— Обстоятельства дела… — тихо сказала Шэнь Цин. — Некоторые детали, если сложить их вместе, позволяют восстановить картину происшедшего. Что до улик…
— Одежду и обувь я велела стражникам украсть из дома Ли Цзя.
Главный судья Чжао изумился.
Под глазами у Шэнь Цин залегли тёмные круги, она выглядела измождённой, но голос звучал бодро:
— Всю ночь бегала — пристань, мастерские, Красный Холм… Обегала почти полгорода. В конце концов мне удалось вынудить его признаться. Прошу вас, господин судья, позвольте мне немного поспать. Все остальные улики и показания свидетелей я подготовлю после полудня.
— Вы… вынудили признаться?! — воскликнул Чжао. — И это допустимо?! Но вы описываете, как Ли Цзя убивал жену, будто сами всё видели!
— Детали, — ответила Шэнь Цин. — Чем больше их накапливается, тем точнее можно воссоздать всю картину преступления.
— Как же вы узнали, как именно он убил жену и как вернулся в дом Сюэ, чтобы умыться и переодеться?
Шэнь Цин потянулась, взглянула на Чжао и улыбнулась:
— Господин судья, вы вчера с женой поссорились, верно?
— А?.. Откуда вы знаете?
Шэнь Цин прищурилась и с лукавой улыбкой ответила:
— Угадайте.
Автор примечает: Хотите узнать подробности? Следующая глава вам в помощь!
[В следующей главе будет дополнение]
[Сяо Шэнь работала не только с людьми из дома Сюэ]
[Что до Сяо Цяо — он появится в следующей главе!]
☆
Полдня в тишине
Когда Шэнь Цин проснулась, за окном сияло яркое солнце. По положению светила она поняла, что скоро заход — лучи ещё яркие, но воздух уже становится прохладным, а тепло на земле едва ощутимо.
Это весенний холод.
Настроение Шэнь Цин мгновенно упало, голова раскалывалась.
Она проспала слишком долго — казалось, будто какой-то дух высосал из неё все соки, и череп теперь сухо скребётся изнутри.
Шэнь Цин схватила верхнюю одежду и, пошатываясь, вышла во двор. Повернув за угол, она вдруг уткнулась носом в грубую ткань халата, пропитанного запахом лекарств.
Ткань была прохладнее обычного. Шэнь Цин подняла глаза и с трудом улыбнулась:
— А, Сяо Цяо.
Сяо Цяо стоял перед ней с маленькой чашкой лекарства в руках. Он медленно наклонил голову, широко распахнул круглые глаза и с любопытством, настороженностью и лёгким замешательством уставился на неё.
А потом улыбнулся.
Его улыбка словно благодатный дождь — Шэнь Цин даже почувствовала аромат весенней влаги: нежный, мягкий, способный утешить её душу.
Настроение мгновенно подскочило, будто весенний ветерок коснулся почек — и те зацвели с громким треском.
— Куда идёшь? — спросила она.
— Вылить жмых от лекарства, — ответил судебный медик Цяо.
Услышав его хриплый голос, Шэнь Цин почувствовала, как половина только что распустившихся цветов увяла.
Как такое возможно? Лицо, прекрасное, будто облачный бессмертный, — и такой ужасный голос!
Она вздохнула с сожалением. Цяо обошёл её, но вдруг обернулся:
— Дело в деревне Сяолинь завершено?
— Завершено, — ответила Шэнь Цин. — Осталось только собрать улики и оформить дело.
Цяо не уходил. Шэнь Цин, внимательно наблюдая за ним, спросила:
— Сяо Цяо, тебе что-то нужно сказать?
Цяо постоял немного, затем вернулся и тихо произнёс:
— Госпожа Шэнь…
Он наклонился и что-то шепнул ей на ухо.
— А? — удивилась она.
— Можно? — в его глазах мелькнула надежда. — Достаточно будет за девять монет.
Удивление Шэнь Цин сменилось улыбкой:
— Хорошо, принесу тебе.
Лицо Цяо озарилось радостью. Он снова улыбнулся и ушёл, держа чашку с лекарством. Его грубый халат при повороте взметнулся, и на мгновение показалось, будто он — бессмертный, парящий над землёй.
Шэнь Цин проводила его взглядом и усмехнулась:
— Так он просит меня принести ему лапшу из дома Сюэ.
Действительно необычный человек.
Шэнь Цин зашла на кухню, взяла короб для еды и вышла. Вернулась она ближе к неши, где её уже ждал Чжао, чтобы она дополнила досье. Затем они вместе отнесли бумаги Чэн Ци на подпись.
Чжао кипел от вопросов, но Шэнь Цин не проронила ни слова. Он надеялся, что Чэн Ци хоть что-то уточнит, но младший судья лишь мельком взглянул на документы и сказал:
— Оставьте. Не забудьте: завтра в шэнь-час отправляетесь со мной во дворец.
— Поняла, господин судья, — послушно поклонилась Шэнь Цин, но тут же выпрямилась и спросила: — А мне всё ещё нужно ехать в Линчжао?
— Да, — ответил Чэн Ци, не поднимая глаз от бумаг. — После дворцового пира соберитесь и отправляйтесь в Линчжао расследовать дело.
— Слушаюсь.
Чжао хотел заступиться за Шэнь Цин, но, видя, что Чэн Ци не отрывается от дел, так и не нашёл подходящего момента. Выйдя, он остановил её:
— Госпожа Шэнь, подождите!
Он провёл её в переднюю и с любопытством спросил:
— Расскажите, как вам удалось вычислить, что убийца — именно Ли Цзя?
— Господин Чжао, что именно вас смущает?
— Вы сегодня описывали убийство так, будто сами присутствовали при этом! Не понимаю…
— Ключом стала стена во дворе дома Сюэ и сухая колючка на ней, — сказала Шэнь Цин, поставив короб с лапшой для Сяо Цяо на стол. — Вчера ночью, выйдя из поместья Сюэ, я трижды обошла его по периметру и наконец обнаружила улику — красную глину.
Она подняла палец и провела им по воздуху:
— Дом Сюэ находится к западу от пристани Чжаочуань. Напротив входа в их лапшевую — главная улица столицы, но сам двор выходит на Тихую улицу, где нет соседей и почти никто не ходит.
Шэнь Цин села, провела пальцем по столу и постучала дважды:
— Чтобы убить и вернуться, он непременно оставил следы. И я нашла их в щели между кирпичами западной стены — красную глину. Помните, господин Чжао, четвёртого числа третьего месяца в столице прошёл небольшой весенний дождик? Он быстро закончился.
— Помню.
— Благодарю тот дождь, — сказала Шэнь Цин. — Когда я только приехала в столицу, мне рассказали, что в год восшествия нового императора все улицы вымостили заново плитами из серого камня — и улицу у дома Сюэ в том числе. Там почти никто не ходит, а после дождя земля особенно чистая. Поэтому меня и удивило, откуда в щели между кирпичами взялась красная глина. Пятно находилось почти на уровне моих глаз. Я предположила: это оставил человек, владеющий боевыми искусствами, перелезая через стену — грязь с его обуви попала туда.
— Эта глина напомнила мне Красный Холм за домом семьи Ли в деревне Сяолинь, — улыбнулась Шэнь Цин. — Дорожка у них ведёт к пашне, а к востоку от неё — трёхсаженный Красный Холм. Староста рассказал мне, что холм образовался при строительстве дома, когда землю выравнивали. Эта глина подходит для изготовления фарфора и уже продана одному богатому дому на юге, но они до сих пор не забрали её.
— То есть вы предположили, что Ли Цзя съездил в Сяолинь и вернулся в дом Сюэ, перелезая через стену?
— Именно так, — подтвердила Шэнь Цин. — Кроме того, есть ещё колючки на стене. Как мне рассказал господин Лю из Министерства наказаний, чем дольше колючки под дождём, тем мягче они становятся. Слуги Сюэ сказали, что Ли Цзя сам обычно обновляет колючки, и последний раз это было около месяца назад. Я бросила в них несколько камешков — колючки согнулись, как старая лоза. Потом велела стражнику Юю снять одну — она оказалась совсем мягкой, неспособной удержать того, кто лезёт через стену.
Чжао кивал, всё глубже погружаясь в размышления.
— После этого я примерно поняла, какой путь выбрал Ли Цзя, возвращаясь в Сяолинь, — продолжала Шэнь Цин. — Он не хотел, чтобы его видели, поэтому пошёл по самой тихой дороге: из дома Сюэ — не по главной улице, а вдоль пристани Чжаочуань, затем через восточную окраину деревни и прямо на Красный Холм, откуда перелез во двор своего дома. Прошлой ночью я вместе с главным секретарём прошла этот путь. Было уже за полночь, но на пристани всё ещё стояли суда, и грузчики работали. Они обратили внимание на меня — ведь кто ходит по пристани в такое время? Я спросила у грузчиков, не видели ли они утром пятого числа третьего месяца незнакомца.
— И что? Может, его действительно видели?
— Да, — кивнула Шэнь Цин. — Один из грузчиков сказал, что в инь-час он с товарищем переносил груз и заметил незнакомого мужчину в серой одежде, который стоял у края пристани и сбрасывал в воду камень. Когда они спросили, что он делает, тот ничего не ответил и быстро ушёл на запад.
— А как вы узнали про кровь на рукаве Ли Цзя? — не унимался Чжао. — Сегодня утром вы сказали, будто он, вернувшись во двор, заметил кровь на рукаве… Откуда вы это знаете?
— Я велела стражникам обыскать комнату Ли Фу и нашла одежду с обувью, — ответила Шэнь Цин. — И в этом мне помогли вы, господин Чжао.
— Ли Цзя давно замышлял убийство. Он заранее взял одежду Ли Фу. Но, вопреки моим первоначальным догадкам, он не переоделся полностью, а просто накинул поверх своей серой рубахи одежду Ли Фу. Убив жену, он переодел труп в свою одежду, а сам остался в серой рубахе и вернулся в дом Сюэ. Утром он заметил на руках остатки крови, испугался и снял верхнюю одежду, чтобы умыться.
— Но почему он не надел одежду Ли Фу?
— Потому что в ту ночь Ли Фу носил новую зелёную весеннюю рубашку. Если бы Ли Цзя в ней перелезал через стену, его бы точно заметили — одежда не по размеру и яркого цвета! — пояснила Шэнь Цин. — Именно поэтому он сбросил одежду Ли Фу в реку Чжаочуань. Признаюсь, он продумал всё очень тщательно… Жаль только…
Чжао поглаживал бороду, кивая:
— Теперь всё ясно.
— Чтобы собрать улики, обувь он, конечно, не выбросил в реку, — продолжала Шэнь Цин. — Поэтому, перелезая обратно в дом Сюэ, он был в обуви Ли Фу и своей серой рубахе. А как я узнала, что он, вернувшись, заметил кровь на рукаве? Очень просто: в доме Сюэ я не нашла подозрительной одежды, значит, он вернулся в той, что был. Когда я вчера была в Сяолине, Ли Цзя уже сменил одежду. Я заподозрила, что он спрятал всё в комнате Ли Фу. Так и оказалось: стражники нашли там рубаху и обувь. Правый рукав был закатан, и когда я его опустила, увидела пятна крови. А откуда я знаю, что он потом обнимал тело и плакал? На передней части серой рубахи остались размазанные пятна крови — будто он прижимался к телу.
Чжао не переставал кивать:
— Теперь понятно, теперь всё понятно…
Шэнь Цин вздохнула и спросила:
— Знаете ли вы, господин Чжао, что в этом деле меня больше всего огорчило?
— Его неблагодарность? Убийство из ревности?
— Нет… — Шэнь Цин подняла руки, сжала их в кулаки и горько усмехнулась. — Его расчётливость. Он, вероятно, не один день продумывал, как убить жену и как обвинить брата… Помните, в деле Министерства наказаний упоминалось, что жители Сяолиня нашли тело лежащим на полу?
— Да! — вдруг вспомнил Чжао. — Но вы же сказали, что Ли Цзя убил её, пока она ещё сидела в постели! Как же она оказалась на полу?
— Чтобы создать видимость драки между женой и братом, — объяснила Шэнь Цин. — Я осмотрела постель и пол: кровь впиталась глубоко, и даже после уборки следы остались. Простыни пропитаны кровью, но на них нет порезов. Раны сосредоточены на груди и лице — значит, Ли Цзя нанёс удары, когда жертва сидела в постели. Чтобы создать ложное впечатление, он сначала оглушил Ли Фу, потом положил уже мёртвую жену на пол и подложил ей под руку шкатулку с драгоценностями.
— А почему потом он снова переложил её в постель? — спросил Чжао. — Вы же сказали, что он заявил: «На полу холодно».
— Вовсе нет, — ответила Шэнь Цин. — Он переложил тело, потому что на постели было слишком много крови. Он боялся, что чиновники Министерства наказаний заподозрят: если бы она умерла на полу во время драки, кровь не пропитала бы постель так сильно.
Она замолчала на мгновение, потом выругалась:
— Да что это за расследование провёл раньше Лю Тун! Столько крови на постели — и ни малейшего подозрения!
Чжао поспешил сгладить ситуацию:
— Ну, это простительно. Все в деревне утверждали, что видели тело на полу, рядом — шкатулка, а на теле — множество ран. Естественно, предположили, что во время ссоры Ли Фу убил её.
http://bllate.org/book/2385/261459
Готово:
