Ливень хлестал без остановки. Цяо Сюйжань сидел у входа в пещеру перед пылающим костром. Огонь преграждал путь порывам холодного ветра, и внутри было по-настоящему тепло.
Из приправ под рукой имелись только имбирь да соль. Соль приходилось беречь, иначе крошечный горшочек опустел бы в мгновение ока.
По дороге домой Цяо Сюйжань приметил листья лотоса. Осень уже стояла на пороге, большая часть листвы начала желтеть и сохнуть, но он выбрал несколько ярко-зеленых, молодых и нежных листов — как раз для приготовления курицы по-деревенски.
Дикая курица здесь достигала метра в высоту, и Цяо Сюйжань мог осилить лишь треть. Большую часть он решил запечь: если аппетит Шэ Чжэна окажется таким же внушительным, как и сам зверь, то всё лишнее он с радостью отдаст ему, чтобы тот мог приберечь еду на потом.
Осколок кости, которым он резал мясо, подарил ему Шэ Чжэн. Тонкий, острый, он ничем не уступал ножам с Голубой звезды. Да и вообще, почти вся кухонная утварь в его распоряжении появилась благодаря зверолюду.
Цяо Сюйжань разрезал тушку пополам, вложил внутрь имбирь и пучок душистой зелени с крупными мясистыми листьями. Зверолюды называли её листовым овощем и иногда жевали в сыром виде, когда организму требовалась клетчатка.
Тщательно обложив курицу зеленью, он оставил её мариноваться на пару часов, а сам отправился в кладовую наводить порядок.
В глубине пещеры выступал плоский камень — на него Цяо Сюйжань сложил собранные фрукты. Из тонких лиан он сплел нечто вроде циновки для просушки, чтобы плоды не давились и не гнили, лежа в тесноте.
Там же хранилось мясо: две с половиной тушки кролика и половина дикой курицы — всё, что осталось после того, как он отдал положенную долю племени.
Еще имелись три шкуры. Одна еще сохла, две другие лежали рядом. Цяо Сюйжань прикинул размеры: одну постелет на камень вместо матраса, из второй сошьет юбку, чтобы наконец сменить свои штаны, которые от долгой носки начали лосниться и блестеть.
Решив так, он первым делом расстелил шкуру на каменном ложе — спать на голом камне было совсем не в радость. Сегодня лил дождь, к ночи наверняка похолодает, так что с подстилкой будет куда теплее. Вторую шкуру он отложил до вечера.
В прошлой жизни он был дизайнером одежды и мог превратить любой кусок ткани в изысканный наряд, но сейчас, без иголки, ниток и ножниц, приходилось просто оборачиваться шкурой. О фасонах он подумает позже.
Закончив с кладовой, Цяо Сюйжань вернулся к костру. Завернул замаринованную курицу в размягченные на огне листья лотоса и зарыл в остывающую золу. Сверху он соорудил небольшую конструкцию, чтобы жар от углей поддерживал температуру.
Закопав курицу, он взял палку и начал чертить на земле, обдумывая первоочередные задачи.
Во-первых, нужно решить вопрос с освещением. Куриная слепота — мучительная вещь, а как только темнеет, он перестает видеть хоть что-то.
Во-вторых, приправы. Мясо только с имбирем и солью — это скучно. Нужно найти перец или лавровый лист.
В-третьих, шкуры. Лето почти закончилось. Неизвестно, какой здесь выдастся зима, но, судя по местной флоре, будет холодно. Нужно запастись шкурами, чтобы не замерзнуть. Звери к зиме обрастают густой шерстью, а он — нет. Наоборот, у него от холода и нехватки витаминов волосы лезут клочьями.
В-четвертых, еда. Зимой многие животные впадают в спячку, дичи станет меньше, нужно сделать солидный запас.
В-пятых, обустройство пещеры. Столы и стулья подождут, а вот дверь необходима. Нужно закрыться от ветра и косого дождя, чтобы внутри не было сыро. Ну и шторы на окна — тоже не помешают.
Наконец, нужно найти емкость для кипячения воды. Пить горячее, умываться, мыться — он ни за что не примет жизнь без гигиены дольше недели.
Составив список, Цяо Сюйжань прикинул: пока этого достаточно, остальное добавится в процессе.
Когда от кострища поплыл аппетитный аромат, он нетерпеливо схватил круглый плод, сорвал желтую кожуру и откусил кусочек нежной белой мякоти.
Развернув листья лотоса, он получил в лицо облако горячего пара, которое тут же обожгло пальцы.
— Ай! — он отдернул руку и прижал её к мочке уха, чтобы охладить, терпеливо дожидаясь, пока мясо немного остынет.
Наконец, он осторожно посыпал курицу солью, слегка подул на дымящийся кусок и откусил большой ломоть. По сравнению с домашней птицей дикая была жестковата, но для человека, который четыре дня питался одним кроликом, это был настоящий деликатес.
А главное — соль!
Даже обжигаясь, он не собирался сдаваться. Жадно глотал мясо, пытаясь остудить его вдохами. Когда острое чувство голода утихло и тревога отступила, Цяо Сюйжань принялся смаковать свою упрощенную версию курицы по-деревенски. Кусочек мяса, кусочек плода, немного зелени из листьев — он был совершенно счастлив.
Перед едой он отложил порцию для Шэ Чжэна. Осталась ровно половина, но больше он съесть не мог. Убрал остатки в кладовую — разогреет вечером.
Дождь за порогом и не думал стихать, в низинах уже начала скапливаться вода. Отложив идею нести угощение Шэ Чжэну в такую погоду, Цяо Сюйжань вернулся к костру, погасил пламя, оставив курицу томиться в тепле золы, и задумался о свечах.
Он знал три способа их изготовления: из животного жира, пчелиного воска или растительного воска.
Животный жир — свиной или говяжий — самый доступный вариант, хотя свечи из него коптят. Но это единственное, что он мог добыть прямо сейчас.
Пчелиный воск — идеальный материал, но местные ульи были размером с половину человека. Даже крепкие зверолюды с густой шерстью не рисковали к ним приближаться, а ему, одиночке, соваться туда было самоубийством. Отставить.
Растительный воск получают из пальмового или кокосового масел — таких растений он здесь не видел. Тоже отставить.
Значит, животный жир. Но почему не сделать прямо сейчас? Потому что у него нет ни свинины, ни говядины. Знал бы — выменял бы жир на соль, когда отдавал дикого кабана, а теперь сидит ни с чем.
Добыча в кладовой пока не подходила — жира в ней было ровно столько, чтобы мясо не подгорало при жарке, пускать его на свечи было слишком расточительно.
Добавив пункт о покупке жира в список дел, Цяо Сюйжань поднялся, размял затекшее тело и взял сплетенные утром сетки для Ян Лина. Нужно было подумать, с кем из зверолюдов лучше всего договориться об обмене.
http://bllate.org/book/23786/2685550
Готово:
