Сюн Мяо объяснял и одновременно показывал движения. Остальные повторяли за ним, а если кто-то чего-то не понимал, спрашивал у сидевших рядом. Один помогал другому — и очень скоро все разобрались.
Зверолюди вовсе не были глупыми. За одно утро каждый, кто пришёл учиться, сумел сплести хотя бы простую циновку или корзину.
Все были в восторге.
— Мяо, посмотри на мою. Кажется, маленькая. Если сделать побольше, можно будет дать партнёру.
— А я хочу несколько таких циновок. Как ты говорил: постелить на землю, сверху шкуру — точно удобнее, чем спать просто на камне.
— Я тоже! Только травы мало принёс. Потом нарежу ещё. Как Мяо вообще додумался до таких полезных вещей?
— Я всегда считал его нормальным. Это Сюэ Сян и остальные постоянно за спиной гадости говорят. Вы сами заметили? С тех пор как Мяо пришёл, еды стало гораздо больше. Когда раньше мы переживали, что не успеем всё съесть?
— Вот именно. Теперь я впервые думаю не о голоде, а о том, как бы продукты не испортились.
Раз разговор снова зашёл о хранении мяса, кто-то сразу спросил:
— Мяо, а когда ты расскажешь, как сохранять мясо?
Сюн Мяо как раз пил воду и только теперь вспомнил, что обещал объяснить.
— Могу прямо сейчас. Всё довольно просто. Сначала режете мясо крупными кусками и пропариваете. Для этого налейте в каменный котёл немного воды, сверху сделайте из веток решётку, уложите куски и накройте каменной плитой. Когда они поменяют цвет, но ещё не приготовятся полностью, выньте их, нарежьте тонкими ломтиками и разложите на циновке. Днём сушите на солнце, ночью убирайте. Через два-три дня получится сушёное мясо. Потом его можно добавлять в суп или размочить водой и снова поджарить.
— Мяо, а если дома не получится, можно прийти и спросить?
— Конечно. Если что-то непонятно — приходите. Пока у меня будет время, помогу.
— Мяо, ты правда хороший. Если тебе самому что-нибудь понадобится, тоже приходи к нам. Мы обязательно поможем.
— Да! Обязательно говори.
Сюэ Шу и Сюэ Хуа смотрели, как меняется отношение соплеменников, и наконец немного расслабились.
Похоже, некоторые люди действительно способны изменить мнение только тогда, когда собственными глазами увидят, сколько пользы приносит Сюн Мяо.
— Кстати, Мяо, я видел кроликов и кур в соседней с вашей пещере. Выглядят здоровыми. У нас раньше тоже пытались держать животных, но они быстро умирали. Как у тебя получилось?
— Правда? Ты ещё и животных умеешь разводить? Научишь нас?
Сюн Мяо не ожидал, что они настолько внимательны.
— Хотите попробовать? Я сам пока только экспериментирую. Но если всё получится, думаю построить на заднем склоне общий загон возле полей. Там можно будет держать диких кроликов, кур, а потом, возможно, даже быков, баранов и другую крупную добычу.
— Даже диких быков и баранов можно выращивать?
— При правильном уходе — можно. Но начать лучше с кроликов и кур. Они быстро размножаются и требуют меньше сил. Если хотите учиться, я поговорю с вождём. Построим общий загон, желающие смогут помогать. Когда животные начнут размножаться, а поля давать урожай, племени снежных барсов больше не придётся жить в страхе перед голодом.
Слова Сюн Мяо словно приоткрыли перед собравшимися дверь в совершенно другой мир.
У кого-то на лице появилось почти мечтательное выражение.
— Мяо, неужели когда-нибудь мы и правда перестанем бояться, что еды не хватит?
— Почему нет? Вы ведь не видели поля на заднем склоне. Там всё прекрасно растёт. Картофель и пшеница точно дадут урожай. А кролики и куры у Мяо уже живут нормально. Раз он говорит, что можно, значит, можно.
— Я помогал на поле. Всё действительно растёт. До сезона дождей обязательно соберём первый урожай.
— Ох, теперь и я хочу участвовать. На посадки я не попал, но на разведение животных запишусь точно. Мяо, когда пойдёшь к вождю? Что нужно приготовить?
Сюн Мяо не ожидал такого энтузиазма.
— Раз все хотят, поговорю с вождём сегодня. Потом понадобится помощь построить загоны, а охотникам придётся живьём ловить побольше кроликов и кур.
— Мяо, скажешь, что делать, — сделаем.
— Да, будем слушаться тебя.
Будущее, которое описывал Сюн Мяо, казалось слишком прекрасным.
Жизнь, в которой не нужно каждый день бояться голода… кто не захотел бы такого?
Когда довольные зверолюди разошлись, Сюэ Шу и Сюэ Хуа подошли ближе.
— Мяо, ты серьёзно собираешься разводить животных для всего племени? И правда считаешь, что мы сможем больше не голодать?
Он раньше подробно не рассказывал им о планах, поэтому их сомнения были естественными.
— Конечно серьёзно. Я уже несколько дней хотел поговорить с вождём, просто подходящего момента не было. Теперь он появился.
Сюэ Хуа тут же улыбнулась.
— Тогда я первая запишусь! Мяо, рядом с тобой почему-то всё время кажется, что впереди обязательно будет что-то хорошее.
— Точно, — согласился Сюэ Шу. — Когда пойдёшь к вождю?
— Сейчас. Пойдёте со мной?
— Пойдём!
— Конечно.
Трое быстро убрали всё и отправились к старому вождю.
Правда, ещё до их прихода новость уже успела разлететься по племени: Сюн Мяо хочет строить общий загон и разводить не только кроликов с курами, но даже диких быков и баранов.
Те, кто не участвовал в сегодняшнем занятии, обсуждали это с недоверием.
— Серьёзно? Он ещё и животных разводить собирается? Получится?
— Не хвастается ли? Все знают, что пойманные звери в неволе быстро погибают.
— По-моему, он просто любит всё подряд затевать, чтобы показать, какой умный. Вот ничего не получится — тогда и посмотрим.
— Не знаю. Те, кто учился у него плести корзины, и правда научились. Я тоже теперь хочу попробовать — вещи удобные.
— А я думаю, у него может получиться. На заднем склоне всё растёт как сумасшедшее. Картофель я сам пробовал — вкусный.
— Да, картофель отличный. Жаль, дикого уже почти не осталось: все выкопали. Если поле даст урожай, тогда будем есть сколько захотим.
Эти слова дошли до Сюэ Сян и заставили её окончательно потерять покой.
Она прекрасно помнила спор: если до сезона дождей урожая не будет — уйдёт Сюн Мяо. А если будет — уйти придётся ей.
Сюэ Сян покидать племя не собиралась.
Значит, уйти должен Сюн Мяо.
В конце концов, он изначально здесь чужой.
— Сюэ Сян, ты чего такая бледная? Заболела?
Стоявшая рядом самка хотела потрогать её лоб, но Сюэ Сян уклонилась.
— Всё нормально.
И быстро ушла, оставив собеседницу в недоумении.
Когда Сюн Мяо с Сюэ Шу и Сюэ Хуа добрались до пещеры вождя, тот уже улыбался.
— Мяо, я слышал, ты хочешь построить загон и разводить там кроликов, кур, быков и баранов?
— Есть такая мысль. Не знаю только, можно ли. С кроликами и курами я уже примерно разобрался. Лучше начать с них. Но охотникам придётся помочь и приносить живых животных.
— Если уверен — делай. Я вижу, что ты стараешься ради племени. Хочешь что-то изменить — меняй. Если кто-нибудь станет мешать, скажи мне. Не бойся.
После таких слов Сюн Мяо почувствовал себя намного увереннее.
Но он не ожидал, насколько серьёзно вождь воспримет идею.
В тот же вечер, когда охотничий отряд вернулся, старик собрал всё племя. При всех объявил о строительстве общего загона и приказал охотникам по возможности приносить кроликов и кур живыми. Остальным велел помогать Сюн Мяо всякий раз, когда потребуется.
После публичного приказа даже те, кто был против, уже не могли открыто сопротивляться.
Больше всех радовались Сюэ Шу и Сюэ Хуа.
— Кажется, вождь действительно очень ценит Мяо.
— А он что, глупый? — фыркнула Сюэ Хуа. — Он сам видит, насколько изменилась жизнь после появления Мяо. Только некоторые здесь имеют глаза, но пользоваться ими не умеют.
После собрания Сюн Мяо шёл домой вместе с Сюэ Юанем.
По дороге многие приветливо здоровались с ним. Отношение к нему явно изменилось.
А Сюн Мяо вдруг спросил:
— Юань, я заранее не говорил тебе, что хочу предложить племени разводить животных, и сразу пошёл к вождю. Ты не сердишься?
В серо-голубых глазах Сюэ Юаня отразилось искреннее непонимание.
— Почему я должен сердиться? Ты ведь с самого начала разводил их не только для себя. Хотел помочь племени.
— Значит, ты заметил.
Сюн Мяо вроде никогда не говорил этого вслух.
— Просто если мы будем держать всё только у себя, слишком заметно получится. Все живут рядом. Наступит сезон дождей или зима, еды станет меньше, а у нас будут полные загоны. Разве сможем спокойно есть и смотреть, как остальные голодают? Поэтому лучше разводить вместе. Тогда никто не будет смотреть на соседей с завистью. Но тех животных, которых мы уже вырастили сами, я отдавать туда не хочу.
Сюн Мяо умел быть щедрым, но не собирался раздавать всё ценой собственных интересов.
Он уже был готов поделиться способом разведения. Отдать ещё и животных, за которыми они с Сюэ Юанем столько ухаживали, было бы несправедливо.
Сюэ Юань кивнул.
— Решай сам.
Сюн Мяо облегчённо выдохнул.
Он немного боялся, что Сюэ Юань окажется человеком, который ради племени готов раздать последнее.
Похоже, беспокоился зря.
После ужина Сюн Мяо лёг на живот и начал рисовать схему будущего хозяйства.
Задний склон был огромным. Помимо полей, места хватало и для загонов.
Он решил разделить хозяйство на две основные зоны: для птицы и мелких животных и для крупного скота.
Быкам, оленям и баранам понадобится больше пространства, места для корма и воды, а ещё отдельная площадка для сбора навоза.
При мысли о навозе Сюн Мяо понял: когда система заработает, они одновременно решат и вопрос с удобрениями.
Оставалась проблема воды.
Сейчас всё племя ходило за ней к реке. Таскать воду туда-сюда было слишком тяжело.
Нужно делать колодец.
Только как именно?
Сюэ Юань вернулся после кормления кроликов и кур и увидел Сюн Мяо, растянувшегося на циновке с поднятыми ногами. Тот что-то рисовал, а два маленьких красных панды прыгали по нему, как по игровой площадке.
Картина показалась Сюэ Юаню неожиданно уютной.
Он сел рядом и тщательно вытер подошвы куском шкуры.
После того как в пещере появилась толстая травяная подстилка, Сюн Мяо установил новое правило: прежде чем ложиться, ноги нужно вытирать.
— Курица опять снеслась. Кажется, одна уже сидит на яйцах.
Сюн Мяо мгновенно поднял голову.
— Правда?
— Угу. Только что видел, когда чистил.
— Отлично. Надеюсь, выведутся цыплята.
И тут Сюн Мяо кое-что вспомнил.
Для общего хозяйства нужна отдельная тёплая зона для молодняка. Со временем им придётся самим высиживать яйца и принимать новорождённых животных.
Сюэ Юань долго наблюдал, как тот что-то дорисовывает и исправляет, пока Сюн Мяо наконец удовлетворённо не улыбнулся.
Поразительно красивый.
На следующее утро, когда Сюэ Юань ушёл, Сюн Мяо попросил Сюэ Шу и Сюэ Хуа позвать всех, кто хотел учиться ухаживать за животными.
После приказа вождя желающих оказалось особенно много.
Сюн Мяо как раз объяснял, что они будут делать сегодня, когда с заднего склона прибежал запыхавшийся зверолюд.
— Плохо! Плохо! Там на поле…
Сюэ Шу сразу подошёл к нему.
— Что случилось? Не спеши, отдышись.
Тот несколько раз глубоко вдохнул и только после этого выпалил:
— Кто-то выдернул наши картофельные ростки и пшеницу!
— Что?! Кто это сделал?!
Сюэ Шу мгновенно взорвался. Остальные тоже перепугались.
Сюн Мяо подошёл с серьёзным лицом, но первым делом попытался всех успокоить.
— Сначала посмотрим, насколько всё плохо. Может, растения ещё можно спасти.
— А преступника искать не будем? Если убежит?
— Кто вообще настолько мерзкий, чтобы портить поле, которое мы столько сил выращивали?
— Только попадись мне!
Толпа вместе с Сюн Мяо и Сюэ Шу быстро поднялась на задний склон.
Увидев повреждённый участок, Сюн Мяо немного успокоился.
Он ожидал гораздо худшего.
Похоже, участок был слишком велик, а вредитель действовал в одиночку и старался испортить как можно больше. Поэтому растения просто выдёргивали из земли, не уничтожая корни специально.
Да и большая часть посадок вообще не пострадала.
— Сначала помогите вернуть всё в землю.
— Они ещё смогут расти?
— Смогут. Эти растения довольно живучие. Смотрите, у картофеля уже хорошо развивается корневая система. Думаю, до сезона дождей первый урожай у нас точно будет.
— Правда? Отлично!
Все вместе быстро посадили выдернутые ростки обратно и полили.
Через некоторое время поникшие листья словно немного ожили, и тревога у людей заметно уменьшилась.
Когда работа закончилась, Сюэ Шу отвёл Сюн Мяо в сторону.
— Как думаешь, кто это сделал?
Сюн Мяо покачал головой.
— Не знаю.
В племени оставалось несколько тех, кому он не нравился. Подозревать можно было многих. Но по состоянию поля было похоже, что действовал один человек, а не группа.
— Я уверен, это Сюэ Сян, — твёрдо сказал Сюэ Шу.
— Почему?
— Ты забыл ваш спор? Если до сезона дождей урожая не будет, уйдёшь ты. Если будет — уйти придётся ей. Наверняка она услышала, что всё растёт, испугалась и ночью решила всё испортить.
— Даже если это она, доказательств нет. Если сейчас пойти обвинять, просто всё будет отрицать.
Сюэ Шу тоже понимал это.
— Тогда что делать? Оставить всё как есть и ждать, пока она повторит?
Сюн Мяо ненадолго задумался.
— Не обязательно. Сделаем так…
Он тихо объяснил план.
Глаза Сюэ Шу моментально загорелись.
— Понял. Оставь это мне.
Разобравшись с полем, Сюн Мяо позвал остальных строить общий загон. Кто-то рубил дерево, кто-то скручивал травяные верёвки, кто-то расчищал площадку.
Все работали с азартом.
И вскоре по племени пополз новый слух.
— Слышали? Нашли того, кто испортил поле!
— Что? Как нашли?
— Кто это?
— Шу пока не говорит. Сказал, если виновник сам признается, ему дадут последний шанс. На месте вроде нашли вещь, которая выдаёт его.
— Вот неосторожный! Что за вещь?
— Наверное, такая, по которой сразу можно понять, кто хозяин.
— Надеюсь, признается сам. Если вождь узнает первым — будет хуже.
— Вообще ужас. Как можно портить имущество всего племени?
— Не думал, что среди нас есть такой человек.
— А вдруг это кто-то, кто ненавидит Мяо? Те, кто постоянно его обсуждает?
— Очень похоже.
Новость о найденной улике и якобы установленном виновнике быстро разошлась по всему племени.
Даже вождь специально поднялся на задний склон. Увидев, что повреждённые растения уже вернули в землю, он только тогда успокоился.
До заката зверолюди продолжали строительство. Общий загон уже обрёл форму: оставалось сделать крышу и разделить внутреннее пространство.
Когда люди спустились с заднего склона, охотничий отряд тоже вернулся.
Помимо обычной добычи, почти каждый охотник нёс живого кролика или курицу.
Такого количества за один день Сюн Мяо не ожидал.
Заметив его удивление, Сюэ Юань объяснил:
— Я показал всем, как ставить силки.
— Похоже, действительно работает.
Сюн Мяо велел связать пойманных животных и оставить вместе. Завтра сначала закончат клетки, а потом уже выпустят их туда.
После ужина к их пещере пришли Сюэ Мин и Сюэ Шу.
В это время почти всё племя уже собиралось спать. Даже те, кто ещё бодрствовал, наружу обычно не выходили.
Четверо тихо покинули жилища и поднялись на задний склон.
Там спрятались в укромном месте и стали ждать.
Днём слух уже распространился. Если настоящий виновник услышал, что на месте оставил важную вещь, он наверняка придёт проверить.
Прямых доказательств у них не было.
Но если поймать человека на месте — другое дело.
Недостроенный загон оказался отличным укрытием и немного защищал от ветра.
Проходило время.
Когда все уже начали терять терпение, Сюэ Юань тихо произнёс:
— Кто-то идёт.
Сюн Мяо посмотрел на него. Слух у Юаня действительно невероятный — сам он пока ничего не слышал.
Лишь спустя некоторое время из темноты донёсся слабый шорох.
Вскоре появился силуэт, осторожно направлявшийся к полю.
Сюэ Шу узнал его почти сразу.
— Так и знал!
Сюн Мяо тоже увидел лицо.
Сюэ Сян.
Он всё же немного удивился: подозрение оказалось верным.
Но Сюэ Шу уже не собирался ждать. Вместе с Сюэ Мином он выскочил из укрытия.
— Сюэ Сян! Вот ты и попалась!
От неожиданного крика она споткнулась и рухнула прямо на землю.
— Не я! Вы ошиблись! Это не я!
— Мы поймали тебя здесь ночью, а ты ещё отрицаешь? Пошли к вождю!
Сюэ Шу схватил её за руку.
Самка уступала яцы в силе, поэтому, сколько бы Сюэ Сян ни вырывалась, освободиться не смогла.
И лишь теперь до неё дошло, что произошло.
Она резко посмотрела на Сюн Мяо.
— Вы специально распустили слух? Специально заманили меня сюда?!
Сюэ Шу холодно усмехнулся.
— Винить можешь только собственную совесть. Из-за того что тебе не нравится Мяо и ты хотела выгнать его из племени, ты решила навредить всему полю. Посмотрим, какое наказание назначит вождь.
http://bllate.org/book/23804/2693804
Готово:
