Платность: 0
Глава 30. Тридцать пушистиков
От появления ростков до формирования нормальной рассады картофелю требовалось время. В этот период корни развивались быстрее надземной части. Лан Шо беспокоился, что к моменту пересадки они переплетутся, поэтому после засыпки земли разделил участок тонкими ветками на небольшие квадраты.
Получилось что-то вроде простейшей рассадной кассеты — только без отдельных ёмкостей.
Когда снежный сезон закончится, каждый квадрат можно будет перенести вместе с комом земли и молодым растением.
Закончив перегородки, Лан Шо слегка полил почву, чтобы она оставалась влажной.
Затем попросил подростков расставить вокруг несколько корзин, оставив только один проход. Корзины доходили взрослому примерно до бедра, поэтому росткам они не мешали и не закрывали обзор, зато отлично защищали от невнимательных соплеменников, которые могли случайно наступить на посадки.
Даже с помощью Лан Но и остальных всё закончили довольно поздно.
Лан Шо размял затёкшие руки и пошёл мыть их.
Ещё одно преимущество кана — горячая вода теперь почти никогда не заканчивалась.
Чтобы в пещере сохранялось тепло, очаги горели практически весь день. На ночь огонь уменьшали, но полностью не тушили: один-два очага обязательно оставляли тлеть.
Воду получали изо льда на реке и снега снаружи. И то и другое достаточно было бросить в котёл — очень быстро превращалось в чистую воду.
Сначала Лан Шо переживал за качество.
Потом специально проверил и понял, что волновался зря. Верхний слой свежего снега после таяния давал совершенно прозрачную воду без видимого мусора. Её можно было даже пить, не то что использовать для мытья рук или овощей.
Благодаря канам внутри теперь было намного теплее, чем несколько дней назад.
Пока Лан Шо мыл руки, рядом всё ещё сидели дети и возились с тыквенными семечками.
Он прикинул время.
Прошла уже большая часть дня, а в корзине рядом будто всё ещё оставалась половина внутренностей тыквы.
Так медленно они работать не должны.
Лан Шо подошёл посмотреть.
В мисках разных размеров была вода с плавающими волокнами. Дети опускали руки внутрь, на ощупь искали отдельное семечко, вытаскивали, клали в соседнюю корзинку — и снова начинали ловить следующее.
Лан Шо:
— …
Ну теперь понятно.
Он присел, взял миску побольше, налил примерно половину воды, бросил туда горсть тыквенных внутренностей и просто начал перетирать всё руками.
Затем собрал всплывшие волокна, слил мутную воду.
На дне остался слой чистых семечек.
Дети в один голос:
— О-о-о!!!
Подростки, наблюдавшие рядом:
— !!!
Лан Но сразу закатал рукава:
— Я тоже! Я тоже буду!
Почему раньше эта работа казалась скучной? Он думал, надо по одному выковыривать семена. А тут почти как играть с водой в реке!
Лан Шо:
— …Разделитесь и мойте вместе.
Это он сам недоглядел.
Тыкву никто в племени раньше не видел. Способ приготовления полностью показывал он, так что ожидать от остальных знания, как быстро отделять семена, было бессмысленно.
После демонстрации к работе подключились обе группы детей. Скорость сразу выросла в несколько раз.
Лан Шо долго смотреть не стал. Сидеть на корточках ему всё ещё было неприятно, поэтому он поднялся и пошёл проверять продукты на кане.
С тех пор как мясо и фрукты пропарили, по пещере постоянно плыл заманчивый запах.
За день все почти привыкли, но каждый, проходя рядом, всё равно косился на еду.
Мясо уже высохло. Фруктам требовалось ещё немного времени.
Лан Шо заметил, что в одном углу запасы слегка уменьшились.
Подумал.
И ничего не сказал.
В племени любой съедобный продукт во время обработки загадочным образом получался в меньшем количестве, чем ожидалось.
Всегда найдётся маленький ребёнок или подросток, который проходит мимо и «только один попробует». Один попробовал, второй попробовал — и часть исчезла.
Хорошо хоть взрослые были достаточно дисциплинированными. Иначе пропал бы не один угол, а половина партии.
Лан Шо сложил несколько корзин с высохшим мясом друг на друга и позвал Лан Хуэя принести большой заплечный короб.
Все такие короба были новыми и походили на те, которыми чёрные волки перевозили припасы. Правда, после нескольких рейсов Лан Шо улучшил конструкцию.
Изначально верх оставляли недоплетённым. После загрузки корзину доплетали до конца, а на месте назначения распускали.
Безопасно, но расточительно: после вскрытия край приходилось заново обрабатывать, а использовать механизм повторно было почти невозможно.
Новый вариант получил отдельную крышку.
Она была немного шире горловины, края слегка загибались, а по периметру оставляли узорные отверстия для верёвки.
После заполнения крышку просто привязывали. Чтобы открыть — достаточно развязать шнур. Корзина оставалась целой и могла использоваться сколько угодно раз.
Именно такие теперь служили племени основными ёмкостями для запасов.
Высохшее мясо пересыпали внутрь, крышку крепко связали и убрали в самый прохладный низкий угол пещеры — там пища хранилась дольше.
Увидев, как закрывается корзина, все несовершеннолетние волки дружно изобразили сожаление.
Практически чистосердечное признание.
— Завтра будет следующая партия, — великодушно утешил Лан Шо.
Из-за глубокого снега ходить между племенами стало тяжело. В последние дни большую часть уже готовой еды сначала отдавали чёрным волкам, а снежным оставляли полуфабрикаты.
На холоде подсушенное мясо быстро не испортится. Теперь каждые два-три дня можно будет пропаривать новую партию и досушивать внутри.
Лица молодых волков тут же просияли.
А через секунду все поняли, что только что себя выдали, и дружно сделали вид, будто вообще ничего не слышали.
Их эмоции читались настолько легко, что это заметил не только Лан Шо.
Один взрослый снежный волк беззлобно хлопнул ближайшего подростка по затылку:
— У тебя в голове целыми днями только еда.
Удар был совершенно символическим.
Подросток только довольно усмехнулся.
Пусть хоть ещё несколько раз хлопнут. Если каждый день дают вяленое мясо — оно того стоит.
На следующее утро на кане сушились уже не только мясо и вчерашние фрукты.
Добавились тыквенные семечки.
Лан Шо специально положил их ближе всего к проходу. Идея была простая: дешёвые семечки станут естественным барьером между молодыми волками и более ценными продуктами. Тогда потери мяса уменьшатся.
Он недооценил противника.
Когда нечем заняться в снежный сезон, молодые волки вообще не привередничают.
Тыквенные семечки? Прекрасно. Тоже еда.
После вчерашнего мытья слизь уже исчезла. Семена лежали ровным слоем и выглядели совсем не как обычный продукт.
Дети, только недавно вернувшие человеческую форму, проходили мимо — брали горсть.
Дети постарше — горсть.
Подросток — горсть.
Через некоторое время тот же подросток возвращался — ещё горсть.
Семечки нужно было очищать от оболочки. Одной горсти хватало надолго, но подросткам быстро надоедало аккуратно чистить пальцами, поэтому они просто начинали разгрызать шелуху зубами.
К вечеру количество семян уменьшилось почти вдвое.
Лан Шо экстренно переставил корзину.
Если оставить всё как есть, они съедят запасы раньше, чем те вообще высохнут. Хотелось бы дать попробовать ещё и взрослым.
При этом сами семечки молодым волкам не особенно нравились.
Настоящее удовольствие заключалось в другом — в своеобразной игре «обмани Лан Шо и укради ещё одну горсть».
Есть тайком и одновременно развлекаться оказалось куда интереснее, чем просто получить порцию.
Лан Шо бессильно спросил:
— Вы не можете дождаться, пока они хотя бы высохнут?
Похоже, чистить тыквенные семечки — единственное занятие последних недель, на которое у подростков внезапно хватало огромного терпения.
Что ж. Люди, зверолюди — никакой разницы. На мелкую пакость сил никогда не жалко.
Но семечки всё-таки не были каким-то критически важным ресурсом. Лан Шо просто строго запретил брать ещё и сказал, что оставшиеся предназначены всем.
Молодые волки, включая подростков, послушно кивнули.
На этом он решил тему закрыть.
До середины ночи.
Его разбудили детские голоса.
Раньше все три десятка детёнышей спали рядом с ним. Те десять с лишним, кто недавно вернулся в человеческую форму, тоже разместились неподалёку.
Звук шёл как раз от них.
Лан Шо открыл глаза и обнаружил, что проснулся не один. Вокруг уже садились многие взрослые, включая Лан Юя.
Хотя днём брат был строг с детьми, сейчас именно он первым оказался рядом. Следом пришла Лан Юнь, затем родственники малышей.
— Живот болит, — жаловались дети, держась за животы. — Внутри урчит… надо…
Лан Юй понял первым.
Подхватил одного ребёнка и быстро вынес наружу.
Остальные взрослые тоже догадались: каждый схватил по ребёнку и последовал за ним.
Через несколько секунд на месте остались только Лан Шо и разбуженные пушистые детёныши, совершенно ничего не понимающие.
Лан Шо:
— ???
Ночью видно плохо. Все выбежали так спешно, что он не успел понять подробности.
Следовать за ними на больной ноге не хотелось, поэтому Лан Шо остался успокаивать малышей.
Тех просто разбудили голоса. Немного погладили — и они снова уснули.
Вскоре Лан Юнь вернулась с одним ребёнком на руках.
Тот недавно стонал и держался за живот, а теперь уже мирно спал у неё на груди.
Постепенно возвратились и остальные взрослые.
Большинство детей тоже уже задремало. Несколько ещё бодрствовали, и Лан Шо спросил, что произошло.
Никто не знал, почему заболел живот. Только почувствовали, что нужно срочно выйти, чтобы не испачкать пещеру. Сейчас боль уже прошла, наоборот, стало очень легко.
— Что-то с сегодняшней едой? — нахмурился Лан Шо.
Когда сразу заболела целая группа ровесников, в первую очередь приходится думать о пищевом отравлении.
Если бы это случилось прошлой ночью, можно было бы подозревать, что они слишком долго возились руками в холодной воде. Но сегодня ничего подобного не было.
Он ещё не успел найти причину, как из другой части пещеры послышались новые стоны.
Не обычное сонное поскуливание детёнышей — эти звуки явно означали дискомфорт. И очень напоминали недавние жалобы детей.
Лан Шо повернул голову.
Первым увидел Лан Хуэя, спавшего с краю. Мальчик держался за живот, лицо болезненно сморщилось.
— Брат, посмотри их, — попросил Лан Шо.
Место, где спали Лан Хуэй и его ровесники, находилось далеко, между ними лежало много людей. Пробираться через всех с незажившей до конца ногой было неразумно.
Лан Юй подошёл, разбудил нескольких детей и задал пару вопросов.
Через минуту повторилась уже знакомая сцена.
Лан Шо снова остался ждать.
Он мысленно перебирал всё, что ели сегодня.
Ничего подозрительного.
Картошку с мясом они готовили не раз. Пропаренное мясо ели много раз. Эти продукты сочетали и раньше — никаких реакций.
Пока Лан Шо размышлял, возле входа показалась знакомая фигура.
Кто-то держался за стену и очень медленно переставлял ноги.
— Но? — неуверенно позвал Лан Шо.
— Шо? Ты ещё не спишь? — обрадовался Лан Но.
Он сделал два быстрых шага и вдруг завыл:
— Нога! Нога онемела-а-а!
Лан Шо:
— …
Сколько же времени он просидел снаружи?
— Похлопай себя по бёдрам и ягодицам, потом подними руки повыше.
Лан Но послушался.
Через некоторое время изумлённо сообщил:
— Прошло!
Но прежде чем Лан Шо успел спросить, что произошло, Лан Но повернулся к выходу и крикнул наружу:
— Хлопайте по бёдрам и заднице! Потом руки вверх!
Снаружи тут же донёсся дружный звук ударов.
Шлёп. Шлёп. Шлёп.
Лан Шо:
— ???
Ему уже стало всё равно, разбудят ли они остальных.
— У вас у всех болели животы?
Лан Но кивнул.
Если точнее, у подростков началось даже раньше, чем у младших детей.
Просто они и так постоянно куда-то выбегали, поэтому соседи по спальным местам решили, что подростки опять ушли развлекаться, перевернулись на другой бок и продолжили спать.
Лан Шо задумался.
Все молодые волки одновременно.
Взрослые — без симптомов.
Сам Лан Шо — тоже.
Он снова прокрутил события дня.
И внезапно понял.
— Тыквенные семечки, — пробормотал он.
— Что? — Лан Но не расслышал.
— Вы все ели тыквенные семечки.
Кроме детёнышей, ещё не вернувших человеческую форму, всё племя получало одинаковую пищу. Отличался только размер порций: взрослые и подростки — больше, дети от десяти до шестнадцати — меньше.
Если проблема в основном блюде, то Лан Шо, который ещё восстанавливался после травмы, должен был отреагировать не позже совершенно здоровых подростков.
Но у него ничего не болело.
Значит, причина в продукте, который ели только молодые.
И таким продуктом были семечки.
Сегодня почти все дети и подростки проводили свободное время, щёлкая их. Особенно усердствовали подростки — те съели заметно больше остальных.
Тыквенные семечки…
Лан Шо вспомнил когда-то прочитанную информацию.
Их используют как средство от паразитов у собак.
У собак.
От паразитов.
Причина ночной боли стала очевидной.
Лан Шо посмотрел на медленно возвращавшихся в пещеру подростков и не понял, что правильнее — пожалеть их или начать выяснять, сколько именно семечек каждый съел.
Зато происшествие напомнило о важном.
Паразиты в этом мире никуда не делись.
Надо ещё внимательнее следить за едой.
К счастью, эффект оказался недолгим. К утру вся молодёжь, ночью по очереди бегавшая наружу, снова носилась как ни в чём не бывало.
Аппетит даже увеличился.
По словам Лан Но, дополнительная еда была компенсацией за то, что половину ночи пришлось провести на морозе.
Лан Юнь положила ему ещё ложку и тут же съязвила:
— Если бы вчера не сожрал столько семечек, не сидел бы снаружи так долго.
Из всей партии подростки действительно съели больше всех.
Лан Но немедленно хлопнул себя по губам.
Всё, молчит.
Лан Шо уже убрал оставшиеся семена в самое незаметное место и собирался досушить, а потом сохранить.
Утром племя ещё немного обсуждало ночные события.
Главный вопрос: можно ли вообще теперь есть тыквенные семечки?
Когда Лан Шо объяснил, что произошло и что значит «вывести паразитов», настроение взрослых неожиданно изменилось.
А им можно?
Кажется, им тоже не помешало бы.
Лан Шо взвесил остаток в ладони:
— Ещё несколько раз сварим тыкву, накопим достаточно семян и сделаем всем одновременно.
Проводить такую профилактику действительно стоило.
Большое количество кишечных паразитов ослабляет организм. Раньше у племени не было ни знаний, ни средств — приходилось мириться. Теперь ситуация менялась.
В будущем можно будет повторять процедуру время от времени.
Сейчас Лан Шо хотя бы старался разделять сырое и приготовленное. А раньше зверолюди вообще ели всё подряд.
Обещания Лан Шо обычно выполнялись, поэтому взрослые успокоились.
Заодно все дружно поругали подростков: если бы вчера те не уничтожили половину семян, возможно, хватило бы уже сегодня.
Подростки, у которых из-за количества съеденного реакция оказалась сильнее всех, выглядели очень виноватыми.
Но никто всерьёз не сердился. Несколько замечаний — и все вернулись к делам.
Хотя снежный сезон не требовал дальних вылазок, работы внутри меньше не стало.
Взрослые занимались инструментами, и по пещере почти постоянно разносился стук камня.
Чаще всего зверолюди пользовались каменными и костяными ножами. Точить их умели прекрасно, но ни тот ни другой материал не сохранял остроту надолго.
После большого количества работы кромка тупилась. Нож приходилось снова затачивать или заменять.
Со временем каменные и костяные лезвия становились всё уже. Если продолжать стачивать, они легко ломались, поэтому выгоднее было заранее делать новые.
В свободные зимние дни племя обычно заготавливало целую партию инструментов. Тогда в сезон роста и сезон урожая, когда добычи много, не приходится тратить время на изготовление ножей.
Лан Шо некоторое время наблюдал и наконец спросил:
— А можно сделать инструмент крупнее обычного ножа? Примерно вот такой.
Он показал размер ладонью.
Каменные ножи сейчас делали охотники. Они были сильнее остальных и в свободное время добровольно брали тяжёлую работу на себя, оставляя старшим плетение и другие спокойные занятия.
Лан Ши тоже находился здесь.
Услышав просьбу, он взял камень покрупнее, в другую руку — твёрдый ударный камень, выбрал угол и начал обкалывать заготовку.
Очень быстро цельный булыжник превратился в пластину размером с ладонь: края тонкие, середина толстая.
— Да, именно, — обрадовался Лан Шо.
Он осторожно принял пластину, стараясь не касаться острых краёв.
— А зачем такая? — заинтересовался Лан Ши.
На обычный нож инструмент совсем не походил. Нормальной рукоятки нет. Небольшой тупой участок слишком короткий, чтобы держать рукой.
— Сделаем топор.
Лан Шо позвал Лан Хуэя принести длинную палку и попросил Лан Ши расколоть один конец по центру.
Тот без труда сделал щель обычным каменным ножом.
Лан Шо внимательно следил и остановил его, когда разрез стал достаточно глубоким:
— Всё. Хватит.
Каменную пластину вставили в щель.
Толстая середина плотно застряла между половинками дерева.
Лан Шо крепко примотал камень верёвкой, проверил соединение и взмахнул новым инструментом по лежавшей рядом ветке.
Хлоп!
Ветка разлетелась надвое.
— Ого? — Лан Ши явно не ожидал такого результата. — Дай попробую.
Лан Шо передал.
Лан Ши покрутил топор в руках, затем начал испытывать на всём, что попадалось: кусках дерева, старых травяных подстилках и других вещах.
При его силе эффект оказался ещё ярче.
Практически ничего не переживало удар целым.
Лан Шо посмотрел на очередную уничтоженную подстилку:
— Если продолжишь испытания, вечером сам будешь плести новые.
Запасов у племени стало больше, но это не повод специально всё ломать.
Лан Ши сразу остановился.
Топор, правда, из рук не выпустил. Рассматривал с явной любовью.
— Шо, он намного удобнее ножа.
— Конечно. Сделай ещё несколько таких. Потом бамбук и деревья рубите топорами.
Зверолюди были сильными, но плохой инструмент всё равно замедлял работу. Топор позволял заметно экономить силы и время.
Лан Ши кивнул.
Увидев, насколько ему понравилась идея, Лан Шо начал объяснять подробнее.
По сути всё сводилось к принципу рычага. Огромное количество инструментов использует тот же эффект — например, мотыга.
Лан Ши понял далеко не всё.
Зато одну мысль уловил прекрасно: длинная рукоять позволяет прикладывать меньше усилий.
И немедленно создал собственный новый инструмент.
Каменный молот.
Рукоять длиной примерно метр. На конце — камень размером с ладонь взрослого волка, крепко привязанный верёвками.
У Лан Шо дёрнулось веко.
— Что ты собираешься делать?
Лан Ши показал на камни на земле.
А.
Хочет заменять ручное оббивание ударом молота.
Идея понятная.
Но когда здоровенный волк начинает размахивать метровой дубиной с камнем на конце, выглядит всё равно тревожно.
— Только не здесь. Иди наружу.
В пещере слишком опасно.
Лан Ши как раз успел вспотеть от работы и без возражений вышел.
Нашёл твёрдое место, положил заготовку, отвёл молот далеко назад.
И ударил.
БУМ!
Грохот был настолько сильным, что несколько человек внутри подпрыгнули.
Первая мысль — пещера обваливается!
Некоторые схватили ближайших детёнышей и рванули к выходу.
У входа их остановили и быстро объяснили причину.
А снаружи Лан Ши смотрел на камень, превратившийся почти в щебень.
Поднял молот, проверил.
Почесал голову.
— Кажется, сильно ударил.
«Кажется».
Заготовка раскрошилась так, что из неё не то что нож — даже иглу не сделать.
Лан Юй подошёл, посмотрел на обломки, выбрал камень покрупнее и положил на то же место.
— Ещё раз. С такой же силой. Не сдерживайся.
Лан Ши не понял, зачем, но послушался.
Второй удар повторил сцену почти полностью.
Разница только в том, что новый камень был крупнее, поэтому и куски после разрушения остались больше.
Лан Юй забрал молот и проверил крепление.
После двух ударов одной и той же стороной половина верёвок уже порвалась.
Затем снова посмотрел на осколки и задумчиво произнёс:
— А если таким ударить добычу по голове…
Череп у многих животных крепкий.
Но при этом голова — одно из самых уязвимых мест.
Если зверь во время погони врезался боком в камень, он обычно просто начинал хуже бегать. А если головой — часто вскоре погибал.
Некоторые племена были медленнее добычи и не могли долго преследовать её. Они метали камни и заострённые палки. Так тоже можно охотиться, только обычный камень редко наносил смертельный удар, поэтому процесс затягивался.
А такой молот…
Даже если не убьёт сразу, эффект несравним с простым брошенным камнем.
От долгих рассуждений Лан Ши обычно начинала болеть голова, но перспектива звучала слишком заманчиво.
Он невольно представил.
На охоте — один удар молотом.
Разве это не быстрее, чем прыгать на добычу всем телом?
Лан Юй ещё немного подумал и заметил проблему.
Если молот просто бросать, как гарантировать, что каменная часть попадёт именно в животное?
Лан Ши разбивал камень с такой силой потому, что стоял рядом. На охоте добыча не станет ждать.
Не превращаться же в человека и не бежать за животным, размахивая молотом. Даже звучит нелепо.
Лан Шо слушал их, затем предложил:
— Брат, а если сначала раскрутить молот, а потом бросить?
Так бросок получится сильнее.
Лан Юй выбрал ещё двоих охотников. Вместе с ним и Лан Ши получилось четверо.
Каждый сделал себе молот, и они начали экспериментировать с метанием.
Если несколько раз раскрутить рукоять и затем отпустить, молот действительно летел дальше, а после падения оставлял более глубокую вмятину.
Появился другой недостаток.
Он мог убить собственного охотника.
Молот легко вырывался из руки. Камень на конце тоже мог сорваться с крепления. Во время испытаний никого не задело, но на настоящей охоте людей много и они стоят плотнее.
Отлетевший камень вполне способен попасть в своего.
Лан Шо сидел у входа и наблюдал.
Недостаток слишком серьёзный.
Инструменты создают, чтобы уменьшать риск, а не добавлять новые способы погибнуть.
Но вращательные движения охотников внезапно напомнили ему о другом древнем оружии.
Каменное лассо.
Камень крепят к длинной верёвке, раскручивают и бросают в сторону добычи, чтобы ударить её или спутать ноги.
А уже когда охотники догонят животное, можно использовать тяжёлый каменный молот для завершающего удара.
Так и безопасность выше, и время погони меньше.
---
http://bllate.org/book/23810/2743806
Готово:
