Платность: 0
Глава 17. Семнадцать пушистиков
Лан Шо всегда держал слово.
После ночного отдыха он проснулся рано утром, сперва предупредил Лан Юя, а потом принялся думать, чем ещё накормить молодёжь.
Из всего, что он готовил в последние дни, сильнее всего волчатам понравились шарики из ямса и красных фиников. Только обоих ингредиентов было мало. Иногда приготовить немного на перекус — ещё ладно, но наесться ими досыта всему племени точно не хватит.
Больше всего у них по-прежнему было мяса.
Лан Шо перебирал в памяти блюда из прошлой жизни, стараясь вспомнить что-нибудь вкусное и не требующее множества приправ. В племени ведь была только соль. Ни специй, ни соусов, ни чего-либо ещё.
Подумав, он решил сделать вяленое мясо.
Разумеется, не то пересушенное жареное мясо огромными кусками, которое ел в день пробуждения. Он хотел сначала подвялить его на воздухе, а потом приготовить на пару. Хлопот немного больше, зато храниться сможет долго, а детёнышам ещё и будет чем чесать зубы.
Сам способ был несложным. Всё, чего не было в племени из приправ, Лан Шо просто исключил.
В другой сезон он ещё мог бы попросить собирателей поискать что-нибудь подходящее, но сейчас, в такую погоду, им и без того тяжело находить знакомую съедобную растительность. Добавлять работы он не хотел.
К тому же раньше все здесь ели мясо максимум с солью. Даже без других приправ новый вариант всё равно покажется вкусным.
Для начала мясо надо было нарезать крупными пластами.
Вчера охотники добыли трёх криворогих зверей, плюс ещё двоих прислали чёрные волки — всего пять. Члены племени возились с разделкой до самого утра. К счастью, волки быстро восстанавливали силы: стоило немного поспать — и снова можно работать.
Сегодня ни охотничий отряд, ни собиратели за едой не отправлялись.
Лан Юй смешал оба отряда, половину людей оставил у стоянки, а остальных увёл обходить территорию.
Вчерашний случай стал напоминанием: пусть у их племени почти ничего нет и нападать ради припасов никому неинтересно, чужаки всё равно могут забрести сюда случайно.
Поэтому Лан Юй решил заново обозначить границы — чтобы проходящие зверолюди понимали: дальше земля другого племени.
Так шанс новых случайных вторжений станет меньше.
Всех подростков Лан Юй взял с собой.
Молодые каждый день просились на охоту, но таскать их с полноценным отрядом пока было неудобно. Лан Юй решил сперва показать им земли племени, а потом позволить бродить самостоятельно. Найдут что-нибудь съедобное — хорошо. Не найдут — хотя бы потренируются.
Без волчат Лан Шо пришлось искать других помощников.
Оставшиеся у пещеры как раз не были заняты и, услышав его зов, подошли все.
В вопросах еды Лан Шо теперь доверяли безоговорочно: всё, чему он учил в последние дни, оказывалось вкуснее предыдущего.
Он взял длинный кусок мяса и показал, как нарезать.
Сначала сделать толстый пласт, как для жарки, потом нарезать его полосами, но не до конца: при каждом разрезе оставлять небольшую перемычку с противоположной стороны. Тогда весь пласт превращался в одну длинную ленту — удобно подвешивать.
Подготовленные полосы пересыпали солью и кусочками снежного плода.
Ёмкостей не хватало, поэтому использовали корзины. Дно выстелили несколькими слоями больших листьев, которые специально собрали раньше, сверху уложили мясо и унесли в пещеру мариноваться. Внутри было теплее, и мясо не должно было сразу промёрзнуть.
Промаринованные полосы нанизали на верёвки и развесили на ветвях, оставив сушиться на ветру.
Начало снежного сезона как раз подходило для вяления.
Лан Шо постарался сделать как можно больше.
Несколько десятков человек работали почти весь день. Когда под вечер Лан Юй с остальными вернулся, все деревья рядом с пещерой были увешаны полосами мяса.
Выглядело величественно.
И немного жутковато.
— Это ещё что? — спросил Лан Юй.
Гадать, чья идея, не требовалось. Утром брат уже говорил, что хочет приготовить что-то новое и ему понадобится мясо. Лан Юй разрешил, но не ожидал такого размаха.
На глаз здесь висела если не целая туша криворогого зверя, то уж половина точно.
— Вяленое мясо, — спокойно ответил Лан Шо. Прятать было бессмысленно: всё и так висело перед глазами. — Пусть пару дней подсохнет, потом приготовим на пару.
— Как сушёные снежные плоды? — быстро сообразил Лан Юй.
Пару дней назад Лан Шо рассказывал про сушёные плоды и что-то вроде вяленой хурмы. Значит, принцип примерно тот же.
— Да. Такое мясо проще хранить. В пещере оно не испортится так быстро, как сырое. И когда пойдёте далеко за едой, сможете брать с собой.
По мнению Лан Шо, нынешний режим питания племени был совершенно нездоровым.
Утром все просыпались и, есть хочется или нет, заставляли себя набить желудок до отказа — ведь впереди целый день тяжёлой работы.
Потом с утра до вечера не ели ничего.
Возвращались, объедались перед самым сном, немного сидели — и ложились.
Для настоящих хищников такой режим, может, и нормален. Некоторые звери вообще едят раз в несколько дней.
Но зверолюди в вопросах питания были гораздо ближе к людям. Им требовалось более разнообразное питание. Если мало овощей и фруктов, не хватает витаминов, да ещё и начинаются разные неприятности вроде внутреннего жара и воспалений.
Последние дни Лан Шо как раз думал, как изменить этот режим.
Вчера он специально попросил часть людей заранее приготовить еду, чтобы охотники и собиратели могли поесть чуть раньше. Слишком плотный ужин перед самым сном тоже не полезен.
Раньше выбора почти не было: запасов не хватало.
Но за последние два дня племя получило сразу несколько больших туш, и острой нехватки временно больше не было.
Если охотники дальше будут добывать хотя бы обычное количество еды, в ближайшее время голод им не грозит.
И главное — при приготовлении вяленого мяса еды меньше не становилось. Менялся только способ обработки. Поэтому Лан Шо и решился на такой объём.
На всякий случай он всё же пояснил:
— Оно будет примерно как прежнее сушёное жареное мясо, только не настолько твёрдое.
Раньше племя готовило сухое мясо для переходов. Чтобы оно хранилось как можно дольше, из него почти полностью выпаривали воду. Получались куски, которые едва можно было разгрызть.
Лан Шо собирался сделать тоже сушёное мясо, но не доводить его до состояния камня.
— Ничего страшного. Хочешь — делай, — ответил Лан Юй.
Если бы брат затеял такое в первый день после пробуждения, Лан Юй, может, и не запретил бы, но вопросов задал бы много и наверняка стоял рядом, следя, чтобы мясо не испортили.
Теперь всё было иначе.
Несколько дней подряд Лан Шо учил их готовить новые блюда, и каждое получалось лучше прежней еды.
Лан Юй верил: в этот раз тоже всё будет хорошо.
К тому же никто из оставшихся у пещеры взрослых не возражал. Значит, в вопросах еды доверяли Лан Шо уже не только родные.
Правда, такое количество мяса снаружи нельзя было оставлять без присмотра.
Рядом лежала ещё и куча уже разделанной добычи.
Лан Юй выбрал двух волков и велел им после ужина сначала отдохнуть, а ночью выйти на дежурство.
Подростки сегодня снова вернулись вымотанными.
Как ни крути, до взрослых им ещё далеко, выносливость меньше. После целого дня беготни все выглядели увядшими.
Лан Шо стало их жалко.
Он показал на каменный котёл:
— Там мясной суп. Каждому по миске.
Котёл у племени был всего один. Даже если сварить его доверху, на всех всё равно не хватит.
Поэтому Лан Шо придумал другой способ.
Днём, когда котёл не нужен был для еды детёнышам, они варили несколько порций супа, разливали по мискам, а ближе к возвращению отрядов ставили миски в пароварку и разогревали.
Так люди возвращались домой и сразу получали горячий суп.
После целого дня подростки были голодными и хотели пить.
Лишний раз шевелиться не хотелось, но перед едой они устоять не смогли. Один за другим поднялись за мисками.
Они думали, что внутри, как обычно, будут куски мяса.
Но, попробовав, заметили: что-то не так.
Лан Но раскусил круглую штуку, которая по вкусу была мясом, а по текстуре — совсем другой.
Он удивлённо посмотрел на Лан Шо:
— Шо, это что?
— Мясная фрикаделька, — объяснил тот.
Вяленое мясо есть сразу нельзя, а вчера он пообещал приготовить что-нибудь вкусное. Не заставлять же волчат ждать три дня.
Поэтому во время нарезки мяса он велел все небольшие обрезки, которые невозможно превратить в длинные полосы, рубить как можно мельче.
Потом их сложили в каменные миски, долго разминали и отбивали до клейкости, а затем скатали в шарики.
Без мясорубки и без хороших металлических ножей фарш делался медленно.
Поэтому фрикаделек получилось немного.
Часть отложили детёнышам, а оставшегося хватало взрослым и подросткам лишь попробовать.
Но волчата совершенно не жаловались на маленькое количество.
Каждый ел с таким довольным лицом, что будь они сейчас в звериной форме — хвосты наверняка уже заметали бы землю.
Бамбуковые миски у подростков были больше детских, но и в них еды всего на несколько больших глотков.
Однако после целого дня голода даже этого хватило, чтобы вернуть часть сил.
Не сказать, что они мгновенно ожили, но хотя бы перестали лежать бесформенной кучей.
Едва немного восстановившись, молодые окружили Лан Шо и начали расспрашивать, когда можно будет пробовать то мясо, что висит на деревьях.
Последние дни кормят всё лучше.
Теперь у подростков появилось два главных вопроса жизни:
что сегодня на ужин?
и придумал ли Лан Шо ещё что-нибудь вкусное?
— Через два-три дня, — прикинул он.
Днём солнце всё ещё немного грело, к тому же постоянно дул ветер. За два дня мясо должно подсохнуть достаточно.
После этого его можно приготовить на пару и есть.
А если нужно долго хранить — потом ещё раз досушить.
Два-три дня — совсем недолго.
Лан Но сразу успокоился и тут же поделился хорошей новостью:
— Вождь разрешил нам самим ходить за едой!
Лан Юй не позволял им охотиться на крупную добычу — только ловить мелкую.
Но для подростков, которые после переселения почти всё время сидели возле пещеры, возможность каждый день выходить за пределы стоянки уже была счастьем.
— Тогда обязательно будьте осторожны, — напомнил Лан Шо.
Он посмотрел на свою ногу и вздохнул.
Если бы не травма, смог бы ходить вместе с Лан Но и остальными.
А теперь оставалось только мечтать.
— Угу! Мы будем осторожны! — бодро пообещал Лан Но.
Такой глупости, как снова заблудиться, они точно не допустят.
Неподалёку Лан Юй наблюдал за слишком возбуждённой молодёжью и молча продолжал есть.
Держать всех подростков возле стоянки, конечно, безопаснее.
Но постоянно запирать их здесь нельзя.
В этом возрасте зверолюди особенно активны. Если совсем не давать им выходить, со временем они потеряют азарт и инициативу — как тот длинноухий зверь, которого держат в загоне на горе. Прошло всего несколько дней, а теперь, даже если открыть ему выход, он уже не убегает.
На настоящую охоту подросткам пока рано.
Но патрулировать территорию, собирать съедобные растения и ловить мелочь они вполне способны.
Проблема только в одном: кроме Лан Юя почти никто не мог справиться с этой компанией.
Кого ни поставь следить — у того начинает болеть голова.
Проще разрешить им самостоятельно бродить в пределах земель племени.
Найдут еду — хорошо.
Не найдут — по крайней мере не придётся тратить людей на присмотр.
Раньше Лан Юй ещё опасался бы, что молодые увлекутся и убегут слишком далеко.
Теперь такой тревоги не было.
Сегодня, пока они обходили территорию, Лан Но и остальные пять или шесть раз спросили, когда возвращаются в племя.
Все помнили обещанную Лан Шо еду.
Пока дома их ждёт что-нибудь вкусное, далеко они не денутся.
Закончив суп, Лан Юй поманил подростков:
— Вы ещё не взрослые. Всё, что найдёте сами, должны сдавать племени только наполовину. Вторую половину можете оставить себе.
В подростковом возрасте организм быстро рос.
Даже если племя выдавало молодым столько же пищи, сколько взрослым, им всё равно часто не хватало.
Но отдавать им больше за счёт охотников и собирателей тоже было несправедливо.
Поэтому, если обстановка безопасная, подростков поощряли самостоятельно добывать пищу, а требование сдавать только половину было одной из положенных им льгот.
Вообще-то услышать такое должно быть приятно.
Но лица подростков почему-то разочарованно вытянулись.
— Обязательно оставлять половину себе?
Разочарование было настолько явным, что даже Лан Юй не понял.
— Вы что, хотите отдать всё?
Лан Юнь, сидевшая рядом, удивлённо повернула голову.
Если бы такое сказал взрослый — ещё можно понять.
Но услышать подобное от подростков, которые только что поели и через пару часов снова способны заявить, что голодны…
Это звучало почти как сон.
День, когда подросток жалуется, что еды слишком много. Кто бы мог представить.
Лан Но молча посмотрел на Лан Шо.
Лан Шо:
— ???
Лан Юй понял первым.
Не желая разочаровывать молодых, он сказал:
— Вашу добычу тоже можно готовить вместе с общей. Просто тогда сдавайте племени чуть больше.
Теперь дошло и до Лан Шо.
Они не хотели сами жарить свои запасы.
Они хотели есть то, что в последние дни готовило всё племя.
А для новых способов нужны общие инструменты: котёл, бамбуковая пароварка, посуда. Не бросишь мясо прямо в огонь и не забудешь.
Значит, дополнительная часть добычи будет своего рода платой за приготовление.
Подростки совершенно не возражали.
Услышав, что смогут и дальше есть вместе со всеми, они сразу довольно разошлись ждать ужина.
Сегодня он мало отличался от вчерашнего: шашлычки, жареное мясо и мясо, запечённое в бамбуке.
Поскольку завтра молодёжь должна была идти за добычей самостоятельно, Лан Юй выдал им больше мяса.
Все наелись до отвала и, закончив, развалились на земле, постанывая от сытости и не желая двигаться.
Лан Шо посмотрел на лежащую в самых нелепых позах компанию и поправил нескольким одежду, прикрыв животы.
Почувствовав приближение кого-то, волчата уже собрались открыть глаза, но уловили знакомый запах и снова заснули.
Было ещё не поздно.
Кроме уставших подростков, остальные не собирались спать.
Лан Шо взглянул на полосы мяса, развешанные на деревьях, и спросил:
— Брат, может, немного поджарить и дать им с собой завтра?
Для нормального способа мясо надо сушить хотя бы два дня.
Но если нужно срочно, часть можно было медленно подсушить у огня.
Сегодня волчата на ужин съели почти вдвое больше обычного.
Понятно: проголодались после непривычной нагрузки.
Завтра будет не легче.
Если дать им небольшой запас, смогут перекусить по дороге и не окажутся в состоянии вчерашних подростков чёрных волков, которые дошли до них почти без сил.
Лан Юй посмотрел на брата, потом на хаотично раскиданных по земле подростков.
— Не балуй их слишком сильно.
Племя и так давало молодым некоторые послабления.
Но Лан Шо заботился о каждой мелочи.
Даже во сне поправлял им шкуры, чтобы живот не мёрз.
Если так продолжать, однажды эти подростки окончательно сядут ему на шею.
— Не сяду́т, — возразил Лан Шо. — Они сейчас очень послушные.
Попросишь — делают.
С такими хорошими волчатами ему совсем не жалко повозиться лишний раз.
Лан Юй уже открыл рот, чтобы возразить, но вдруг понял: перед Лан Шо они действительно ведут себя образцово.
Что бы он ни сказал — слушают.
Иногда даже быстрее, чем самого вождя.
И Лан Юй на мгновение не нашёл, что ответить.
Наконец он вздохнул:
— Ладно. Пока тебя слушаются — пусть.
Хоть кто-то умеет держать их в руках.
Если они и дальше будут настолько беспроблемными, можно и побаловать.
Лан Шо снова посмотрел на мясо, на этот раз вопросительно.
Лан Юй сдался:
— Сколько хочешь?
— Полос двадцать.
Каждая была длиннее метра.
По две на подростка, а оставшееся — дать попробовать другим.
Лан Юй кивнул и помог снять двадцать полос.
Лан Шо разложил их возле огня и начал медленно подсушивать.
На слабом жару вкуснее, но времени требуется много.
В итоге эту работу передали ночным дежурным.
Они всё равно сидели снаружи у нескольких костров, чтобы не мёрзнуть, — заодно и мясо подсушат.
Поэтому на следующее утро, когда подростки собрались уходить, их ждал сюрприз.
Каждому выдали маленькую плетёную коробочку.
Что внутри, не видно.
Но одного запаха достаточно, чтобы понять: вкуснятина.
Лан Шо заранее предупредил:
— Не съедайте сразу после выхода. Это на случай, если проголодаетесь. Открывайте только тогда, когда будете настолько голодны, что уже захочется немедленно возвращаться домой. Поняли?
Он всерьёз подозревал: если ничего не сказать, эта компания съест всё, едва пересечёт край площадки возле пещеры.
Услышав его слова, один подросток, уже протянувший руку к крышке, медленно убрал лапу.
Лан Шо, который всё это прекрасно видел:
— …
Лан Но не дал ему продолжить нравоучения.
— Пошли! — скомандовал он остальным.
Выбегая со стоянки, ещё успел крикнуть:
— Мы принесём добычу!
Он договорил фразу уже на бегу.
Через мгновение подростков не было видно.
* * *
В это же время молодёжь чёрных волков тоже готовилась выйти.
Подростки быстро уставали, но и восстанавливались не хуже.
Вчера после охоты валялись на земле и долго не могли подняться.
Сегодня снова были полны сил.
Лан Яню от одного вида этой компании уже хотелось схватиться за голову.
Сколько ни учи — привычку нестись напролом из них не выбить.
Он решил: с глаз долой — из сердца вон.
Никого приставлять не стал, только махнул рукой: идите.
Молодые тут же поснимали шкуры, приняли звериный облик и понеслись прочь.
Так легче бежать, да и одежду не потеряешь — иначе вождь снова отругает.
Лан Янь:
— …
Руки опять зачесались.
Очень хотелось кого-нибудь отлупить.
Лан Ци, собиравшийся вести другой охотничий отряд, заметил выражение его лица и утешил:
— Ничего. Подольше побегают — поймут, почему шкуры лучше не снимать.
Да, в звериной форме легче: не несёшь одежду, потерять её невозможно, скорость выше.
Но если это настолько удобно, почему так делает только молодёжь?
Неужели взрослые до такого не додумались?
Конечно, додумались.
Просто в звериной форме силы расходуются намного быстрее.
На одинаковом количестве еды в человеческом облике можно идти весь день.
В зверином — уже к полудню силы начнут заканчиваться, и придётся снова есть.
Молодые ещё слишком неопытны и не знают, каково это — проголодаться посреди дороги так, что не хватает сил вернуться.
Пару раз будут доползать домой на пустом животе — сами поймут: искать добычу выгоднее в человеческом облике, а звериную форму использовать только для погони.
Лан Янь отвернулся от удаляющихся подростков, бросил взгляд на Лан Ци и снова посмотрел им вслед.
— Может быть.
---
http://bllate.org/book/23810/2743793
Готово:
