По сюжету оригинала Ли-ван должен был захватить трон через год.
Перед уходом стоило оставить Фэн Яньчжоу письмо с предостережением, подсказать пару способов борьбы с главным героем, да и оставить народу хорошего императора было бы правильнее.
— В чиновничьем аппарате царит коррупция, есть ли у Вашего Величества способ это исправить?
Фэн Яньчжоу взял такой же, как у Ли Цина, паровой пирожок и неспешно принялся за еду:
— Цинцин, не волнуйся. Несколько дней назад я тайно отправил сына князя Цзин и крупнейшего торгового магната Нин в Лянчжоу. С моим императорским указом они будут карать предателей и помогать народу, а тех, кто посмеет встать у них на пути, велено казнить на месте без доклада! По-моему, не нужно ломать голову над тем, как искоренить коррупцию. Этих паразитов, что жируют за счет народа, нужно просто уничтожать одного за другим. В государстве Нин людей много, талантливых и образованных тоже немало, кто-нибудь да займет их место.
Закончив, он вздохнул и с обиженным видом посмотрел на Ли Цина:
— Если подумать, после смерти этих мерзких чиновников придется искать новых людей. Как только разберемся с последствиями снегопадов, нужно будет объявить внеочередные экзамены и отобрать достойных мужей. Боюсь, я буду занят еще очень долго. Цинцин, я больше не смогу приходить к тебе на ужин каждый день.
Взгляд Ли Цина на мгновение дрогнул. Не приходить — даже лучше:
— Государственные дела важнее, Ваше Величество должны ставить интересы империи превыше всего.
— Хорошо, я послушаю тебя, Цинцин!
С того дня Фэн Яньчжоу действительно стал еще занятее, и его визиты во время трапез прекратились. Лишь глубокой ночью он находил время, чтобы прийти в покои Ли Цина и молча любоваться его спящим лицом.
В четверть первого ночи Ли Цин открыл глаза, глядя на удаляющуюся спину Фэн Яньчжоу. Это был уже десятый раз, когда он приходил ночью... Часто, изможденный, он засыпал, склонившись у изголовья кровати, а потом вдруг просыпался, бережно поправлял одеяло и уходил.
Лунный свет просачивался в комнату, холодный и отстраненный, он не мог усмирить сбившееся сердцебиение. Ли Цин погладил браслет на правой руке. Он ненавидел это чувство... чувство потери контроля. Казалось, что-то вот-вот вырвется наружу, горячее и подавленное, хотелось спрятаться, сбежать. Может, если он исчезнет, все наладится?
Приподнявшись, Ли Цин сжал край одеяла и тихо позвал:
— Ин-и, Ин-эр!
Вскоре в комнате, словно тени, возникли две фигуры и почтительно произнесли:
— Хозяин.
Ли Цин смотрел в пустоту, на полог кровати:
— Вы подчиняетесь мне, вы действительно не предадите? Все, что я скажу... вы исполните беспрекословно?
Оба в один голос ответили:
— Мы выполним любой приказ хозяина. Если проявим двуличие — пусть нас казнят самой мучительной смертью!
Ли Цин повернулся к ним и торжественно произнес:
— Хорошо. Раз так, сделайте для меня кое-что. Ин-и, отправляйся на кладбище за городом, найди два тела, похожих на меня и Баньтина. И еще, прокрадись к лекарю Циню и укради снотворное без цвета и запаха. Ин-эр, купи карету. Через пять дней, вечером, вывези Баньтина из дворца и пусть он ждет в лесу за городом, а ты возвращайся. Я найду способ его усыпить, действуйте быстро. Если он будет в сознании, боюсь, дворец Хуэйюй сгорит, так и не успев вспыхнуть...
Ин-и и Ин-эр потрясенно переглянулись и склонили головы:
— Слушаемся!
Раздав указания, Ли Цин не смог уснуть. Накинув верхнюю одежду, он вышел во двор и сел у каменного стола любоваться луной. Баньтин спал в боковой комнате, но, проснувшись среди ночи и увидев его, поспешно бросился к нему с накидкой:
— Ваше Высочество, зачем вы вышли? На улице же так холодно.
Ли Цин плотнее запахнул одежду, действительно было зябко:
— Баньтин, ты скучаешь по дому?
Баньтин стоял позади него, смущенно почесывая затылок:
— Скучаю. Но господин Хэ сказал, что если я буду хорошо заботиться о шестом принце, он даст моей семье много денег. У меня младшие брат и сестра еще совсем маленькие, да и родители хворают, живут в деревне на два клочка земли. Когда я продал себя в дом премьер-министра, я только и думал, как бы им облегчить жизнь.
Ли Цин вздохнул и тихо проговорил:
— Скоро ты вернешься домой. Тогда я верну тебе твою купчую.
Ветер был слишком сильным, и Баньтин не расслышал:
— Что вы сказали, Ваше Высочество?
— Ничего. Иди отдыхай, я посижу еще немного.
Баньтину казалось, что сегодня принц не в духе, он хотел остаться рядом, но не смел ослушаться приказа. Он ушел, постоянно оглядываясь. Тихо приоткрыв окно, он сел рядом, не сводя глаз с принца — стоило тому лишь кашлянуть, как он тут же бросился бы на помощь.
В это время в кабинете разыгрывалась другая сцена. Гао Юань, увидев, что император заснул прямо за столом, с жалостью накинул на него халат. Фэн Яньчжоу тут же проснулся, в глазах вспыхнула ярость, но, узнав Гао Юаня, он медленно убрал руку с кинжала на поясе:
— Что случилось?
— Ваше Величество, уже поздно, идите в спальню, кабинет — не место для сна.
— Ничего страшного. Господин Гао, вы уже в летах, идите отдохните, не обязательно сторожить меня постоянно.
Пока они разговаривали, в окно влетел Ин-сань. Поклонившись, он начал докладывать новости от других тайных стражей:
— Докладываю Вашему Величеству: сын князя Цзин десять дней назад прибыл в Лянчжоу и, преодолев немало трудностей, успешно взял на себя работы по восстановлению. Князь Цзин под предлогом старой дружбы заранее поселился в поместье Ли-вана и следит за ним день и ночь, так что тот пока не предпринимает никаких действий. Если никто не помешает, примерно за месяц последствия северных снегопадов будут полностью устранены!
Фэн Яньчжоу задумчиво постучал пальцами по столу:
— Передай Ин-сы и Ин-у, чтобы следили за Фэн Юем. Ли-ван может сидеть тихо, а вот этот волчонок — вряд ли. Упустит ли он такой шанс? Если он хоть как-то навредит сыну князя Цзин, в случае необходимости — убейте его, не считаясь с ценой!
Ин-сань удалился. Фэн Яньчжоу продолжил разбирать бумаги. Очередная бессонная ночь, а утром — сразу на утреннюю аудиенцию. Настроение было скверное. И надо же было кому-то попасться под горячую руку.
— Докладываю Вашему Величеству, у меня есть прошение! Я хочу обвинить сына князя Цзин Фэн Мина в пренебрежении законом и жестокости. На северных землях он без причины казнил десятки чиновников и присвоил миллионы серебра! Умоляю Ваше Величество издать указ и арестовать преступника, не дайте сердцам чиновников остыть!
Как только эти слова прозвучали, зал замер. Кто-то слышал об этом впервые, а кто-то был прекрасно осведомлен, но притворялся удивленным. Семь чиновников вышли в центр зала и дружно опустились на колени:
— Мы поддерживаем прошение!
Фэн Яньчжоу глубоко вдохнул, подавляя гнев. Если бы не желание накопить благословений для Ли Цина, он бы самолично перерубил этих семерых и выставил их головы на городской стене на три дня! Холод в сердцах, говорите? Я сделаю так, что вы продрогнете до самых костей!
С грохотом ударив по столу, Фэн Яньчжоу встал и рявкнул на коленопреклоненных:
— Императорский посланник убит, губернатор Лянчжоу пропал, а вы не хотите спросить, кто это сделал?! То, что творит Фэн Мин, совершается по моему личному секретному указу — он наводит порядок среди предателей! Похоже, вы так рьяно защищаете этих мертвецов, потому что сами с ними в сговоре? Много же вы получили от них взяток! Глава Далисы, арестовать их и бросить в темницу, провести строжайшее расследование!
Гнев императора был страшен, и никто больше не посмел просить о помиловании.
http://bllate.org/book/23809/2693548
Готово:
