Сяо Цзинвэнь едва успел вернуться во дворец, как евнух Лю препроводил его в Императорский кабинет, где жил правитель.
У дверей кабинета евнух Лю почтительно обратился к нему:
— Девятое высочество, подождите здесь, я доложу о вашем прибытии Его Величеству.
— Благодарю вас, евнух Лю, — Сяо Цзинвэнь слегка кивнул, его тон был сдержанным и достойным.
Евнух Лю улыбнулся и вошел внутрь.
В кабинете Император, который в последнее время стремительно угасал, сидел за столом, склонившись над докладами. Его волосы поседели, а кожа на лице сморщилась — он выглядел как глубокий старик. Глядя на эту картину, евнух Лю невольно содрогнулся: государю было всего сорок шесть лет, но за последние полмесяца он превратился в дряхлого старца — это казалось чем-то пугающим.
Скрыв свои мысли, евнух с невозмутимым видом произнес:
— Ваше Величество, прибыл девятый принц.
Император резко поднял голову. Его проницательные глаза, в которых еще теплилась искра жизни, остановились на евнухе, а голос прозвучал хрипло и глухо:
— Пусть войдет.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Вскоре Сяо Цзинвэнь неспешным шагом вошел в кабинет. Увидев состояние отца, он на мгновение замер от изумления, но тут же взял себя в руки. Он опустился на колени и простерся ниц:
— Сын приветствует отца.
Император внимательно следил за его реакцией, слегка прищурившись:
— Вставай.
— Благодарю, отец, — Сяо Цзинвэнь поднялся и посмотрел на него, сохраняя бесстрастное выражение лица.
— Что ты думаешь, глядя на меня?
Сяо Цзинвэнь ответил:
— По дороге сюда евнух Лю ввел меня в курс дела. Признаться, ситуация выглядит крайне странно. Я никогда не верил в духов и божеств, но раз об этом говорит предсказатель клана Цзи, у меня нет оснований сомневаться. Однако отец одарен великой судьбой, и я уверен, что этот демон будет пойман, а в Дунли вновь воцарится мир.
Император задумчиво кивнул, задал несколько вопросов о том, где принц пропадал последние полмесяца, и велел ему удалиться.
— Сын откланивается, — Сяо Цзинвэнь поклонился и вышел, ведя себя безупречно.
Император проводил его взглядом и глухо произнес:
— Господин Цзи, вы что-нибудь заметили?
Как только эти слова прозвучали, из потайной комнаты вышел седовласый Цзи Ушан. Он покачал головой:
— От девятого высочества не исходит никакой демонической ауры, он абсолютно чист.
— Значит, из тех, кто был рядом и пользовался моим полным доверием, осталась только Благородная супруга Шу, — голос Императора стал ледяным.
Цзи Ушан утверждал, что его болезнь — дело рук демона. Но этот демон не просто скрывался во дворце, он был связан с ним узами близости, только так можно было вытягивать драконью ци и довести его до такого состояния. За эти дни он проверил всех, кроме Благородной супруги Шу и своего сына, который отсутствовал полмесяца. Он много раз пытался вызвать супругу Шу, но каждый раз получал отказ. Он любил её и до последнего не хотел верить в её виновность, ожидая возвращения девятого принца.
Теперь же Цзи Ушан подтвердил, что с принцем всё в порядке. Вывод напрашивался сам собой.
Император закрыл глаза, его голос дрогнул от тяжести:
— Лю Дэхай, готовьте паланкин, отправляемся во Дворец Юлань.
…
На следующее утро, услышав новость о том, что Сяо Цзинвэнь тяжело ранен и находится без сознания, Янь Си остолбенел. Его охватила беспричинная паника.
— Лю Е, ты уверен, что ничего не перепутал?
Лю Е ответил с тревогой:
— Ошибки быть не может. Везде говорят, что демон, наводящий ужас на дворец, — это Благородная супруга Шу. Прошлой ночью Его Величество вместе с тем предсказателем из клана Цзи отправились изгонять нечисть. Но перед их приходом госпожа вызвала к себе девятого принца. Узнав, что Император раскрыл её сущность, она в безумии бросилась на него. Если бы девятый принц не среагировал вовремя и не заслонил собой отца, Его Величество мог бы…
К несчастью, Благородная супруга Шу нанесла принцу удар в жизненно важную точку. Сейчас он при смерти, и лекари говорят, что если он не переживет эту ночь, то…
Лю Е не стал договаривать, но оба прекрасно понимали, что это значит. Янь Си сжал чашку так, что побелели костяшки пальцев. Его мысли путались.
Этот поворот сюжета был совершенно неожиданным. Ни в оригинальной истории, ни в его прошлой жизни такого не происходило. Падение Благородной супруги Шу должно было случиться позже, когда главный герой стал бы наследным принцем и их противостояние достигло бы апогея. Тогда он представил бы доказательства того, что она погубила его мать, и разгневанный Император отправил бы её в холодный дворец.
Но почему сейчас всё замешано на демонах? И почему главный герой тяжело ранен?
Неужели его возвращение в прошлое вызвало эффект бабочки и разрушило сюжет? Если так, то не погибнет ли Сяо Цзинвэнь, будучи главным героем?
Нет, этого не может быть, он же главный герой!
Но а если вдруг?
Янь Си стало страшно. Он хотел лишь выполнить задание, а не лишать жизни главного героя.
— Лю Е, я должен попасть во дворец и увидеть его! — стоило ему представить смерть принца, как он утратил всякий покой.
http://bllate.org/book/23802/2692024
Готово:
