Устроившись в самом дешёвом номере гостиницы, Фэн Мин начала ворчать. Сама она не нуждалась ни в каком уединении, но Няньцин оно требовалось, и Фэн Мин пошла на компромисс — а та взяла и заставила её скинуться пополам за номер, заявив, что раз она тоже в номере, значит, и доля расходов на неё.
— Я могла бы и на улице посидеть. — Уставившись на экран с подтверждением оплаты, Фэн Мин всем лицом выражала душевную боль. — Деньги и так достаются тяжело, а тут ещё доплачивай за изгнание призраков. Ну не дура ли?
— Потом ещё денег заработаешь, не ной. — Няньцин достала из сумки чёрную маску для сна. Резинка той уже выстиралась до белизны. Она осталась от наставницы, и Няньцин всё это время пользовалась ею, так и не заменив.
Фэн Мин скривила губы, больше не сказала ни слова, только отошла в сторону, поставила рюкзак и вытащила из него короткий деревянный нож. Няньцин скосила взгляд: длина клинка — сантиметров тридцать, но рукоять коротковата; именно поэтому Фэн Мин и могла прятать нож в рюкзаке.
— Погоди... это что у тебя, скалка?
Фэн Мин увидела, как Няньцин вслед за маской и берушами достала короткую палку, и слегка обалдела.
— И как этим изгонять призраков?
— Это скорее к тебе вопрос. Не слишком ли убойная вещица? Смахивает на... — Няньцин уставилась на деревянный нож, помолчала и договорила: — На то, чтобы прикончить призрака.
Фэн Мин не стала отрицать догадку Няньцин и уверенно кивнула:
— Именно, убить.
Всё, точно не по пути.
Няньцин прикрыла глаза. Она досадовала на собственную недогадливость: надо было сразу понять, что зловещий запах, исходящий от Фэн Мин, появился от убийства призраков. Наставница говорила, что суть изгнания — это переправление, и есть две школы, по-разному это «переправление» понимающие.
Первая — переправление через мысль, то, чем занимается она, Чжоу Няньцин: узнать, за что дух держится, разрешить это и дать ему рассеяться самому. Вторая — переправление через тело: взять его бремя на себя и силой заставить духа исчезнуть.
Словом, переправление мыслью отнимает время, переправление телом — жизнь.
Тут и Фэн Мин осознала ту же проблему: обе они изгоняли призраков, но представления у них совершенно разные.
Няньцин посмотрела на Фэн Мин, которая ждала её подготовки и от скуки поигрывала ножом, и мрачно спросила:
— Не обижайся на грубость, но я спрошу прямо: ты ведь понимаешь, что и для тебя это добром не кончится?
— Если я попрошу тебя искать за меня, считай, буду звать тебя мамочкой. — Няньцин подбросила в руке палку и показала Фэн Мин средний палец.
Фэн Мин развела руками — ей было плевать на грубость Няньцин:
— И что теперь? Я собираюсь убить призрака. Ты ведь не станешь меня останавливать?
— Не стану. Каждый ищет как умеет. Кто первый найдёт, тот и распорядится. — Няньцин надела маску, вставила беруши, взяла в руки деревянную палку, села на кровати по-турецки и начала сосредотачиваться.
Даже в транс войти так долго — куда уж там найти первой.
Фэн Мин вскинула бровь, придвинула стул, уселась с удобством, сжала деревянный нож, закрыла глаза — и через несколько секунд уже была в другом мире.
Открыв глаза, Фэн Мин увидела, что дверь номера распахнута, в комнате пусто, и Няньцин нет. Убедившись, что добралась до места, она вышла на поиски призрака.
В отличие от реального мира, здесь не было ни прохожих, ни машин, ни даже животных — только основные дороги, здания и деревья. В этом мире искать призраков было куда проще: Фэн Мин шла за своими ощущениями, а всё, что двигалось, и было призраком.
Идя вперёд, Фэн Мин вытягивала руку, улавливая аномалии, и, доверившись ощущениям, вернулась к тому самому жилому дому. Она уже колебалась — подняться наверх или сначала обойти окрестности, — как вдруг до её ушей донёсся тихий, сдавленный всхлип.
Нашла.
Лицо Фэн Мин посерьёзнело. Сжав рукоять ножа, она двинулась на звук.
В переулке за домом женщина в простой одежде сидела на корточках в углу и плакала, закрыв лицо руками, совершенно не замечая подкравшуюся Фэн Мин.
Тем не менее Фэн Мин кралась осторожно, не позволяя себе расслабиться: рано или поздно её всё равно заметят. В руке она держала нож из дерева, поражённого молнией, — чистой янской энергии в нём было столько, что любой призрак чуял его приближение. Значит, нужно подойти как можно ближе, чтобы убить одним ударом.
Рукоять становилась всё горячее по мере приближения к призраку. Та тоже почувствовала её присутствие, поднялась и обернулась.
Призрак сохранил облик последнего мгновения перед смертью. Женщина явно погибла, упав с высоты: когда она встала, её кости издали тошнотворный скрип; голова деформировалась от удара о землю.
— Ли Сяомэй? — Фэн Мин произнесла её имя. Таков был установленный порядок: прежде чем изгонять призрака, нужно узнать его настоящее имя, иначе работу не завершить. Она заранее собрала сведения и потому сразу назвала его.
Призрак шевельнулся, открыл рот, но не издал ни звука. Фэн Мин подняла нож и встала напротив. Почувствовав враждебность, в следующую секунду дух без всякого предупреждения бросился на неё. Фэн Мин была готова — занесла нож для удара, как вдруг перед ней возникла чья-то фигура.
Няньцин тяжело дышала. Она едва успела встать перед Фэн Мин и остановить её; этот бег вымотал её до предела.
А Фэн Мин от неожиданности едва не отправилась сознанием обратно в собственное тело. Она выругалась и не удержалась — пнула Няньцин ногой. В этом мире они и сами почти как призраки: нож действует на духов, но и на них тоже. Фэн Мин страшно было представить, что случилось бы, попади удар по Няньцин.
Няньцин и сама испугалась задним числом: погибнуть здесь — и вправду стать призраком. Но ей не хотелось смотреть, как Фэн Мин, не разбираясь, рубит духа. Этот призрак не был злым, у неё не было обид, она не вредила людям — незачем было отправлять её в небытие.
— Разве не «кто первый нашёл, тот и распорядится»? — В голосе Фэн Мин слышалась насмешка. Однако Няньцин решительно сделала вид, что оглохла:
— А? Что ты сказала? Я не расслышала.
Видя, что лежащий призрак снова пытается подняться, Няньцин наклонилась и наставила на него палку:
— Если осталось незавершённое желание, скажи мне. Я помогу его исполнить, а потом отправляйся на перерождение.
Помолчав пару секунд, Няньцин добавила:
— Пока я с тобой по-хорошему, прими человеческий облик и не вздумай хитрить. Палкой призрака не убьёшь, но если отходить тебя как следует, мало не покажется. Не стоит нарываться.
Ну и ну: кнут и пряник, да пострашнее моих будут.
Фэн Мин стояла в стороне с ножом. Она-то думала, что Няньцин изгоняет призраков с кротостью святой, а та, оказалось, действует как уличный хулиган — удивительно как.
Услышав слова Няньцин, призрак принял человеческий облик, но по-прежнему не мог говорить: открывал рот и издавал только невнятное мычание.
— Не спрашивай. Она при жизни была немой. Зовут Ли Сяомэй, родом из деревни.
Убедившись, что дух не опасен, Фэн Мин закинула нож плашмя на плечо и принялась рассказывать Няньцин биографию Ли Сяомэй:
— Она приехала в город, образования мало, так что работала где придётся. Встретила мужчину и вышла за него. А ему только и нужно было, что отчитаться перед семьёй о женитьбе. Когда она забеременела, он махнул на неё рукой. Родила — и одна тянула ребёнка, пока не заработала послеродовую депрессию.
Тут Фэн Мин на мгновение замолчала, перевела взгляд на призрака, который боялся шелохнуться, и продолжила:
— Однажды ночью она спала-спала, да и надумала невесть что. Открыла окно и выбросилась.
Няньцин изумлённо вскинула бровь:
— Откуда ты всё это так подробно знаешь?
— Ты вообще профессионал или нет? Приходишь изгонять призрака без всякой подготовки?
— Я обычно жду, пока призрак сам расскажет. — Няньцин скривила губы.
Кажется, она начала понимать манеру работы Фэн Мин. Ей ведь тоже всегда говорили: чтобы изгнать духа, надо знать его имя при жизни. А тот, кто с ходу бросается рубить призрака, и вправду должен заранее выяснить обстоятельства его жизни.
— Ну тогда прошу. — Фэн Мин развела руками. Призрак, который не может говорить… ей было любопытно посмотреть, как Няньцин станет его расспрашивать.
После недолгого общения Няньцин уточнила у призрака, что именно нужно исполнить. Когда тот кивнул, она поднялась:
— Если всё в порядке, идём со мной.
Едва она договорила, призрак превратился в маленький стеклянный шарик и лёг ей на ладонь.
— Готово, возвращаемся. — С этими словами Няньцин первой направилась с шариком обратно в гостиницу. Фэн Мин ещё с секунду простояла на месте, а потом поспешила за ней.
Когда сознание вернулось, в руке Няньцин и вправду оказался шарик. Сняв маску и вынув беруши, она опустила его в стеклянную банку с вырезанными рунами и легонько встряхнула. Шарик застучал о стенки, издавая чистый звон.
Фэн Мин узнала эту банку: некоторые из «переправляющих мыслью» всегда носили с собой такую. Только сегодня она поняла, что в них держат призраков.
— Пойдём. Исполним её желание и проводим. — Няньцин убрала банку в рюкзак и принялась собирать вещи.
— Я не пойду. Без меня обойдётся.
— Денег не хочешь?
— А? За это ещё и платят? — Услышав про деньги, Фэн Мин сразу загорелась. Только что она раскошелилась на номер и чувствовала себя обманутой; теперь же выпал шанс заработать, и она решила ни за что не упустить возможность хоть немного вернуть потраченные деньги.
Няньцин пожала плечами. Она не святая — тоже должна на что-то жить. За исполнение желания призрака с его родни всё равно стоит взять что-то в свою пользу: высокими чувствами сыт не будешь.
— Чего ждём? Собирайся и пойдём. Как раз скоро выселяться, я не хочу платить ещё раз. — Фэн Мин сунула деревянный нож в рюкзак и поторопила Няньцин.
Няньцин с горькой улыбкой покачала головой: стоило Фэн Мин услышать про деньги, как она сразу зашевелилась.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/23862/3019113
Готово:
