На следующее утро Сюн Мяо проснулся и обнаружил, что рядом снова пусто. Он не знал, возвращался ли Сюэ Юань ночью или уже успел уйти утром.
Усадив спавших во всех возможных позах малышей в травяную корзину, Сюн Мяо вышел из пещеры поискать его.
Обычно в это время Сюэ Юань уже приносил траву и кормил кроликов и кур в соседней пещере.
И действительно — мужчина был там и наводил порядок.
— Юань, когда ты вчера вернулся? И как себя сегодня чувствуешь?
Сюэ Юань, стоявший к нему спиной, едва заметно напрягся.
— Всё нормально. Когда я вернулся, ты уже спал.
— Поэтому я и не заметил. Хорошо, что всё прошло. Я пойду приготовлю завтрак.
Сегодня снова придётся жарить мясо. Сюэ Юаню предстояла охота, а значит, уходить голодным нельзя.
Но едва Сюн Мяо повернулся, как услышал:
— Подожди.
Он недоумённо оглянулся.
Сюэ Юань ничего не объяснил, лишь указал на кучу травы на полу.
Сюн Мяо проследил за его рукой — и увидел два яйца.
— О!
Курица снеслась!
Он сразу заулыбался.
— Юань, яйца! Они начали нестись!
Сюн Мяо поднял оба яйца и счастливо показал ему.
Сюэ Юань снова сдержанно сглотнул и хрипловато отозвался:
— Угу.
— Жаль только, петуха у нас нет. Был бы петух — яйца можно было бы высиживать. Тогда курицы несли бы яйца, из яиц выводились бы цыплята, а цыплята снова вырастали бы в кур.
— Сегодня посмотрю, попадётся ли петух.
Сюн Мяо тут же оживился.
— Тогда слушай. Можно сделать вот так…
Он подробно объяснил, как поставить силок там, где чаще всего появляются дикие куры.
Сюэ Юань выслушал и кивнул.
— Хорошо. Попробую.
— Удачи!
Сюн Мяо забрал яйца и вернулся в пещеру.
Их было всего два, поэтому усложнять он не стал: приготовил два яйца с жидким желтком и положил сверху на жареную говядину.
Когда Сюэ Юань вернулся к завтраку, Сюн Мяо прямо перед ним надрезал яйцо костяным ножом. Золотистый желток тут же потёк по мясу — выглядело крайне аппетитно.
Яйца Сюэ Юань ел и раньше. Если находил их в лесу, чаще всего просто выпивал сырыми.
Такого способа приготовления он ещё не видел.
Встретившись взглядом с улыбающимся Сюн Мяо, он поднёс яйцо ко рту.
На вкус приготовленное яйцо оказалось несравнимо лучше сырого.
— Когда яиц станет больше, сможешь брать их с собой на охоту. Проголодаешься — быстро перекусишь.
— Тогда я поймаю побольше кур.
Сюн Мяо одобрительно посмотрел на него.
Быстро учится.
— Хорошо. Тогда придётся тебе постараться.
— Не трудно. Это нужно нам.
После ухода Сюэ Юаня Сюн Мяо тоже не сидел без дела. Быстро прибрался, оставил детёнышей в безопасности и пошёл к Сюэ Шу и остальным.
Сегодня они собирались пересаживать пшеницу.
После картофеля идея выращивать растения уже никого особенно не удивляла.
Однако для пшеницы пришлось расчищать новый участок. В прошлый раз им помогали охотники, поэтому всё получилось быстро. Теперь работал только отряд собирателей, и дело заняло почти весь день. Когда закончили посадку и полив, солнце уже клонилось к закату.
По дороге назад они столкнулись с возвращавшимся отрядом собирателей.
Во главе шла Сюэ Сян. Увидев их, она тут же не удержалась:
— Лучше молитесь Звериному богу, чтобы у вас действительно хоть что-нибудь выросло. Иначе вы просто весь день бездельничаете!
Сюэ Хуа, которая терпеть не могла её привычку вмешиваться во всё подряд, вспыхнула:
— Что ты сказала? Мы целый день работали. Где ты увидела безделье?
Сюэ Сян была самкой и вела себя так, будто это делало её выше остальных. Будто они не из одного племени.
— Полдня возитесь и в итоге ничего не приносите. Разве это не безделье? Какой-то неизвестно откуда взявшийся чужак говорит что угодно, а вы сразу верите.
Произнося это, она нарочно посмотрела на Сюн Мяо. Намёк был настолько очевидным, что притвориться, будто его нет, невозможно.
Сюэ Хуа сразу разозлилась.
— Ты вообще о чём? Посаженному нужно время, чтобы вырасти! Не веришь — подожди и сама увидишь. Потом ещё глаза вытаращишь!
— Боюсь, вы будете ждать до бесконечности, а в итоге ничего не получите. Вот тогда и поплачете.
— Ещё посмотрим, кто будет плакать! Если до сезона дождей у нас действительно будет урожай, ты извинишься перед Мяо!
Сюн Мяо удивлённо посмотрел на Сюэ Хуа. Не ожидал, что она станет так за него заступаться.
Сюэ Сян вскинула подбородок.
— Хорошо. А если ничего не вырастет — пусть он убирается из племени. Согласна?
Сюэ Шу нахмурился.
— Это нечестно. Если проиграешь ты, всего лишь извинишься, а Мяо должен будет уйти? Тогда пусть условие будет одинаковым: проигравший покидает племя.
Сюэ Сян на мгновение замялась, но быстро решила, что проиграть невозможно.
Она никогда не слышала, чтобы растения можно было просто взять и выращивать самим. Если это настолько легко, почему никто раньше так не делал?
— Хорошо! Договорились. Я не боюсь.
Когда она ушла, Сюэ Хуа сразу придвинулась к Сюн Мяо.
— Мяо, мы ведь выиграем, правда?
Сюэ Шу тоже выглядел немного виноватым.
— Прости. Мы только что слишком разгорячились…
— Всё вырастет. Не переживайте.
Сюн Мяо понимал, что они всего лишь защищали его, поэтому улыбнулся и похлопал обоих по плечам.
— Уже поздно. Идите отдыхать.
Вернувшись в пещеру, Сюн Мяо вымыл руки. Поднимаясь, он увидел Сюэ Юаня, который нёс на плече половину оленя и держал двух диких кур.
Одна из них оказалась именно петухом.
Сюн Мяо сразу бросился навстречу.
— Ты правда поймал петуха?
— Твоей ловушкой. Работает хорошо.
— Отлично! Теперь сможем выводить цыплят.
Если в стаде есть петух, часть яиц будет оплодотворённой, а значит, из них действительно смогут вылупиться птенцы.
Идея бесконечной цепочки «курица — яйцо — цыплёнок — новая курица» переставала казаться несбыточной.
Потом Сюн Мяо заметил большую половину туши на плече Сюэ Юаня.
— Это… ваша сегодняшняя доля?
— Да. Мы натянули верёвки, как ты говорил, сбили с ног трёх оленей и поймали всех.
Сюн Мяо от души восхитился их скоростью и способностью сразу применять новое.
Такими темпами очень скоро племя перестанет переживать из-за еды.
— Если дальше охота будет идти так хорошо, попробуйте часть добычи не убивать. Можно приводить зверей живыми и держать на заднем склоне. Так сохранять их проще, чем мясо.
Сюэ Юань на мгновение задумался и улыбнулся.
— Верно.
Посмотрев на огромный кусок оленины, Сюн Мяо снова почувствовал головную боль.
Они физически не могли всё съесть.
Нужно срочно придумать, как сохранить мясо, иначе оно просто пропадёт.
Сюэ Юань устроил пойманных птиц и вернулся. Перед тем как подойти к Сюн Мяо, сам вымыл руки.
Яцы любил чистоту. Нельзя же подходить к нему весь в грязи.
После этого Сюэ Юань достал из мешочка у пояса целую охапку растений.
После того как они нашли пшеницу, Сюн Мяо нарисовал ему ещё несколько растений: острый перец, сычуаньский перец, батат и другие.
Сюн Мяо присел рядом и моментально заметил среди травы знакомую веточку.
Глаза у него загорелись.
— Вот! Где ты это нашёл? Далеко? Это сычуаньский перец! Если дерево растёт недалеко, можно пересадить его сюда.
— Как пшеницу?
— Принцип тот же. Так далеко?
— Чуть дальше, чем место с пшеницей.
— А дерево большое?
Сюэ Юань кивнул.
— Нормальное. Я один донесу.
Он сразу понял, насколько Сюн Мяо понравилась находка.
Тот задумался. Конечно, собственное дерево было бы удобно, но они и так могли собирать плоды по мере необходимости.
— Ладно, не надо. Если мне понадобится, просто принеси немного. Специально перетаскивать целое дерево слишком хлопотно.
Сюэ Юань ничего не ответил.
После ужина он только сказал:
— Я ненадолго выйду. Скоро вернусь.
— Хорошо. Будь осторожен.
Сюн Мяо ничего не заподозрил. Тем более он не мог представить, что Сюэ Юань по дороге позовёт Сюэ Мина.
Сам Сюн Мяо тем временем продолжал ломать голову над мясом в соседней пещере.
Соли слишком мало. Просто развесить куски и ждать, пока они высохнут, нельзя.
Соление обычно помогает вытянуть влагу и заодно придаёт вкус, но их запасов соли не хватит. А когда вернётся отряд, отправившийся за солью, никто точно не знал.
Сюн Мяо долго перебирал варианты и вдруг вспомнил короткое видео, которое когда-то случайно видел: «Что делать, если попал в первобытное общество и нужно сохранить мясо без соли».
Кажется, там советовали сначала пропарить мясо почти до готовности, затем нарезать очень тонкими ломтиками и высушить на солнце.
Если удалить почти всю влагу, храниться оно будет намного дольше.
Перед едой достаточно размочить в воде.
Разумеется, без соли вкус получится хуже.
Но соли-то у них всё равно нет.
Идея настолько обрадовала Сюн Мяо, что сон куда-то пропал. Да ещё и поделиться находкой было не с кем — Сюэ Юань всё не возвращался.
Когда снаружи послышались голоса, Сюн Мяо насторожился.
— Пока оставим здесь?
— Нет. На задний склон.
— Ночью? Нельзя до утра подождать?
— Утром будет поздно. Быстрее.
— Не понимаю, зачем тебе вообще эта штука. Она же невкусная!
Сюн Мяо узнал голоса Сюэ Юаня и Сюэ Мина. Любопытство победило.
Он поднялся и выглянул наружу.
Перед пещерой двое мужчин тащили огромное зелёное дерево.
Сюн Мяо широко распахнул глаза, сразу догадавшись, что это такое.
— Юань! Ты… ты выкопал дерево сычуаньского перца?!
Он действительно не ожидал от этого человека такой исполнительности.
Сюэ Юань остановился.
— Разбудили тебя?
— Нет, я всё равно не спал. Но я же сказал, что не нужно его тащить!
— Тебе ведь понравилось. Отдыхай, мы сами посадим его на заднем склоне.
— Нет-нет, я тоже пойду.
Сюн Мяо был растроган. Он лишь один раз упомянул, что ему нравится это дерево, а Сюэ Юань среди ночи позвал Сюэ Мина и принёс его целиком.
Сюн Мяо немного виновато посмотрел на Сюэ Мина.
— Мин, спасибо. Завтра приходи вместе с Шу к нам на ужин. Я приготовлю что-нибудь вкусное в благодарность, что ты помог Юаню.
http://bllate.org/book/23804/2693801
Готово:
