Закопав ловушку, Цяо Сюйжань спрятал толстую костяную палку, которой копал яму, в приметном месте среди деревьев, взял лук со стрелами и отправился на охоту.
Один дикий кабан — это слишком крупная добыча. Обычно зверолюды охотятся на них сообща, объединяя силы. Сам же он был одинок, поддержки ждать было не от кого, да и превращаться в звероформу не умел. Приходилось брать количеством: ловить мелкую дичь вроде кроликов или лесных кур, а заодно собирать шкуры.
Не обязательно ждать десять дней, чтобы вступить в племя. Если наберешь достаточно добычи, можно присоединиться в любой момент до истечения этого срока.
Двигаясь вдоль тропы, протоптанной зверолюдами, Цяо Сюйжань по пути замечал множество ягод и дикорастущих овощей — как знакомых, так и тех, что видел впервые. Он собирал то, что знал, чтобы вечером запечь с мясом.
Как же давно он не ел углеводов! До жути хотелось чего-то подобного. Вот бы найти пшеницу или рис. На худой конец подошла бы и кукуруза — паровые лепешки из кукурузной муки тоже очень вкусные.
Он шел уже довольно долго. Судя по положению солнца, прошел около часа, но за всё это время не встретил даже кролика. Впрочем, неудивительно: по этой тропе утром уже ходили охотники, распугав всю крупную дичь. Оставалось лишь надеяться на удачу и на то, что попадется какой-нибудь глупый мелкий зверь.
Зато здесь было безопасно. Пусть в одиночку не добыть крупного зверя, зато гарантирована сохранность собственной шкуры. Да и близость к племени позволяла в случае опасности вовремя позвать на помощь.
Пока он размышлял об этом, в кустах позади что-то зашуршало. Показался черный изогнутый силуэт — добыча!
Цяо Сюйжань натянул тетиву и выстрелил почти в одно движение. Стрела была смазана соком плодов анестезии. Снаряд достиг цели, и темная туша, издав пару хрюкающих звуков, замерла.
Попал?
Цяо Сюйжань не стал расслабляться, выпустил еще одну стрелу для верности и лишь тогда осторожно подошел ближе. На земле лежал кабанчик, высунув наружу обмякший язык. Цяо Сюйжань ткнул его луком — никакой реакции. Ткнул еще раз — снова тишина.
— Да! Отличное начало, я всё-таки молодец! — радостно воскликнул он и принялся разматывать лиану, которой был обвязан, чтобы связать тушу.
В процессе он почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу. Цяо Сюйжань дернул плечом:
— Занят я, не мешай. Сегодня удачный день, на четвертый день уже поймал поросенка. Сейчас еще кролика какого-нибудь добуду и можно будет собираться домой. Этот кабанчик не такой уж и маленький, размером с домашнюю свинью, жирненький. Столько сала можно вытопить! Приходи на ужин, угощу тебя жареным мясом!
Закончив фразу, он в отличном настроении замурлыкал под нос песенку. Однако через пару мгновений мотив сбился, движения Цяо Сюйжаня замедлились, а правая рука медленно потянулась к мешочку с плодами анестезии.
Поскольку шкур для сумки у него не было, он сплел из гибких тонких лиан некое подобие рыболовной сети, которая могла сжиматься и растягиваться. Внутри лежало четыре плода. Последние два дня он не встречал крупной дичи, решил, что здесь безопасно, да и деревьев с плодами вокруг было полно, поэтому много с собой не брал.
Оплошал, сильно оплошал.
Цяо Сюйжань развернулся, сжимая в руке два плода, и поднял руки вверх, заискивающе улыбаясь:
— Спокойно, спокойно, гнев вредит здоровью.
Перед ним стоял кабан, стоящий на четырех ногах и ростом с самого Цяо Сюйжаня. Густая черная шерсть, глаза, сузившиеся от ярости, и низкий предупреждающий рык в горле. Два огромных клыка возвышались по обе стороны от головы Цяо Сюйжаня — именно ими зверь только что постучал его по плечу.
— Ррр-рр-рр... Кх-кх...
Цяо Сюйжань выждал момент: когда кабан открыл пасть, чтобы укусить его, он присел. Высота руки была идеальной, чтобы забросить плоды прямо в глотку зверю. Раздавленные фрукты попали в пасть, и сок мгновенно начал действовать.
Действуя быстро и решительно, он скормил кабану все четыре плода. Зверь замедлился, поперхнувшись мякотью, и Цяо Сюйжань, воспользовавшись этим, проскользнул мимо, ухватился за толстую лиану и, ступая по низкому кустарнику, вскарабкался на дерево.
Весь процесс прошел слаженно — сразу видно мастера лазания по деревьям. В детстве за эту привычку ему часто доставалось от воспитательниц в приюте, а теперь она стала навыком, спасающим жизнь.
Кабан, глядя на Цяо Сюйжаня на дереве, принюхался. Других зверолюдов поблизости не было, только кисло-сладкий запах самого Цяо Сюйжаня. Тот факт, что какой-то одиночка осмелился бросить ему вызов, еще больше разозлил зверя. Он ударил копытами по земле, растоптав цветы, и бросился на дерево. От мощного удара ствол сильно закачался, во все стороны полетела щепа.
Цяо Сюйжань заранее перебрался на другое дерево, увлекая зверя за собой в сторону зарослей плодов анестезии.
Добравшись до нужного места, он принялся лихорадочно срывать плоды, раздавливая их и бросая вниз, словно рассыпая цветы. Часть попала зверю на голову, часть — прямо в пасть. Прошло минут десять, скорость кабана начала падать, удары по дереву ослабли, и в конце концов он рухнул без чувств.
Цяо Сюйжань отсчитал сто восемьдесят секунд, смазал наконечник стрелы соком плодов и прицелился прямо в глаз зверю.
Человеческий потенциал безграничен. Если бы кто-то раньше сказал ему, что он убьет кабана, Цяо Сюйжань посчитал бы этого человека сумасшедшим. Теперь же он чувствовал гордость: он действительно смог это сделать.
На всякий случай он спустился и добавил еще одну стрелу. Кабан дернулся в последний раз и перестал дышать.
С этой огромной добычей Цяо Сюйжань вздохнул, вернулся к поросенку и развязал лианы. Раз мать поймана, задача выполнена, даже за курицей вечером идти не нужно. Поросенка лучше отпустить — нелегко ему было вырасти таким большим.
Он оттащил малыша подальше, спрятал в кустах и скормил ему плод анестезии, чтобы тот проспал около часа. Надеюсь, через час этот поросенок не погонится за ним, чтобы отомстить.
Вернувшись к туше взрослого кабана, Цяо Сюйжань задумался, как доставить его в лагерь. Слишком тяжелый, лиан точно не хватит, да и сил у него столько нет. Может, позвать кого-то на помощь? Но кого? У всех в племени свои дела.
Беда!
Посидев рядом с тушей и обдумывая ситуацию, он испугался, что запах крови привлечет других хищников. Цяо Сюйжань решил попробовать: а вдруг получится протащить зверя хотя бы часть пути?
В древности мастера при транспортировке тяжелых камней, которые нельзя было погрузить на повозку, подкладывали под них бревна, используя инерцию качения. Решено — сделано. Цяо Сюйжань наломал толстых палок, подложил их под кабана, привязал лианы к клыкам и потянул вперед. К счастью, дорога к племени шла под уклон, что значительно облегчало задачу.
Когда солнце начало клониться к закату, он наконец дотащил добычу до того места, откуда были видны постройки племени. Там он столкнулся с группой собирателей, возвращавшихся с промысла.
Среди них была одна знакомая — самка по имени Ян Лин, мать троих детей, которая недавно обменяла кролика с огромными ушами на шесть сетчатых мешков. Увидев кабана, которого тащил Цяо Сюйжань, она воскликнула:
— Жань, ты в одиночку убил зверя гу-лу!
Цяо Сюйжань смущенно кивнул. От долгого перетаскивания туши он вспотел, рубашка насквозь промокла, и он уже собирался попросить их о помощи. Но просить не пришлось: несколько сильных самок передали собранные плоды и овощи своим спутникам и поспешили на подмогу, подхватив тушу вместе с ним.
— Жань, мы так рады, что ты присоединился к нашему племени. После вождя и Чжэна ты уже третий зверолюд, который смог в одиночку убить зверя гу-лу.
http://bllate.org/book/23786/2685547
Готово:
