Когда Чжу Мэнлань увидела это милое личико, голова у неё пошла кругом. Не успела она опомниться, как Мужун Цзючжоу обернулся и подтянул маленького мальчика к себе.
— Ничего страшного, Дань Чжо. Эту маску, которую ты хотел, присмотрела эта старшая сестра. Давай выберем другую, как тебе?
Мальчик, которого назвали Дань Чжо, перевел взгляд с Чжу Мэнлань на маску, и выражение его лица стало таким тоскливым, что он лишь пробормотал:
— Как скажешь, старший брат.
Мужун Цзючжоу уже потянулся к другой маске, лежавшей рядом, и Чжу Мэнлань поняла — вот он, её шанс.
— Послушайте, не нужно, я передумала. Раз уж ребенку приглянулась, отдайте её ему.
С этими словами она сняла маску и уже хотела надеть её на мальчика, но тот одарил её таким тяжелым, злобным взглядом, что она замерла. Она была уверена, что не ошиблась: этот взгляд был поистине жутким. Она так испугалась, что не знала, стоит ли вообще подходить ближе.
— Система, что с этим ребенком не так?
У Чжу Мэнлань мороз пробежал по коже. Ей показалось, что это был самый близкий момент к смерти за всё время, даже во время самого перемещения в этот мир она не испытывала ничего подобного.
Она задала вопрос, но долгое время не получала ответа. Пришлось спрашивать снова, и только тогда Система наконец подала голос:
— Да сколько можно повторять! Система обновляется! Обновляется! Ты, бестолочь, сама ничего из себя не представляешь, а проблем от тебя — выше крыши!
В голове ещё долго отдавалась брань Системы, прежде чем стихнуть.
Это… ну ладно. Такое чувство, что сегодня всё идет наперекосяк. Лучше поскорее вернуться домой.
Она натянула на лицо лучезарную улыбку, протянула маску Мужун Цзючжоу и, как ей показалось, вежливо произнесла:
— Раз уж юный господин не хочет, тогда, пожалуйста, примите её от меня.
Она хотела было расплатиться, но заметила, что Мужун Цзючжоу уже опередил её, передав деньги лавочнику за другую маску. Оба, взрослый и ребенок, уже успели скрыться из виду.
Чжу Мэнлань: «…»
Не так всё должно быть! Разве в сериалах и романах герои не должны были встретиться взглядами и влюбиться с первого взгляда? Почему этот Мужун Цзючжоу, кажется, вообще на неё не отреагировал?
Неужели её показатель обаяния упал? Она уже хотела вызвать Систему, чтобы проверить личные данные, но, вспомнив недавнюю перепалку, решила отказаться от этой идеи. В конце концов, кому понравится, когда его отчитывает какая-то машина?
Вернувшись в поместье, она надеялась, что дома всё будет спокойнее, но, едва переступив порог, увидела в гостиной женщину, одетую как сваха.
— Ох, старый канцлер, вы только подумайте как следует! Парень из семьи Ли и правда неплох, вот, меня прислали к вам сватать.
Тот самый из семьи маркиза Ли? Тот самый толстяк, который только и делает, что ест да спит, а в свободное время околачивается в борделях?
При одной мысли об этом Чжу Мэнлань почувствовала отвращение. Она была уверена, что отец откажет, но тот, к её удивлению, расплылся в улыбке и был крайне любезен со свахой.
— Ну что ж, тогда решено. Как только младшая вернется…
— Я не согласна!
Оба вздрогнули, услышав этот голос. Сваха обернулась, увидела стоящую в дверях Чжу Мэнлань и поспешно отошла в сторону, храня молчание.
Улыбка канцлера Чжу застыла, лицо стало суровым.
— Какое тебе до этого дело?
Услышав такие слова от родного отца, Чжу Мэнлань, разумеется, не могла позволить ему выдать себя замуж за такого человека.
— Отец, брак — это дело всей жизни! Кто добровольно пойдет замуж за такого?
— Брак — это с древних времен воля родителей и слова сватов. И вообще, какие у тебя могут быть возражения…
Канцлер Чжу не успел договорить, как Чжу Мэнлань сама закричала:
— Я всё равно не выйду! Пусть идет кто хочет, моя судьба в моих руках, а не на небесах!
Канцлер Чжу: «…»
Он был настолько разгневан выходкой дочери, что не успел ничего ответить, как Чжу Мэнлань с грохотом захлопнула дверь и ушла. Когда сваха и канцлер пришли в себя, её и след простыл.
Они снова обменялись вежливыми улыбками.
— Значит, договорились. Скоро семья Ли пришлет свадебные дары, вы уж поговорите с младшей дочерью о том, что произошло за эти дни.
— Хорошо. Старшая дочь была не слишком воспитана, прошу госпожу Чжэн не принимать это близко к сердцу.
— Ой, что вы, она ведь еще ребенок, я не стану обращать внимания на такие мелочи. Раз всё решено, мне пора возвращаться с ответом к семье Ли.
Госпожа Чжэн обсуждала с канцлером Чжу свадьбу Чжу Мэнмэй и её друга детства — наследника семьи Ли. Они знали друг друга с малых лет. Тот парень был просто чуть полноват и смугл, но в глазах Чжу Мэнлань это превратилось в признаки лени и обжорства.
Обычный порядочный парень, который просто несколько раз прошел мимо борделя, по её прихоти стал в её глазах завсегдатаем увеселительных заведений.
Смешно сказать: в оригинальном сюжете канцлер Чжу хотел прояснить ситуацию, но она не только отказалась слушать, но и перехватила свадебные дары, а также наняла тайных стражников, чтобы те убили госпожу Чжэн, что в конечном итоге привело к разрыву отношений между семьями Ли и Чжу.
Канцлер Чжу упрекал её за это, а она заявляла, что терпеть не может этого парня и никогда за него не выйдет. Самым возмутительным было то, что она говорила это прямо в лицо маркизу Ли. Маркиз Ли был главой уважаемого в столице рода, как она смела так его оскорблять? В итоге отношения были разорваны окончательно.
Более того, когда позже Чжу Мэнмэй случайно встретила парня из семьи Ли на улице и перекинулась с ним парой слов, её дорогая сестрица разнесла слух, что та соблазняет собственного «жениха». Из-за этого репутация Чжу Мэнмэй была окончательно испорчена.
Но Чжу Мэнлань не собиралась останавливаться. На одном из дворцовых банкетов она подстроила так, чтобы её сестру обесчестил настоящий столичный повеса. Тот человек не только пропадал в борделях и имел гарем из множества женщин, но и выглядел так, будто одной ногой в могиле. В итоге, поддавшись давлению Чжу Мэнлань, канцлер Чжу был вынужден выдать дочь за этого человека.
И это было еще не всё. Когда Чжу Мэнмэй вошла в дом мужа, тот из-за чрезмерного пьянства прямо в брачную ночь, от перевозбуждения, скончался на месте…
Узнав об этом, Чжу Мэнлань не только не утешила родных, но и начала подливать масла в огонь, настраивая семью покойного, и без того недолюбливавшую Чжу Мэнмэй, против неё еще сильнее. Она повсюду твердила, что её сестра — «вдова-губительница», из-за чего та была обречена на жалкое существование: терпела побои и ругань свекрови, взвалив на себя заботу обо всей семье.
В довершение всего, через три месяца выяснилось, что Чжу Мэнмэй беременна. Семья пришла в ярость: сын умер три месяца назад, так от кого эта дрянь понесла? Ребенок не только не улучшил отношение семьи к Чжу Мэнмэй, но и привел к еще более жестокой мести: она потеряла ребенка, а сама чуть не погибла в подстроенном «несчастном случае».
Эта часть сюжета просто лишала дара речи. Даже если не брать в расчет, что жениться собирались не на ней, сам её поступок… Если кто-то скажет, что у неё не было ненависти к семье Чжу, в это никто не поверит.
Канцлер Чжу почти выломал дверь, но Чжу Мэнлань даже не думала её открывать. Канцлер привык быть гибким в делах, но в семье считал это излишним. Он думал, что когда семья Ли придет свататься лично, всё прояснится.
Однако вместо этого пришло известие, что госпожу Чжэн перехватили по дороге. К счастью, на этот раз обошлось без жертв, иначе не только госпожа Чжэн могла погибнуть, но и свадебные дары были бы украдены.
Узнав об этом, Чжу Мэнлань не могла поверить: кто мог обладать такой силой, чтобы одолеть Чжуйфэна? Это был тайный стражник, которого она лично отбирала, как его могли победить?
— Чжуйфэн еще не вернулся?
— Отвечаю госпоже: о Чжуйфэне до сих пор нет вестей, но, полагаю…
Хлоп! Чжу Мэнлань швырнула чайную чашку, и та разлетелась вдребезги. Это был её лучший стражник, бывший преступник, от которого когда-то приходил в ужас весь императорский двор! Как он мог проиграть?
Не успела она договорить, как в комнату, дрожа от ужаса, вбежал слуга, который уходил вместе с Чжуйфэном. В руках он сжимал деревянный ларец средних размеров.
Чжу Мэнлань посмотрела на резьбу на ларце, и та показалась ей до боли знакомой. Не такие ли шкатулки часто показывают в сериалах, когда в них приносят отрубленные головы? У неё возникло дурное предчувствие.
— Ты… что ты принес?
Голос Чжу Мэнлань дрожал, она вдруг почувствовала, как вокруг стало холодно. Слуга открыл рот, но оттуда потекла кровь, он лишь бессвязно мычал, не в силах вымолвить ни слова.
— Кажется, ему вырвали язык. Би Цуй, иди посмотри, что у него в руках.
Служанка, стоявшая рядом с Сюлань, откликнулась и шагнула вперед, чтобы забрать ларец, но слуга не позволил. Он снова замычал.
— Госпожа хочет посмотреть, а ты смеешь мешать? Не боишься головы лишиться?
Слуга, охваченный страхом, наконец протянул ларец Би Цуй. Как только она открыла крышку, её лицо мгновенно побелело, и она упала в обморок.
Другие служанки бросились ей на помощь. Чжу Мэнлань, снедаемая любопытством, сама подошла ближе. Внутри она увидела голову Чжуйфэна: на лице застыла зловещая ухмылка, а сама голова была начисто отсечена. По неизвестной причине именно сейчас из раны начала медленно сочиться кровь.
Это…
http://bllate.org/book/23797/2691292
Готово:
