Ли Цин в смятении отвел взгляд, избегая глубокой нежности в глазах собеседника. Ответить ему он был не в силах.
Заметив этот ускользающий взгляд, Фэн Яньчжоу медленно опустил руку, которую до этого подносил к губам, и криво усмехнулся:
— Цин-цин, я тебе не нравлюсь?
— Пожалуй… нет, не нравлюсь.
Глаза Фэн Яньчжоу мгновенно покраснели, но улыбка стала лишь шире, приобретая пугающе безумный оттенок.
— Ха, не нравлюсь так не нравлюсь. Все равно тебе от меня не сбежать. На крайний случай, я буду преследовать тебя всю жизнь. Ненавидь, презирай — мне всё равно, я стерплю всё!
Ли Цин почувствовал, как начинает болеть голова. Он ведь пришел в этот маленький мир лишь ради практики, откуда здесь взялись такие любовные долги?
Он поспешил сменить тему:
— Мне любопытно взглянуть на ту тайную комнату, можно?
— Там грязно, боюсь, тебе будет неуютно.
Несмотря на слова, Фэн Яньчжоу испытал тайную радость от того, что Ли Цин сам пожелал войти в его секретное убежище. Он встал, открыл механизм рядом с императорским ложем, вернулся, взял Ли Цина за руку, и они направились внутрь. Ли Цин прихватил с собой стоявшую на столе шкатулку с едой.
Откинув полог кровати, они открыли проход к ступеням и бок о бок спустились в тайник. Тайная стража, охранявшая периметр покоев, осталась снаружи — таково было правило, установленное еще покойным императором. В это же самое время Инь-и и Инь-эр, взвалив на плечи по трупу, пробрались во дворец Хуэйюй.
Внутри тайной комнаты Ли Цин огляделся. Несколько свечей едва разгоняли мрак, давая лишь слабый свет. Стены были исчерчены глубокими бороздами — вероятно, следы от ногтей, оставленные Фэн Яньчжоу в прошлом. Слева стояла каменная кровать, справа на стойке для оружия лежало несколько клинков. Обстановка была до крайности аскетичной. Подумать только, великий император каждый месяц приходил сюда ночевать — жизнь его была воистину суровой.
Ли Цин сел на кровать, скрестив ноги, открыл шкатулку и отправил в рот кусочек пирожного.
Фэн Яньчжоу присел рядом:
— Если хочешь перекусить, лучше подняться наверх, здесь не место для еды.
Ли Цин улыбнулся уголками губ:
— В желудке всё едино, где бы ни съел. Очень вкусно, похоже, у меня неплохо получается готовить. Попробуй.
Он поднес кусочек к губам императора. Пальцы Фэн Яньчжоу, лежавшие на коленях, сжались, а блеск в его глазах, казалось, померк. К сожалению, свет свечей был слишком слаб, чтобы Ли Цин мог разглядеть это отчетливо.
Фэн Яньчжоу приоткрыл тонкие губы, принимая угощение из рук Ли Цина. Он жадно вглядывался в его лицо, проглатывая пирожное вместе с подмешанным в него снотворным.
Под таким хищным взглядом Ли Цин вдруг почувствовал неладное:
— Ты… когда успел догадаться?
Фэн Яньчжоу горько усмехнулся:
— Как только ты взял шкатулку и вошел в тайную комнату, я что-то заподозрил. А когда ты предложил мне угощение, я убедился окончательно.
Ли Цин захлопнул шкатулку:
— Тогда зачем ты съел?
Фэн Яньчжоу уже пошатывался, но взгляд его оставался твердым. Он произнес, чеканя каждое слово:
— Потому что ты не сбежишь. Если ты подсыпал мне снотворное, значит, убивать меня не хочешь. Если попытаешься взять меня в заложники, стража снаружи причинит тебе вред, так что лучше не пробуй. Даже если тебе удастся случайно ускользнуть, я найду тебя. Цин-цин, я ведь уже говорил: на краю света или в глубине моря — тебе от меня не скрыться!
Ли Цин приложил левую руку к правому запястью, совершив молниеносное движение. Секунда — и послышался щелчок: браслет был расстегнут. Он медленно пододвинул его к Фэн Яньчжоу:
— Я изучал искусство механизмов, открыть этот браслет несложно. А что касается тайного хода в этой комнате — найти его тоже не составило труда.
Всё шло не так, как представлял себе Фэн Яньчжоу. Внутри у него всё сжалось — он понял, что действительно может его потерять.
— Слышал, ты в последнее время плохо спал. Поспи здесь спокойно.
Сказав это, Ли Цин поднялся, чтобы уйти, не забыв при этом оставить на каменной кровати свой план по борьбе с главным героем.
— Нет…
Фэн Яньчжоу охватила паника. Он утратил всё свое хладнокровие, всю уверенность и расчетливость. Пытаясь подняться, он судорожно вцепился в подол одежды Ли Цина, в его глазах читались ярость и мольба.
Ли Цин выхватил кинжал из ножен на поясе императора, отрезал кусок ткани, за который тот держался, и, заметив на стене едва приметную точку, нажал на нее, открывая проход.
— Цин-цин… неужели я настолько противен тебе? — Фэн Яньчжоу издал отчаянный вопль и рухнул на пол. Туда же упал и расстегнутый браслет.
Действие яда усиливалось. Фэн Яньчжоу судорожно сжимал в кулаке обрывок ткани, у него не осталось сил даже пошевелиться. В полузабытьи он смотрел, как каменная дверь открывается, и фигура Ли Цина в белых одеждах постепенно скрывается за ней, пока створки не смыкаются окончательно. Он пытался кричать, но из горла вырывался лишь слабый шепот:
— Цин-цин… не уходи, прошу… не уходи…
Дверь с грохотом закрылась. В тайном коридоре Ли Цин обернулся, приложил руку к груди и стиснул зубы — сердце болело, но он мог терпеть.
В тайной комнате слеза скатилась по щеке Фэн Яньчжоу и упала прямо на место разлома браслета. Прежде чем провалиться в глубокий сон, он успел подумать лишь об одном: Ли Цин, в следующий раз я собственноручно раздроблю тебе лодыжки! Чтобы ты больше не смог сделать ни шага прочь от меня…
В ту же ночь во дворце Хуэйюй вспыхнул пожар. Шестой принц государства Юнь и его слуги сгорели заживо.
На следующее утро весть об этом разнеслась по всем улицам столицы. Однако в самом дворце ходили иные слухи. Многие видели, как вчера Ли Цин вошел в покои Лунци и не выходил оттуда, а ночью погиб в Хуэйюй — трудно было не связать эти события. Придворные шептались: неужели Его Величество решил объявить войну государству Юнь и не намерен сохранять даже видимость приличий?
Гао Юань в тревоге ждал у покоев Лунци. Солнце поднималось всё выше, сановники уже собрались в тронном зале, ожидая императора. Слухи о шестом принце становились всё более нелепыми, а император всё не выходил, что выглядело как попытка скрыть преступление.
Гао Юань, меривший шагами коридор, вдруг замер. Неужели это всё и правда дело рук императора? Может, в приступе безумия он убил принца, а потом замел следы? Нет, нет, император, кажется, был неравнодушен к принцу, даже в припадках сохранял крупицу рассудка и не стал бы творить такое зверство.
Ах! Гао Юань прикрыл рот рукой, вытаращив глаза. Неужели… император принудил принца к близости, а тот не вынес позора…
Пока мысли его путались, двери покоев Лунци отворились, и Фэн Яньчжоу вышел наружу с мрачным лицом. Гао Юань поспешил к нему, с тревогой вглядываясь в лицо господина:
— Ваше Величество, вы в порядке?
Фэн Яньчжоу холодно фыркнул:
— В полном! Подать паланкин, отправляемся в тронный зал!
Гао Гунгун знаками приказал застывшим евнухам: живее, не зевать! Жить надоело? В такой момент витать в облаках!
— Его Величество изволит следовать во дворец!
Сидя на троне, Фэн Яньчжоу объявил о несчастном случае с шестым принцем и приказал при дворе и в народе больше не обсуждать эту тему.
Премьер-министр вышел вперед:
— Ваше Величество, всё же он был заложником, присланным государством Юнь, не успел прожить у нас и года. Не стоит ли нам проявить уважение и устроить достойные похороны?
Фэн Яньчжоу раздраженно рявкнул:
— Устроить что? Я ему не отец! Отправьте труп в Юнь, пусть сами разбираются! С почестями, без почестей — как хотят!
Фэн Яньчжоу был так зол, что чуть не смахнул все доклады со стола. Премьер-министр, невинно попавший под горячую руку и так и не понявший причины гнева императора, молча вернулся на свое место.
http://bllate.org/book/23809/2693550
Готово:
