�
Е Чэ с остальными вернулся в Управление уголовных дел. На этот раз князь Чэнь принимал его в кабинете.
Е Чэ вместе с Саньляном почтительно поклонился Сюаньюань Цзинъи.
— Приветствую Ваше Высочество.
А про себя он не удержался от раздражённой мысли: «Проклятый феодальный строй! Чуть что — кланяйся, становись на колени. До чего же это надоело».
Сюаньюань Цзинъи смотрел на юношу перед собой и не мог избавиться от сомнений. Как ни глянь, этот Е Чэ слишком сильно отличался от человека, о котором говорили собранные сведения.
Князь прекрасно знал его происхождение, однако манеры, поведение и та особая собранность, которая теперь чувствовалась в Е Чэ, никак не сочетались с образом простого беспутного юноши.
Холодным и низким голосом Сюаньюань Цзинъи произнёс:
— Е Чэ, восемнадцать лет. Отец — Е Чжао, министр церемоний. Мать — Тан Шаньинь, законная дочь министра налогов и переписи. Ты их единственный законный сын. Должности не имеешь. Ни в учёбе, ни в боевых искусствах ничем не отличился. Часто бываешь в публичных домах и игорных заведениях. По характеру щедр, ценишь товарищей, вспыльчив, смел и не боишься неприятностей, но при этом мыслишь просто и хитростью не отличаешься. Поэтому… скажи мне: кто ты на самом деле?
Закончив, князь пронзительно уставился на Е Чэ, словно хотел заглянуть ему прямо в душу и вытащить наружу все скрытые тайны.
Он совершенно не скрывал исходившее от него давление, и атмосфера в кабинете мгновенно стала тяжёлой и напряжённой.
У Е Чэ сердце будто провалилось. Под мощным давлением князя ему показалось, что вся комната окутана невидимым холодом.
Мысли закрутились с бешеной скоростью. Раз уж уклониться не получится, остаётся только спокойно признать часть правды.
Приняв решение, Е Чэ вдруг расслабленно улыбнулся.
— Ваше Высочество, раньше простолюдин действительно был несколько неразумен. Но человек живёт среди людей и всегда вынужден носить какую-нибудь защитную оболочку. Разве не так?
Князь Чэнь всматривался в спокойное лицо Е Чэ. Сомнения всё ещё оставались, но он вынужден был признать: в этих словах есть смысл.
Очень многие выглядят совершенно по-разному на людях и наедине с собой. А в государстве, где власть важнее всего, осторожность и умение скрывать настоящие мысли особенно необходимы.
Сюаньюань Цзинъи легко постукивал пальцами по столу и ни на мгновение не отводил взгляда от Е Чэ. Тот же расправил плечи и позволил князю изучать себя, не показывая страха.
Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая. Наконец Сюаньюань Цзинъи перестал расспрашивать о переменах в его поведении.
— Только что ты намекнул, что при остальных есть вещи, о которых говорить неудобно. Теперь здесь остались лишь свои. Говори. У тебя есть какая-то зацепка?
Е Чэ просиял, будто только теперь понял, что князь разгадал его намёк.
— Ваше Высочество действительно необычайно проницательны! Когда те четверо убийц напали на простолюдина, они случайно выдали важную вещь: в Управлении уголовных дел есть их человек.
Сюаньюань Цзинъи слегка нахмурился.
— Что именно они сказали?
Е Чэ ответил:
— Простолюдин лишь недавно вышел из Управления уголовных дел, а эти четверо уже шли за мной по пятам. Они спросили, знаю ли я, какая тайна спрятана в той бусине. Очевидно, кто-то сообщил им об этом. Поэтому я осмеливаюсь предположить: внутри Управления уголовных дел наверняка есть их сообщник.
Он продолжил:
— Потом они спросили, говорил ли мне Вэй Тао что-нибудь ещё, когда передавал бусину. Стоило простолюдину сказать, что мне нужно хорошенько вспомнить, как они без колебаний решили убить меня. Значит, им прекрасно известно, какую тайну хранит бусина, и они боялись, что я действительно вспомню что-то важное. Поэтому они хотели как можно скорее избавиться от меня как от возможной угрозы.
Е Чэ сделал короткую паузу.
— Кроме того, когда только что один из них бросился на меня с кинжалом, я действительно вспомнил кое-что. Я раньше уже видел убийцу. И теперь я понимаю: эти люди хотят моей смерти именно из-за тайны бусины, а Вэй Тао убили совсем другие люди. Это две разные группы.
Услышав это, Сюаньюань Цзинъи заинтересованно прищурился и внимательно посмотрел на Е Чэ, пытаясь уловить малейшее изменение в его выражении лица или голосе.
— На чём основан такой вывод? — спросил он низким и серьёзным голосом.
http://bllate.org/book/23868/2913121
Готово:
