Утром Сюн Мяо впервые посадил обоих детёнышей в большой заплечный короб и взял с собой.
Сюн Е и Сюн Хуа вообще-то были довольно послушными. Когда днём оставались в пещере одни, могли играть сколько угодно, но наружу никогда не выбегали.
Хотя внешний мир их, разумеется, ужасно интересовал.
За последнее время питание стало намного лучше, а восстанавливались зверолюди быстро. Оба малыша заметно округлились и теперь были мягкими и упитанными.
Шерсть тоже стала гораздо красивее. С первого взгляда уже было понятно: это красные панды, а не два серых мышонка.
Сюн Мяо решил понемногу приучать их к внешнему миру.
Нельзя же постоянно держать малышей в пещере. В теплице сильными не вырастают.
В первый настоящий выход Сюн Е и Сюн Хуа пришли в полный восторг.
Они забрались на край корзины и оттуда рассматривали всё огромными чёрными глазами, похожими на виноградины.
Им было интересно буквально всё.
Время от времени они ещё и попискивали у самого уха Сюн Мяо.
Сюэ Шу заметил их сразу.
— Сегодня даже малышей взял?
— Погода хорошая, и они уже подросли. Не хочется всё время держать взаперти. Пусть побегают, посмотрят вокруг. Я всё равно буду рядом и смогу следить.
— Мяо, ты невероятно заботливый. Наших двоих я вообще выпускаю куда хотят. Пока не проголодаются и не стемнеет — домой не возвращаются.
На самом деле большинство детёнышей снежных барсов в племени росли именно так — почти на свободном выгуле.
Никто не носился вокруг них с такой заботой, как Сюн Мяо.
— Мои ещё маленькие. Пусть сначала подрастут.
Ему просто казалось, что красные панды куда более хрупкие, чем маленькие снежные барсы.
— Тоже верно. Они и правда крошечные. Кстати, Мяо, а вы с Юанем когда своих детёнышей заведёте?
По любопытному лицу Сюэ Шу было видно: этот вопрос он хотел задать уже давно.
Сюн Мяо чуть не споткнулся.
— С чего вдруг детёныши? Нам и так нормально!
Они с Сюэ Юанем вообще-то, кроме совместного сна, сохраняли почти образцовую невинность.
Да и рожать Сюн Мяо никогда в жизни не собирался.
Пощадите.
— Вы же партнёры. Конечно, нужны свои детёныши. Да и когда появятся дети, ваш союз станет ещё крепче, — с видом опытного человека объяснил Сюэ Шу.
Сюн Мяо понимал, что совет искренний. Просто ему такой жизненный опыт совершенно не подходил.
— Спасибо. Я понял. Подумаю.
Отмахиваться он не стал.
Для местных зверолюдей подобные взгляды передавались из поколения в поколение. Если Сюэ Шу делился ими, значит, действительно считал его своим.
И это было важно.
Сюэ Хуа тем временем сажала рассаду перца и спросила:
— Мяо, этот острый перец правда можно есть? Мы его раньше пробовали. Жжётся ужасно, рот болит и весь потеешь. Невкусно.
Даже сомневаясь во вкусе, она всё равно продолжала аккуратно высаживать рассаду — просто потому что верила Сюн Мяо.
— Невкусно, потому что вы ели неправильно. Когда вырастет, покажу, как готовить.
— Тогда верю. Раз Мяо сказал — значит, вкусно! — Сюэ Хуа улыбнулась. — Кстати, отряд за солью давно ушёл. Наверное, скоро вернутся. Ещё немного — и моя соль закончится.
Сюэ Шу кивнул.
— У меня тоже почти нет. А у тебя, Мяо?
— Тоже мало. Куда обычно ходят за солью?
— Чаще всего к племени жёлтых тигров. Недалеко от них есть соляная жила, но путь долгий. Ещё соль меняют на больших ярмарках после сезона дождей и перед зимой. Там бывает соль от приморских племён — чище, мельче и почти не горчит. Но стоит дороже.
— А сколько уже нет отряда?
— Ушли ещё после таяния снега. Поэтому и должны скоро вернуться.
Сюэ Шу замялся и словно что-то вспомнил.
— Мяо… Не знаю, слышал ли ты про Сюэ Цзе. Он тоже яцы, сын старейшины Сюэ Фэна. До твоего появления все считали, что именно он, скорее всего, станет партнёром Юаня. Цзе любит его. Говорили, что когда отряд вернётся, вождь устроит их союз. Но потом появился ты, и Юань выбрал тебя. А Цзе пока ничего об этом не знает. Он в целом человек неплохой, просто… думаю, тебе лучше быть готовым.
Сюн Мяо удивился.
Подробно об этом ему ещё никто не рассказывал.
— А Юань его любит?
Сюэ Шу покачал головой.
— Мне всегда казалось, что Юань вообще не стремился создавать пару. Поэтому мы так удивились, когда он выбрал тебя. Если бы ему нравился Цзе, они давно были бы вместе. Незачем было ждать решения вождя.
Сюн Мяо раньше думал: если Сюэ Юань тоже любит Сюэ Цзе, он просто отойдёт в сторону.
Теперь он уже вполне мог прокормить себя и двух малышей. Первоначальной паники — «без партнёра я умру» — больше не было.
Но если Сюэ Юань сам ничего к Сюэ Цзе не чувствует, делать этого нельзя.
К тому же совместная жизнь с Сюэ Юанем ему нравилась.
Мужчина был молчалив, зато постоянно заботился о нём в мелочах.
Жить так вместе и поддерживать друг друга всю жизнь казалось вполне неплохим вариантом.
К тому же именно Сюэ Юань спас его. Он был первым человеком, которого Сюн Мяо встретил в этом мире, и занимал совершенно особое место.
Сюн Мяо не хотел причинять ему боль.
Поэтому никогда не станет делать то, чего сам Сюэ Юань не хочет.
Сюэ Хуа легонько толкнула его плечом.
— Мяо, не переживай. Цзе очень хороший, но ты, по-моему, ещё лучше.
Словно лёгкий толчок мог сделать её слова убедительнее.
Сюн Мяо рассмеялся.
— Спасибо. Я правда не переживаю. Всё хорошо.
Закончив посадку перца, Сюн Мяо вместе с остальными расчистил ещё два участка — под лён и листовую капусту.
Узнав, что Сюэ Юань и Сюэ Мин нашли ещё два полезных растения, Сюэ Шу тоже загорелся ожиданием.
Если лён действительно можно превратить в одежду, значит, однажды им не придётся носить шкуры.
Интересно только, что окажется удобнее.
После целого дня работы Сюн Мяо нашёл своих малышей на поле.
Сюн Хуа и Сюн Е выглядели так, будто весь день копали уголь: с головы до лап в земле.
Сюн Мяо взял обоих за загривки и хорошенько встряхнул, стряхивая комья.
— Ну и грязнули. Вечером будете мыться!
Сюэ Шу подошёл и забрал у него одного, прижав упитанного Сюн Е к груди.
— Как же они выросли. И шерсть стала красивой. Совсем не такие, как в первый день.
Сюн Мяо улыбнулся.
— Теперь ещё и проказничать научились. Конечно, выросли.
Он снова посадил обоих в корзину, и вместе с Сюэ Шу они отправились домой.
К вечеру Сюн Мяо уже приготовил ужин, когда по всему племени вдруг разнеслись радостные крики.
Наверняка охотники принесли что-то особенно хорошее.
Обычно только после большой добычи люди шумели так громко.
Сюн Мяо прикрыл огонь и вышел посмотреть.
Издалека он увидел четырёх самцов, которые несли на жерди взрослого дикого быка. Ноги животного были связаны, оно висело вниз головой и оставалось живым.
Но важнее другое — это была самка.
А рядом Сюэ Юань вёл на верёвке маленького телёнка.
Очевидно, её детёныша.
Кроме того, охотники принесли нужные Сюн Мяо лён и листовую капусту.
Увидев великого шамана, зверолюд, нёсший корову, остановился.
— Шаман, вы говорили: если попадётся самка с детёнышем, не убивать, а привести живьём. Сегодня повезло. Поймали её, а малыш сам побежал следом.
Когда корову опустили на землю, телёнок сразу замычал и прижался к матери.
Сюн Мяо улыбнулся.
— Отлично. Все молодцы. Отведите её в большой загон на заднем склоне, телёнка оставьте рядом. Пока не развязывайте полностью. Дайте воды и травы.
Люди сразу выполнили распоряжение.
Сюн Мяо отдельно проверил лён и капусту и остался очень доволен.
Взяв положенную им долю мяса, он вернулся домой вместе с Сюэ Юанем.
За ужином Сюн Мяо рассказывал, чем занимался весь день. Сюэ Юань спокойно слушал, а потом кратко рассказал об охоте.
Когда они закончили есть, Сюэ Юань спросил:
— На реку пойдём?
— Конечно. Подожди, соберусь.
Сюн Мяо посадил сытых малышей в заплечный короб и взял чистую одежду из шкуры.
Эту одежду он уже переделал сам: получился простой жилет, который надевался через голову. Намного удобнее прежних моделей с открытыми плечами.
Пока Сюн Мяо собирался, Сюэ Юань терпеливо ждал снаружи и ни разу не поторопил.
Иногда Сюн Мяо искренне поражался, насколько этот человек внимательный.
— Всё. Костяной нож для волос взял?
Сюэ Юань кивнул.
— Взял.
Больше ничего не требовалось.
Средств для мытья они пока не нашли, оставалась только вода.
Вот бы ещё найти мыльные бобы.
Сюн Мяо нарисовал Сюэ Юаню и их, но тот ни разу не приносил ничего похожего. Возможно, в этой местности они просто не росли.
— Мяо, садись мне на спину. Иначе идти долго.
Сюэ Юань принял звериную форму и опустился, приглашая его забраться.
Сюн Мяо уже не впервые ездил на нём, поэтому устроился довольно уверенно.
Огромный снежный барс понёс его ровным быстрым бегом.
Они миновали густой лес, и вскоре Сюн Мяо услышал шум воды.
За деревьями открылась река.
— Вы каждый раз сюда ходите за водой? Так далеко?
Сюэ Юань кивнул.
— Да. Ночью вода холодная.
— Ничего. Сначала привыкну, потом зайду. А рыба здесь есть?
— Есть. Но невкусная.
Мяса мало, костей много.
Зверолюди обычно ловили рыбу только в крайнем случае, когда совсем нечего было есть.
Сюн Мяо не удержался от улыбки.
— Настоящие сокровища под носом, а вы есть не умеете. Потом поймай пару рыб — приготовлю. Тебе точно понравится.
Он ещё не встречал кошку, которая не любит рыбу.
Снежный барс тоже кошка.
Сюэ Юань лишь кивнул. Если Сюн Мяо хочет рыбу — значит, поймает.
— Не уходи далеко в воду. Оставайся здесь. Дальше небезопасно.
Сюн Мяо и сам не собирался рисковать.
Он попробовал воду рукой, дал телу немного привыкнуть, а затем вошёл в реку.
Вскоре одежда из шкуры с негромким хлопком упала на берег.
Сюэ Юань машинально посмотрел в ту сторону.
Поняв, что именно лежит на земле, он замер, а серо-голубые глаза заметно потемнели.
http://bllate.org/book/23804/2693808
Готово:
