Платность: 0
Глава 6. Шесть пушистиков
Глядя на рассыпавшихся вокруг детёнышей, Лан Юй невольно вспомнил прошлое. Звериная форма самого Лан Шо когда-то тоже была крошечной — даже меньше остальных волчат и ужасно милой.
Но после трёх лет брат больше ни разу не превращался при нём.
С двенадцати до восемнадцати тело зверолюда менялось особенно сильно. Каждый год мог заметно отличаться от предыдущего. Лан Юю было любопытно, каким стал Лан Шо в звериной форме сейчас, но он лишь немного посетовал про себя и напомнил брату поесть.
Лан Шо всё ещё смотрел только на пушистую массу у себя на коленях. Детёныши были как раз в самом активном возрасте. Солнце приятно грело, поэтому им не надоедало ползать туда-сюда. Самые слабенькие не могли самостоятельно забраться наверх и жалобно поскуливали снизу, требуя помощи.
Лан Шо был совершенно бессилен перед таким оружием.
Целая компания малышей крутилась вокруг и выпрашивала внимание. Он буквально пузырился от счастья.
Только услышав голос брата, Лан Шо понял, что играет с ними уже довольно долго. Рядом с пушистиками время исчезало.
Он вытер руки, взял шампур, но глаз от малышей всё равно не отводил.
Есть в компании стольких пушистиков — да он победитель по жизни.
А затем все детёныши одновременно подняли головы и уставились на мясо чистыми, полными ожидания глазами.
Лан Шо застыл.
Он совершил чудовищную ошибку.
В прошлой жизни кошек и собак у университета постоянно подкармливали. Многие стали настоящими привередами. Например, чёрный пёс у общежития из булочки ел только начинку, оставляя тесто. Поэтому Лан Шо спокойно мог ужинать рядом — местные животные его едой не интересовались.
Привычка осталась.
Он совершенно забыл, что волчата этого мира другие. Аппетит хороший, привередливости никакой, а главное — нюх великолепный.
Сидеть в двух шагах от голодных детей и есть ароматное мясо, которое им пока нельзя, — всё равно что пить ледяную газировку перед строем измученных жарой новобранцев.
В этот момент откуда-то донёсся ещё более насыщенный запах.
Детёныши мгновенно отвлеклись. Вместе с ними голову повернул и Лан Юй.
Зверолюди, которые неподалёку скоблили шкуры, ломали ветки и точили каменные ножи, тоже посмотрели туда.
Лан Юнь как раз вытаскивала часть дров из-под каменного котла. Лан Шо велел: как только суп начнёт уверенно кипеть, уменьшить огонь и дальше томить медленно.
Вода бурлила. Внутри виднелись кусочки мяса и красные финики. Ямс был нарезан крупно и терялся в бульоне, зато запах невозможно было не заметить.
Первым не выдержал Лан Но. Он бросил работу, которую и так давно не хотел делать, и подбежал к котлу.
— Сестра, что это?
Спрашивать было бессмысленно — мясо он прекрасно видел. Просто никогда раньше не чувствовал такого запаха от варёной еды. Только вчерашнее жареное мясо могло сравниться, но этот аромат был другим, более глубоким. От одного запаха хотелось немедленно попробовать.
Остальные чувствовали то же самое. Все знали, что мясо можно варить в воде, но обычный результат был пресным и унылым. А сейчас от котла Лан Юнь шёл такой аромат, что слюна собиралась во рту.
Кто-то наконец обратил внимание на сам котёл.
— Это ведь котёл старого жреца? Его можно использовать?
Жрецы занимали особое положение. Говорили, что они способны общаться со Звериным богом. Правда это или нет — никто не знал, но к любым вещам жреца всё равно относились очень осторожно.
Лан Юй не дал разговору разрастись.
— Перед смертью старый жрец сказал, что племя может пользоваться всем его имуществом, если оно понадобится.
Их жрец отличался от многих надменных служителей других племён. Он не отказывал больному из-за отсутствия платы и не требовал ресурсов для бессмысленных жертвоприношений.
Чаще всего просил лишь собирателей приносить лекарственные растения: возраст не позволял ему ходить далеко. Он хотел вырастить ученика, но так и не нашёл подходящего. Даже Лан Юй и Лан Юнь успели выучить только самые основы.
Перед смертью старик отдельно повторил: его вещи можно использовать для нужд племени. Многие слышали. Просто все привыкли считать каменный котёл исключительно медицинским инструментом и даже не думали готовить в нём пищу.
Лан Юнь внимательно следила за огнём. Лан Шо несколько раз подчёркивал, что температура важна, поэтому она боялась ошибиться. Только убедившись, что пламя стало нужным, ответила любопытным:
— Это еда для детёнышей.
Сияющие глаза окружающих мгновенно погасли.
Для детёнышей…
Как бы ни хотелось, отбирать у малышей еду никто не станет.
Но взгляды от котла всё равно не отрывались.
— Если варить в каменном котле, мясо всегда так пахнет? — спросила одна женщина, уже мечтая вечером занять котёл и сварить себе порцию.
Лан Но первым замотал головой:
— Нет. Лекарство в этом котле получается ужасное.
Все, кому приходилось пить отвары, дружно закивали.
Лекарства были одновременно горькими, острыми, кислыми и ещё каким-то образом пахли совершенно невыносимо. Без железной воли такое не проглотишь. Нынешний суп был полной противоположностью. Одного запаха хватало, чтобы начать глотать слюну.
Значит, дело точно не в котле.
Лан Юнь не присвоила себе заслугу:
— Способ показал Шо. Он сказал, что так мясо будет вкуснее.
Затем она повернулась к брату:
— Сколько бамбуковых мисок уже сделали?
Посуды в племени не хватало. Лан Юй недавно поручил Лан Но с несколькими подростками взять вчерашний бамбук и сделать дополнительные миски, чтобы детёнышей можно было кормить хотя бы партиями.
Только сейчас все исполнители задания стояли вокруг котла и, кажется, совершенно забыли, зачем вообще пришли.
После вопроса сестры подростки переглянулись.
Лан Но неловко признался:
— Бамбук слишком твёрдый. Каменным ножом почти не режется.
Они действительно не ленились. Во время переселения некогда было делать новые инструменты. После прибытия старые ножи использовали для веток, расширения пещеры, разделки мяса — многие окончательно затупились. За половину утра подростки сумели закончить всего две миски.
Две.
Даже вместе со старым каменным блюдом этого было совершенно недостаточно.
Пока детёныши отвлеклись на запах супа, Лан Шо быстро доел шампур, едва не подавился и, отдышавшись, посмотрел на бамбук.
— Пока сделайте длинные корытца. Разрубите несколько секций вдоль пополам. Из одной секции выйдет две миски, а из длинной — сразу на трёх-четырёх детёнышей. Позже сделаем каждому отдельную.
Старое каменное блюдо было маленьким. По краю помещался один ряд волчат, а остальные пытались протиснуться внутрь. Несколько дополнительных длинных ёмкостей уже позволят всем добраться до еды.
Предложение поддержали единогласно — особенно подростки, которые мучились с бамбуком. Для обычной миски нужно было отпилить секцию с двух сторон и отшлифовать края. А теперь достаточно было разрубить вдоль.
Через некоторое время Лан Шо велел Лан Юнь убрать остатки дров из-под котла. Камень долго держал тепло. Пока бамбуковая посуда будет готова, суп как раз остынет до безопасной температуры.
Порции распределили примерно поровну. За одной длинной миской ели два детёныша близкого возраста, чтобы один не успевал проглотить всё за второго. Лан Юнь знала каждого малыша: старшим накладывала немного больше, младшим меньше.
Огромный котёл почти полностью разошёлся по мискам. На дне осталось совсем немного. Лан Юнь налила Лан Шо порцию, где мяса было побольше, а остальным взрослым позволила только попробовать — кому глоток бульона, кому ломтик мяса.
Лан Шо взял две жёсткие травинки вместо палочек и попробовал суп.
Результат порадовал.
Мясо длиннорога оказалось нежнее говядины, поэтому даже без приправ легко жевалось. Ямс успел хорошо развариться и стал мягким, почти кремовым. После двух дней сплошного мяса Лан Шо с удовольствием съел подряд несколько кусочков. Красные финики давали лёгкую сладость, но не спорили с бульоном.
Миска была маленькой. Лан Шо закончил почти одновременно с детёнышами.
Малыши наелись и тут же заснули. Лан Шо, наоборот, после долгого сна не хотел отдыхать. Он разложил пушистиков рядом и ещё раз пересчитал, чтобы никто не потерялся. Они были настолько маленькими, что одного легко могла скрыть обычная вещь.
Тем временем вокруг Лан Юнь уже собралась группа взрослых.
— А ещё котёл сварить можно?
Она сама не могла решать, сколько пищи тратить. Распределением запасов занимался Лан Юй.
Большинство уже завтракало, но этот суп оказался несравнимо вкуснее прежней варёной еды. По одному глотку только сильнее разжёг аппетит. Особенно жалобно смотрели подростки: проснулись рано, успели поработать, а съеденное утром уже давно переварилось.
Все взгляды обратились к вождю.
Лан Юй:
— …
Он помолчал, но сердце не выдержало.
— Нарежь ещё мяса. Свари второй котёл.
Подростки радостно взвыли.
Только что заснувшие возле Лан Шо волчата синхронно вздрогнули.
Лан Шо поспешно начал гладить каждого, снова усыпляя, затем строго показал Лан Но жестом: тихо.
И тут сам замер.
Этот знак казался до странности знакомым.
Лан Юй краем глаза увидел движение — и сердце у него на мгновение остановилось. Волки охотились не только в звериной форме. У них существовало много жестовых сигналов. Раньше именно после такого знака «тише» Лан Шо обычно уходил искать укромное место и оставался там один.
Последние два дня Лан Юй был слишком счастлив, чтобы вспоминать о старых привычках.
А теперь его прошиб холодный пот.
Неужели брат снова станет прежним?
Опасение продержалось недолго.
Лан Шо лишь успокоил подростков, погладил детёнышей, а потом взял рядом горсть сухой травы и начал что-то крутить, время от времени примеряя к спящим малышам.
Лан Юй осторожно спросил:
— Шо, что делаешь?
— Хочу сплести маленькие гнёзда для детёнышей.
Взрослые сейчас переносили волчат, просто хватая за загривок. Это не больно, но постоянно таскать так малышей Лан Шо не хотелось. Да и спать на одной траве, пусть даже под шкурой, всё ещё неудобно.
Если сделать гнёзда, детёнышей можно будет переносить прямо в них, а ночью они получат тёплое место для сна.
В будущем хорошо бы сплести и большую корзину, куда поместятся все — получился бы безопасный загон для игр. Но для неё нужно много материала и верёвка, сегодня уже не успеть.
Маленькие гнёзда проще. Лан Шо сделает несколько, освоится, затем научит остальных. Если работают несколько человек, за один день можно обеспечить всех детёнышей.
Заодно потренируются перед большими корзинами.
Лан Юй окончательно расслабился.
Брат не собирался уходить от всех — отлично.
Он взял охапку травы и сел помогать. Плести не умел, поэтому хотя бы расправлял стебли.
К тому времени, когда сварили второй котёл супа, братья закончили первое гнездо диаметром и глубиной около тридцати сантиметров. Внутрь спокойно помещались два волчонка. Если они согласятся спать друг на друге — можно и три-четыре.
— На дно положим шкуру, потом детёнышей и сверху тоже накроем. Само гнездо удерживает немного тепла, стенки высокие — они не вылезут, даже если начнут возиться.
Лан Шо представил сразу несколько пушистых голов, торчащих из травяной корзинки, и едва не растаял от умиления.
---
http://bllate.org/book/23810/2743782
Готово:
