— А-а-а!
Из дома донёсся пронзительный крик.
Фу Сань и Хуа Инь переглянулись и тут же бросились внутрь выяснять, что случилось.
Чжэн Синь лежал на спине на полу и стонал. Шея и плечо у него были в крови. Старшая близняшка сзади крепко обхватила сестру за талию, а учитель Чжу пыталась вырвать из рук младшей кухонный тесак. Лезвие и лицо учителя были забрызганы кровью.
— Я убью его! Он не человек! — снова и снова повторяла младшая близняшка.
Испуганная старушка всё глубже забивалась к глиняной печи.
— Быстрее помогите! Я больше не удержу её!
Двое молчаливых участников, которые всё время почти не отсвечивали, спрятались в углу и не выходили.
Младшая близняшка окончательно обезумела и беспорядочно размахивала тесаком. Одним яростным рывком она отбросила учителя Чжу и сестру. Хуа Инь продолжил приближаться. Лезвие уже почти опускалось на голову альфы.
Фу Сань невольно выкрикнул то, что первым пришло ему в голову:
— Не убивай её!
Пока остальные ахнули, альфа шагнул в сторону, уклоняясь от удара, а затем одной пощёчиной сбил девушку на пол. Младшая близняшка попыталась подняться и потянуться к лежащему неподалёку тесаку, но в следующую секунду потеряла сознание.
— Она ещё жива, — пояснил Фу Сань, заметив, что Хуа Инь повернул голову и смотрит на него.
— …
Фу Сань связал младшую близняшку верёвкой и уложил на кровать.
Старшая рассказала, что вскоре после их ухода сестра вдруг уставилась на старушку, впала в ярость и начала выкрикивать имя Цзэн Хэ. Возможно, ей что-то померещилось.
Чжэн Синя она случайно рубанула по плечу, когда тот пытался её остановить. До артерии на шее не хватило каких-то трёх сантиметров.
— Что нам делать? Я больше не выдержу. Этот инстанс слишком страшный. — До сих пор державшаяся учитель Чжу внезапно закрыла лицо руками и разрыдалась.
На лицах остальных тоже лежало отчаяние.
Группа потеряла уже половину людей, и Фу Саню было тяжело на душе. Но, вспоминая опасности на дороге к храму, он не видел способа добраться туда и найти выход.
— Чуть позже я собираюсь сходить в деревню и осмотреться, — сказал Хуа Инь.
— Но снаружи сейчас совсем темно.
— Ничего. В нынешней ситуации лучше как можно быстрее найти выход.
Фу Сань понимал, что положение хуже некуда.
— Я пойду с тобой.
Бух!
Что-то свалилось под кровать. В следующую секунду Чжэн Синь буквально подкатился к ним по полу и, перепуганный, ткнул пальцем в сторону кровати.
— По-почему я… я лежал вместе с ней?!
Ужас в его голосе невозможно было скрыть.
— Так удобнее, — ответил Хуа Инь.
Фу Сань:
— …
Он помог Чжэн Синю подняться. После резкого движения рана снова начала кровить, но очевидно, что младшая близняшка пугала его куда сильнее.
Фу Сань заново перевязал Чжэн Синя и объяснил, что произошло.
Тот крепко вцепился ему в руку.
— Я пойду с вами. Мне страшно оставаться с ней. — Закончив, он тихонько всхлипнул.
— Но твоя рана…
Чжэн Синь перебил:
— Всё нормально, здоровье у меня отличное!
И для убедительности дважды с силой стукнул себя кулаком по груди.
— У тебя опять кровь из раны пошла!!! — заорал Фу Сань.
Пришлось снова перевязать Чжэн Синя. Так они втроём и вышли из дома.
Из-за ранения Чжэн Синя поставили посередине. Хуа Инь шёл первым, Фу Сань замыкал.
Ветер выл всё сильнее, деревья по обеим сторонам дороги шумно раскачивались. Казалось, в темноте прячется множество людей и перешёптывается о них.
Фу Сань невольно ускорил шаг. Ему мерещилось, будто целая толпа за спиной тоже ускорилась, гоняясь за ними наперегонки. От этого волосы вставали дыбом.
Дыхание становилось всё чаще.
— Встань за мной, — сказал Хуа Инь Фу Саню.
Фу Сань посмотрел на побледневшее лицо Чжэн Синя, улыбнулся ему и уже хотел обойти, чтобы самому встать последним.
— Ты чего? Зачем без причины меняться местами? — Он ухватил Чжэн Синя и не дал тому отойти.
Они двое заупрямились.
Фу Саню показалось, будто Хуа Инь вздохнул. Тот передал ему факел.
— Ты с факелом иди первым. Тогда он сам окажется в конце.
По дороге ничего необычного не произошло, и они добрались до деревни.
— В деревне что, пожар? — спросил Чжэн Синь. — Почему так светло?
Пользуясь прикрытием темноты, Хуа Инь подвёл их поближе.
Перед ними стоял огромный ритуальный треножник для сжигания. Один человек без конца бросал внутрь жёлтую бумагу и напевал благословения. На земле валялась груда пустых плетёных пластиковых мешков — похоже, жгли уже давно.
Вокруг треножника стояли жители деревни, и каждый держал в руках статую Будды.
Все статуи были одинаковыми: высотой примерно с восьмилетнего ребёнка, целиком золотые. Выражение милосердия на их лицах в отблесках огня казалось зловещим.
Из домов продолжали выходить новые жители, вынося точно такие же статуи и присоединяясь к остальным.
— Что они делают? — Фу Сань никогда не видел ничего подобного.
— Похоже на один из обрядов поклонения Будде, — ответил Хуа Инь. — Но тут действительно есть что-то странное.
— Выглядит жутко. Мне страшно. — Чжэн Синь подвинулся ближе к Фу Саню, но, подняв голову, увидел, что Хуа Инь не сводит с него глаз. Его охватил первобытный страх существа, находящегося в самом низу пищевой цепочки, и он молча отодвинулся от Фу Саня обратно.
Сам Фу Сань совершенно не замечал бушующих в темноте скрытых страстей.
— Они уходят, — тихо сказал он.
Человек, читавший благословения, вдруг громко выкрикнул что-то. Пламя в треножнике резко взметнулось вверх, а потом послушно опало обратно внутрь.
Жители со статуями чинно и упорядоченно двинулись за пределы деревни.
Троица крадучись последовала за ними и с удивлением обнаружила, что идут они именно к храму на вершине горы.
Трое переглянулись.
— За ними, — сказал Хуа Инь.
Почти у самого входа на узкую асфальтовую дорогу жители снова остановились.
Не шли ни вперёд, ни назад.
— Ноги затекли, — пробормотал Чжэн Синь.
— Потерпи ещё немного, — подбодрил Фу Сань.
И тут без всякого предупреждения жители снова двинулись в сторону храма.
http://bllate.org/book/23799/2731806
Готово:
