И вот в комнате уже сидели рядком трое детей, глядя строго перед собой. У одного на коленях устроился непоседливый малыш, который без конца с любопытством вертел головой, а заметив в доме какую-нибудь незнакомую интересную штуку, начинал что-то возбуждённо лепетать.
От этой картины Цзи Лан почувствовал себя воспитателем в детском саду.
Вообще-то он не слишком умел ладить с детьми. Фэна он позвал лишь затем, чтобы тот рассказал ему, кто есть кто среди этих людей.
Но теперь Цзи Лан даже не знал, что делать.
Он достал немного фруктов, которые сам высушил, положил перед детьми и жестом предложил угощаться.
— Я сам сушил. На вкус так себе, просто перекусить.
Фэн поспешно замахал руками.
— Мы не голодны.
Понятия «перекус» у них не было: они считали, что есть нужно только когда голоден. К тому же совсем недавно они уже попробовали те сладкие маленькие бобы, которые на вид казались очень ценными.
Сяо Мань к лакомствам уже привык. С важным видом маленького взрослого он разделил сушёные фрукты на несколько порций и раздал остальным.
Только после этого Цзи Лан перешёл к делу и спросил Фэна:
— Я слышал от Цин Цзю, что потом ты столкнулся с людьми Хэй Шилю и даже был ранен. Как тебе удалось сбежать?
Фэн немного смущённо почесал голову.
— Я просто увидел, что Цин Цзю неудобно пить воду, и хотел принести ему таолийский кувшин для воды. Вышел за пределы племени и наткнулся на охотничью группу Хэй Шилю. Они догадались, что Цин Цзю где-то поблизости, и начали меня допрашивать...
Когда стало ясно, что он не собирается сотрудничать, один из охотников поднял костяной нож и хотел его убить.
Почувствовав намерение того человека, Фэн притворился, будто передумал, и сказал, что согласен отвести их к Цин Цзю.
Хэй Шилю отправил с Фэном несколько человек на поиски Цин Цзю, а остальные вернулись в племя.
Фэн с нескольких лет бегал за пределами племени и отлично знал окрестности. А люди Хэй Шилю, напротив, появились в племени не так давно и ещё не успели исследовать некоторые места вокруг него.
Да и были они слишком самоуверенны: разве какой-то сопляк чуть старше десяти лет осмелится им сопротивляться? Лишь пройдя за Фэном какое-то время, они поняли, что всё становится всё подозрительнее. А когда спохватились, несколько человек уже угодили в болото и не могли выбраться.
В суматохе Фэн сбежал, но возвращаться прямо в пещеру не рискнул. Он прятался в горах и тайком наблюдал. В болоте та группа потеряла троих. Остальные взбесились и ещё четыре-пять дней искали Фэна неподалёку. Потом за ними пришли другие люди из племени — похоже, там что-то случилось.
Иначе, как чувствовал сам Фэн, он вполне мог умереть от голода: возле своего укрытия он выкопал и съел даже все травяные корешки.
Но когда после всех мучений он наконец вернулся в пещеру, оказалось, что Цин Цзю и Сяо Мань неизвестно когда уже ушли.
После этого он тоже не осмеливался бродить где попало и всё время оставался в пещере. Проголодавшись, выходил поискать дикие овощи или поймать какую-нибудь мелкую живность.
Только больше чем через десять дней его нашли Го Ци и старший брат Фэна, Си Ши.
Увидев, как Фэн всего за двадцать с небольшим дней исхудал почти до неузнаваемости, они испугались.
Разобравшись, что произошло, несколько человек снова тайком вернулись в племя разведать обстановку. Там царил полный хаос. Хэй Шилю был мёртв, а главы нескольких группировок хотели стать новым вождём. Большие и малые столкновения не прекращались, многие уже были ранены или погибли.
Они выяснили, что Цин Цзю возвращался, убил Хэй Шилю и снова ушёл.
Го Ци и остальные не стали медлить и вместе вернулись на новое место, где обосновались их родные.
Все эти несколько месяцев они повсюду разыскивали Цин Цзю.
Хотя семья казалась большой, по-настоящему сражаться могли лишь трое: Го Ци, Си Ши и Са Ши.
Поэтому Го Ци не решался оставлять родных и уходить далеко на поиски младшего брата.
Выслушав всё это, Цзи Лан невольно задумался: времена меняются, а человеческая жажда власти — нет.
Даже в таких суровых условиях, где само выживание даётся с трудом, люди всё равно не забывают грызться между собой.
От мясного супа в котле уже начал доноситься слабый аромат, и Цзи Лан поспешил попросить Фэна рассказать имена и приметы всех людей из этой большой компании.
А то скоро разливать суп, а он даже не знает, как кого зовут.
Кроме Ли, которую узнать было проще всего, среди прибывших было ещё две женщины. Одна — Лань, прежде состоявшая в группе собирателей. Невысокая, хрупкого сложения, не особенно крепкая. Она была аму того малыша, которого сейчас держали в доме на руках, и партнёршей Го Ци. Как следует разглядеть её Цзи Лан не успел: она всё время стояла позади остальных.
Вторая женщина — младшая сестра Цин Цзю, Са Ши. Высокая, с мужественными, выразительными чертами лица и короткими волосами, будто она сама обрезала их не слишком острым ножом: пряди были разной длины и немного растрёпаны. Она была одной из немногих женщин-охотниц в племени.
Эту девушку Цзи Лан запомнил. Хотя в толпе она не сказала ни слова, её суровое выражение лица сразу привлекало внимание. На ней была обёрнутая вокруг тела звериная шкура, а открытые руки и ноги отличались здоровым пшеничным оттенком кожи. Мышц у неё было даже больше, чем у Цзи Лана, и выглядела она чрезвычайно надёжной.
Её партнёр Си Ши, старший брат Фэна, казался сравнительно худощавым мужчиной. Конечно, худощавым только на фоне остальных — на самом деле он всё равно был крепче Цзи Лана.
Си Ши обладал способностью восприятия, какой в племени прежде ни у кого не встречалось. Он был крайне чувствителен к любым запахам и звукам, а также к температуре и влажности. В племени он мог предсказывать перемены погоды, а во время поисков добычи служить проводником. Многие охотничьи группы хотели заполучить его к себе.
Го Ци Цзи Лан тоже узнал с первого взгляда. Если Цин Цзю был высоким и стройным, то Го Ци отличался ещё более мощным, крепким телосложением. На вид ему было лет двадцать пять-двадцать шесть. Черты лица грубоватые, густые брови, большие глаза — должно быть, внешностью он пошёл в отца.
Цин Цзю больше походил на Ли, и очертания его лица были тоньше и изящнее.
Представив Го Ци и Лань рядом, Цзи Лан вспомнил популярную несколько лет назад в интернете «самую милую разницу в росте».
У этой супружеской пары — ах да, здесь таких людей называли партнёрами — был тот самый малыш Чуань. Он родился в холодный сезон. Из-за родов в морозы и плохих условий для сохранения тепла здоровье Лань до сих пор оставалось слабым.
К счастью, Го Ци заранее заготовил много дров и мехов, поэтому организм Лань пострадал не слишком сильно. Если как следует отдыхать и восстанавливаться, со временем ей станет лучше.
А маленький Чуань здоровьем пошёл в афу: даже в тяжёлый холодный сезон он выжил и остался крепким.
Чуаня держал на руках самый младший ребёнок Ли — родной младший брат Цин Цзю, У.
Внешностью У тоже пошёл в Ли. Он ещё не успел повзрослеть, и в его лице не было той остроты и напора, что у Цин Цзю, поэтому выглядел он юным и миловидным. Увидев его впервые, Цзи Лан сразу подумал, что маленький Цин Цзю, наверное, выглядел примерно так же.
А потом вспомнил нынешнего Цин Цзю — контраст получался неожиданно забавным и милым.
Когда У был совсем маленьким, его афу умер от болезни. Его растили аму, старшие братья и сестра, поэтому он был к ним очень привязан. Когда Цин Цзю нашёл семью, У был по-настоящему счастлив: старший брат не умер где-то снаружи один, как афу, а вылечился и вернулся живым. Поэтому в глубине души У был очень благодарен Цзи Лану, спасшему его второго старшего брата.
А Фэн действительно умел хорошо рассказывать: он подробно описал Цзи Лану особенности и характер каждого.
Цзи Лан и не рассчитывал сразу понять всю эту компанию насквозь. Ему нужно было лишь составить общее представление.
В конце концов, теперь этим людям предстояло жить вместе с ним. В прежнем мире они могли бы постепенно узнавать друг друга в быту. Но в нынешних условиях выживания порой приходилось буквально доверять кому-то собственную спину, так что характер каждого стоило хотя бы примерно понимать.
К счастью, среди них не было никого вроде Хэй Шилю, который вообще не считал людей людьми. С таким человеком Цзи Лан просто не смог бы долго жить рядом — кто знает, не всадил бы тот однажды исподтишка нож в спину.
Пока он думал обо всём этом, снаружи послышались тихие шаги. Цзи Лан поднял голову. Это была Лань.
Она и без того выглядела неловко, а увидев Чуаня, который сидел у У на руках и с причмокиванием что-то сосал, смутилась ещё сильнее.
Она тихо, сбивчиво проговорила:
— Ну... дети разбежались, я пошла немного помочь, а он вот спустился. Я сейчас заберу его наверх.
Цзи Лан улыбнулся и махнул рукой.
— Ничего страшного. В доме ребёнку даже безопаснее.
Увидев, что Лань неловко мнётся у двери, он добавил:
— Хочешь зайти посидеть?
Лань торопливо покачала головой.
— Не надо, не надо...
И после этого совсем не знала, что ещё сказать.
К счастью, еда уже почти была готова, так что Цзи Лан просто предложил ей сначала отвести детей наверх.
Когда с крыши потянуло ароматом жареного мяса, суп в котле тоже уже прекрасно протомился и пах очень аппетитно.
Цзи Лан ещё не успел позвать, а Цин Цзю сам спустился, забрал суп вместе с мисками и отнёс наверх.
Цзи Лан тоже вынес из дома больше десятка крупных картофелин и закопал их под угли костра, на котором жарилось мясо.
Суп из оленины с сушёными грибами получился насыщенным и свежим. Нежное постное мясо разварилось так, что само отходило от костей, а сушёные грибы напитались бульоном: грибная свежесть смешивалась с мясным ароматом, и стоило надкусить — внутри буквально брызгал сок. Цзи Лан добавил немного приправ, которые принёс с собой, и после простой варёной солёной добычи, к которой привыкли остальные, такой вкус заставлял всех невольно восхищаться.
Особенно Фэна. Он устроился рядом с Цзи Ланом и Сяо Манем и, словно маленький льстец, без конца восклицал между ложками:
— Какое мясо ароматное и мягкое! Совсем жевать не трудно!
Ещё бы. Люди здесь ели мясо по принципу «главное, чтобы приготовилось» и редко заботились о текстуре. А когда голод прижимал особенно сильно, могли есть и сырым.
К тому же они жили в горах, на довольно большой высоте, где вода не всегда закипала как следует, — какое уж тут мясо, разваренное до мягкости.
А Цзи Лан готовил эту оленину в скороварке под давлением целых сорок минут, поэтому она и получилась такой нежной.
За почти полгода рядом с Цзи Ланом навыки Цин Цзю в жарке мяса тоже резко выросли. По дороге назад он не раз демонстрировал родным своё «кулинарное мастерство», так что сегодняшняя жареная оленина была, как всегда, вкусной и особого обсуждения не вызвала.
Зато запах подпалившейся картошки, которую закопал Цзи Лан, привлёк внимание Го Ци и остальных.
Картофель был мягким, рассыпчатым и плотным, с лёгким ароматом поджаренной корочки. Даже Ли, у которой зубы были не лучшими, ела его без труда, а одной большой картофелины уже хватало, чтобы почувствовать сытость.
Си Ши заметно оживился.
— Эту еду выкапывают где-то поблизости?
В племени именно он помогал остальным искать пищу во время вылазок, да и сам любил всё вкусное. Но ничего подобного раньше не встречал.
Цзи Лан почесал голову, не зная, как лучше объяснить.
Тут сидевший рядом Цин Цзю сказал:
— Нет. Это Цзи Лан принёс с собой.
Похоже, раньше Цин Цзю уже рассказывал родным о необычных способностях Цзи Лана.
Си Ши заметно сник.
— Понятно. Если бы такое можно было выкопать поблизости, у нас появилась бы ещё одна еда на холодный сезон. Я внимательно посмотрел: хранить её легко, и лежать она должна долго.
Цзи Лан всё же удивился. Вот почему Си Ши, откусив картофелину, вдруг застыл и долго сидел неподвижно, а потом попросил у него одну сырую.
Непонятно, как он всё это определил, но вывод оказался точным.
Цзи Лан немного подумал и сказал:
— Вообще-то это называется картофель. Мы можем выращивать его сами. Он неприхотливый, а урожайность очень высокая.
Си Ши и Цин Цзю с интересом посмотрели на него. Си Ши спросил:
— Выращивать? Высокая урожайность? Что это значит?
Только тут Цзи Лан понял, что у людей этого времени ещё не было самого понятия земледелия, и объяснил:
— Выращивать — значит самим расчистить участок земли, посадить растения из семян и ухаживать за ними, пока они не вырастут и не созреют. Тогда нам не придётся бродить по горам и искать, где что выкопать: мы сможем брать еду прямо со своей земли. И сажать можно каждый год, столько, сколько захотим. А высокая урожайность означает, что из небольшого количества картофеля можно вырастить намного больше картофелин, чем было посажено.
Для Си Ши и всех остальных это была совершенно новая идея. До сих пор они считали, что вся пища берётся только в дикой природе, и им даже в голову не приходило, что такие растения можно выращивать самим.
Выращивать самим... Это значило, что больше не придётся часами и днями носиться по округе и всё равно возвращаться ни с чем. Значило, что появится хотя бы самая основная гарантия пищи.
В этот момент все, кроме Цзи Лана, думали об одном: почему настолько простая вещь никогда раньше не приходила им в голову?
Видя, как все задумались, Цзи Лан продолжил:
— И выращивать можно не только картофель. Мы можем сажать любые съедобные растения, у которых удастся найти семена и которые быстро растут.
Фэн, уже полностью покорённый картошкой, спросил:
— Лан, а у тебя есть семена картофеля?
Ему очень понравилась эта еда, и он хотел попробовать вырастить её сам.
Цзи Лан поднял сырую картофелину, которую только что изучал Си Ши.
— Когда становится теплее, картофель сам начинает прорастать. После этого его можно сажать. Но... выращивать растения очень тяжело, и урожай не обязательно будет хорошим.
Си Ши понимающе кивнул.
— Это мы понимаем. В каждом новом круге погода другая. Иногда пищу, которую легко найти в дикой природе сейчас, в следующем круге почти не встретишь, а бывает, она снова появляется только через несколько кругов. А тяжёлой работы мы не боимся. Ни охота, ни собирательство лёгкими не бывают. Мы готовы часть времени отдавать выращиванию. Для начала посадим немного картофеля, а семена, которые будем находить, станем сохранять и понемногу пробовать сажать.
Цзи Лан невольно проникся уважением: Си Ши так быстро принял совершенно новую идею и уже успел столько всего продумать. Не зря у него настолько острые чувства.
Заметив, с каким живым интересом Цзи Лан смотрит на Си Ши, Цин Цзю, сидевший рядом с Цзи Ланом напротив него, молча пересел к Си Ши, а затем вслух отправил того присмотреть за У и Ли.
Цзи Лан:
«...»
Вся компания долго была в дороге, а теперь, наевшись и напившись, быстро начала клевать носом.
Всего поставили три палатки. В одной Ли спала с двумя детьми — У и Фэном; в другой Го Ци и Лань со своим ребёнком; в третьей Са Ши и Си Ши.
Только Го Ци остался снаружи караулить, остальные разошлись по палаткам спать.
Из палатки Са Ши и Си Ши уже доносился тихий храп, а в двух других ещё слышались возбуждённое детское лепетание и вскрики.
Маленького Чуаня очень заинтересовала яркая вещь, такая мягкая и гладкая на ощупь. Он снова и снова тянул коротенькие ручки к полотну палатки рядом.
Лань поспешно обхватила его и мягко похлопала по спине, укладывая спать. По одному виду было ясно, что палатка ценная. А вдруг он её порвёт? Пусть ребёнок ещё совсем маленький, силой он пошёл в афу, так что слабым его точно не назовёшь.
У и Фэн в соседней палатке тоже были слишком возбуждены, чтобы сразу уснуть. У ещё держался: характер у него был взрослый и спокойный, поэтому даже сильное волнение он почти не показывал. А Фэн, хотя и был старше У, как Чуань, с любопытством ощупывал то одно, то другое.
Цин Цзю сидел на ступеньках у дома и тихо успокаивал лежавшего рядом Лефэна.
Лефэн не держал прежней обиды: радостно высунув язык, он тёрся головой о большую ладонь Цин Цзю.
Цзи Лан уложил Сяо Маня. Хотя на лице Цин Цзю не было видно усталости, после больше чем десяти дней долгой дороги тело наверняка измоталось.
— Иди поспи немного на кане. Чего ты сидишь снаружи? — тихо позвал его Цзи Лан.
Цин Цзю покачал головой.
— Я не хочу спать.
Заметив, что Цзи Лан и сам не собирается ложиться, он спросил:
— Ты куда?
— Утром я оставил в горах собранные фрукты и топор. Хочу забрать.
Цин Цзю поднялся и пошёл следом.
— Я с тобой.
Его взгляд был горячим, будто ему хотелось многое сказать — или просто бесконечно смотреть на человека перед собой.
«Цин Цзю, ни за что не поверю, что ты просто хочешь помочь мне принести вещи».
Лефэн затрусил следом, собираясь идти вместе с ними, но Цин Цзю отправил его назад — сторожить у дома.
Большой пёс приуныл. Он улёгся у двери, прикрыл нос одной лапой и поднял взгляд вверх — жалкий и обиженный.
Цин Цзю остался непреклонен. Они с Цзи Ланом шли плечом к плечу, их руки время от времени касались друг друга, а потом Цзи Лан и сам не заметил, в какой момент они уже крепко сцепили пальцы.
Ему казалось, лицо буквально горит. В каждом вдохе был запах Цин Цзю. Они и так шли совсем рядом, а Цзи Лану всё равно хотелось прижаться ещё ближе.
За едой всё было нормально, но теперь, когда они остались вдвоём, Цзи Лана снова охватила труднообъяснимая застенчивость. Разум велел отойти подальше, а тело, наоборот, всё теснее жалось к Цин Цзю.
Почувствовав, что человек рядом идёт всё медленнее, Цин Цзю тихо рассмеялся и, словно нарочно мстя за его смущение, склонился к уху Цзи Лана.
— Отведу тебя в одно место?
Тёплое, влажное дыхание, полное какой-то тягучей нежности, обвило ухо Цзи Лана, и его всего пробрала дрожь.
Он поднял голову и посмотрел на стоящего совсем близко Цин Цзю. Между ними почти не оставалось расстояния, даже дыхание смешивалось.
Их взгляды переплелись — горячие, двусмысленные. А что именно только что сказал Цин Цзю, Цзи Лан уже не услышал ни слова.
Под прямым, страстным взглядом смеющихся глаз только что спрятанное смущение вновь нахлынуло на него, теперь ещё и с лёгким раздражением.
Он вытянул руку, чтобы оттолкнуть этого несносного человека, но сдвинуть Цин Цзю оказалось невозможно — будто гору толкал. Разозлившись, Цзи Лан дважды хлопнул его по плечу, однако крепкая рука лишь ещё плотнее обхватила его за талию.
Их тёплые груди соприкоснулись, и каждый отчётливо слышал стук сердца другого.
В Цзи Лане вдруг вспыхнуло раздражение, а вместе с ним — отчаянная смелость. Он поднял голову, обеими ладонями обхватил лицо Цин Цзю у ушей и потянул его вниз. Сжатые губы прижались к его губам. Этого оказалось мало: Цзи Лан несколько раз втянул их, а пока Цин Цзю ещё не успел опомниться, легко покусал. Напоследок даже высунул язык и дразняще лизнул.
Застывший от неожиданности Цин Цзю показался ему таким забавным, что настроение Цзи Лана сразу улучшилось. С полуулыбкой он тихо спросил:
— Знаешь, как это называется?
Цин Цзю впервые за долгое время среагировал не сразу. Он поднял руку и коснулся губ, ещё хранивших тепло и теперь слегка напряжённых после того, как Цзи Лан их втягивал, а потом будто только очнулся:
— Как?
— Это называется... поцелуем.
Сказав это, Цзи Лан не стал обращать внимания на человека, который всё ещё пережёвывал случившееся в голове. Он выскользнул из крепких объятий и быстрым шагом направился в гору.
Ему хотелось заорать. Лицо раскраснелось до предела.
А-а-а! А-а-а-а!! Что он вообще творит?!
Если бы время можно было вернуть на две минуты назад, он бы вылил целое ведро холодной воды на голову тому импульсивному себе, лишь бы заставить успокоиться.
Как же стыдно! Как неловко! Ещё и сказал: «Это называется поцелуем»... Боже, хотелось провалиться сквозь землю.
Пока Цзи Лан, сгорая от стыда, мечтал найти щель и спрятаться, ноги вдруг оторвались от земли: его обхватили за талию, подняли и развернули.
«??»
Когда он пришёл в себя, то уже лежал грудью на спине Цин Цзю.
Тот тяжело дышал, а его обычно устойчивые шаги впервые стали немного сбивчивыми и торопливыми.
Этот человек его раздразнил и тут же сбежал. Теперь Цин Цзю чувствовал, будто внутри скопился злой жар, которому некуда выйти.
Он жёг все внутренности.
Так и хотелось схватить Цзи Лана и хорошенько затискать.
Подумав об этом, Цин Цзю озорно сжал ладонью мягкую ягодицу, которую поддерживал рукой.
Цзи Лан рассердился и смутился одновременно. В отместку он вцепился зубами в плечо Цин Цзю.
— Тс-с...
Услышав, как человек под ним резко втянул воздух от боли, Цзи Лан наконец выпустил накопившееся раздражение и разжал зубы. На плече остались два чётких ровных ряда следов, в которых даже проступила кровь.
Ему стало немного жаль Цин Цзю, и он погладил место укуса. Цзи Лан и сам не понимал, что с ним происходит. Когда этот человек ушёл, казалось, будто забрал с собой и его сердце. Целыми днями Цзи Лан ходил как не свой, и что бы ни делал, всё равно вспоминал о нём.
А теперь Цин Цзю вернулся, и Цзи Лан одновременно радовался и чувствовал себя обиженным. Словно фугу, которую этот человек держал в ладони: стоило чему-то пойти не так — и он тут же надувался от злости.
От прикосновений Цзи Лана всё тело Цин Цзю горело ещё сильнее. Он побежал быстрее и предупредил:
— Держись как следует. Положи голову мне на плечо и не поднимай.
Только тут Цзи Лан заметил неладное.
— Почему ты спускаешься с горы? Куда ты меня несёшь?
Цин Цзю успокаивающе подбросил его чуть выше на спине.
— Покажу одно место. Увидишь, когда придём.
Он двигался так быстро, что у Цзи Лана в ушах свистел ветер. Тот уткнулся головой в плечо Цин Цзю, и тепло его тела сквозь ткань одежды передавалось прямо к щеке.
В эту минуту уже было не так важно, куда Цин Цзю его несёт и зачем.
Цзи Лану просто хотелось вот так лежать у него на спине и слушать, как их сердца, словно в симфонии, перекликаются частым «тук-тук».
Будто прошло совсем немного времени — и будто очень много. Наконец Цин Цзю опустил его на землю.
Едва ноги коснулись земли, Цзи Лан ещё не успел оглядеться, как его резко потянули, и он оказался лежащим в объятиях Цин Цзю.
Ухо прижалось к груди, и сердцебиение здесь звучало намного громче, чем через спину.
Запах Цин Цзю смешивался со слабым цветочным ароматом. Только теперь Цзи Лан увидел, что вокруг раскинулась целая поляна прекрасных цветов — фиолетовых, жёлтых, смешавшихся в одно море, почти сказочное.
Цзи Лан подавил сладость, готовую выплеснуться из груди, и нарочито насмешливо сказал:
— Ты же не девчонка, а любишь такое...
Он не успел договорить. Цин Цзю одним движением перевернул их, и теперь Цзи Лан лежал среди цветов, а Цин Цзю нависал над ним. Одной рукой он опирался о землю возле его уха, другой нежно убирал выбившиеся пряди с лица Цзи Лана.
И тихо, почти капризно попросил:
— Я ещё хочу.
Сдерживаемое желание в его низком голосе заставило Цзи Лана задрожать.
— Х-хочешь... чего?
— Поцелуй.
Слова ещё не успели стихнуть, а Цин Цзю уже легко прикусил его губу.
Сначала это были неловкие лёгкие укусы и прикосновения языком, но постепенно движения стали всё более нетерпеливыми.
Цзи Лан слегка приоткрыл рот, и его ловкий язык направил Цин Цзю, исследующего его рот.
Удивительная способность этого человека учиться проявлялась абсолютно во всём: очень скоро инициатива полностью перешла к Цин Цзю.
Он целовал Цзи Лана долго, будто отыгрываясь за всё разом. Настолько долго, что губы у Цзи Лана начали неметь и слегка саднить — похоже, кожа всё-таки треснула.
Когда терпеть стало совсем невозможно, он оттолкнул всё ещё не желавшего останавливаться Цин Цзю, сел и прикрыл рот ладонью.
— Всё, больше не целуемся, не целуемся! Губы уже ужасно болят.
Цин Цзю явно хотелось продолжения, но он всё-таки подчинился. Поднявшись, отвёл руку Цзи Лана и посмотрел на ярко-красные, измученные поцелуями губы, а затем пальцем мягко вытер слюну у уголка рта.
Его взгляд был таким серьёзным и горячим, что Цзи Лан почувствовал: ещё немного — и он снова пропадёт.
Не зря говорят, что влюблённые теряют голову. Сейчас Цзи Лан чувствовал себя марионеткой в руках Цин Цзю: тот мог вертеть им как хотел, а он ещё и радовался этому про себя.
Цин Цзю обхватил лицо Цзи Лана ладонями и нежно поцеловал его в лоб.
— Цзи Лан, я так скучал по тебе все эти дни.
Сам Цин Цзю не был человеком, помешанным на плотских желаниях. В племени почти все его ровесники уже находили партнёров и заводили детей, а некоторые успевали сменить нескольких партнёров и обзавестись несколькими детьми.
Но он не хотел жить так — словно всё заранее расписано: достиг определённого возраста, нашёл человека, на которого более-менее приятно смотреть, стал с ним партнёрами, после рождения ребёнка обеспечивал партнёра и малыша, а когда оба друг другу надоедали — расходился с ним или даже становился врагом из-за какой-нибудь ссоры.
Цин Цзю хотел человека, о котором будет беспокоиться от самого сердца. Не потому, что с ним можно заниматься близостью или он способен родить ему детей, а потому, что этот человек уже поселился внутри, и забота о нём рождается сама собой.
В эпоху, где все стремились прежде всего быть сытыми, согретыми и следовать естественным желаниям, такие мысли казались странными и даже смешными.
Но Цин Цзю не хотел уступать. Пусть даже пришлось бы всю жизнь оставаться одному. Хорошо ещё, что семья, хоть и не понимала его, всё равно поддерживала.
И всё же ему повезло: такой человек появился. Словно подарок Горного бога, он пришёл в самый тяжёлый момент и спас его.
Сначала Цин Цзю просто было любопытно: почему этот человек такой белокожий, нежный и красивый? Откуда у него столько странных инструментов и идей? Как можно быть настолько беспечным в горах? И вообще, как он умудрялся до сих пор выживать?
Потом Цин Цзю постепенно понял, что Цзи Лан, скорее всего, случайно попал сюда, а его родной мир совсем не похож на этот. И тогда в нём впервые родилась эгоистичная мысль: вот бы Цзи Лан не смог вернуться.
Его взгляд всё чаще непроизвольно тянулся к Цзи Лану. Желание становилось сильнее, а в голове тысячи и тысячи раз возникали картины того, как они могли бы стать ещё ближе.
Но стоило подумать о себе нынешнем — кроме грубой силы у него не было ничего, даже пещеры, где можно было бы спокойно поселиться, — и Цин Цзю оставалось лишь подавлять любовь в сердце и ждать.
Однако больше десяти дней вдали от Цзи Лана понемногу исчерпали всё его терпение. Впервые он понял, что значит изводиться тоской и что значит отчаянно стремиться домой.
Цзи Лан с озорством водил пальцем по очертаниям грудных мышц Цин Цзю и упрямо сказал:
— Чего по мне скучать? Я вот по тебе совсем не скучал.
Цин Цзю тихо рассмеялся.
— Потому что ты мне нравишься, потому что я тебя люблю и хочу стать твоим партнёром на всю жизнь. Поэтому и скучаю. Даже если ты «совсем по мне не скучал».
Ещё у подножия горы Цзи Лан смотрел на него так, будто хотел съесть, а теперь всё ещё гордо заявлял, что не скучал. Цин Цзю прекрасно всё понимал, но вслух разоблачать его не решился — боялся по-настоящему рассердить.
После такого прямого признания Цзи Лана его собственное недавнее притворство вдруг показалось мелочным.
Он больше не стал ломаться, хотя всё ещё немного стеснялся. Повернув голову, он улёгся на грудь Цин Цзю, плотно прижал ухо к его сердцу и слушал частый ритм, который ещё не успел полностью успокоиться.
— Я только что соврал. Я тоже скучал. Так же, как ты, поэтому и скучал.
Цин Цзю неторопливо перебирал волосы человека в своих объятиях.
— Мм. Я знаю.
Цзи Лан стукнул его по плечу и обиженно сказал:
— Да ни черта ты не знаешь. Я эти дни... эти дни нормально не ел и не спал. Часто казалось, будто ты всё ещё рядом, а потом я приходил в себя и чувствовал себя ужасно глупо.
Цин Цзю заодно перехватил руку, снова безобразничающую на его плече. Этот господин что, забыл, что сам только что оставил там следы зубов? Если продолжит колотить, серьёзной травмы, конечно, не будет, но ведь больно.
Цин Цзю поднял эту ладонь, заметно светлее его собственной, и легко поцеловал.
— Это я виноват. Больше никогда тебя не оставлю.
— Ты сам это сказал. Не вздумай передумать, — Цзи Лан попробовал выдернуть руку, но не смог и просто позволил ему делать что хочется.
— Не передумаю. Никогда, всю жизнь.
Вдруг что-то вспомнив, Цзи Лан резко сел. Движение вышло слишком сильным, но Цин Цзю успел отреагировать и избежал внезапного удара подбородком о эту круглую голову.
— Ты сейчас сказал «партнёр на всю жизнь»? Это значит, всю жизнь быть только со мной? — Цзи Лана всё же беспокоило местное представление о партнёрстве. Ему не хотелось, чтобы можно было просто взять и разойтись.
Цин Цзю серьёзно посмотрел на него.
— Да. Всю жизнь только с тобой. Если только... если только ты сам не уйдёшь.
В глубине души ему тоже было страшно: Цзи Лан случайно попал в их мир — а вдруг однажды так же случайно исчезнет?
Но Цзи Лан не уловил настоящего смысла этих слов и решил, что Цин Цзю просто боится, будто он разлюбит и уйдёт.
— Кто первым уйдёт — тот собака! — возмущённо заявил он.
— Пф-ф...
Цин Цзю рассмеялся. Ну прямо ребёнок, который спорит назло. А внутри стало легче: если тот день и правда когда-нибудь наступит, он тоже будет готов уйти вместе с Цзи Ланом.
— Чего смеёшься? — недовольно спросил Цзи Лан.
Он кое о чём подумал. Сказать было неловко, но промолчать тоже казалось неправильным.
— Тогда мы с тобой не сможем завести детей. По-моему, у вас тут детей очень ценят.
Большинство семей в племени и правда дорожили детьми, радовались их появлению и старались вырастить их как следует. Здесь не существовало ни пенсий, ни страхования: состарившись, человек мог рассчитывать только на собственных детей.
«Я выращу тебя, а ты будешь заботиться обо мне в старости» — скорее не просто традиция, а своего рода обмен, в котором смешались кровное родство, любовь и ещё множество вещей.
Цин Цзю обнял его.
— Я не люблю детей.
Это была чистая правда. Особенно после того, как сегодня Сяо Мань несколько раз помешал их хорошим моментам: при одной мысли об этом непутёвом ребёнке всё ещё хотелось щёлкнуть его по лбу.
Цин Цзю продолжил:
— Я накоплю очень-очень много мехов и инструментов. Когда состаримся и больше не сможем охотиться, будем менять их у других на еду. Я обязательно сделаю так, чтобы ты всегда был сыт и одет тепло.
Они снова невольно обнялись и принялись целоваться.
Разумеется, они всё-таки были на природе. Пусть Цин Цзю уже несколько раз проверял это место и считал его безопасным, слишком далеко заходить он не собирался. Они долго обнимались и целовались, но руки оставались вполне приличными и даже не касались поясов брюк.
Не потому, что не хотелось, а потому, что не смели: оба боялись потерять контроль посреди дикой местности.
Цзи Лану казалось, что у него накопилось очень много слов для Цин Цзю. Но в этот момент куда больше хотелось просто обнимать его, чувствовать слабый цветочный аромат вокруг и молча сидеть вдвоём в огромном море цветов. Это говорило больше тысячи слов.
Ладно. Впереди ещё будет полно времени, чтобы рассказать всё не спеша.
Когда они вернулись, все уже проснулись. Го Ци и Са Ши, брат с сестрой, ушли на охоту, а Ли и Лань взяли Фэна и отправились искать дикие овощи.
Это вошло у них в самую плоть и кровь: куда бы они ни пришли, поиск пищи всегда оставался важнее всего.
Си Ши сидел у палатки и возился с инструментом, который дал ему Цин Цзю. Его очень заинтересовал прочный, гладкий материал. Изучая вещь, он одновременно перебирал в памяти все прежние вылазки — не попадалось ли ему когда-нибудь что-то похожее.
Несколько детей играли вокруг Лефэна. Цзи Лан подошёл, посмотрел и рассмеялся: неизвестно где они набрали мелких камешков и листьев и разложили всё это кольцом вокруг пса. А Лефэн внутри круга боялся даже шевельнуться, словно мог разрушить эту «таинственную формацию».
Сам Лефэн тоже никак не мог понять, как из передового пса охотничьей группы превратился сначала в одинокого странника, а теперь ещё и в детского товарища по играм.
Но раз он и сам веселился, жаловаться было не на что.
Собаки по природе любят шум и компанию. За месяцы, проведённые снаружи, Лефэну было трудно подружиться с дикими животными: у тех от природы сильная настороженность, и каждый раз, когда он только пытался приблизиться, они тут же удирали.
И ведь даже не задумывались: если бы Лефэн действительно хотел поймать добычу, разве он стал бы шуметь? Он всегда подкрадывался так, что никто ничего не замечал!
— Сяо Мань, — позвал Цзи Лан и, когда ребёнок посмотрел, поманил его рукой.
Сяо Мань ловко вскочил и подбежал.
— Что такое, Лан?
Цзи Лан протянул ему маленькую корзинку.
— Держи. Раздай всем абрикосы.
Сяо Мань взял корзинку, широко улыбнулся и радостно убежал, на ходу крикнув:
— Хорошо!
— Не упади!
— Угу-угу!
Хотя последние месяцы всю домашнюю еду и лакомства в первую очередь отдавали Сяо Маню, он всё равно оставался ребёнком, который охотно делился, и не считал, что всё это по праву должно принадлежать только ему.
Каждому ребёнку он дал по два абрикоса, каждому взрослому — по четыре. Даже Цзи Лан и Цин Цзю, которые по дороге назад с абрикосами успели немало съесть украдкой, получили ещё по четыре.
Разумеется, Лефэн тоже получил свою детскую порцию. В душе он надеялся, что его сочтут взрослым и дадут взрослую, но желание не исполнилось. Оставалось утешать себя: детская порция тоже неплоха, лучше, чем ничего.
Тем, кто ещё не вернулся, Сяо Мань аккуратно положил абрикосы у входа в их палатки.
Закончив, и без того счастливый Сяо Мань воодушевился ещё больше, так что маленькое лицо раскраснелось. Теперь и он мог помогать Лану!
С оставшимися абрикосами — чуть меньше половины корзинки — он нашёл Цзи Лана, который как раз проверял, хорошо ли закреплены палатки.
— Лан! Вот что осталось, я принёс обратно!
С этими словами он с усилием поднял корзинку повыше, протягивая Цзи Лану.
Тот не взял её, а присел перед ребёнком и похвалил:
— Ты отлично справился. Теперь эти оставшиеся абрикосы — твоя награда. Сам решай, сохранить их или поделиться с друзьями.
Сяо Мань засиял ещё сильнее.
— Тогда я оставлю до завтра и завтра раздам всем!
С этими словами он убежал в дом прятать корзинку.
Цзи Лан продолжил проверять палатки и заодно посчитал, сколько вещей привезли Ли и остальные.
Он понимал, что так делать не слишком вежливо, но нужно было заранее спланировать собственный багаж. Только зная, сколько они уже несут, можно понять, что брать с собой, а от чего отказаться.
У Ли и остальных были в основном меха и изделия из таоли. Меха связали крепкой растительной лозой в две стопки, и каждую мог нести один человек. Из таоли были миски и кувшины для варки мяса. Обычно миски складывали внутрь кувшинов, а лозой обвязывали выемку вокруг горлышка — после этого кувшин можно было просто нести за петлю рукой.
Их компания выглядела большой, но по-настоящему тяжёлые вещи могли нести только четверо: Цин Цзю, Го Ци, Си Ши и Са Ши. В крайнем случае к ним можно было добавить самого Цзи Лана и уже подросшего Фэна.
А вещей у Цзи Лана было немало. Он не осмеливался впустую тратить свою читерскую способность. Пусть он и запускал восстановление не каждый день, многих предметов накопилось уже достаточно, и прежде довольно просторный дом теперь был забит под завязку.
Если всё действительно не получится унести, придётся выбирать так, чтобы взять хотя бы по одному предмету каждого вида, а после того как они обоснуются, постепенно накопить снова.
Вечером, лёжа на кане, Цзи Лан безмолвно посмотрел на Цин Цзю, который подобрался ближе и обнял его, но вырываться не стал. Через некоторое время ничего больше не произошло, и Цзи Лан решил, что тот, наверное, просто хочет его обнять, а не замышляет ничего дурного.
Он осторожно взглянул на Сяо Маня, спавшего у самой стены. Сегодня ребёнок перевозбудился и уснул ещё до того, как Цзи Лан лёг на кан. Сейчас тоже никаких признаков пробуждения не было.
Как раз хотелось обсудить с Цин Цзю багаж, и Цзи Лан тихо спросил:
— Как думаешь, как нам всё это унести?
Почему тишина?
Цзи Лан с трудом высунул голову из объятий и придвинулся, чтобы разглядеть выражение лица Цин Цзю.
— Ху-сы... ху-сы...
В ответ было только ровное дыхание. Этот человек просто заснул.
Похоже, эти дни действительно его измотали. Днём он ещё и утащил Цзи Лана на всю эту сумасшедшую прогулку, а потом даже не поспал.
http://bllate.org/book/23803/2732357
Готово:
