Сяо Бай переоделся в плотную одежду, взял две лампадки, позвал Сэнгу, чтобы тот нес абажуры, и отправился совершать обряд.
Место для поклонения находилось на третьем ярусе пагоды, на небольшой открытой площадке, выступавшей из стены в нескольких шагах от покоев Великого Добродетеля. Там уже были приготовлены столик, курильница и коврики для молитв.
Сяо Бай расставил лампадки на столе, по бокам положил абажуры, опустился на коврик, сжал в руках четки и, следуя подсказкам 2333, со всей искренностью принялся шепотом читать священные тексты.
Молитва была длинной, чтение заняло около десяти минут. Суть её сводилась к тому, что ученик, вняв зову Будды, добровольно жертвует собой ради спасения всех живых существ. С этими двумя людьми его связывает кармическая нить, и он готов передать им часть своей духовной силы, чтобы помочь им поскорее выбраться из моря страданий, достойно исполнить свои социальные роли и спасти ещё больше людей, барахтающихся в пучине скорби.
Закончив чтение, Сяо Бай дважды негромко ударил деревянным молоточком по муюй, отложил его и отвесил земной поклон перед огромным изваянием Будды в центре пагоды. После этого он взял коробок спичек, чиркнул, по очереди зажег фитили и накрыл их абажурами.
Эти две лампады Вечного Света должны были простоять здесь девять раз по девять дней, после чего их перенесут в другое место пагоды.
Завершив обряд, Сяо Бай слегка приободрился:
— Говорят, спасение одной жизни равносильно возведению семиэтажной пагоды, а я сейчас построил целых четырнадцать! Слушай, брат, они правда будут гореть и не погаснут?
— Да, пока тот человек не скончается естественной смертью, — ответил 2333. — А теперь иди быстрее в комнату и ложись.
Сяо Бай, всё ещё стоя на коленях, с нежностью смотрел на две ничем не примечательные лампады, и почему-то они нравились ему всё больше:
— Со мной всё в порядке, правда. Мне так хочется, чтобы настоятель пришел и сказал, что им обоим уже лучше. А то лидер того воюющего государства, он ведь такой...
Слово «несчастный» застряло в горле. Сяо Бай внезапно умолк, вскинул руку и с силой вцепился в грудь. Его спокойное лицо исказилось, по нему словно пошли трещины, из которых проступило выражение невыносимой боли, пока оно окончательно не вышло из-под контроля.
— Великий Добродетель! Великий Добродетель! — испугался Сэнга, дежуривший неподалеку, и бросился на помощь, пытаясь поднять Сяо Бая, который свернулся калачиком на полу.
Глаза Сяо Бая расширились, всё лицо дергалось в судорогах. Рот открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег, — то ли он пытался стиснуть зубы, то ли судорожно вдохнуть, то ли закричать, но все звуки застревали в горле.
Конечности леденели, пронзаемые болью, словно их окунули в ледяную воду. Меридианы горели огнем — должно быть, именно так чувствуешь себя, когда, согласно книгам, сгораешь в адском пламени.
Адский холод и нестерпимый жар. Можно сказать, весьма острые ощущения. Сяо Бай, не теряя присутствия духа, подшутил над собой, а затем, под тяжестью невыразимой боли в сердце, стремительно провалился в небытие.
После этого падения он не вставал больше месяца.
Наступила середина лета, жара стояла невыносимая, но Сяо Бай выглядел так, будто на дворе лютая зима. Он кутался в три слоя одежды и толстое одеяло, не покидая постели, если не было крайней нужды. Он был совершенно истощен, говорил медленно, реагировал с трудом, напоминая умирающего.
Старый настоятель, напротив, оставался невозмутимым. На его веку сменилось два Великих Добродетеля, и каждый после зажжения ламп выглядел точно так же. Он даже утешил Сяо Бая: мол, хорошо, что сейчас лето, а если бы пришлось делать это зимой, пришлось бы совсем тяжко.
Настоятель также заметил, что, видя молодость и крепкое телосложение Сяо Бая, не стал запрещать ему выбирать сразу двоих. Предыдущие Добродетели обычно тоже брали по двое, и после обряда им не становилось так плохо, как сейчас Сяо Баю.
— В следующий раз выбери только одного. Ты ещё так молод, а тело совсем ослабло, это не к добру, — с отеческой заботой сказал старик.
Сяо Бай обессиленно улыбнулся и кивнул.
Он и сам понимал, в чем дело. Он просто спешил накопить заслуги и завершить задание. Но поспешишь — людей насмешишь: «толстяки», которых он выбрал, несли на себе слишком тяжелую карму, и отдача была сокрушительной.
2333 сообщил Сяо Баю, что изначально его ждали ещё и ежедневные боли, будто от вытягивания жил, но система проявила милосердие и заблокировала их. Сяо Бай искренне поблагодарил её за это.
На самом деле 2333 предупреждал его об опасностях, но Сяо Бай не придал этому значения, полагая, что если уж совсем прижмет, то его «колючий, но мягкосердечный» брат 2333 обязательно поможет. Он лишь не ожидал, что даже с читами последствия окажутся настолько тяжелыми.
Всё-таки он переоценил свои силы.
Двое «спонсоров» перечислили храму Боре немало пожертвований, и старый настоятель, человек порядочный, не скупился на расходы для Сяо Бая, покупая ему самое лучшее питание и вещи. Жаль только, что Сяо Бай почти ничего не мог есть, лишь каждый день держал чашку с кашей, закутавшись в одеяло, словно рисовый колобок, и грелся на солнце у окна.
Жизнь в храме была скучной, а Зал Вечного Света — и вовсе безжизненным. Если не считать галдящих воробьев, в этом огромном дворе было всего три живых человека: Сяо Бай, Сэнга и Ань Шэн.
Сяо Бай не хотел никого обременять. Он стал медлительным, с трудом соображал, поэтому вместо того, чтобы заставлять маленького Сэнгу развлекать этого «Ань Шэна номер два», лучше было дать ему спокойно читать сутры. К тому же, кроме постоянного холода и отсутствия сил, ему ничего не требовалось.
Дни болезни тянулись однообразно. Сяо Бай просил 2333 включить музыку или кино, но для нынешнего Сяо Бая привычный ритм речи, мелодии и смена кадров были слишком резкими. Не проходило и двух минут, как у него начинала нестерпимо болеть голова, и он просил 2333 всё выключить.
Зато Ань Шэн, двигавшийся в замедленном режиме, идеально совпадал с его нынешним восприятием.
Наблюдение за Ань Шэном стало единственным развлечением в скучной жизни Сяо Бая. Поскольку Ань Шэн двигался очень медленно, Сяо Бай каждый раз успевал спрятаться, как только замечал, что тот собирается посмотреть в его сторону. А когда становилось безопасно, он продолжал тайком следить за каждым движением Ань Шэна из окна.
Сяо Бай чувствовал себя вуайеристом. Но дни были до того скучными!
Однажды, долго наблюдая за Ань Шэном, Сяо Бай спросил 2333:
— Брат, это мне становится лучше или Ань Шэн заболевает сильнее? Почему мне кажется... что он двигается всё медленнее?
2333 ответил:
— Тебе стало чуточку лучше, а он стал чуточку больнее.
Сяо Бай встревожился:
— Объясни!
— Твоё нынешнее состояние почти такое же, как у Ань Шэна. У него от рождения слабая Душа Жизни, а у тебя она повреждена — у обоих дефицит жизненной энергии, поэтому и движения такие замедленные. Ты — послушник Будды, по крайней мере, твоя оболочка, поэтому жизненная энергия, стекающаяся сюда, в первую очередь питает тебя. Проще говоря, ты сейчас отбираешь жизненную энергию у Ань Шэна.
Сяо Бай поджал губы и помолчал, затем глухо спросил:
— И сколько мне ещё нужно времени, чтобы поправиться?
2333 проверил состояние его тела и сказал:
— Ещё месяц.
— Этот месяц сильно повлияет на неё?
— Как повезет.
Ань Шэн, вероятно, тоже почувствовал, что стал двигаться ещё медленнее: он перестал играть на цине, рисовать у окна и почти не выходил наружу.
С тех пор как Сяо Бай слег, его главным наслаждением было лежать в постели и слушать игру Ань Шэна. Медленные, тягучие мелодии были для него идеальной колыбельной. Но теперь он не только не слышал музыки, но и саму хрупкую фигурку Ань Шэна видел всё реже.
Скука стала невыносимой.
Сяо Бай беспокоился за Ань Шэна и хотел навестить его, но 2333 остановил его:
— Допустим, сила веры, скапливающаяся здесь, — это кислород, а Ань Шэн — больной с одышкой. Когда концентрация кислорода здесь высока, ему легче. Раньше, когда твоя Душа Жизни была полна, ты был для него как кислородная маска, и рядом с тобой Ань Шэну было хорошо. Но теперь, с поврежденной душой, ты больше не маска, а насос. Куда бы ты ни пошел, везде разрежаешь воздух. Если ты сейчас подойдешь к Ань Шэну, он просто задохнется.
— Но в таком состоянии... ей нельзя оставаться без присмотра, — волновался Сяо Бай.
К счастью, вскоре к Ань Шэну приехали родственники.
Когда они появились, Сяо Бай как раз вытянул шею, глядя на келью Ань Шэна, гадая, когда же эта хрупкая белая фигурка снова выйдет из дверей, встанет на солнце, споет или потянется, и, если их взгляды встретятся, улыбнется ему. От этого весь день на душе становилось легче.
Пока он предавался этим мыслям, краем глаза заметил, как настоятель с монахами сопровождает какого-то мужчину к западному флигелю.
Мужчина был высоким, красивым, с властными манерами, хотя на вид ему было едва за тридцать.
Сяо Бай подозвал Сэнгу и, указав на мужчину, спросил, кто это.
Сэнга выглянул и сказал, что это брат Ань Шэна.
Они о чем-то тихо переговаривались, и настоятель с монахами относились к гостю с большим почтением. Мужчина держался как человек, привыкший повелевать, его аура была внушительной. Несмотря на молодость, от него исходила огромная мощь.
На повороте мужчина вдруг посмотрел вверх и встретился взглядом с Сяо Баем, который выглядывал из окна. Сяо Бай вздрогнул от этого пронзительного, как у ястреба, взгляда и невольно спрятался.
Погладив испуганное сердечко, Сяо Бай спросил:
— А чем занимается семья Ань Шэна?
Сэнга ответил, что не знает, известно лишь, что они очень богаты. Говорят, именно благодаря пожертвованиям семьи Ань Ань Шэн смог здесь поселиться.
Сяо Бай подумал, что дело не только в деньгах. Чтобы Ань Шэн прожил здесь три года, важнее всего, должно быть, влияние.
— Посмотри, они ещё там? — Сяо Бай, завернутый в одеяло, как колобок, сидел под окном и командовал Сэнгой.
Сэнга подошел, заглянул и сообщил, что они уже вошли в келью.
Сяо Бай снова поднялся, уцепился за раму и начал выглядывать — не из любопытства, а просто от невыносимой скуки. Больше месяца каждый день видеть только лысого монашка — это всё равно что сидеть в одиночной камере. А тут такое оживление.
Ветер доносил обрывки разговоров, но в послеобеденный летний зной цикады стрекотали так громко, что ничего нельзя было разобрать.
Сяо Бай быстро устал и уже собирался вернуться на кровать, как вдруг краем глаза заметил, что мужчина выходит из кельи, неся Ань Шэна на руках. Выйдя наружу, он поднял голову, посмотрел прямо на Сяо Бая, а затем широкими шагами направился к Залу Вечного Света.
— Ого?! — Сяо Бай остолбенел. Он что, идет к нему? Но он же сейчас «насос», ему нельзя приближаться к Ань Шэну!
http://bllate.org/book/23795/2690535
Готово:
