Платность: 0
Глава 27. Двадцать семь пушистиков
Мясо, которое жарили в племени чёрных волков, можно было охарактеризовать только одним словом: съедобное.
А вкус… кто пробовал, тот знает.
По сравнению со снежными волками терпения у чёрных было катастрофически мало. Они были крупнее, ели больше и во время каждого приёма пищи становились особенно нетерпеливыми — хотелось, чтобы еда оказалась во рту уже в следующую секунду.
Поэтому мясо они обычно совали прямо туда, где огонь сильнее всего. В результате половина куска превращалась в уголь, а вторая оставалась полусырой.
Всё племя привыкло питаться именно так. До того как они попробовали еду снежных волков, никто не видел в этом ничего странного. Да и не только у них: большинство племён готовило примерно так же.
На ярмарках Лан Ци видел пищу других зверолюдей и давно сделал вывод: нижней границы вкуса не существует. Всегда найдётся кто-нибудь, кто приготовит ещё хуже.
В этом году привычная картина мира разрушилась.
Снежные волки брали те же самые продукты, но постоянно придумывали новые способы приготовления. После того как чёрные волки попробовали их еду, собственное жареное мясо внезапно стало казаться неправильным буквально во всём.
Если особенно не присматриваться, разница даже была не такой очевидной. Вяленое мясо снежных волков было тёмным. Их жареное мясо — тоже тёмным.
Но стоило положить кусок в рот, и становилось понятно, что общего между ними только цвет.
Лан Ци теперь отчаянно хотел вернуть собственный вопрос обратно. Зачем вообще было спрашивать, насколько плохо они готовят? До разговора все спокойно ели, а теперь половина племени уставилась на свои куски мяса с отвращением.
Он поспешно сменил тему:
— Вождь, а может, те земляные клубни из запасов тоже отправить снежным волкам?
В отличие от снежных волков, которые пришли на эти земли только в этом году, чёрные начинали готовиться к снежному сезону ещё с сезона роста. Если бы они не захотели обменять часть припасов на готовую еду, сейчас уже могли бы спокойно спать по пещерам: запасов хватало на три-четыре месяца.
Кроме обычной добычи и фруктов, у них хранилось немало продуктов, редко встречавшихся в других местах. Одним из них и были так называемые земляные клубни.
Они напоминали яйца разных птиц, только росли под землёй. Размеры попадались разные, зато после выкапывания клубни можно было очень долго хранить в пещере.
Недостаток был один — вкус.
Снежные плоды хотя бы иногда попадались сладкими. Земляные клубни не были даже кислыми. Особенно зимой: грызёшь — почти как кусок замёрзшей земли.
За последние два года племя придумало более «удачный» способ: запекать их в огне. После этого они становились чуть съедобнее, но рядом обязательно требовалась вода. Запечённый клубень был таким сухим, что с каждым укусом приходилось трижды бить себя по груди, чтобы не подавиться.
Подобной еды — невкусной, но вполне пригодной в пищу — у чёрных волков накопилось много.
Что поделать: территория у них была богатая. Раз водилось много дичи, значит, хватало и растений. Именно потому, что нынешние земли полностью обеспечивали всё племя, чёрные волки когда-то даже не стали занимать соседний свободный участок.
Желающих получить их территорию вокруг было немало, но реально нападать никто не решался. Готовили чёрные волки ужасно, зато почти каждый был крепким и сильным. Любому захватчику сперва пришлось бы хорошо подумать, переживёт ли он попытку.
В пещерах лежало много продуктов, которые никто особенно не любил. Лан Ци рассудил просто: раз снежные волки способны превратить обычное мясо во что-то вкусное, может, и с остальными продуктами у них получится.
Лан Янь после его слов вдруг что-то вспомнил.
Немного подумав, он сказал:
— Подготовь побольше. Завтра пусть они отнесут.
Под «они», конечно, подразумевались подростки.
Лан Ци удивился:
— Обязательно ждать до завтра? Сегодня нельзя? Если отправить сейчас, вечером уже можно получить готовое. Завтра — ещё целый день потеряем.
Да, совсем не факт, что снежные волки смогут что-то придумать. Но вдруг смогут?
Лан Янь посмотрел на него:
— Хочешь, чтобы тебя оттуда выгнали?
Позиция Лан Юя была очевидной: взрослым чёрным волкам лучше не заходить на территорию снежных.
Лан Янь прекрасно понимал такое решение. Сам он тоже не любил чужих взрослых зверолюдей на своих землях.
И всё же каждый раз, когда вспоминал об этом запрете, почему-то слегка раздражался.
Лан Ци вспомнил выражение лица Лан Юя во время предыдущих визитов и благоразумно замолчал.
Подавив странное чувство, Лан Янь добавил:
— Не говори, что это продукты для обработки. Скажи, что мы просто отправляем им попробовать.
Некоторые растения встречались почти только на землях чёрных волков. У соседних племён урожай был намного меньше, поэтому на ярмарке такие вещи почти не появлялись. Снежные волки могли вообще никогда их не видеть.
Лан Янь не хотел давить на них обязательствами. Пусть сначала просто попробуют. Если найдётся хороший способ приготовления — можно будет расширить обмен. Если нет — ничего страшного. Даже невкусные продукты помогут снежным волкам пережить снежный сезон.
— Хорошо. После еды займусь, — кивнул Лан Ци.
Его охотничий отряд сегодня отдыхал, так что времени хватало. В племени разные продукты были свалены вперемешку, кое-где попадались испорченные. Такое отдавать другому племени было стыдно — всё требовалось перебрать.
Заодно можно позвать отдыхающий отряд собирателей. Они сами приносили эти растения и лучше знают, что где лежит.
* * *
В племени снежных волков подростков рассадили так, чтобы корзины отделяли одного от другого. Куда ни поверни голову — первым делом видишь огромную кучу неразрезанного мяса.
Давление работало великолепно.
Попытки переглядываться и общаться жестами быстро закончились. Осталось только разговаривать — рот работе ножом не мешал.
Убедившись, что все сидят спокойно, Лан Шо позвал Лан Хуэя и дал ему две полоски вяленого мяса.
— Посиди здесь и смотри. Если кто-то ленится — громко называй его имя. Не знаешь, как зовут, спроси у Но. Не бойся их. Кто не слушается — тому я урежу еду.
— Хорошо! — Лан Хуэй серьёзно принял поручение.
С тех пор как Лан Шо заметил, что дети постарше постоянно недоедают, и стал время от времени отдельно подкармливать их, они слушались его почти беспрекословно. Иногда даже слова родителей действовали хуже.
Передав надзор за подростками Лан Хуэю, Лан Шо отправил ещё нескольких детей его возраста носить дрова.
Все эти ветки за последние дни собрали подростки чёрных волков. Часть они вообще притащили со своей территории. Расход топлива в племени резко вырос, и того, что раньше собирали дети, уже совершенно не хватало.
Подростки заранее наломали ветки примерно одинаковой длины. Теперь Лан Шо велел младшим переносить их к пещере и складывать отдельно по толщине, чтобы потом было удобно брать.
Только разобравшись с двумя самыми непредсказуемыми возрастными группами, Лан Шо пошёл к Лан Юнь.
Она уже вскипятила воду в нескольких каменных котлах и вместе со старшими волками раскладывала мясные полосы и фруктовые ломтики по паровым корзинам.
Вчера Лан Шо поручил подросткам по очереди подсушивать мясо над огнём. А вечером, когда подсчитал готовые порции, внезапно обнаружил странность.
Даже если не обращать внимания на качество, количество не сходилось.
Любая готовая еда, прошедшая через руки подростков, к концу работы загадочным образом уменьшалась примерно на треть.
Причём проблема была не только у чёрных волков. Лан Но и остальные снежные ничем от них не отличались.
Похоже, привычка «маленькой семейной мастерской» — жарить и одновременно есть — никуда не делась.
Чтобы оба племени получили достаточно запасов на зиму, Лан Шо решил: пусть подростки лучше работают с сырым мясом. Теперь у них появилось несколько дополнительных котлов, так что готовить всё на пару не составляло труда и даже экономило дрова.
За эти дни Лан Шо наконец понял, почему в старом выражении «дрова, рис, масло и соль» на первом месте стоят именно дрова.
Их легче всего недооценить — и именно их уходило больше всего.
Хорошо, что вокруг было много деревьев. Иначе ближайший лес они бы уже успели уничтожить.
Даже нынешняя куча дров только казалась большой. На самом деле её хватит на несколько дней. Расточать запас Лан Шо не смел: часть обязательно нужно оставить на следующий месяц. Каким бы экономным ни был кан, топливо ему всё равно требовалось.
Мясо только начали готовить на пару, а по стоянке уже поплыл знакомый аромат.
Подростки, занятые нарезкой, синхронно замерли и украдкой повернули головы.
Лан Хуэй растерялся: сразу столько нарушителей, чьё имя выкрикивать первым?
Лан Шо заметил это и позвал:
— Хуэй, подойди.
Мальчик тут же прибежал.
Лан Шо протянул ему коробочку с косточками от фруктов. Каждая — размером примерно с ноготь, идеально для счёта.
— Если видишь, что кто-то работает хорошо, клади рядом одну косточку. Только самим им трогать нельзя. Понял?
Лан Хуэй кивнул.
— И скажи: одна косточка потом меняется на одну полоску вяленого мяса. Получат во время еды.
Лан Шо прекрасно понимал: без награды эта стая долго спокойно не просидит. Если небольшая премия заметно повышает производительность, это совершенно выгодная сделка.
Лан Хуэй снова серьёзно кивнул.
Слишком послушный.
Лан Шо не удержался и погладил его пушистую голову.
— Иди.
Лан Хуэй вернулся и передал правила остальным.
Все головы, ещё секунду назад поворачивавшиеся к котлам, мгновенно опустились. Ножи заработали с удвоенной скоростью.
Даже за короткое время подростки успели понять: если Лан Шо обещает награду, он действительно не скупится.
Правда, природу полностью не изменишь.
Несмотря на маячащее впереди мясо, ближе к полудню терпение у подростков начало заканчиваться.
Лан Шо подошёл, проверил результат. В среднем никто особенно не филонил.
— Хорошо. Отдыхайте. Скоро обед.
Подростки радостно закричали и побежали к реке мыть руки.
Только Лан Хуэй остался на месте, явно чем-то обеспокоенный.
— Что такое? — спросил Лан Шо.
Мальчик показал на корзины:
— За утро разрезали две. Осталось ещё четыре.
По его расчётам, сегодня они не успевали выполнить задание. От этой мысли Лан Хуэй совсем поник — значит, плохо следил.
Лан Шо объяснил:
— Мяса осталась только одна корзина. В остальных фрукты. Их не нужно резать так мелко, с ними быстрее. После обеда закончите.
Распределяя работу, Лан Шо заранее учитывал характер подростков. Чем дольше проходит день, тем хуже концентрация. Поэтому сначала им досталось мясо, а более простые фрукты он оставил на потом. Работа постепенно облегчалась — так они могли дотянуть до конца. К тому же послеобеденная часть дня была длиннее утренней.
Лан Хуэй наконец успокоился.
Лан Шо снова потрепал его по голове:
— Ты тоже хорошо поработал. Иди ешь, пока они всё не утащили.
Формально на обед каждому полагалась одна миска. Но если где-то появлялась порция, которую «никто не собирался есть», подростки всегда были готовы самоотверженно помочь.
Лан Хуэй явно это знал — и мгновенно побежал занимать очередь.
Лан Шо позвал нескольких старших волков. Нарезанные мясные полосы замариновали в размятых фруктах, затем развесили сушиться.
Мяса на этот раз было много. Помимо веток деревьев, между опорами натянули длинные верёвки и тоже заполнили их полосами. Пока ещё светило солнце, нужно было использовать погоду по максимуму. Через несколько дней ожидались непрерывные снегопады, и такой возможности уже не будет.
Готовое мясо сушили в другой стороне. Даже если здесь никто не слышал о паразитах так много, как в прошлой жизни Лан Шо, он всё равно старался не смешивать сырые и готовые продукты.
Он прикинул сроки.
По объёму сырья лучше всего сначала отдать чёрным волкам то, что снежные уже обрабатывали до начала обмена, плюс новую готовую продукцию. Остальное их собственное племя сможет неспешно закончить потом.
Тогда, когда похолодает ещё сильнее, подросткам уже не придётся каждый день бегать между двумя племенами. Оставшихся запасов снежным волкам хватит на следующий месяц, а охотникам и собирателям можно будет вообще не выходить далеко.
Получалось, что обмен действительно выгоден обеим сторонам.
Подростков много. Сегодня они закончат резать мясо и фрукты. Через три-четыре дня всё подсохнет, потом продукты пропарят и переложат на тёплые каны досушиваться. Там хватит меньше суток.
Если ничего не случится, ещё пять-шесть дней — и всё будет закончено.
Лан Шо так и думал.
Пока на следующее утро его план не разрушила новая процессия подростков.
Почти каждый чёрный волк пришёл с полной корзиной за спиной.
Сначала Лан Шо решил, что они опять притащили снежные плоды. За последние дни их уже доставили десятки корзин. Правда, сегодня объём выглядел непривычно большим.
Лан Юн поставил свою корзину на землю и открыл крышку.
Остальные повторили.
Лан Шо посмотрел внутрь.
Картофель. Картофель. Ямс. Редька. Тыква. Картофель. Картофель…
Стоп.
У вас всё это было — и вы только сейчас решили принести?!
На секунду Лан Шо даже решил, что ему мерещится. Слишком богатый ассортимент для места, которое он ещё недавно считал почти лишённым нормальных продуктов.
Из более чем двадцати корзин почти половину занимал картофель. Среди остальных больше всего было ямса и тыквы. Редьки — меньше всего, две корзины.
Лан Но, пришедший вместе с Лан Шо, мгновенно приклеился взглядом к ямсу.
Он взволнованно ткнул пальцем:
— Ямс! Шо, ямс!
Шарики из ямса и фиников, которые он однажды попробовал, до сих пор не выходили у него из головы. Наконец-то можно снова их съесть!
Лан Шо погладил его по голове:
— Глупый ребёнок. Посмотри вокруг.
Что там ямс? Вот картофель — настоящий король зимних запасов. Варить, тушить, жарить, запекать — трудно было придумать способ готовки, на который картошка обиделась бы.
Отойдя от восторга, Лан Шо спросил Лан Юна:
— Это тоже нужно переработать? Или вам добавили на питание? Некоторые продукты долго не пролежат.
Вяленое мясо и сушёные фрукты при низкой температуре и правильном хранении спокойно выдержат несколько месяцев. А картофель, ямс и подобное лучше готовить непосредственно перед едой.
Конечно, если чёрные волки хотят именно переработку, он что-нибудь придумает. Треть готового продукта всё равно останется снежным волкам — сделка слишком выгодная, чтобы отказываться.
Лан Юн покачал головой:
— Ни то ни другое. Вождь сказал, что это вам.
Лан Шо сразу понял: скорее всего, Лан Янь опасается, что снежным волкам не хватит запасов, и под этим предлогом решил поделиться.
— У нас этого ещё очень много. Всё равно не съедим, — честно добавил другой подросток.
Лан Шо, уже успевший растрогаться:
— …
До чего же прямолинейный ребёнок.
Ему вдруг стало немного жаль Лан Яня. Человек явно хотел сделать доброе дело, а подростки умудрились превратить его жест в «нам самим девать некуда, заберите».
Хотя с их аппетитом выражение «не съедим» вообще звучало неправдоподобно.
Ради присланной еды Лан Шо решил провести краткий урок дипломатии:
— В следующий раз так не говорите. Нужно сказать: «Мы боялись, что у вас не хватит запасов на снежный сезон, поэтому принесли часть наших».
Подростки посмотрели на него с одинаковым недоумением.
Какая разница? Еда ведь всё равно пришла. Важно, что дали, а не что при этом сказали.
Лан Шо выдохнул и упростил задачу:
— Не думайте. Просто запомните эту фразу. В будущем говорите только так. Ничего своего добавлять не надо. Понятно?
Они переглянулись и дружно кивнули:
— Понятно.
Вот теперь Лан Шо успокоился.
Подростков нельзя учить традиционным способом. Им надо выдавать готовую реплику для заучивания. Если позволить начать размышлять — непременно случится что-нибудь ужасное.
Разобравшись с языком, Лан Шо снова вернулся к еде.
Больше всего, конечно, радовал картофель. Он мог есть его бесконечно. Оглядев нынешние запасы племени, Лан Шо решил приготовить немного уже к обеду.
Большую часть подростков он отправил рубить рёбра, а нескольких оставил мыть и резать картофель.
Клубни вымыли и нарезали кусками. Местный картофель был мельче современных сортов, так что каждый требовалось разрезать всего несколько раз.
Закончив с картошкой, Лан Шо выдал им несколько кусков жирного мяса.
Шёл снежный сезон, да и видов добычи возле их территории было немного, поэтому вытопить жир раньше почти не из чего. Всё изменилось, когда чёрные волки начали приносить животных со своих земель.
Там водилось много хрюкающих зверей. Пусть каждый из них и не был особенно жирным, но понемногу с нескольких туш набрался приличный запас сала. Лан Шо специально откладывал его отдельно, собираясь после основной работы заняться жиром.
Сало нарезали, промыли, сложили в котёл, добавили чашку воды и поставили на медленный огонь.
Топить жир можно и с водой, и без неё. Лан Шо привык добавлять немного воды — так проще контролировать температуру.
Когда вода выпарилась, прозрачного жира становилось всё больше. Лан Шо взял бамбуковый половник и постепенно переливал вытопившееся в каменные миски.
Из нескольких кусков сала получилось две миски жира.
Шкварки тоже не пропали. Немного соли — и получилась отличная закуска. Часть отложили охотникам и собирателям, остальное раздали всем по кусочку. При таком количестве желающих больше и не получилось.
На дне котла осталось немного жира. Лан Шо бросил туда нарезанное мясо, быстро обжарил, долил воды, положил картофель и накрыл крышкой, оставив медленно тушиться.
С двумя другими котлами поступили точно так же. Одного котла хватило бы только каждому на пробу, а три уже позволяли нормально поесть.
Подросток, помогавший резать мясо, просиял:
— Так вот как это надо есть! Мы запекали, потому и было невкусно.
— А раньше вы как его готовили? — всё-таки спросил Лан Шо.
— Сырым ели или запекали. Сырой невкусный, запечённый сухой — подавиться можно.
Лан Шо на мгновение замолчал.
Зря спросил.
Похоже, кроме супа для детёнышей, в их племени вообще всё пытались засунуть в огонь.
Он всё же дал совет:
— Когда что-то запекаете, не бросайте прямо в костёр. Нанижите на ветку и держите подальше от пламени. Так вкуснее.
Подросток нахмурился:
— Но ветка тогда перегорит.
— Поэтому и надо держать дальше. Вот как там.
Лан Шо показал на ребёнка постарше, который сегодня проспал общий завтрак и теперь спокойно жарил себе кусочки на прутике сбоку от огня.
Подросток задумчиво кивнул.
Картошка с мясом должна была тушиться долго. Лан Шо показал на оставшиеся клубни:
— Возьмите их и отнесите к хлебной печи.
Подростки послушались. Лан Шо неторопливо пошёл следом.
В печи он разложил картофель ровным слоем, оставив расстояние от огня, чтобы клубни не сгорели.
Закончив, вернулся к остальным продуктам.
Все они могли храниться достаточно долго. Как именно чёрные волки их складывали, Лан Шо не знал, но испорченных почти не попадалось. Он тщательно всё перебрал, разделил по видам и решил вечером сварить тыквенную кашу.
Вот только принять столько еды и ничего не отправить обратно совесть не позволяла.
Лан Шо начал думать, какие блюда удобно переносить и хранить.
Всё жидкое сразу отпадало. С характером этих подростков, которые даже ходить спокойно не умели и предпочитали чуть ли не подпрыгивать на каждом шаге, до чёрных волков от супа доехала бы одна пустая ёмкость.
Можно заморозить. Но потом придётся разогревать. А у чёрных волков, кажется, остался всего один котёл. Не заставлять же детей таскать каменные котлы туда-сюда ради еды. Они сильные, но это уже издевательство.
В итоге самым практичным вариантом показался запечённый картофель с мясом: нарезать всё кусочками, запечь в хлебной печи, смешать с солью и сложить в корзины. Храниться месяцами, как вяленое мясо, он не будет, но до племени спокойно доедет.
Можно сделать и обжаренные картофельные кусочки. Главное — без бульона. Хорошо запечатать, и путь они переживут.
С остальными продуктами тоже понятно.
Ямс — как в прошлый раз, скатать шарики с красными финиками. Их могут есть и детёныши, и взрослые.
Тыквенную кашу отправлять не стоит. Рецепт простой, подростки смогут сами научиться и потом готовить дома.
А редька…
Подросток рядом заметил, что Лан Шо посмотрел на неё, и мгновенно побледнел:
— Шо, а вонючие клубни можно не есть?
— Что? — Лан Шо опешил. — Вы редьку называете вонючими клубнями?
— После неё пукаешь. Очень воняет, — подросток сморщился, словно вспомнил настоящую трагедию.
Лан Шо:
— …
— Если есть понемногу, ничего страшного. Вы, наверное, тогда слишком много съели?
Подросток попытался вспомнить и покачал головой:
— Не помню.
Они тогда были ещё маленькими, жили и ели вместе. Лан Юн учуял запах еды, и вся компания побежала туда. Сколько именно съели — никто уже не помнил.
Зато отлично помнили, как разозлился глава отряда собирателей. Вечером все дети начали шарахаться друг от друга из-за запаха и решили спать раздельно. Посреди ночи разбудили Лан Яня, который тогда ещё не был вождём, и потребовали немедленно расселить их по разным пещерам.
Лан Шо:
— …
Судя по описанию, «слишком много» — ещё мягко сказано. Вполне возможно, они уничтожили весь запас.
Лан Шо разломил одну редьку и откусил кусочек из середины.
Вкус оказался неожиданно хорошим. Острота почти не ощущалась, зато была лёгкая сладость. Неудивительно, что маленьким волчатам она понравилась.
«Зимой редька, летом имбирь» — некоторые привычные мысли, похоже, не вытравишь даже переселением в другой мир.
В племени ещё оставались яйца кудахчущих птиц. Значит, можно сварить суп с редькой.
Лан Шо достал несколько корнеплодов, велел подросткам нарезать соломкой. Сначала быстро обжарил яйца, затем добавил редьку и ещё немного прогрел, чтобы ушёл резкий запах. После этого залил водой и оставил вариться.
Суп готовился быстрее, чем картошка с мясом. Хотя начали его позже, оба блюда дошли почти одновременно.
Конечно, сильнее всего всех привлекала ароматная тушёная картошка.
Когда Лан Шо поднял крышку, жидкости внутри почти не осталось. Картофель разварился настолько, что разваливался от лёгкого прикосновения.
Лан Шо даже пожалел, что нет лапши из крахмала или хотя бы какого-нибудь нормального гарнира. К такому блюду идеально подошли бы рис или паровые булочки.
Ничего этого не было.
Он вздохнул, набрал первую миску и передал половник Лан Юнь.
Сам подцепил кусочек картофеля, подул и положил в рот.
Без привычных соусов вкус был проще и немного преснее, но достоинств картофеля это не отменяло: мягкий, пропитанный мясным соком, ароматный и совершенно не тяжёлый.
После десяти с лишним дней почти сплошного мяса Лан Шо был готов прослезиться.
Если бы он раньше знал, что у чёрных волков столько картошки, уже в первый день, когда Лан Юн и остальные заблудились у них на территории, предложил бы обмен.
Остальные снежные волки, впервые попробовавшие картофель, не испытывали ностальгии Лан Шо.
У них был один чистый шок.
Картошка, тушившаяся вместе с мясом, впитала мясной вкус, но жевалась гораздо легче. Её могли спокойно есть даже старые волки, у которых зубы уже стали слабыми.
Снежные волки удивлялись самому существованию такой еды.
А подростки чёрных волков, которые впервые ели привычные земляные клубни в таком виде, после первой ложки положили миски и полезли проверять корзины.
Не может быть.
В мисках явно лежит что-то другое. Наверняка Лан Шо незаметно заменил продукты.
Земляные клубни не могут быть вкусными. Земляные клубни обязаны быть сухими и застревать в горле!
Но факты были упрямы.
Продукт остался тем же.
Подросткам пришлось принять реальность. Они одновременно скорбели по себе прошлым — тем несчастным, которые ели запечённые клубни, колотя себя по груди, — и вылизывали нынешние миски дочиста. Даже соус не оставили.
После картошки Лан Шо открыл котёл с супом из редьки.
Чёрные волки мгновенно синхронно замотали головами.
Заставлять их он не стал. Супа всё равно приготовили немного — кто хочет, тот и берёт.
У снежных волков неприятных воспоминаний с редькой не было. Почти каждый налил себе по миске, включая подростков. Впечатление оказалось не таким ярким, как от картошки, но горячий суп приятно согревал, и всем в целом понравилось.
Дольше всего готовился картофель в печи.
Лан Шо не торопился. Пока ждали, велел подросткам нарезать снежные плоды мелкими кусочками, сложил в котёл и варил, постоянно помешивая, пока не получилось фруктовое варенье.
Когда запечённый картофель наконец достали, Лан Шо поставил рядом варенье и предложил макать кусочки.
Сам по себе запечённый картофель действительно был суховат. С кисло-сладким вареньем всё менялось: нейтральный клубень и яркий фруктовый вкус неожиданно отлично сочетались.
Подростки чёрных волков моментально захотели бежать домой и тащить сюда вообще все оставшиеся земляные клубни.
— Потом сварим ещё варенья, возьмёте с собой, — сказал Лан Шо Лан Юну.
Много делать не нужно. Готовое варенье удобно разлить по бамбуковым трубкам.
Лан Юн энергично закивал.
Нужно. Очень нужно.
К вечеру Лан Шо приготовил понемногу всех блюд, которые хорошо показали себя днём и при этом нормально переносили дорогу.
Добавили часть подсушенного сегодня мяса и фруктов.
В итоге каждый подросток уходил с полной корзиной за спиной, а в руках ещё нёс продукты, которые нельзя было придавливать. Обратно они были нагружены ничуть не легче, чем утром.
— Идите спокойно. Не бегите слишком быстро, — напутствовал Лан Шо.
Они уже много раз ходили этим маршрутом, поэтому на этот раз Лан Юя он с ними не отправил.
— Ага! — дружно ответили чёрные волки.
И тут же развернулись и побежали.
Сегодня еды особенно много. Вернутся — можно будет пристать к вождю и уговорить разрешить второй ужин.
Хе-хе.
Впервые подростки вообще нигде не задержались и одним рывком добрались до границы территорий.
Лан Янь с группой взрослых уже ждал их там. Увидев, сколько всего они тащат, он нахмурился:
— Почему так много?
Остальные взрослые тоже почувствовали незнакомый аромат.
— Что так пахнет? Вроде немного знакомо, но мы такого точно не ели.
Лан Юн остановился, несколько раз глубоко вдохнул, вспомнил наставление Лан Шо и торжественно ответил:
— Запечённая картошка и жареная картошка. Очень-очень вкусно. Шо боялся, что нам не хватит еды, поэтому заранее дал нам немного.
Сказав это, Лан Юн мысленно похвалил себя.
Вот! Именно так Лан Шо учил. Значит, сегодня им точно разрешат всё съесть.
Остальные подростки с серьёзным видом закивали.
Взрослые волки растрогались:
— Снежные волки такие добрые. Даже переживают, хватит ли нам еды.
— И готовят вкусно, и сердце мягкое. Почему они раньше сюда не переселились?
Лан Янь посмотрел на членов своего племени, наперебой хвалящих снежных волков, затем на подростков, которые полностью с ними соглашались.
Долго молчал.
Потом глубоко вдохнул.
Ладно.
Пусть будет так.
---
http://bllate.org/book/23810/2743803
Готово:
