боевые искусства неплохи.
Лэй Аотянь усмехнулся:
— Так себе, так себе. Второй в Поднебесной.
— Пф! — Су Жомэнь фыркнула и, бросив на него игривый взгляд, сказала: — Ты решил окончательно закрепиться на второй позиции?
— В Тёмной Секте есть только «второй», но нет «первого», — ответил он с полной уверенностью.
Если говорить о боевых искусствах, то он смело мог называть себя вторым в Поднебесной — и тогда никто не осмеливался претендовать на первое место.
Су Жомэнь больше не стала обращать на него внимания. Подойдя к Дуаньму Ли, она внимательно осмотрела её и с заботой спросила:
— Тётя Ли, с вами всё в порядке? Они вас не ранили?
— Нет, всё хорошо, — та ласково улыбнулась. Но едва сделала шаг, как вскрикнула от боли:
— Ай!
— Тётя Ли, где вас ранило? — Су Жомэнь быстро подхватила её, обеспокоенно спрашивая.
Дуаньму Ли лёгким движением похлопала её по руке, затем с волнением посмотрела на Лэя Аотяня, который поддерживал её с другой стороны, и с дрожью в голосе сказала:
— Аотянь, спасибо тебе!
Лэй Аотянь резко отпустил руку и, бросив взгляд на ошарашенного Шэнь Цина, приказал:
— Белый Щенок, помоги госпоже отвести старшую сюда. Я сейчас подойду.
Ему нужно было проучить этих троих самоуверенных глупцов. Кто они такие, чтобы посметь захватывать тех, кто ему дорог?
Просто самоубийцы.
— Есть, Предводитель! — Шэнь Цин с восхищением взглянул на Лэя Аотяня и поспешил подойти, чтобы вместе с Су Жомэнь поддержать Дуаньму Ли и повести её в другую часть леса.
Лэй Аотянь сорвал с троих чёрных воинов маски и, увидев на левых щеках чёрную метку, совершенно не удивился:
— Князь Чэн действительно щедр — нанял убийц из Чёрной Палаты, чтобы поймать нас с женой. Только вот вознаграждение, похоже, слишком маленькое. Передайте ему: пусть прибавит. Иначе кто захочет рисковать жизнью ради такой мелочи?
Краем глаза он заметил того, кто держал Дуаньму Ли, и резким движением рукава сломал тому руку. Воин тут же скривился от боли, на лбу выступили крупные капли пота.
— Ещё не уходите? Ждёте, пока я сам вас провожу или пока ваш глава прибежит встречать?
— А?
Лэй Аотянь с удовлетворением наблюдал, как трое, поддерживая друг друга, поспешно скрылись в чаще. Он плотно сжал губы и мысленно добавил ещё одну крупную сумму к долгу князя Чэна.
Князь Чэн, всё, что ты мне должен, рано или поздно придётся вернуть.
— Апчхи...
Князь Чэн, сидевший в своём кабинете с лицом чёрнее тучи, холодно смотрел на четверых стоявших перед ним людей. Он собирался их отчитать, но вдруг чихнул несколько раз подряд. Потёр нос и подавил внезапный озноб.
— Ваше высочество, вы, не дай бог, простудились? — с заботой спросил Чёрный Три, один из четырёх главных командиров Чёрной Палаты.
Князь Чэн встал, подошёл к нему и без предупреждения влепил несколько пощёчин:
— Ты, ничтожество! Не можешь справиться даже с такой мелочью, только и умеешь, что льстить! Зачем я вас держу?
Чёрный Три опустил голову, щёки горели, во рту стоял привкус крови, но он не смел даже дотронуться до лица.
Про себя он возмутился: «Поймать Лэя Аотяня с женой — это разве мелочь? Это же задача неимоверной сложности! Да и льщу я не лошадям, а тебе, ваше высочество. Разве тебе это не нравилось раньше? Сам проиграл — и теперь срываешь злость на нас... Служить тебе — не сахар.»
Они годами жили в тени, выполняя его приказы, а теперь ещё и выслушивают оскорбления. Зачем он их держит? Чтобы они бегали за ним при жизни и молчали в могиле после смерти.
Князь Чэн ругался всё яростнее, и вдруг изо рта хлынула струя чёрной крови. Он вытер уголок рта белоснежным платком, уставился на тёмное пятно и, стиснув зубы, сжал кулаки так, что на руках и лбу вздулись жилы.
Обернувшись к ним, он медленно, словно выдавливая каждое слово сквозь зубы, процедил:
— Любой ценой я заставлю Лэя Аотяня и эту грубую женщину поплатиться. Если не сможете взять их живыми — принесите мне их трупы.
Лэй Аотянь, ты молодец.
Если не поймаю тебя живым, то хотя бы на твоих трупах обрету покой.
Всё, что ты мне устроил — боль и позор, — я верну тебе сторицей. Обязательно, обязательно.
— Есть! — четверо чёрных воинов, увидев его махнувшую руку, с облегчением поклонились и поспешили уйти.
Ещё немного — и неизвестно, во что он их превратит. А если в гневе начнёт избивать, придётся идти за телами Лэя Аотяня и его жены, избитыми до полусмерти.
Легко сказать: либо живыми, либо мёртвыми?
Разве они кошки с девятью жизнями? Лэй Аотянь — Предводитель Тёмной Секты, его боевые искусства близки к божественным. Если бы его можно было устранить силами нескольких человек или даже всей Чёрной Палаты, разве он до сих пор был бы тем самым безжалостным Лэем Аотянем?
Вздох...
— Чёрный Волк, — князь Чэн, стоя спиной к книжной полке, тихо позвал стоявшего за дверью стражника.
— Приказывайте, господин.
— Передай генералу Ли: пусть за три дня подготовит подробный план штурма горы Цзылун. Иначе пусть уходит на покой. — Князь Чэн тяжело фыркнул. — Все вы — ничтожества! Сколько лет он уже воюет с Цзылуном, а результата — ноль! Только людей и провианта растратил. Ничтожества, все до одного!
— Сейчас же передам генералу Ли, — спокойно ответил Чёрный Волк. Такие сцены он видел не раз и давно привык.
Князь Чэн был человеком узколобым и высокомерным, не терпевшим ни малейшего оскорбления. На этот раз Лэй Аотянь отравил его, нанеся тяжелейший удар по его гордости. Поэтому, чего бы это ни стоило, он не отступит, пока не отомстит.
Князь Чэн махнул рукой:
— Ступай.
Медленно развернув ладонь, он посмотрел на смятый белоснежный платок, который постепенно расправлялся в его руке. В ярости он швырнул его на пол и скрипнул зубами, мысленно проклиная всех предков Лэя Аотяня.
Эти ничтожества не только не поймали их, но и не нашли противоядия.
«Муравьиный яд» постоянно грызёт его тело — то зуд, то боль. Всё тело в царапинах от собственных ногтей. «Разъедающая ладонь» даёт о себе знать каждый час, но особенно рано, если он злится.
Лэй Аотянь наверняка сделал это нарочно, зная, что он разозлится.
Проклятье! Лэй Аотянь, между нами теперь кровная вражда!
......
Су Жомэнь сошла с трона и оглядела ряды убогих соломенных хижин, стариков, женщин и детей, сидевших спиной к спине под деревьями. Глаза её защипало от слёз. Она быстро моргнула, пытаясь сдержать их, но горячие слёзы всё равно покатились по щекам, словно разорвавшиеся нити жемчуга.
http://bllate.org/book/2387/261619
Готово:
