В канцелярии министра.
— До сих пор никаких вестей?
— Нет. — Чу Цзюньяо выглядел подавленным. Он не смыкал глаз двое суток, оброс щетиной и совсем не походил на того статного молодого господина, которым был прежде.
Министру Чу было не лучше: на висках пробилась седина, он не находил себе места.
— Ты уверен, что Девятый принц упал вместе с ним?
Чу Цзюньяо ответил:
— Очевидцы говорят, что Девятый принц прыгнул добровольно. Думаю, он всегда был в хороших отношениях с Яньси, и если они живы, принц наверняка позаботится о нем.
Министр Чу прикрыл глаза, нахмурившись.
— Раз ничего не нашли, надежда на то, что они живы, велика. Но Яньси не выдержит долгого отсутствия помощи. А Девятый принц… слышал, на месте охоты нашли растерзанного черного медведя. Если память мне не изменяет, ты говорил, что кто-то видел, как Третий принц загнал Девятого в медвежьи угодья.
Чу Цзюньяо кивнул, и вдруг его осенило. Взгляд его изменился.
— Отец, ты хочешь сказать…
Министр Чу заложил руки за спину.
— Девятый принц не так прост, как кажется на первый взгляд. Возможно, Яньси в безопасности.
— Если это так, то было бы замечательно, — сосредоточенно отозвался Чу Цзюньяо.
В этот момент вошел слуга:
— Господин, молодой господин, просит принять пятая барышня Мужун.
Отец и сын переглянулись.
— Проводи ее, — распорядился министр.
— Слушаюсь, господин.
— Отец, как ты мог позволить ей войти? — Чу Цзюньяо нахмурился. — Если бы не она, Яньси не попадал бы раз за разом в беду. В этот раз он тоже из-за нее оказался преследуем тигром и упал с обрыва. — Он питал к этой девушке явную неприязнь.
Министр Чу вздохнул:
— Цзюньяо, к чему эта злость? Яньси хоть и наивен, но не настолько глуп, чтобы прыгать в озеро по своей воле. Подумай сам: стал бы он рисковать жизнью ради нее, если бы не питал к ней симпатии?
Чу Цзюньяо замер, не веря своим ушам.
— Отец, ты не хочешь сказать, что Яньси влюблен в эту барышню Мужун?!
— А разве нет?
Чу Цзюньяо закатил глаза с нескрываемым пренебрежением:
— Бросьте! Яньси только и знает, что есть да играть. Если он поймет, что такое любовь, я готов отдать вам свою голову вместо мяча. Скорее всего, он просто польстился на ее стряпню. К тому же он еще такой ребенок, такой неповоротливый. Даже если бы он что-то понимал, кто посмотрит на такого лентяя?
Министр Чу, вероятно, счел доводы сына убедительными, так как на мгновение лишился дара речи.
— Эх, ладно. Когда подрастет, если действительно полюбит какую-нибудь девицу, я, даже не постыдившись своего возраста, буду просить императора о даровании брака. Нельзя же ему вечно оставаться одному.
Чу Цзюньяо пробормотал себе под нос:
— Только не надо принуждать бедную девушку.
Министр Чу рассердился и сверкнул глазами:
— Ах ты паршивец! Это же твой родной брат.
Вскоре слуга привел изможденную Мужун Син.
Чу Цзюньяо несколько раз видел ее раньше, но тогда девушка всегда светилась здоровьем и радостью. Почему же сегодня она выглядит так жалко?
Глаза Мужун Син опухли от слез, из-за раны на груди и недосыпа она была бледна и казалась едва живой, будто могла упасть в любую минуту.
Она хотела вежливо поклониться, но Чу Цзюньяо остановил ее:
— Я наслышан о вашем ранении, барышня Мужун. В таком состоянии вам лучше вернуться домой и отдохнуть, не стоит изнурять себя.
— Благодарю за заботу, господин Чу, — голос Мужун Син дрогнул. — Но Яньси до сих пор не найден, я не могу успокоиться и лечиться. Я пришла лишь спросить, не появилось ли хоть каких-то зацепок.
Чу Цзюньяо, глядя на ее готовые пролиться слезы, почувствовал раздражение — он терпеть не мог женских слез.
— Пока нет. Мы ищем, император тоже прислал людей. Вам… не стоит так беспокоиться.
Министр Чу добавил:
— Идите домой, барышня. Ни я, ни Яньси не виним вас.
Услышав это, Мужун Син не выдержала, ее глаза снова покраснели, и она пошатнулась.
— Простите меня.
— Цзюньяо, проводи барышню Мужун, — поспешно сказал министр.
Чу Цзюньяо поджал губы и неохотно согласился:
— Прошу, барышня Мужун.
Мужун Син, сдерживая слезы, пошла вперед. Однако чувство вины и осознание собственной беспомощности давили на нее, и она тихо зарыдала.
Грубоватый Чу Цзюньяо пришел в ужас:
— Барышня, ну перестаньте вы плакать! Яньси — мой родной брат, и то держусь, чего вы-то рыдаете? Я…
Мужун Син вытерла слезы и, глядя на него затуманенными глазами, упрямо возразила:
— Я… я не плачу. Я тоже считаю его своим братом. Просто чувствую себя такой бесполезной, ничего не могу сделать, только сидеть и ждать…
Видя, что она плачет еще сильнее, Чу Цзюньяо окончательно растерялся:
— Ну вот, вы еще больше расплакались! Я же… я на вас не кричал… Ладно, давайте я просто провожу вас.
Как же это утомительно — он совсем не умел утешать людей.
Мужун Син всхлипнула и замолчала, пытаясь подавить рыдания, но спустя несколько шагов у нее закружилась голова, и она начала падать.
Чу Цзюньяо в испуге подхватил ее:
— Барышня Мужун!
…
— Сяо Цзинвэнь не найден? В самом деле? — Роскошно одетая дама неспешно попивала чай, наблюдая за служанкой в синем, и довольно улыбалась.
— Докладываю госпоже, это истинная правда. Тот обрыв был глубоким, даже если не разбился насмерть, то остался калекой. К тому же в горах полно хищников. Девятый принц не владеет боевыми искусствами, вряд ли ему удалось выжить.
Наложница Шу пренебрежительно хмыкнула:
— И поделом. Меньше глаз мозолит. Как вспомню его мать-потаскуху, так хочется содрать с него кожу!
Стоявшая рядом служанка подобострастно поддакнула:
— Госпожа права.
— Кстати, этот чай на талой воде с лепестков сливы так хорош. Прикажи принести еще, — наложница Шу коснулась лица, довольно улыбаясь. — Не знаю почему, но от этого чая моя кожа стала такой упругой.
В глазах служанки мелькнула тень.
— Сейчас же исполню, госпожа.
Наложница Шу, не поднимая головы, махнула рукой:
— Иди.
Как только служанка вышла, лицо ее мгновенно стало холодным.
Ночью она переоделась в черное и отправилась в западный пригород столицы. Свистнула, и из тени появилось около десятка людей в черном.
— Хозяина нашли?
— Да. Но он приказал нам не спешить с поисками. Остальное — по плану.
Служанка нахмурилась:
— Раз так, приступайте. И помните: заметите следы, чтобы никто ничего не заподозрил.
— Слушаюсь!
Тем временем в горной пещере Яньси лежал на охапке травы, а Сяо Цзинвэнь дежурил у костра.
Яньси перевернулся на бок и посмотрел на него. В танцующих отблесках огня красивое лицо юноши казалось то четким, то размытым, обретая некую призрачную прелесть.
Яньси засмотрелся.
— Цзинвэнь…
— М? — Юноша повернул голову, взгляд его был мягким. — Что такое?
— Давай спать вместе? Ты ведь устал за день, — невинно предложил Яньси. — Да и мне одному холодно.
Сяо Цзинвэнь на мгновение помрачнел, но ответил:
— Хорошо.
Он подошел к нему, сердце его бешено колотилось. Яньси послушно откатился к стене, освобождая место.
Сяо Цзинвэнь лег рядом. Они были так близко, что стоило ему повернуться, и он мог бы прижать юношу к себе.
Яньси укрыл его половиной своего одеяния и придвинулся ближе, глядя на него глазами, полными детской доверчивости:
— Оказывается, ты намного выше меня.
Сяо Цзинвэнь тихонько просунул руку за его голову.
— М-м.
— Хе-хе, но я еще буду расти, наверняка догоню тебя. — Сказав это, он вдруг почувствовал холод у шеи.
Яньси испугался, что это что-то опасное, и резко дернулся вверх. Сяо Цзинвэнь, чью руку он придавил, глухо застонал от боли.
Яньси вскрикнул и поспешно перевернулся. Сяо Цзинвэнь от боли инстинктивно приподнялся, и в этот момент произошло нечто неожиданное.
Яньси, дернувшись, случайно коснулся губами его правой щеки.
Оба замерли.
Сяо Цзинвэнь затаил дыхание, не сводя с него глаз, сердце готово было выскочить из груди.
Слышно было, как оно колотится. Яньси тоже это почувствовал, поспешно отстранился и отвел взгляд:
— Это… я… я не нарочно.
http://bllate.org/book/23865/2715037
Готово:
