Мы переоделись в школьные мантии и сошли с поезда. Желающих учиться в Хогвартсе оказалось немало, на перроне царило оживление.
— Вы — первокурсники, вам не с нами, — сказал Перси. — Мы с Оливером будем ждать вас в Большом зале, а вам нужно к Хагриду, все новички идут за ним.
После недавнего разговора с Перси мы стали как будто ближе, он перестал держаться так холодно и стал гораздо разговорчивее.
— Хорошо, — ответили мы.
Услышав зычный окрик, мы втроем поспешили за толпой первокурсников.
— Первокурсники, сюда! По четыре человека в лодку, не отставать!
Так как я был знаком с близнецами, мы сели в одну лодку с еще одним незнакомым мальчиком.
— Элс, как думаешь, в воде есть чудовища? Вдруг они выпрыгнут и съедят нас? — спросил один из них.
— Точно, точно! А вдруг наша лодка перевернется?
Никогда не ждите от Фреда и Джорджа чего-то приятного. Я лишь надеялся, что они не будут хулиганить, потому что совсем не хотел оказаться в озере вместе с ними.
— Может, мне помочь вам, Фред и Джордж? Хотите, я подтолкну вас, чтобы вы могли получше разглядеть, есть ли там чудовища? — я улыбнулся, схватив обоих за шиворот.
Близнецы замерли от неожиданности, глядя на меня во все глаза. Ох, уж этот мой взгляд — они даже пошевелиться побоялись.
— Не надо! — хором воскликнули они и послушно уселись на места.
Мне показалось, что эти близнецы совсем не такие вредные, как описывалось в книгах. Напротив, они выглядели довольно мило — просто озорные мальчишки, не более того.
Мы пересекли зеркально гладкую водную гладь, проплыли сквозь заросли плюща и оказались у причала в пещере. Наконец, мы собрались перед огромными дубовыми дверями. Когда они распахнулись, перед нами предстала ведьма в изумрудно-зеленой мантии с суровым выражением лица.
— Первокурсники, профессор Макгонагалл, — представил нас Хагрид.
— Спасибо, Хагрид, — кивнула профессор и повела нас в небольшое помещение рядом с холлом. — Добро пожаловать в Хогвартс.
Она начала рассказывать о четырех факультетах и церемонии распределения. Вскоре она ушла, но через мгновение вернулась и велела нам выстроиться в колонну. Мы прошли через двойные двери в Большой зал. Потолок был усыпан тысячами парящих свечей, заливающих помещение ярким светом. Казалось, над нами раскинулось само ночное небо, в котором мерцали далекие звезды.
Ученики старших курсов сидели за четырьмя длинными столами, уставленными золотыми кубками и тарелками. На возвышении стоял еще один стол — для преподавателей, в самом центре которого восседал Дамблдор.
В дальнем левом углу я заметил Северуса. Он не сводил с меня глаз. Почувствовав его взгляд, я слегка кивнул ему в ответ.
По указанию профессора Макгонагалл мы выстроились в ряд спиной к преподавателям. Перед нами поставили табурет, а на него — старую остроконечную шляпу. Шляпа дернулась, на ней образовалась прореха, похожая на рот, и она запела:
Может, я и не красавица на вид,
Но не судите по обложке, господа.
Умней меня вы вряд ли отыщете —
Я знаю всё, я не солгу вам никогда.
Ваши котелки и шляпы могут быть красивы,
Но я — волшебная, я вижу мысли вглубь.
Я прочитаю всё, что спрятано в сознании,
И укажу, куда вам нужно повернуть.
Быть может, Гриффиндор — ваш дом,
Где храбрость, честь и доблесть в каждом сердце.
Иль Хаффлпафф — там верность и упорство,
И труд в почете, словно в доброй дверце.
А если ум ваш остр, как бритва,
То Рейвенкло — приют для мудрецов.
Там жажда знаний, мудрость и таланты,
Там ждут вас мысли, выше облаков.
А может, Слизерин — ваш путь заветный,
Там обретете вы своих друзей,
Где хитрость и решимость к цели ведут,
Не зная страха и преград путей.
Смелее, надевайте, не дрожите!
Я вас не съем, я — шляпа, я — мудрец!
Я помогу вам выбрать путь достойный,
Чтоб каждый стал героем наконец!
Когда песня стихла, зал взорвался аплодисментами. Шляпа была довольно грязной, а голос — скрипучим, просто кошмар.
Профессор Макгонагалл развернула свиток пергамента и объявила:
— Сейчас я буду называть имена, вы будете выходить, надевать шляпу и ждать оглашения факультета. Элс Холл!
Я не ожидал, что меня вызовут первым. Улыбнувшись, я неспешно подошел к табурету и грациозно опустился на него. Когда поля шляпы опустились, скрывая мои глаза, на лице застыла лишь загадочная улыбка. Наверное, любой, кто видел ее в этот момент, потом долго не мог уснуть.
— Хм… — прошептала шляпа у меня в голове. — Сложный выбор. Упорство, любопытство, стремление к инновациям… Ты всегда идешь к цели и не отступаешь. Ищешь новые пути, хочешь исследовать неизведанное… Куда же тебя направить?
Я мысленно ответил:
— Отправь меня в Слизерин. У меня там есть свои планы.
В Гриффиндор с моим характером путь закрыт. К тому же, в Слизерине есть два персонажа, которых мне нужно покорить. Изначально я подумывал о Рейвенкло из-за их библиотеки, но там в гостиную может войти любой, кто ответит на вопрос. Слизерин — идеальное место, чтобы разом решить все проблемы.
Шляпа словно услышала мои мысли:
— Хорошо, я понял. Тогда… Слизерин! — выкрикнула она на весь зал.
Дамблдор слегка прищурился, а Северус выглядел озадаченным — он явно ждал меня в Рейвенкло. За столом Слизерина похлопали лишь пару человек, но мне было все равно. Я пришел сюда с конкретной целью, а мнение окружающих меня не волновало.
Я прошел к столу и сел в одиночестве, сохраняя грациозную осанку. Я бросил короткий взгляд на Северуса и едва заметно улыбнулся. Поймав на себе взгляд директора, я кивнул ему, и он ответил тем же, после чего наши взгляды разошлись.
Легилименция? Похоже на то. Но глубокие слои моего сознания оказались скрыты какой-то защитой, он видел лишь поверхностные мысли. Кажется, с того момента, как я соприкоснулся с магией, мой мозг стал автоматически блокировать подобные вторжения. Я не учил окклюменцию, неужели это подарок системы? Неважно, разбираться некогда.
— Гриффиндор! — услышал я, когда вызывали близнецов.
К счастью, они не были против того, что я попал в Слизерин, и даже приподняли кубки в знак приветствия. А вот другой рыжий был не так дружелюбен и даже не посмотрел в мою сторону. Оливер Вуд, заметив мой взгляд, лишь вежливо улыбнулся, и я ответил ему кивком, прежде чем переключить внимание на что-то более интересное. О, это же Седрик Диггори! Такой милый, совсем еще крошка. Мы виделись лишь мельком в лавке мадам Малкин.
Когда последний ученик занял свое место, Альбус Дамблдор поднялся. Он широко улыбнулся, разведя руки, словно ничего не могло радовать его больше, чем видеть всех собравшихся вместе.
— Добро пожаловать в Хогвартс! А теперь — приятного аппетита! — сказал он и сел.
На столах тут же появились горы еды: хлеб, стейки, куриные ножки, тыквенный сок, кукурузный суп… Еды было много, но до китайской кухни ей было далеко. Я вдруг затосковал по свинине в кисло-сладком соусе и кукурузному супу с морковью. Аппетит пропал, я лишь лениво нарезал стейк и сделал глоток супа. Этикет я знал отлично: в прошлой жизни, будучи гурманом, я научился не только готовить, но и красиво есть — это дань уважения пище, которую ты поглощаешь.
Когда все насытились, Дамблдор снова встал, и в зале воцарилась тишина.
— Еще раз напоминаю: лес на территории школы — запретная зона. Филч просит не колдовать в коридорах. После девяти вечера — комендантский час, все должны находиться в своих гостиных. А теперь, перед сном, давайте споем наш гимн!
Многие скривились, но Дамблдор взмахнул палочкой, и в воздухе появились слова.
— Каждый поет на свой мотив, — объявил он. — Начали!
Все запели, кто во что горазд. После гимна старосты повели первокурсников в гостиную Слизерина. В этом году на наш факультет попало совсем мало учеников, так что мне даже досталась отдельная спальня. Мои вещи уже были аккуратно разложены в шкафу, а на мантии появился знак Слизерина — змея. Я задумчиво коснулся эмблемы.
— Змея? Забавно, не правда ли? — пробормотал я сам себе.
Приняв душ, я надел пижаму и сел за стол с книгой — вечер был еще в самом разгаре. Я положил Мин Юэ в ее корзинку и насыпал корм. Достал из рюкзака термос с кофе, который все еще был горячим, и слегка чокнулся им с пустотой.
В этот же самый момент Северус, словно почувствовав что-то, поднял свой бокал с кофе и тоже чокнулся с воздухом. С тех пор как Элс жил у него, он перенял некоторые привычки, и это движение стало почти неосознанным. Раньше Элс каждый вечер приносил ему кофе, чтобы помочь взбодриться.
Сегодня Северус машинально попросил домовика приготовить кофе и теперь пил его, читая книгу.
http://bllate.org/book/23788/2687131
Готово:
