Из пропасти доносился вой ветра, мелкие камешки с края обрыва один за другим срывало вниз.
А на асфальтовой дороге стоял полный штиль — ни малейшего дуновения. Будто гигантский прозрачный мешок вобрал в себя весь ветер. Ночной путь оказался совершенно безопасным по сравнению с дневным.
Вдали показалась лестница, а на самом её верху стоял храм.
Толпа жителей длинной вереницей поднималась по ступеням. Издалека она походила на огромную чёрную змею, извивавшуюся по склону.
Странно. Мертвенно тихо.
Фу Сань наконец понял, что именно было не так. Пронзительная, праздничная музыка суоны не разбудила ни одной птицы. Не слышно было даже насекомых. Эта неуместно весёлая музыка заставляла чувствовать: всё происходящее совсем не так просто. Но отступать Фу Сань не собирался.
Они уже хотели пойти следом, когда наверху лестницы один за другим показались жители, возвращавшиеся со статуями Будды. Если сейчас подниматься, они столкнутся с ними лицом к лицу, и последствия легко было представить.
Фу Сань лихорадочно оглядывался в поисках укрытия, когда вдруг что-то стукнуло его по макушке. Он поймал упавший предмет — это оказался грецкий орех.
Подняв голову, он увидел Хуа Иня, уже сидевшего на ветке и махавшего ему рукой.
Сначала Фу Сань помог забраться Чжэн Синю. Тот распластался на стволе, словно обезьяна.
Подошедший житель остановился там, где секунду назад стоял Фу Сань, и пробормотал:
— Мне что, показалось?
Он хотел посмотреть наверх, но в чёрной тени ничего невозможно было разглядеть.
Когда жители ушли, трое спустились с дерева.
— Идём, посмотрим храм, — сказал Хуа Инь.
Чтобы их не заметили, факел пришлось погасить ещё раньше.
Теперь они могли двигаться только по памяти, ощупью в полной темноте.
Фу Сань уже хотел предупредить остальных быть осторожнее, когда Чжэн Синь успел набить на лбу огромную шишку.
— Больно! — Он схватился за лоб.
Фу Сань хотел помочь ему подняться, но сам забыл о ступеньке и споткнулся.
Ожидаемого падения не последовало.
— Осторожнее.
Прохладное дыхание коснулось его затылка.
— Спасибо. — Фу Сань выпрямился и протянул руку лежавшему на земле Чжэн Синю. — Ты как?
— Нормально.
Чжэн Синь потёр содранный лоб и болезненно оскалился.
— И что теперь делать? Ничего не видно. Чем это отличается от того, чтобы быть слепым?
— Я вижу, — сказал Хуа Инь.
Так они и пошли дальше: Хуа Инь держал Фу Саня за руку, Чжэн Синь цеплялся за край одежды Фу Саня. Спотыкаясь и задевая ступени, они всё-таки преодолели лестницу.
Храм выглядел вполне обычно. Сразу после лестницы слева стояла белая стена, с обеих сторон выложенная осколками фарфора в форме иероглифа «счастье». Чуть дальше, почти у входа, росло дерево.
Трое вошли внутрь. Их встретили киноварно-красные деревянные колонны, сплошь покрытые чёрными письменами.
Статуи Будды были расставлены по залу по периметру, образуя квадрат с внутренним пространством. Одни выражали сострадание ко всему миру, другие смотрели сурово и грозно. Золотые, синие, красные — глиняные изваяния казались настолько живыми, будто вот-вот сойдут с алтарей.
— Разделимся и поищем, — предложил Хуа Инь.
Чжэн Синь, держа керосиновую лампу, двигался маленькими шажками и без конца бормотал:
— Бодхисаттва, защити… Будда, пожалуйста, яви чудо…
Глаза его при этом беспокойно бегали по сторонам.
Внезапно он поймал взгляд статуи Будды, сидевшей в полулотосе, и на миг ему показалось, что Будда действительно явил чудо. Чжэн Синь осторожно шагнул вправо — и глаза целого ряда статуй тоже скосились вправо, следя за ним!
— А-а-а-а!
Чжэн Синь от страха чуть душу не потерял.
— Помогите! Призраки! А-а-а-а!
Он бросился искать Фу Саня и Хуа Иня и увидел, что за ними летит целая стая маленьких статуй Будды. Злобные изваяния были и впереди, и сзади. Чжэн Синь застыл на месте от ужаса.
Стоявший в самом центре Будда Майтрея держал в левой руке чётки, а правую протянул вниз к Чжэн Синю. Рука оторвалась вместе с частью стены.
Весь храм задрожал, словно вот-вот рухнет…
— Быстро бежим!
Фу Сань выдернул оцепеневшего от страха бету из-под глиняной руки и потащил к выходу. Хуа Инь не отставал.
Выскочив наружу, трое обернулись и обнаружили, что внутри всё каким-то образом вернулось к прежнему виду. Статуи целёхонькими сидели на алтарях. Даже керосиновая лампа, которую Чжэн Синь бросил, спокойно стояла посреди стола.
Будто все злобные статуи, только что гнавшиеся за ними, были лишь иллюзией.
— Ч-что это было? Чёрт, я реально призрака увидел! — выдохнул Чжэн Синь.
— Кх-кх… — внезапно закашлялся Хуа Инь.
— Ты что, простыл? — спросил Чжэн Синь. — Я и раньше замечал, что ты слишком легко одеваешься: в дождь все по две вещи надевают, а ты одну… Ты чего кровью кашляешь?!
Под холодным, острым взглядом Чжэн Синь попятился.
— …Я вообще-то просто беспокоюсь о товарище.
— Хуа Инь пострадал, спасая меня, — сказал Фу Сань, поглаживая альфу по спине, чтобы тот отдышался.
— Там была статуя в полном лотосе — точь-в-точь такая же, как те, что несли жители. Я подошёл поближе посмотреть, и Хуа Инь, спасая меня, получил удар по спине ладонью в жесте бесстрашия.
Фу Сань не ожидал, что Хуа Инь придёт ему на помощь. Да, обычно тот держался с ним ближе, чем с остальными, но Фу Сань считал это всего лишь игрой. Их насильно связали привязкой и заставили вместе входить в инстансы — вот Хуа Инь пока и терпел его.
Всего несколько мгновений назад Хуа Инь смотрел на статую, а черты его лица скрывались в темноте.
И когда Фу Сань уже решил, что на этот раз точно останется здесь навсегда, Хуа Инь внезапно встал перед ним, заслонив собой.
http://bllate.org/book/23799/2731807
Готово:
