Император праздновал свой день рождения с небывалым размахом. Две соседние державы также прислали послов с поздравлениями. После недолгих светских любезностей началась торжественная охота.
Молодые таланты из знатных семей, при полном параде, готовились к выезду. Чу Цзюньяо тоже был среди них — очевидно, все придавали этому состязанию огромное значение. Охота, организованная императорской семьей, была одним из способов отбора на государственную службу, ведь именно здесь можно было воочию оценить искусство верховой езды и стрельбы из лука у юношей. Принцы, сыновья императора, сжимали луки, горя желанием проявить себя перед отцом и добыть как можно больше трофеев.
Сяо Цзинвэнь же держался подчеркнуто скромно, не разбрасываясь громкими словами. Лишь его взгляд, полный неясной тревоги, то и дело возвращался к Янь Си, который, не обращая внимания на окружающих, тайком запихивал в рот сладости.
Сидящая рядом Лю Е заметила этот взгляд и прошептала увлеченному едой юноше:
— Господин, Девятый принц смотрит на вас.
Янь Си, чьи щеки были набиты до отказа, моргнул, быстро проглотил угощение и повернул голову. Их взгляды встретились. Заметив, что Янь Си смотрит на него, Сяо Цзинвэнь дрогнул и поспешно отвел глаза.
Янь Си озадаченно нахмурился. Что за дела? Главный герой ведет себя все страннее и страннее. Он с досадой отправил в рот еще одну сладость, вспомнив, что скоро по сюжету герой должен столкнуться с черным медведем. В душе шевельнулось беспокойство. Раз уж герой так добр к нему... может, предупредить?
Янь Си решительно кивнул сам себе, поднялся и подошел к нему. Подняв голову, он тихо произнес:
— Ваше Высочество... будьте осторожны, не поранитесь.
Сяо Цзинвэнь не ожидал, что тот подойдет, чтобы проявить заботу. На сердце стало сладко, словно медом намазали.
— Хорошо, — ответил он.
Янь Си огляделся, подошел еще ближе и вложил ему в руку два свертка, прошептав:
— Если встретите дикого зверя, а справиться не сможете — используйте это.
Не дожидаясь ответа, он вернулся на свое место. Он даже не подозревал, какая буря поднялась в душе Сяо Цзинвэня. Сжимая в руке пакетики с порошком, принц не сводил глаз с ничего не подозревающего юноши. Почему Янь Си сказал это? Неужели он знает, что сегодня здесь появится черный медведь? Но откуда? Неужели... неужели Янь Си тоже переродился?
Нет, это невозможно! Если бы он переродился, то точно не стал бы предупреждать его. Наверняка он только и ждет, чтобы он не вернулся с охоты, чтобы спокойно сойтись с Мужун Син. Янь Си просто беспокоится, вот и все. Да, конечно, именно так. Сяо Цзинвэнь подавил накатывающую панику, заставляя себя не думать о плохом.
В этот момент с императорского трона прозвучал приказ, и участники охоты дружно тронулись с места. Охотничьи угодья за пределами дворца представляли собой обширные горные леса со сложным рельефом и множеством редких зверей. Если повезет, можно было добыть даже черного медведя.
Как только они уехали, на банкете осталось совсем немного мужчин, и Янь Си был в их числе. Он незаметно покосился на места, где сидела семья премьер-министра. Как и ожидалось, Мужун Син не было.
Янь Си допил воду, отряхнул руки и дернул Лю Е за рукав:
— Я в уборную, жди меня здесь.
Лю Е кивнула. Отойдя на приличное расстояние, Янь Си вытащил из рукава припасенное средство и ухмыльнулся:
— Улучшенная версия сонного порошка. Гарантирую, от него свалится любой тигр или медведь.
…
Следуя воспоминаниям из прошлой жизни, Янь Си добрался до места, где заблудилась героиня, и сразу заметил Мужун Син в светло-голубом платье. Он подбежал к ней:
— Сестрица Син-эр!
Девушка, стоявшая к нему спиной, резко обернулась. Увидев его, она радостно просияла и поспешила навстречу:
— Янь Си, что ты здесь делаешь?
Янь Си тяжело дышал, его лицо от бега стало бледным.
— Я пришел за тобой! Уходи отсюда скорее, это охотничьи угодья, здесь очень опасно!
Мужун Син нахмурилась, в ее глазах промелькнула жалость.
— Хорошо, я пойду с тобой, но давай медленнее. Не беги, твое тело слабое, тебе нельзя перенапрягаться.
Янь Си уже привык к ее заботе, и это даже вызывало легкую радость. Хе-хе, и в прошлой жизни, и в этой героиня очень добра к нему. Несмотря на это, он не осмеливался замедлиться и почти бегом вел ее вперед. Лишь когда они покинули опасную зону, он позволил себе перевести дух и сбавить темп.
Но как только он решил, что опасность миновала, в игру вступил могущественный господин Сюжет.
Внезапно в кустах что-то зашевелилось, выскочил заяц, а следом послышался приближающийся топот копыт. Раздался свист, и в их сторону полетела стрела.
— Янь Си, осторожно!
Прежде чем Янь Си успел что-то понять, его с силой оттолкнули. Раздался глухой звук удара, и Мужун Син, закрывшая его собой, вскрикнула от боли. Янь Си в ужасе подхватил ее. Стрела вонзилась прямо в грудь девушки, из раны сочилась кровь.
— Сестрица Син-эр! Ты как?!
Мужун Син зажала рану рукой, по ее лбу катился холодный пот.
— Я в порядке, не волнуйся.
Она посмотрела на всадника, приближающегося к ним. Это был юноша, ровесник Янь Си. Янь Си узнал его — это был Мужун Юань, законный сын жены премьер-министра, который вместе со своей старшей сестрой вечно задирал Мужун Син.
Увидев девушку, Мужун Юань развязно рассмеялся:
— О, так это пятая сестрица! Прошу прощения, не удержался и случайно попал.
Янь Си, нахмурившись, холодно произнес:
— Господин Мужун, она ваша старшая сестра. Разве прилично так смеяться?
Мужун Юань с презрением оглядел его:
— О, так это второй молодой господин Чу. Ц-ц, ты кто такой, чтобы лезть не в свое дело? Болезненный слабак решил защитить красавицу? Она — проклятие семьи, советую держаться от нее подальше, если не хочешь умереть, не дожив до восемнадцати.
— Ты... — Янь Си потемнел от гнева и уже хотел ответить, но Мужун Син, помрачнев, опередила его:
— Мужун Юань, закрой рот! Еще слово, и пожалеешь о своем языке. Убирайся!
От ее взгляда Мужун Юаню стало не по себе. Он фыркнул:
— Если сдохнете, меня не вините!
Однако в этот момент из леса раздался леденящий душу рев. Лошадь Мужун Юаня, почуяв опасность, заржала и понеслась прочь.
— Тпру! Стой! Я сказал, остановись!
В панике Янь Си и Мужун Син оказались зажаты между двумя вышедшими из чащи тиграми. Они замерли, напрягшись всем телом. Как такое возможно? Откуда здесь два тигра? Разве гора может вместить двух тигров? Янь Си был в шоке, но в страхе крепче сжал в рукаве пакетик с порошком.
— Сестрица Син-эр, уходи, я разберусь с ними!
Мужун Син загородила его собой:
— Нет, я не брошу тебя одного!
— Но...
— Никаких но! Раз ты назвал меня сестрой, ты мой младший брат, и я больше никогда тебя не оставлю! — прервала она его, превозмогая боль, и потащила за собой.
Янь Си, стараясь не быть обузой, бежал изо всех сил. Но разве можно убежать от тигров? Видя, что звери настигают их, Янь Си стиснул зубы и подтолкнул Мужун Син:
— Сестрица, у меня есть сонный порошок, от которого звери теряют силы! Уходи, я рассыплю его и сразу догоню!
Лицо Мужун Син было белее мела, от боли она уже начала терять сознание. Услышав, что он хочет остаться, она решительно замотала головой:
— Нет, если уходить, то вместе!
— Сестрица! Сейчас не время спорить! Уходи, иначе мы оба погибнем. Беги на запад, позови на помощь! Быстрее! — в отчаянии крикнул Янь Си.
Мужун Син, дрожа, посмотрела на приближающихся тигров и, сжав кулаки, повернулась и побежала:
— Янь Си, обязательно дождись меня! Я найду людей и вернусь за тобой!
Когда она скрылась из виду, Янь Си выдохнул, но страх лишь усилился. Он достал пакетик с порошком, заранее развязал его, вытащил рогатку, прицелился в одного из тигров и выстрелил. Попал! Раненый зверь замедлил ход и рухнул на землю. Второй тигр, решив, что его пара погибла, с яростным ревом бросился на Янь Си.
Видя, что зверь стал еще свирепее, Янь Си в панике рванул вперед. Но его тело было слабым, дышать становилось трудно, перед глазами плыло. Нельзя останавливаться! Нужно жить. Янь Си бежал, движимый лишь одной мыслью.
Вскоре он оказался на краю отвесного обрыва. Заглянув в бездонную пропасть, окутанную туманом, он почувствовал, как сердце ушло в пятки. Он понимал, что бежать больше некуда. Собрав последние силы, он дрожащими руками полез за порошком.
Тигр, заметив, что добыча остановилась, приготовился к прыжку.
— А-а-а! — закричал Янь Си, пытаясь подбодрить себя, и швырнул порошок в зверя.
Но тигр оказался хитрее: наученный горьким опытом своего товарища, он ловко отпрыгнул в сторону. Глаза Янь Си расширились от ужаса. Он потянулся к рукаву, но понял, что порошка больше нет. Он забыл, что отдал остальные пакетики Сяо Цзинвэню...
Отчаяние накрыло его с головой. И тут его осенило: обрыв из сюжета! Неужели это то самое место? Внизу была река, благодаря которой герои выжили после падения. Может, рискнуть? Нет, он ведь не умеет плавать!
Бросив взгляд на приближающегося тигра, Янь Си решил схитрить. Он отступил к самому краю, поднял камень и, запустив им в зверя, закричал:
— Проклятый тигр, ну давай, иди сюда!
Рев — и зверь, разъяренный еще больше, приготовился к атаке. В этот момент стрела пронзила воздух и вонзилась тигру в заднюю лапу.
— Р-р-р! — взвыл зверь.
— Янь Си!
Это был Сяо Цзинвэнь! Янь Си поднял глаза, в них блеснули слезы надежды:
— Ваше Высочество!
Но в следующую секунду лицо Сяо Цзинвэня исказилось от ужаса:
— Янь Си!
Тигр, обезумев от боли, с силой ударил головой в живот юноши. Человек и зверь вместе сорвались в пропасть.
— Янь Си! — Сяо Цзинвэнь, обезумев от горя, побросал оружие и, не раздумывая, прыгнул следом.
Мужун Син, прибежавшая с отрядом стражи, застала лишь этот момент. Она закричала так, что, казалось, сорвала голос:
— Янь Си!
Маленький евнух Сяо Цзинвэня побледнел:
— Девятый принц!
Мужун Син, забыв о ране, бросилась к краю, глядя вниз, и рухнула на землю, рыдая в голос:
— Янь Си... братик... прости, прости, сестрица снова опоздала.
— Чего стоите! Быстрее ищите путь вниз! — евнух, быстро взяв себя в руки, отдал приказ стражникам.
— Есть!
Мужун Син, поднявшись на ноги, несмотря на боль, бросилась искать дорогу вместе с остальными. Теперь она могла лишь молиться, чтобы они выжили.
На самом деле она никогда не рассказывала Чу Янь Си, что в ее прежнем мире у нее был младший брат, вылитый он, и звали его так же — Янь Си. Но тот брат погиб в шестнадцать лет, защищая ее. В день ее рождения на них напали хулиганы, и брат велел ей бежать, а сам остался их задержать. Когда она вернулась, он лежал в луже крови... и больше не открыл глаз.
Поэтому, попав сюда и увидев Янь Си, она была вне себя от радости. А когда заметила на его руке такую же родинку, как у брата, она поняла: это его перерождение. Она поклялась защищать его, подарить ему счастливую жизнь. Но сейчас...
Мужун Син, сгорая от раскаяния, отказывалась отдыхать и продолжала поиски. Янь Си... ты должен выжить, дождись сестру, и я заберу тебя домой.
http://bllate.org/book/23865/2715034
Готово:
