Сяо Янь отсутствовал во дворце почти целый год. За это время Тан Ту проявил железную хватку. Придворные поначалу полагали, что император, вышедший из Холодного дворца, будет податливым и им удастся им манипулировать, однако в итоге именно они оказались зажаты в тиски. Первым же показательным жестом он устранил господина Фана, а в течение следующего месяца казнил еще около двадцати сановников. Теперь каждое утреннее собрание проходило для них в постоянном страхе.
Белоснежные плиты перед Залом Цзиньлуань отмывали от крови снова и снова. Чиновники присмирели: новый император был сущим безумцем, с которым невозможно было договориться, когда он входил в раж.
Лишь одна особа оставалась исключением — девица из рода Чэн.
Юный император держал ее во дворце, выполняя любую прихоть. Поначалу Чэн И была до смерти напугана: она боялась лишиться головы, а еще больше — навлечь беду на всю свою семью. Но, прожив некоторое время во дворце, она обнаружила, что император вовсе не так страшен, как о нем болтали снаружи. Постепенно она осмелела и стала задавать вопросы.
— Ваше Величество, у вашей подданной есть вопрос. Не соизволите ли вы дать ответ?
Тан Ту вальяжно развалился в шезлонге. Рядом евнух обмахивал его веером, а фрейлина подносила лакомства — картина была крайне безмятежной. Впрочем, выглядел он сейчас не как правитель, а скорее как избалованный бездельник.
— Говори.
Он ответил небрежно, и Чэн И произнесла:
— Почему Ваше Величество так добры ко мне?
Ей не нужно было совершать поклоны или заглядывать кому-то в глаза. Император оберегал ее так, будто она была заветным талисманом. Снаружи даже ходили слухи, что, как только закончится срок траура, он сделает ее императрицей.
Чэн И в это не верила: в глазах императора, когда он смотрел на нее, не было любви.
Тан Ту, пережевывая сухофрукты, лениво протянул:
— Причина, говоришь…
Разумеется, причина заключалась в главном герое, но он не мог сказать этого вслух, как не мог и подтвердить слухи о своей симпатии. Ведь она — главная героиня, предназначенная герою. Если он заявит подобное, то, когда Сяо Янь придет его убить, в его сердце добавится еще одна причина для ненависти.
Нет, это никуда не годится. Его задача — как можно быстрее умереть, поэтому нельзя совершать глупости и позволять героине ошибочно истолковывать их чисто деловые отношения.
Тан Ту проглотил кусочек фрукта и с каменным лицом ответил:
— Потому что ты похожа на мою мать.
Стоило этим словам слететь с его губ, как у Чэн И дернулся уголок рта, а стоявшие рядом слуги впали в ступор.
Выходит, император ищет не жену, а мать?! Что за ошеломляющая новость!
В отличие от окружающих, Тан Ту сохранял полное спокойствие. Он поднялся с шезлонга, взял Чэн И за руку и, сменив прежнее равнодушие на показной восторг, воскликнул:
— Моя матушка рано скончалась, и ее облик в моей памяти начал тускнеть. Но однажды на дворцовом банкете, когда я еще был отвергнутым принцем из Холодного дворца и тайком сбежал оттуда, я случайно встретил тебя, госпожа Чэн. В тот миг мне показалось, что моя мать вернулась ко мне.
Чэн И, восемнадцатилетняя девушка, внезапно оказалась в роли чьей-то матери, причем собеседник проявлял при этом такую бурю эмоций. Что ей оставалось делать? Положение было крайне неловким!
Она крепко ухватилась за руку императора, стараясь изобразить сочувствие, хотя на самом деле ее родители были живы, а сестры жили в согласии.
— Ваше Величество, даже если ее больше нет, она оберегает вас с небес. Прошу, не печальтесь так сильно, это вредит вашему драгоценному здоровью, матушка бы расстроилась.
Чэн И произнесла эти сухие слова утешения, но в этот момент со стороны входа послышались хлопки в ладоши.
Во дворце никто не осмелился бы так вести себя с императором, поэтому, едва раздались аплодисменты, стражники тут же обнажили мечи.
— Год не виделись, а ты, Ваше Величество, оказывается, мастер устраивать представления.
Тан Ту поднял голову и, увидев вошедшего, слегка удивился.
О, а вот и его дорогой сынок вернулся.
http://bllate.org/book/23796/2690596
Готово:
