— М-м…
Придя в себя, Сюн Мяо первым делом почувствовал, как ломит всё тело.
Он, превозмогая боль, перевернулся и сел — и тут услышал совсем рядом тихое жалобное попискивание.
Повернувшись на звук, Сюн Мяо увидел в траве двух крошечных детёнышей. Серо-белая шерсть у них была тусклой и редкой, сами они не дотягивали размером даже до мыши. Если бы их бока едва заметно не поднимались от дыхания, можно было бы подумать, что они мертвы.
Первая мысль Сюн Мяо была: «Это ещё что?»
Вторая: «Это мои младшие братья?»
Младшие братья?!
Неожиданно всплывшая в голове информация заставила его широко распахнуть глаза. Он машинально опустил взгляд — нет, это уже нельзя было назвать руками. Лапы.
Большие рыжевато-коричневые лапы. Такие же ноги. И огромный пушистый хвост в полоску, который можно было целиком прижать к груди.
Окрас, узор шерсти… Всё это напоминало одно животное, которое он не раз видел в зоопарке.
Красную панду.
Он точно ещё спит.
Иначе с чего бы ему вдруг превратиться в красную панду?
Оправившись от первого потрясения, Сюн Мяо наконец заметил: место вокруг тоже было совершенно незнакомым. Он находился на пустыре, неподалёку темнел лес, дальше тянулись горы. Ветер был прохладным и резким.
Перед тем как потерять сознание, он ведь работал в университетской лаборатории и проверял данные. Даже если что-то случилось, проснуться он должен был в больнице.
Так где он вообще?
Сзади послышались шаги.
Сюн Мяо обернулся — и едва снова не потерял сознание.
К нему медленно приближался огромный снежный барс.
На экране телевизора или за оградой зоопарка такой зверь казался милым. Но встретиться с ним вот так, вживую… Тут недолго и умереть от страха.
Мозг Сюн Мяо окончательно завис. Он ещё не успел осознать, что из человека превратился в красную панду, а теперь его, похоже, собирался съесть снежный барс.
Сердце колотилось так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Сюн Мяо даже успел подумать: может, если он сейчас умрёт, весь этот абсурд просто закончится?
Но в следующую секунду огромный снежный барс прямо у него на глазах превратился в человека.
В высокого красивого мужчину с белыми волосами и серо-голубыми глазами.
Сюн Мяо застыл.
Что вообще происходит?!
Такого фокуса с превращением в человека он точно ещё не видел!
Пока он пытался понять происходящее, мужчина уже подхватил его за загривок.
— Ты яцы из какого племени? Что делаешь здесь один?
Удивительнее всего было то, что Сюн Мяо прекрасно его понимал.
И тут в сознание хлынул поток чужих воспоминаний. Голова мгновенно разболелась так, будто её распирало изнутри. Сюн Мяо инстинктивно обхватил её лапами.
Выяснилось, что он перенёсся в эпоху зверолюдей и оказался в теле яцы из племени красных панд — тоже по имени Сюн Мяо.
В этом мире существовало три пола: самцы-зверолюди, самки-зверолюди и яцы.
Самки были женщинами. Яцы внешне и по полу оставались мужчинами, однако могли вынашивать и рожать детей, поэтому выделялись в отдельную категорию.
И теперь Сюн Мяо сам стал яцы.
К счастью, два серых комочка в траве, похожие сейчас скорее на мышат, были не его детьми, а младшими братьями.
Племя красных панд подверглось нападению и было вынуждено покинуть родные земли в поисках нового места. Во время переселения на них напали снова, и Сюн Мяо с семьёй оказался разлучён.
Теперь рядом с ним остались только два младших брата.
Вот и всё, что сохранилось в памяти прежнего хозяина тела.
Немного. Почти ничего.
Но хотя бы теперь Сюн Мяо понимал, что происходит. Мужчина, который только что превратился из снежного барса в человека, был самцом-зверолюдом. Почему Сюн Мяо это знал? Просто чувствовал. Видимо, звериный инстинкт.
Мужчина нахмурился, заметив его странное состояние.
— Ты в порядке?
Сюн Мяо хотел ответить, что всё хорошо, но из пасти вырвалось только:
— И-и-и…
Ну да. В звериной форме говорить он явно не мог.
Мужчина тоже это понял.
— Превращайся обратно.
С этими словами он даже пару раз встряхнул Сюн Мяо за загривок, словно от этого тот мог внезапно принять человеческий облик.
Проблема заключалась в том, что Сюн Мяо понятия не имел, как это делать.
Зато от тряски он окончательно проголодался, и живот предательски заурчал.
Позор.
На лице мужчины на мгновение застыло странное выражение. Потом он будто принял какое-то решение и, ничего больше не говоря, собрался унести Сюн Мяо с собой.
Тот тут же отчаянно запищал.
Нет! Там ещё два его младших брата. Если их бросить одних, они точно не выживут.
Почувствовав сопротивление, мужчина нахмурился.
— Не хочешь идти со мной?
Сюн Мяо извернулся всем телом, продолжая пищать и тыча лапой в сторону травы.
Сюэ Юань проследил за его движением и наконец заметил двух серо-белых исхудавших детёнышей. Серо-голубые глаза удивлённо сузились.
По звериной форме и запаху этот яцы казался едва достигшим совершеннолетия. Неужели он уже успел родить двух детёнышей?
Сюн Мяо продолжал изо всех сил объясняться писком, совершенно не подозревая, что незнакомец уже записал его в мать двоих детей.
Наконец Сюэ Юань подошёл к детёнышам.
Когда он поднял и их, Сюн Мяо благодарно пискнул ещё два раза.
Ладно. Главное — забери всех вместе.
Лишь спустя довольно долгое время, пока их несли неизвестно куда, Сюн Мяо вдруг спохватился: он ведь вообще не знает, кто этот мужчина.
А что, если тот людоед?
Нет-нет. В памяти прежнего владельца тела людоедов вроде не существовало. Наверное, до такого не дойдёт.
Хотя думать об этом было уже поздно.
Его уже в буквальном смысле держали за тот самый «загривок судьбы».
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда Сюн Мяо уже начал клевать носом, впереди послышался шум.
— Вождь! Сюэ Юань вернулся! Он… он ещё яцы с детёнышами привёл!
— Что?! Сюэ Юань наконец нашёл себе партнёра?
— Что?! У Сюэ Юаня уже дети?!
Сюн Мяо мгновенно проснулся и с любопытством завертел головой.
Ого! Вон там детёныш снежного барса? Какой милый! А хвост какой огромный и пушистый. Наверняка очень приятно трогать.
Пока Сюн Мяо рассматривал поселение снежных барсов, его обитатели не менее внимательно разглядывали самого Сюн Мяо.
— Это вроде не детёныши снежных барсов. Сюэ Юань что, чужого партнёра украл?
— Что?! Он украл чужого партнёра вместе с детьми?
— Что?! Так ему нравятся чужие партнёры с детьми?!
Сюн Мяо наконец прислушался к разговорам и пришёл в ужас.
Это что ещё за тип такой, который похищает чужих супругов вместе с детьми? Этот Сюэ Юань извращенец, что ли?
Надо же. Даже в мире зверолюдей умеют жить весело. Когда он увидит этого самого Сюэ Юаня, обязательно хорошенько рассмотрит — что за человек такой?
Из пещеры вышел седобородый старик.
— Сюэ Юань, ты… вернулся. Это ведь не правда то, что они говорят? Ты не украл чужого партнёра с детёнышами?
Сюн Мяо замер.
Старик смотрел прямо на мужчину, который его нёс.
Так… этот мужчина и есть Сюэ Юань?
А «чужой партнёр с детьми», которого якобы похитили… это он?!
До Сюн Мяо наконец дошла истина, и вся красная панда в нём возмутилась.
Он вообще-то молодой, свободный и ни разу не рожавший парень!
Никаких детей у него нет! Эти двое — его младшие братья!
Сюн Мяо заёрзался, собираясь всё объяснить лично, но снова смог выдать только жалобное:
— И-и-и!
Вот почему умение говорить так важно.
Сюэ Юань спокойно объяснил вождю, где нашёл Сюн Мяо и двух детёнышей.
Старик выслушал и почему-то не обрадовался, а разочарованно вздохнул.
— Раз уж ты их подобрал, сам и отвечай. Возле твоей пещеры как раз есть свободная. Пусть пока поживут там. Но ты знаешь правила: чужак — будь то самец, самка или яцы — может остаться в племени только если создаст пару с кем-то из наших. Иначе, когда поправится, ему придётся уйти.
— Я понимаю, вождь. Когда он восстановится, пусть сам решает.
Старик посмотрел на Сюэ Юаня с выражением бессильного раздражения.
Лучший воин племени, сильнейший охотник — а в вопросах выбора партнёра словно каменный.
Его ровесники давно обзавелись парами, у некоторых уже по одному, два, три, четыре, пять, шесть детёнышей — а Сюэ Юань всё ещё один.
Самок и яцы в племени было немного, но если бы Сюэ Юань захотел, желающих родить ему детей нашлось бы предостаточно.
Только он будто слепой.
Сердце из камня.
Когда Сюэ Юань понёс их дальше, Сюн Мяо всё ещё обдумывал слова старика.
Получается, если он хочет остаться в племени снежных барсов, ему придётся вступить в союз с одним из местных зверолюдей?
А если нет — уйти?
Уходить он не хотел. Но и создавать семью с первым встречным тоже не собирался.
Сложная ситуация.
Сам он прекрасно понимал: если уйти сейчас в одиночку с двумя детёнышами, выжить почти невозможно.
Но остаться…
Постойте.
Сюэ Юань ведь сказал, что поговорят об этом после его восстановления.
То есть если Сюн Мяо будет всё время оставаться в звериной форме, вопрос можно немного отложить?
Пока он не разберётся, это вполне подходящий вариант.
Тем более что он и правда не знал, как превращаться обратно.
Эх, он бы и сам рад стать человеком побыстрее. Но если не умеет — что поделать?
С этой мыслью Сюн Мяо украдкой посмотрел на мужчину круглыми глазами.
Кто тут совестью мучается — тот сам знает.
Сюэ Юань принёс Сюн Мяо и двух детёнышей в свою пещеру и уложил всех троих на шкуру.
— Сидите здесь. Я принесу еду.
Не дожидаясь ответа, он снова ушёл.
Сюн Мяо заметил: этот человек привык действовать самостоятельно и никого ни о чём не спрашивал.
Хотя сейчас Сюн Мяо и правда был голоден. Стоило подумать о еде — живот снова заурчал.
Он подполз к двум слабым детёнышам и вдруг машинально наклонился, принюхиваясь.
Что он вообще делает?
Это движение получилось совершенно инстинктивным. Видимо, в звериной форме животные привычки влияли на него сильнее.
Сюн Мяо сел и осторожно коснулся малышей лапой, спрятав когти, чтобы не поранить.
Почувствовав родной запах, оба детёныша с трудом подняли головы.
Сюн Мяо тут же придвинулся и тихо запищал, успокаивая их: теперь всё хорошо, скоро будет еда.
И словно в ответ на эту мысль снаружи послышались шаги.
Сюэ Юань вернулся.
В руках у него была ветка с жареным мясом и охапка молочных плодов.
Молочные плоды он отдал детёнышам, а затем достал из одежды костяной нож и начал нарезать мясо.
Особенно аппетитным запах не назовёшь, но Сюн Мяо сейчас был готов съесть что угодно.
Детёныши уже самостоятельно принялись за молочные плоды. От них пахло молоком, и Сюн Мяо захотел есть ещё сильнее, но отбирать пищу у малышей он, конечно, не собирался.
Наконец Сюэ Юань протянул ему кусок мяса.
Сюн Мяо посмотрел сначала на него, потом на мясо, благодарно пискнул — и вцепился зубами.
Именно вцепился — иначе откусить было невозможно.
Приходилось прижимать мясо обеими передними лапами, тянуть назад головой, отрывать крошечные куски… а потом почти не жуя глотать.
Мало того что мясо было жёстким, оно ещё горчило и пахло дымом.
Сюн Мяо хотелось плакать.
Другие люди, попав в иной мир, становятся императорами или изобретают что-нибудь великое.
Он же попал в первобытный мир зверолюдей и теперь вынужден есть вот это.
Он поднял на Сюэ Юаня полный обиды взгляд. Неужели такое жёсткое мясо вообще предназначено для еды?
И тут увидел, как мужчина легко отрывает огромный кусок, пару раз пережёвывает и глотает.
Понятно.
Это не мясо жёсткое.
Это он слабак.
Заметив его взгляд, Сюэ Юань спросил:
— Не наелся?
Сюн Мяо уже собирался ответить, как вдруг громко икнул.
И в следующую секунду красная панда исчезла, а на шкуре перед Сюэ Юанем оказался черноволосый черноглазый юноша.
— …!
http://bllate.org/book/23804/2693788
Готово:
