— Какой? — Шэнь Фэй был весьма доволен, что та называет его матушкой. Он проследил за взглядом Шэнь Цин, улыбнулся и пояснил: — А, это так называемая чаша для ополаскивания пальцев. Её наполняют водой, чтобы смыть с пальцев запах чая перед тем, как брать другие предметы. Так аромат и вкус не смешиваются.
Шэнь Цин по-прежнему смотрела с любопытством:
— Так принято в столице? Я никогда не видела такого.
— Это обычай из дворца Чжаоян, — рассмеялся Шэнь Фэй. — Покойный император был знатоком чая и сам придумал множество правил. Мы, старые сановники, привыкли к ним при дворе, и теперь все так делаем. Ну-ка, попробуй.
Он подвинул ей чашку. Шэнь Цин поблагодарила, приняла её, сделала глоток и сказала:
— Ученица… совершенно не разбирается в чае. На прошлом пиру во дворце, матушка, я, верно, вас устыдила. И с цитарой тоже…
— Ах, не говори так! — Шэнь Фэй неторопливо сдул пенку и пригубил чай. — И чай, и цитара… В Ячжоу мало кто увлекается этим. Если бы ты умела — вот это было бы странно. Приходи ко мне почаще. Не обещаю, что станешь знатоком, но хоть немного разбираться научишься.
Слуги в отдалении, у берега, почтительно доложили:
— Господин канцлер, вернулся Маркиз Шэнгун!
Едва они закончили доклад, как Маркиз Шэнгун уже спешил к ним, улыбаясь:
— Фэй-эр, смотри, я принёс тебе…
— У нас гость, — лицо Шэнь Фэй слегка охладело, и он прервал его на полуслове, но тут же снова улыбнулся Шэнь Цин: — Прости, он такой.
Шэнь Цин на мгновение опешила и сказала:
— Маркиз Шэнгун… очень сердечен.
Шэнь Фэй одобрительно кивнул и протянул руку. Маркиз перепрыгнул через деревянный мостик, вошёл в павильон, взял его за руку и уселся рядом.
— Это же Чжиэнь, — спросил Маркиз Шэнгун. — Слышал, завтра ты отправляешься в императорские гробницы?
— Да, — кивнула Шэнь Цин.
— Если бы Бань Лин не перенёс ту страшную болезнь, сейчас он был бы почти твоих лет, — вздохнул Маркиз, глядя на Шэнь Фэй. — Если бы наследный принц остался жив и взошёл на престол, тебе было бы сейчас гораздо легче.
Шэнь Фэй закатил глаза. Маркиз засмеялся:
— Просто мне жаль, что ты так устаёшь.
Шэнь Цин никогда не видела людей в таком возрасте, которые вели бы себя так мило и нежно друг с другом. Она сидела, будто на иголках, и наконец пробормотала:
— Маркиз Шэнгун и матушка… у вас прекрасные отношения.
— Это благословение Богини, — улыбнулся Шэнь Фэй.
Шэнь Цин слегка задумалась.
Шэнь Фэй заметил это и спросил:
— Ты видела статую Богини у ворот Чжэнъян на том пиру?
— Видела, — ответила Шэнь Цин. — А потом, встретив императрицу-вдову, я сильно испугалась. В детстве, когда училась, слышала, что императрица — сама Богиня… Не думала, что это правда.
— И не просто похожа. Это второе воплощение Богини, — спокойно сказал Шэнь Фэй, делая глоток чая. — Она и есть сама Богиня.
Маркиз Шэнгун крепко сжал руку Шэнь Фэй и молча улыбнулся.
Шэнь Цин про себя выругалась, но на лице изобразила изумление:
— Вот как…
В день, когда Шэнь Цин отправилась выразить благодарность в императорских гробницах, церемония прошла с большим размахом: и императрица-вдова, и юный император прислали своих посланников. Из-за такой помпезности, конечно, возникли и неудобства: Шэнь Цин не смогла даже подойти к стеле наследного принца Чжаои, чтобы лично почтить его. Вместо этого она, как и все остальные, лишь трижды поклонилась на Дороге Небес у ворот Чжуцюэ, и всё, что увидела, подняв и опустив голову, — лишь двух каменных львов перед главным залом.
Закончив церемонию, Шэнь Цин с чувством разочарования и вины подумала: «Разве это благодарность? Лучше бы ночью, в тишине, снять нефритовую табличку, подаренную наследным принцем, зажечь благовония и поговорить с ним».
Церемония началась рано утром, к полудню она уже вернулась, и сразу же Шэнь Фэй увёл её на пир. Там Шэнь Цин выпила несколько чаш вина, и лишь к закату её отвезли обратно в Далисы.
— Твой дом уже подготовлен, — сказал Шэнь Фэй. — От имени Его Величества я назначил тебе нескольких способных управляющих. Выбери день и переезжай.
— Благодарю вас, матушка. Но переезд состоится только в следующем месяце: послезавтра я уезжаю в Линчжао по делу.
— Я знаю, — ответил Шэнь Фэй. — Чэн Шаоцин рассудителен и предусмотрителен. Он хочет дать тебе немного отдохнуть от шума. За твои дела в Далисы я не стану переживать.
— Не смею утруждать вас, матушка. Господин Шаоцин заботится обо мне из уважения к наследному принцу, и в Далисы у меня всё идёт гладко.
— Да, — задумчиво кивнул Шэнь Фэй. — Твоя нынешняя должность… действительно особенная. Тогда я сам выберу день переезда. После праздника Святой Матери пусть императрица-вдова назначит тебе благоприятную дату для въезда.
— Благодарю вас, господин канцлер.
Когда карета уехала, Шэнь Цин вернулась во двор и, полностью вымотанная, рухнула на постель.
— Служба и дела не утомляют… А вот служба и общение — это ужасно утомительно, — пробормотала она.
И вновь в нос ударил аромат.
Шэнь Цин тут же вскочила и, уже привычно, направилась во двор Сяо Цяо.
— Цяо! — глаза её засияли. — Что сегодня готовишь?
Только еда Сяо Цяо могла исцелить её усталую душу.
Судебный медик Цяо бросил на неё взгляд и добавил в миску с лапшой растёртый чай:
— Чайная лапша.
Шэнь Цин вспомнила чашу для ополаскивания пальцев в доме Шэнь Фэй и спросила:
— Сяо Цяо, ты слышал про чашу для ополаскивания?
— Нет, не слышал.
— Это такая чашка с водой, ставится рядом. Перед тем как брать чай или благовония, пальцы опускают в неё.
Она продемонстрировала жест.
Цяо замер и тихо произнёс:
— Так вот как она называется — чаша для ополаскивания.
— Ты знал?
— Нет… Я не знал, что она так называется. — Цяо улыбнулся. — Спасибо, господин Шэнь, теперь я стал умнее.
Шэнь Цин спросила:
— Твоя мать так пила чай?
— …Моя мать? — Цяо на миг растерялся, потом покачал головой. — Не помню. Возможно.
Он часто не мог вспомнить прошлое, особенно всё, что касалось матери. Иногда он упоминал её: «Мать говорила…», «Мать рассказывала…», но не мог вспомнить, где и когда именно это было.
Впрочем, если подумать, когда его мать совершила обряд самосожжения, ему было всего десять лет — неудивительно, что память стёрлась.
Лапша только что вышла из котла, как у ворот появился чиновник и, помахав свитком бумаги, крикнул:
— Сяо Цяо! Ты закончил протокол осмотра по тому делу о драке, что передали в Министерство наказаний?
Цяо отставил миску, вытер руки грубой тряпицей:
— Ещё не дописал.
Чиновник протянул ему свиток:
— Закончи до начала дежурства и отправь в Министерство. У нас не хватает одного протокола, так что на всякий случай сделай два.
— Ладно, понял.
Цяо закрыл ворота и неспешно вернулся к столу:
— Ешь пока. Мне нужно переписать протокол.
Он взял кисть, смочил её и начал писать.
Шэнь Цин доела лапшу и вдруг замерла:
— Сяо Цяо… Ты пишешь левой рукой?
— Ты же сама видишь. Двумя пальцами правой руки я почти не владею, — спокойно ответил судебный медик.
Шэнь Цин обошла стол и увидела, как его левой рукой выводятся чёткие и аккуратные иероглифы.
— В каком возрасте ты лишился пальцев?
— Не помню… Десяти лет, наверное. — Он помолчал. — Нет, мать ушла за два года до этого. Значит, мне было двенадцать.
С двенадцати лет он учился писать левой рукой.
Шэнь Цин вздохнула:
— Хотела бы я поделиться с тобой своей удачей.
— Поделишься — тебе же хуже станет, — улыбнулся Цяо, как весенний свет. — Должность требует ума, происхождения и удачи — всего понемногу. Ты удачлив — это твоё благословение. Оставь его себе. Мне оно ни к чему: я не чиновник, всю жизнь буду судебным медиком. Мне и так неплохо живётся.
— Чем больше ты так говоришь, тем тяжелее мне становится на душе.
— Одних твоих слов уже достаточно, — сказал Цяо. — Ты добрая, отзывчивая и не глупа. Мне уже повезло, что есть такой человек, с которым можно поесть и поболтать.
Он быстро, но аккуратно закончил протокол, отложил его в сторону и принялся за еду.
Проглотив пару нитей лапши, Цяо вдруг положил палочки:
— Чёрт, забыл выпить лекарство.
— Какое лекарство? Простуда же прошла?
— Лекарство от забывчивости, — Цяо постучал пальцем по виску и улыбнулся. — Боюсь, что из-за плохой памяти нарушу служебные обязанности, так что постоянно его пью.
— А твой голос… — Шэнь Цин сокрушалась. — Наверняка из-за этого лекарства.
— Нет, это из-за другого. После того как меня спасли, я долго пил лекарства. Отец однажды перепутал склянки и заставил выпить не то. После этого мой голос испортился, и целый год я вообще не мог говорить.
Он говорил легко, но Шэнь Цин стало больно.
— С тобой и правда не везёт… — сказала она. — Жаль, что мы не встретились раньше. Я бы поделилась с тобой удачей, чтобы ты спокойно вырос. Хотя бы… хотя бы не попал в руки к культу Богини и не выпил бы то лекарство…
Цяо улыбнулся:
— У тебя доброе сердце.
На следующее утро, отправляясь на службу, Шэнь Цин понесла документы в Министерство наказаний. Из-за того что карета маркиза Аньго сломалась на главной дороге улицы Сифанцзе, движение там встало, и ей пришлось сделать большой крюк через главные ворота Далисы.
Подойдя к ним, она увидела толпу людей. Посередине стояла на коленях юная девушка, высоко подняв прошение.
Шэнь Цин спросила стражника у ворот:
— Что здесь происходит?
Стражник, не узнав её, но заметив чиновничью одежду, вежливо обратился:
— Госпожа чиновник, эта девушка утверждает, что у неё есть жалоба, и упорно стоит на коленях у ворот Далисы. Господин Тянь, судья, уже выходил и сказал, что она балуется. Велел не обращать внимания, ждать, пока её заберут из столичной управы.
— Дело есть? — Шэнь Цин подошла ближе и протянула руку девушке. — Дай-ка посмотреть прошение. На кого жалуешься?
Девушка, увидев яркую чиновничью одежду, оживилась, встала, отряхнула колени и поклонилась:
— Госпожа чиновник, я жалуюсь на сына столичного префекта Цюй Чи. Он убил моего мужа!
Толпа зашепталась.
Шэнь Цин прочитала прошение и спросила:
— Это ты написала?
— Да! — кивнула девушка.
Шэнь Цин невольно взглянула на неё и тут же насторожилась.
Ничего удивительного — перед ней была красавица.
Свежая, как ручей, девушка, почти её возраста, но одетая гораздо лучше: шёлковое платье из облаковидной парчи, накидка цвета снежной вершины, украшения в волосах немногочисленны, но изысканны и мягко мерцают на солнце.
— Твой муж… — нахмурилась Шэнь Цин.
В прошении было написано, что они поженились месяц назад, а на следующий день муж исчез и с тех пор о нём нет вестей.
— Ты утверждаешь, что сын столичного префекта Цюй Чи… убил твоего мужа?
— Да, — девушка кивнула с полной уверенностью. — Я всё выяснила. Цюй Чи — главный подозреваемый!
Шэнь Цин ещё не успела задать вопрос, как толпа расступилась: прибыли люди из столичной управы.
— Синьюэ! — молодой господин поспешил к ней, нахмурившись, и протянул руку, чтобы увести. — Хватит баловаться, идём домой!
— Убирайся! — девушка отступила и отшвырнула его руку. — Скажи мне, куда ты дел моего Минъ-гэ?! Это точно ты!
— Нет… Синьюэ, пойдём домой.
Шэнь Цин заметила, как он смотрит на девушку, и задумалась.
Этот взгляд… полный и любви, и печали. Странно.
Девушка спряталась за спину Шэнь Цин:
— Госпожа чиновник, вы обязаны защитить меня!
Молодой господин горько усмехнулся и поклонился Шэнь Цин:
— Госпожа Шэнь, чиновник по расследованию дел.
— А? Вы меня знаете?
— Я был на том пиру во дворце. Я — Цюй Чи, младший чиновник отдела по назначениям Министерства по делам чиновников.
Шэнь Цин ответила на поклон:
— Господин Цюй, а кто эта девушка?
— Это… — вздохнул Цюй Чи, неохотно произнёс: — В некотором роде… моя невестка.
Девушка со слезами на глазах воскликнула:
— Цюй Чи, так ты всё-таки помнишь, что я твоя невестка!
Ой, этот тон, эта фраза…
Брови Шэнь Цин приподнялись.
Автор примечает:
Ах, следующая глава — платная!
Начинается второе дело.
Расследование с прекрасной спутницей~
* * *
Новобрачный, исчезнувший муж
Самая большая таверна на берегу реки Чжаочуань — «Лунь Юэ». Это старое здание, пережившее тысячелетия ветров, войн и пожаров.
В начале основания династии Дайянь таверну поглотил пожар, и лишь при покойном императоре её отстроили заново и снова открыли для гостей.
Сейчас она почти полностью вернула былую славу.
http://bllate.org/book/2385/261463
Готово:
