Платность: 0
Глава 21. Двадцать один пушистик
О секрете подростков знали и другие члены племени чёрных волков, но вмешиваться никто не собирался.
Во-первых, подростков было много. Во-вторых, племя чёрных волков считалось крупнейшим в округе, так что вероятность настоящей опасности была невелика. А если вдруг случится что-то из разряда маловероятного... Что ж, подерутся. Если не сумеют вернуться живыми, значит, это поколение оказалось слишком слабым.
Дело было не в бессердечии. Через подобное проходило каждое поколение подростков.
В этот период тело зверолюда менялось особенно быстро, а вот разум не всегда поспевал за взрослением. Характер становился непредсказуемым: кто-то уже выглядел вполне рассудительным, а кто-то оставался таким сорванцом, что даже родители хватались за голову.
Поэтому управляться с волчатами этого возраста было особенно трудно.
Слишком жёсткое вмешательство взрослых могло дать обратный эффект. Континент Звериного бога и без того был полон опасностей, и если подростки намеренно лезли навстречу приключениям, взрослые волки обычно не останавливали их.
Чтобы вырасти, волчонку всё равно приходилось набить несколько шишек.
Сейчас подростки как раз немного пострадали — только совсем не так, как предполагали взрослые.
Понаблюдав за ними некоторое время, взрослые волки один за другим перевели взгляды на плетёные корзины за их спинами.
Лан Юн, возглавлявший подростков, на этот раз среагировал удивительно быстро. Почувствовав неладное, он тут же шагнул в сторону, пытаясь заслонить свою корзину.
Раньше, возвращаясь в племя, волчата всегда прятали полученные от снежных волков корзины за горой. Но сегодня настроение у них было настолько плохим, что и без того не слишком надёжная память окончательно отказала.
Одна мысль о том, что снежные волки больше не станут снабжать их вкусной едой, лишала жизнь всякого смысла.
Вот они и притащили корзины прямо домой.
Только заметив взгляды взрослых и движение Лан Юна, остальные подростки вспомнили, что следовало сделать.
Но было поздно.
Большинство уже увидело корзины.
В племени чёрных волков имелась одна такая — та самая, в которой снежные волки когда-то прислали еду. Поскольку корзина была единственной, её использовали для хранения соли: это оказалось куда удобнее звериных шкур.
И теперь, увидев у подростков сразу столько корзин, многие взрослые — включая их родителей — почувствовали, как зачесались руки.
Такое полезное добро — и они всё это время прятали?!
Как и в большинстве племён, у чёрных волков почти не было вместительных ёмкостей. Чаще всего для хранения вещей использовали шкуры.
С фруктами и другой крупной пищей проблем не возникало: достаточно было связать четыре угла. А вот с солью всё становилось куда сложнее.
Часть соли после ярмарки сразу распределяли между семьями, остальное хранилось у племени. Каждый раз, возвращаясь с обмена и разбирая припасы, взрослые мучились больше всего именно с солью. Завяжешь один угол шкуры — из другого уже сыплется. Приходилось оборачивать всё в несколько слоёв и затягивать намертво, а потом каждый раз развязывать.
Плетёная корзина, принесённая подростками несколько дней назад, оказалась настоящим спасением. Ответственный за запасы член племени вымыл её, выстелил изнутри звериной шкурой и пересыпал туда всю соль. Теперь достаточно было отогнуть верхний край шкуры — и ничего не рассыпалось.
Хотя еды у чёрных волков хватало и соль они могли выменивать в достаточном количестве, расходовали её всё равно экономно. Дорога к ярмарке была опасной, поэтому лишний раз ходить туда никто не хотел.
Одну-единственную корзину взрослые берегли как сокровище, опасаясь случайно сломать.
А эти сорванцы, оказывается, прятали целую гору!
Сами подростки, заметив жадные взгляды взрослых, решили совсем другое: у них хотят отнять еду.
От прежних запасов и так осталось совсем чуть-чуть, новых больше не будет — отдавать последнее они не собирались.
Лан Янь посмотрел сначала на взрослых, потом на подростков и беззвучно вздохнул.
— Отнесите мясо в свои пещеры, а корзины принесите сюда.
Услышав, что вождю нужны только корзины, подростки тут же ожили. Бросили две туши добычи, забрали жареное мясо и побежали по пещерам.
Получив несколько корзин, Лан Янь спросил:
— Ещё есть?
Раз снежные волки больше не готовят им мясо, скрывать корзины всё равно незачем.
Лан Юн действительно отправился за гору и вскоре притащил ещё две — их прежде дали Лан Но и остальные снежные волки.
Лан Янь передал всё одному из членов племени, и тот унёс корзины мыть.
После мяса ёмкости обязательно нужно было очищать, иначе со временем они начинали неприятно пахнуть.
Тем временем Лан Шо, занятый запасами еды, и понятия не имел, что плетёные корзины его племени стали редким и ценным товаром.
Снежные волки плели всё лучше. Каждая новая корзина выходила крепче предыдущей. Старые, не очень удачные изделия никто даже не считал. Если подростки уносили такую корзину и не приносили обратно, Лан Шо и Лан Юнь считали, что её где-нибудь потеряли.
В конце концов, от подростков можно было ожидать чего угодно.
Да и дефицита не было. Корзины и коробы умела плести почти половина племени. По вечерам ими занимались и собиратели, и охотники.
За несколько предыдущих дней всё вяленое мясо уже успели пропарить. Оставалось разложить его по плетёным коробам и дождаться, когда с поверхности уйдёт лишняя влага.
По вкусу оно отличалось от жареного: не было запаха дыма, зато получалось мягче. Оба варианта были хороши, но готовить на пару оказалось куда удобнее — можно было поставить сразу несколько ярусов. За жареным же мясом приходилось постоянно следить.
Поэтому, кроме небольшой партии, которую приготовили в первые дни, всё остальное мясо пропаривали.
Раздавали его не полностью.
После просушки часть каждого раза откладывали в запас. Позже погода станет ещё холоднее, и сушить мясо каждый день будет невозможно. Эти припасы предназначались для самой тяжёлой части снежного сезона.
Лан Шо помнил, что ближе к его концу все старались вообще не выходить из пещер. Даже самые крепкие охотники.
Температура падала ниже той, к которой он привык на севере в прошлой жизни. Даже густой мех не позволял зверолюдам свободно двигаться снаружи. Чтобы сберечь силы, все сводили активность к минимуму.
Но некоторые дела откладывать было нельзя. Например, приготовление пищи.
Развести огонь прямо в пещере можно было, и там сразу становилось теплее, но долго находиться в дыму было тяжело. Зверолюди не знали физики, однако давно заметили это сами и не разводили внутри слишком много костров.
Поэтому готовить по-прежнему приходилось снаружи.
Холод, ветер — даже рядом с огнём тело почти не согревалось. Членам племени, дежурившим у костра, потом требовалось долго отогреваться.
Вот почему Лан Шо хотел, пока погода ещё терпимая, приготовить как можно больше готовой еды. В разгар холода её останется лишь быстро разогреть.
Но одной едой дело не ограничивалось.
Лан Шо давно хотел немного переделать саму пещеру.
Сейчас внутри, кроме нескольких каменных столбов, поддерживавших свод, почти ничего не было. Пространство огромное: всё племя помещалось свободно, и ещё оставалось место.
Он хотел сложить внутри очаг и провести дымоход через часть пещеры, устроив небольшой тёплый лежак — что-то вроде глиняного кана. Если получится, там можно будет готовить, а остаточное тепло станет обогревать жилище. Тогда конец снежного сезона переносить будет гораздо легче.
Конечно, будь у племени больше каменных котлов, было бы ещё удобнее.
Но даже звериные когти не железные — быстро выдолбить несколько новых котлов невозможно.
В любом случае очаг и тёплый лежак нужны независимо от котла. Если не для приготовления еды, то хотя бы для обогрева.
Первым делом требовались саманные кирпичи.
Ждать, пока они высохнут естественным путём, слишком долго. Лан Шо решил сушить их возле огня. Да, часть потрескается, но это всё равно быстрее, а небольшие трещины использовать кирпич не мешают.
Основной рабочей силой, конечно, снова стали подростки.
В охоте они уступали взрослым. В сборе — тоже. Даже при обработке продуктов были менее ловкими. Их выпускали за добычей прежде всего ради тренировки и знакомства с местностью.
В племени именно детёныши и подростки были меньше всего загружены.
Теперь, когда еду для чёрных волков готовить запретили, у подростков как раз появилось много свободного времени.
Стоило Лан Шо позвать на помощь, как все примчались наперегонки.
Первым оказался Лан Но.
— Шо, что делать?
— Найдите место и выкопайте мне земли.
Каменный котёл когтями быстро не сделаешь, зато накопать земли — проще простого. Когти зверолюдей были идеальным инструментом.
Услышав поручение, подростки радостно согласились, один за другим обернулись волками и уже занесли лапы.
— Стойте!
Лан Шо едва успел остановить их.
— Не здесь. Копайте вон там. По этой дорожке ещё ходить надо.
И почему они выбрали именно самое проходное место? Хотели кому-то яму-ловушку устроить?
Подростки послушно перебрались в угол и взялись за работу. Очень скоро яма доходила взрослому зверолюду до колена.
— Хватит пока. Сначала уберите верхнюю землю в сторону.
Лан Шо увидел, что снизу пошла уже чистая, однородная почва.
В верхнем слое было слишком много мусора: корней, веток, перегнивших листьев, мелких камней. Перебирать всё по одному слишком долго, подросткам точно не хватит терпения, а оставлять примеси нельзя — качество кирпича ухудшится.
Проще выбросить этот слой и использовать нижний.
Землю слегка увлажнили — ровно настолько, чтобы после сильного утрамбовывания она держала форму. Слишком много воды, наоборот, мешало.
Влажную массу закладывали в деревянную форму и тщательно били сверху. Затем готовый кирпич вынимали и переносили к костру.
По вечерам возле пещеры и так разводили целый круг огней. Рядом с каждым можно было сушить по несколько кирпичей.
Взрослые сначала решили, что подростки снова затеяли какую-то глупость, и уже собрались их отчитать.
Но услышали, что это поручение Лан Шо, — и тут же замолчали.
Если сказал Лан Шо, значит, дело полезное.
В отличие от этих неугомонных волчат, он ерундой не занимался.
После того как Лан Шо уже несколько раз научил племя новым ремёслам и улучшил еду, никто не стал спорить даже из-за странной затеи с обжигом кусков земли.
Тем более ничего сложного в этом не было. Нужно лишь не наступить случайно. Даже проще, чем жарить мясо.
Ночью всё равно кто-то дежурил.
Лан Шо показал дежурным самые сырые кирпичи и попросил время от времени переворачивать их у огня. Чем раньше высохнут, тем быстрее можно будет взяться за тёплый лежак.
Кирпичей требовалось много.
Четыре дня подряд подростки, вернувшись домой, первым делом месили землю и набивали формы.
На пятый день, когда они по привычке готовили смесь, Лан Шо сказал:
— Добавьте ещё воды.
— А?
Подростки удивлённо переглянулись.
Все предыдущие дни влажность была одинаковой. Почему сегодня иначе?
— Сегодня кирпичи не делаем. Сначала сложим пару очагов и потренируемся.
Пещера находилась чуть выше площадки у подножия склона. Любые тяжёлые вещи приходилось таскать вверх-вниз.
Если сразу взяться за большой тёплый лежак и ошибиться, переделывать будет мучительно. Поэтому Лан Шо решил сперва попробовать снаружи.
Заодно каменному котлу давно не хватало нормальной печи.
Сейчас вокруг огня просто складывали подобранные камни. Из-за их неровной формы такой очаг был неустойчивым: задень случайно — и всё развалится. К тому же между камнями гулял ветер.
В безветрие ещё терпимо. А когда дуло, Лан Юнь приходилось ходить вокруг костра кругами, выискивая сторону, где дым не летел прямо в лицо.
Пользоваться этим было настоящим мучением.
Новый очаг позволит и потренироваться в кладке, и нормально установить котёл.
Главное — проверить, годятся ли вообще их саманные кирпичи. Если нет, лучше узнать сейчас, чем после того, как они сделают ещё сотню.
На этот раз Лан Шо не позволил подросткам строить самостоятельно. Они только принесли инструменты, а он начал выкладывать всё шаг за шагом.
Снизу — слой мокрой глины.
На него — кирпич.
Промежутки тоже промазывали раствором, а когда кладка была готова, всю конструкцию покрыли глиной снаружи и изнутри.
Сразу использовать свежую печь было нельзя. Лан Шо поджёг внутри сухую траву и начал понемногу просушивать.
Пока ждал, ему вдруг пришла в голову ещё одна мысль.
Перед переселением он несколько раз видел в интернете, как кулинарные блогеры строили самодельные хлебные печи. Еда из такой глиняной печи выглядела очень аппетитно.
Железной сетки, решёток и металлических опор здесь, конечно, не было.
Но попробовать никто не мешал.
В худшем случае они потеряют немного самана и глины — самого доступного материала в племени.
Решив, Лан Шо сразу принялся за дело.
— Лан Но, принеси ещё раствора.
Потом он начертил на земле примерную схему и отметил основные места, которые помнил.
Хлебную печь неудобно ставить прямо на землю: постоянно нагибаться, проверяя огонь и доставая еду, тяжело.
Лан Шо огляделся и выбрал выступ сбоку от входа в пещеру.
Место находилось в стороне от основных тропинок, сейчас сверху лежал только снег. Высота — примерно по пояс взрослому человеку. Почти идеально.
Оставалась одна проблема: самому Лан Шо строить на такой высоте было трудно. Нога уже почти не болела, но долго стоять всё ещё нельзя.
Он медленно оглядел подростков, пытаясь найти самого надёжного.
Те понятия не имели, что он задумал, но почему-то один за другим выпрямились и уселись как можно приличнее.
Лан Шо осмотрел всех, вспомнил их обычное поведение...
И наконец выбрал помощника.
— Брат, иди сюда.
Лан Юй сегодня вернулся поздно. Пока Лан Шо выкладывал очаг, он как раз ужинал, но всё время поглядывал в эту сторону.
Теперь, услышав зов, подошёл.
— Что строим?
Он посмотрел на подсыхающий очаг.
Неужели одного мало?
— Пойдём туда.
Лан Шо указал на выступ у пещеры.
Поднявшись, он первым делом выбрал место повыше и сел. Так можно и отдыхать, и следить за работой, поправляя брата.
Дно хлебной печи требовалось выложить кирпичом — это помогало удерживать тепло.
У них вместо настоящего кирпича был саман, и Лан Шо не знал, насколько хорошо он будет хранить жар, поэтому попросил Лан Юя сделать два слоя.
Затем начали выкладывать свод.
Печь должна была быть округлой, а значит, изнутри требовалась временная опора. Лан Шо выбрал большую плетёную корзину со сломанной ручкой, отломил остатки ручки и перевернул корзину вверх дном в центре основания.
После этого Лан Юй начал обкладывать её кирпичами.
В целом всё напоминало обычную печь, только с аркой пришлось повозиться: кирпичи нужно было постепенно свести наверху так, чтобы свод не развалился.
Руки у Лан Юя были твёрдыми. Он неспешно укладывал один кирпич за другим, а закончив, загладил поверхность глиной.
— Внутри тоже выровнять?
— Пока не надо. Там корзина.
Подростки, всё это время внимательно наблюдавшие, посмотрели на маленькое отверстие печи. Оно было меньше половины самой корзины.
Один не выдержал:
— Шо, а как потом корзину достать?
— Никак. Когда будем сушить печь, набросаем веток и подожжём. Корзина сама сгорит.
Это была самая обычная плетёная корзина, только большая. Таких в племени хватало.
Лан Но сразу понял и больше не спрашивал.
Просушка печи и очага оказалась первым настоящим испытанием терпения.
Слишком сильный огонь нельзя — всё растрескается. Но и дать ему погаснуть нельзя, иначе за день не высохнет.
Подросткам такая работа подходила хуже всего.
Лан Шо взглянул на темнеющее небо и начал разгонять их спать. Они каждый день выходили из племени и должны были хорошо высыпаться, иначе днём начнут клевать носом.
Но у подростков энергии было хоть отбавляй. Никто не хотел уходить, всем хотелось увидеть, что получится.
Лан Шо поднял ладонь и пошевелил пальцами перед их лицами.
— Сегодня пятый день. Даже если я что-нибудь запеку, вам всё равно нельзя будет есть.
Подростков будто молнией ударило.
Последние дни они были так заняты кирпичами, что совершенно забыли: вообще-то всё ещё наказаны.
Лан Шо всего лишь хотел отправить их спать и не собирался ночью готовить.
— Всё, идите. Еду начнём печь только завтра после обеда. Утром выйдите пораньше и возвращайтесь тоже пораньше.
Теперь подростки покорно отправились в пещеру.
Лан Шо вскоре тоже ушёл. Печь он поручил взрослому волку. Очаг к этому времени почти высох — завтра уже можно испытать.
На следующее утро подростки перед уходом первым делом обошли хлебную печь, заглянули куда могли, обнюхали со всех сторон и, только убедившись, что еды внутри нет, отправились по делам.
Лан Шо проснулся позже.
Когда Лан Юнь рассказала, что волчата делали утром, он не выдержал и рассмеялся.
После простого завтрака он осмотрел вчерашние конструкции. На поверхности появились мелкие трещины, но ничего серьёзного.
На всякий случай Лан Шо ещё раз замазал их жидкой глиной и начал думать, что сегодня приготовить.
Каменный котёл находился под присмотром Лан Юнь. Ему оставалось разобраться с хлебной печью.
Несмотря на название, печь подходила далеко не только для хлеба.
А среди припасов племени по-прежнему безоговорочно лидовало мясо.
Кроме мяса, в пещере оставались лишь немногочисленные живые зверьки. Их нельзя было резать без необходимости. Они так долго собирали небольшое стадо, и Лан Шо надеялся, что кудахтающие птицы и длинноухие звери будут размножаться.
Подумав, он выбрал рёбра.
Зверолюди больше всего любили внутренности и чистое мясо. Внутренности были жирными и хорошо восполняли силы, а кусок мяса удобно приготовить и сразу съесть.
С костями всё сложнее.
Зверолюды не отличались особым терпением. Медленно обгрызать мясо с кости — только злиться.
Поэтому при разделке сначала отделяли внутренности и чистое мясо, а рёбра, копыта, хвосты и уши оставляли напоследок.
Последние дни охота шла неплохо. В запасах скопилось много рёбер: криворогих и длиннорогих зверей, а ещё того хрюкающего зверя, которого поймали несколькими днями раньше.
Лан Шо попросил Лан Юнь принести несколько пластов и положил их оттаивать возле огня. Затем нашёл большие листья, уже сморщившиеся от недостатка влаги.
В это время года зелёные листья встречались редко. Собиратели приносили такие всего пару раз. В пищу они не годились, зато заворачивать продукты было удобно.
Лан Шо не собирался готовить ничего сложного.
Подростки терпели пять дней — сегодня их аппетит и так можно было представить. Если затеять сложное блюдо, устанет в первую очередь он сам.
Рёбра разделили на части, натёрли солью, завернули в размоченные и расправленные листья, а сверху облепили тонким слоем глины.
Получилось что-то вроде мяса, запечённого в глине. Только глиняная оболочка была тоньше и нужна главным образом затем, чтобы удержать влагу.
Преимущество хлебной печи состояло в том, что она быстро нагревалась и долго сохраняла жар.
Костёр отдавал большую часть тепла наружу, а здесь оно оставалось внутри.
Но именно поэтому дров требовалось меньше: переборщишь — и вместо мяса получишь уголь.
Лан Шо готовил в такой печи впервые и времени не знал. Решил лучше недодержать, чем сжечь.
Через некоторое время он достал один глиняный ком, остальные оставил внутри.
Глину разбили.
Сразу потянуло мясным ароматом.
Рёбра уже пропеклись, но мягкости им не хватало — приходилось тщательно жевать.
Лан Шо попробовал кусок, ножом срезал мясо с кости и разделил между пришедшими поглазеть членами племени.
По сравнению с мясом, запечённым прямо над огнём, оно было сочнее, но вкус оставался насыщенным. Для всех это стало приятным открытием.
Несколько рёбер Лан Шо отдал Лан Хуэю и другим детям.
Им тоже требовалось хорошее питание, одним маленьким кусочком мяса не насытишься.
Дети обгрызали кости, не сводя глаз с печи.
Когда они закончили, Лан Шо разбил второй глиняный ком.
Потом третий.
К четвёртому результат наконец его устроил.
Мясо уже почти само отходило от костей: проведёшь ножом — и кусок падает на тарелку.
Лан Шо запомнил время и сказал окружающим:
— Если собираетесь есть сразу, держите примерно столько. Если хотите потом ещё немного потомить, огонь надо погасить раньше.
Все согласно закивали.
Лан Шо загрузил вторую партию.
Раз уж было понятно, что вечером подростки съедят больше обычного, лучше подготовиться заранее и не метаться в последний момент.
В этот раз он немного сократил время запекания, после чего готовые свёртки закопал в землю, чтобы они дольше оставались горячими.
К возвращению подростков вечером было готово уже несколько партий.
Волчата буквально влетели в поселение.
— Шо! Мы вернулись!
И тут же начали хвастаться сегодняшней добычей.
Один самец и одна самка кудахтающей птицы, а ещё больше десятка яиц.
Лан Но и остальные научились ловить живую добычу осторожнее. Не как Лан Юн, который однажды одним прыжком придавил две трети стаи.
Увидев птиц, они окружили их с разных сторон. Один специально напугал стаю, а остальные в момент паники накрыли всё гнездо.
Яйцам Лан Шо тоже обрадовался.
Жаль только, сейчас слишком холодно для высиживания — придётся съесть. Немного расточительно.
Но вслух он жаловаться не стал.
— Идите мойте руки. Потом возвращайтесь есть мясо.
Лан Но удивился:
— Ты жарил мясо? Мы, когда пришли, ничего не почувствовали.
— Уже готово. Всё здесь.
Лан Шо палкой очертил круг на земле.
— Копайте сами. Оно горячее, руками не хватайте. Используйте ветки.
Подростки радостно закивали и принялись раскапывать землю.
Недалеко от них пряталась целая группа подростков-чёрных волков.
Они подозрительно смотрели на Лан Юна.
— Точно здесь? Может, мы опять не туда пришли?
Лан Юн уверял, что в прошлый раз именно отсюда доносился запах еды, но сейчас сколько ни нюхай — ничего.
— Здесь. Точно здесь, — твёрдо заявил Лан Юн. — Наверное, они ещё не начали ужинать. Подождём.
Он оглянулся на остальных:
— Прячьтесь лучше. Не дайте их вождю нас заметить.
---
http://bllate.org/book/23810/2743797
Готово:
