Для меня эта девчонка особого интереса не представляла, но у Панцзы в глазах промелькнуло что-то похожее на сочувствие — возможно, вспомнил кого-то из старых знакомых.
Он купил у прохожего кепку за сотню юаней, подошел к девочке и надел ей на голову.
У меня с собой ничего подходящего не было, поэтому я просто отдал ей свой шашлык из кальмара.
— Ну как, стоим рядом — не похоже на того самого... — Панцзы начал разминать плечи, вспоминая, — ну, того киллера, который не такой уж и холодный.
Я взглянул на свою пижаму, мысленно отмахнулся от этой затеи и, придержав Панцзы за руку, чтобы не лез на рожон, сказал ему:
— Давай без глупостей. Будем вежливы, все-таки это чужие семейные дела.
Панцзы продемонстрировал шрам на руке, надеясь, что это возымеет устрашающий эффект. К нему тут же двинулась толпа, окружив со всех сторон. Он окинул их взглядом, потом посмотрел на меня, отступил назад и, встав рядом, буркнул:
— Иди лучше ты. Пан-е не мастер вежливо общаться с такими людьми.
Воцарилась тишина.
Я уже давно не занимался подобными вещами.
Подумав немного, я подошел к старухе и произнес:
— У нас правовое государство, и ваш способ решения проблем выглядит незаконно.
Я указал на девочку:
— Она еще несовершеннолетняя.
Моя мысль была ясна: какие бы обычаи или запреты у вас ни были, соблюдать закон вы обязаны.
Мужчины с тибетскими косами вокруг меня сжались в кольцо. Старуха смотрела на меня, не проронив ни слова.
Я притянул девочку к себе и добавил уже более мягким тоном:
— Ничего страшного, если чего-то не понимаете, она может стать моим переводчиком.
Я смотрел прямо в глаза старухе, и мы погрузились в молчаливое противостояние.
Спустя долгое время она наконец заговорила на ломаном путунхуа:
— Это не ваше дело.
Она жестом велела своим людям отступить и указала на девочку:
— Волосы — это обитель души. Она оскорбила духа и нарушила священный обряд. Гора считается волосами земли, и состригать их перед погребением — дурное предзнаменование.
Мы одновременно обернулись. Это был Чжан Хаохао.
Лицо старухи переменилось, она спросила, кто он такой.
Чжан Хаохао проигнорировал ее и направился к гробу. Все бросились его остановить, а я воспользовался моментом и спросил девочку:
— Почему они так себя ведут? Можешь рассказать? Кто лежит в гробу? Ты тронула его тибетскую косу?
Девочка тут же уставилась на меня, в глазах заблестели слезы.
— В гробу мой младший брат, а она — моя бабушка.
Девочку звали Чэнь Цзюэ. Ее семья принадлежала к одной из отдаленных ветвей народности и, из-за переселений и удаленности от городов, сохранила множество древних обычаев. Глава их рода — бабушка Чэнь Цзюэ.
По их правилам, хоронить человека можно было только через полмесяца после смерти. Ее брат погиб в результате несчастного случая, и, помогая готовить тело, Чэнь Цзюэ случайно задела его косу. Бабушка, будучи главой рода, сочла это дурным знаком, который помешает внуку переродиться, и выместила всю злость на внучке.
Они наняли знатока, который велел провести обряд погребения в месте с самой сильной янской энергией, так и появилась сегодняшняя храмовая ярмарка.
Панцзы спросил, сколько денег пришлось отдать распорядителю храма за разрешение, а я ответил, что сейчас такими делами ведают специальные ведомства, и если мероприятие хоть как-то связано с культурой или этнографией, получить одобрение совсем несложно.
Тем временем вернулись Да Цзинь-я, Сяо Хуа и Слепцы — я как раз просил их кое-что разузнать.
Панцзы вкратце пересказал суть дела. По выражению лица Сяо Хуа было видно, что он и так всё знал.
Я подумал: он, вероятно, испытывает отвращение ко многим людским правилам, но вынужден с ними считаться, поэтому при первой же возможности старается держаться от них подальше. Я его понимал. Это не черствость — Сяо Хуа умный человек и знает, что и когда делать. Его инстинкты заставляли его сопротивляться тому, с чем он не мог справиться играючи.
Нас стало больше, и это придало мне уверенности.
Старуха с соплеменниками двинулась к нам. Чэнь Цзюэ вцепилась в мою одежду и прошептала:
— Старший брат, ты можешь мне помочь?
Она не просила, она спрашивала, могу ли я. Я подумал: если я отвечу нет, она, возможно, тут же сдастся и вернется на путь, который ей уготовили другие.
Какая же она разумная девочка.
Вспомнив кое-что из прошлого, я заслонил ее собой. В этот момент подошел Панцзы и встал рядом, а следом за ним — Сяо Хуа, Слепцы и Каньцзянь.
Раньше в подобных ситуациях я всегда размышлял: как сбежать, какие мотивы стоят за этим, нет ли здесь заговора против меня. Но сейчас я поймал себя на мысли, что ни о чем таком не думаю. Я просто стоял, а вокруг меня были верные люди.
И страха не было ни капли.
Старуха потребовала отдать ей Чэнь Цзюэ, заявив, что та должна быть похоронена вместе с братом.
Я редко вмешиваюсь в чужие дела, а нарушение традиций в нашей среде — своего рода табу. Раньше я верил, что у всего есть свои закономерности, но чем больше я следовал этим правилам, тем сильнее в них запутывался. Позже я понял: где бы я ни был, сталкиваюсь ли я с правилами, установленными для меня, или с теми, что другие установили для других, — везде я вижу лишь человеческий след.
Я чту богов, но большую часть жизни провел, общаясь с людьми.
Панцзы усмехнулся:
— Твою ж мать, у Пан-е в штанах тоже коса выросла, хотите потрогать? Если доставите удовольствие, я вам еще и приплачу.
Те не поняли, о чем он, и начали ошарашенно смотреть, нет ли у Панцзы на теле какой-то косы.
На лице бабушки Чэнь Цзюэ появилась злая усмешка, она махнула рукой, и из дома вышли еще люди.
— Чжан Хаохао! — крикнул я. — Хватит глазеть!
Этот малец уже успел, пока никто не видел, залезть в гроб.
Чжан Хаохао вылез оттуда, держа в руке нефритовое кольцо. Он посмотрел на бабушку Чэнь Цзюэ и прямо заявил:
— Я забираю это.
Я дернул его за рукав: мол, зачем ты сейчас лезешь на рожон? Живых спасли, а ты еще и с мертвеца вещи снимаешь.
Но старуха изменилась в лице и бросилась отбирать кольцо. Чжан Хаохао, не церемонясь, перехватил ее руку, отдал кольцо мне, чтобы я спрятал, и серьезно произнес:
— Это вещь семьи Чжан.
Мы сразу поняли, что дело нечисто. Члены семьи Чжан после смерти должны быть погребены в Древнем дворце, их тела не могут оставаться вне его стен.
Я догадался: кто-то из семьи Чжан погиб здесь, а брат Чэнь Цзюэ нашел его личные вещи.
Едва я спрятал кольцо, как бабушка Чэнь Цзюэ набросилась на меня и полоснула по лицу.
Да ты что, оживший мертвец, что ли? Возомнила себя цзунцзы?
Я отклонился, но не успел увернуться полностью — она полоснула меня по шее, оставив кровавый след.
Я перестал улыбаться, голос мой стал холодным:
— Если не хотите, чтобы все увидели, как ваш внук превращается в ходячего мертвеца, лучше отойдите с нами в сторону и поговорим.
Я блефовал. Реакция старухи была ненормальной, ее внук явно погиб при странных обстоятельствах, а про ожившего мертвеца я выдумал, чтобы просто запугать ее.
Старуха среагировала мгновенно. Оглянувшись, я увидел, что зал уже пуст, а их люди заблокировали выходы и окружили нас.
— Кто ты такой? Что тебе известно?
— Дело дрянь, — Панцзы толкнул меня в плечо. — Реакция у нее совсем не та. Неужели ты попал в точку?
Я ответил: как такое возможно? Мне сорок, а не двадцать, не может же проклятие открывать гроб — получать труп преследовать меня всю жизнь.
Но тут я увидел, как лицо Панцзы перекосилось. Он смотрел в сторону гроба:
— Ты себя недооцениваешь.
Его рука легла мне на плечо:
— Десятая ветвь Девяти врат, основатель зловещих дел.
Я резко обернулся и увидел, как дно гроба мелко задрожало.
На край гроба легла иссохшая, мертвенно-бледная рука.
http://bllate.org/book/23785/2685044
Готово:
