Ливень только что стих, но воздух оставался прохладным. Едва выйдя из машины, я почувствовал, как холод пробирает до самых костей.
— Вы не мерзнете?
— Нет, а что? Простудился, что ли?
Слепцы был в кожаной куртке, и мне показалось, что ему стоило бы беспокоиться о жаре, а не о холоде. Я покачал головой: простуда вряд ли, скорее, старческий ревматизм.
Панцзы, одетый в футболку, как раз разматывал бинты на руках, жалуясь, что под повязками кожа преет и ему невыносимо жарко. Сяо Хуа, как обычно, был в рубашке, а про Каньцзяня и говорить нечего — на нем вообще была одна майка-алкоголичка.
Я обвел всех взглядом и в итоге остановился на Чжан Хаохао. Он все еще щеголял в своей мультяшной пижаме. Выглядело это комично, но зато тепло.
— Холодно? — спросил я его. — Давай поменяемся.
Переодевшись прямо в машине, мы вышли наружу. Панцзы с остальными уже затерялись в толпе, выстроившейся в очередь.
Похоже, сегодня здесь была храмовая ярмарка: повсюду развешаны фонари, народу — тьма. По обе стороны дороги теснились лавки торговцев. Товары с самим храмом были связаны слабо: помимо благовоний и предметов для молитв, больше всего было фарфора из Цзиндэчжэня, а еще закуски — картошка на палочках, «вонючий» тофу из Чанша, жареные косички из теста. Сейчас такое продают на каждом шагу. Панцзы заметил, что это место недавно отреставрировали, поэтому оно стало выглядеть чересчур коммерческим.
Я, прихватив Чжан Хаохао, протолкнулся к друзьям.
— Ну что?
— А что тут скажешь? — отозвался Панцзы. — Стоим в очереди за билетами, недорого — всего по девять юаней.
Мы встали в хвост очереди. Издалека виднелось основание храма: его сложили из гранитных глыб высотой в несколько метров. Справа тянулась извилистая лестница, наверху которой стояли монахи с картонными коробками, полными ароматических палочек — их выдавали бесплатно всем посетителям.
Очередь двигалась медленно. Панцзы сходил за едой и раздал нам по порции. Мне достался жареный кальмар. Я был не голоден, поэтому просто держал его в руках, но вдруг поймал себя на мысли, что мы здесь не как следователи, а как обычные туристы.
Когда подошла наша очередь, Панцзы попытался подтолкнуть Чжан Хаохао вперед, чтобы тот заплатил. Я не одобрял такой манеры эксплуатировать молодое поколение клана Чжан — в конце концов, мы им приходимся старшими.
Я подошел к терминалу и отсканировал код. За семерых, включая Большие Зубы, вышло всего шестьдесят юаней. Расплатился я деньгами, которые Чжан Хаохао приготовил для Мэньюпина на старость.
Получив благовония, мы направились к главному храму. Вдруг впереди идущие люди бросились врассыпную, а откуда-то издалека донесся звук гонгов и барабанов. Музыка чем-то напоминала ту, что играют в деревнях на свадьбах или похоронах, но звучала пугающе.
Что происходит? Мы переглянулись и двинулись вперед, но повернуть назад было уже невозможно: толпа напирала, увлекая всех в одну сторону.
— Это что, жертвоприношение? — Панцзы работал локтями, прокладывая путь. Мы миновали главный храм и вышли к западному павильону — Залу Царя Драконов.
Зал оказался больше главного храма, его окружали галереи, уже забитые людьми. Вдруг поток остановился. Благодаря росту я увидел, что перед главным залом расчищено пространство, посреди которого стоит гроб. Рядом с ним на коленях сидела девушка.
Она склонилась к самой земле, а перед ней лежали три отрубленные головы животных: быка, барана и свиньи. На земле расплывались кровавые пятна — похоже, их забили совсем недавно. Вокруг девушки и гроба стояли люди в черных балахонах с причудливыми цветными узорами на лицах.
Большие Зубы прошептал:
— Это не жертвоприношение, больше похоже на похоронный обряд.
Каньцзянь поинтересовался, почему похороны проводят здесь, прямо посреди ярмарки. Я предположил, что это ради отпущения грехов или какой-то местный обычай, и нам, как сторонним наблюдателям, лучше не вмешиваться.
— Я выйду отсюда, подожду вас снаружи, — вдруг сказал Сяо Хуа. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он не любил толпу, и я кивнул, отпуская его. Вскоре после него ушел и Черные Очки.
В этот момент с галереи донесся звук суо-на, и обряд начался.
На балкон медленно вышла седовласая старуха с подносом, накрытым красной тканью. Следом за ней вышли две шеренги людей в национальных костюмах; их волосы были уложены в высокий пучок, обернутый сине-белым платком.
— Это тянь-пуса, или небесный бодхисаттва, — пояснил я нашим. — У народности и, это мужской символ достоинства. Они верят, что в этом пучке живет небесный дух, который управляет судьбой человека, поэтому трогать его строжайше запрещено.
Я говорил негромко, но и не шепотом. Люди вокруг начали оглядываться, приняв меня за гида. Но вскоре я понял, что ошибся: на меня стали показывать пальцами. Вероятно, вид парня в мультяшной пижаме, который с серьезным лицом жует кальмара размером с собственную голову и читает лекцию об этнографии, вызывал у них подозрение, что я сбежал из психушки.
Я замолчал. Поглазев на меня еще немного, люди снова отвернулись к месту действия.
Старуха подошла к девушке, передала поднос помощнику, помыла руки в принесенной деревянной лохани и осторожно откинула красную ткань. На подносе лежали старинные ножницы для стрижки волос.
С благоговейным видом она взяла ножницы и подошла к гробу. Ей подставили стул, помогли взобраться. Все окружили гроб, и только девушка продолжала стоять на коленях. Я заметил, что ее трясет: она хотела посмотреть, но не смела поднять головы.
Старуха пробормотала что-то на местном наречии, наклонилась над гробом, и через мгновение ей помогли спуститься. В руке у нее был клок волос.
Панцзы и остальные ничего не понимали. Они спросили меня, что происходит, хотя я уже догадывался.
— Волосы, которые она держит, — это и есть тянь-пуса, — прошептал я. — Их срезали с головы покойника.
— В смысле?
— Как я и говорил, для них это святыня. Если кто-то прикоснется к ним — даже случайно, — он обязан принести извинения. Но даже если извинишься, могут покалечить или даже казнить.
Панцзы принюхался и кивнул на коленопреклоненную девушку:
— Значит, она пришла просить прощения?
— Да, — ответил я. — И ситуация куда серьезнее, чем кажется. У ицзу считается, что если женщина коснется тянь-пуса, это страшное осквернение. Мужчине это сулит беды до конца дней. Такие волосы нужно немедленно сбрить, иначе душа покойника не вознесется на небо.
Но если человек уже мертв, не поздно ли стричь его на похоронах?
Зрители начали расходиться — видимо, посчитали зрелище дурным предзнаменованием. Мы воспользовались этим и протиснулись вперед. В гуле толпы вдруг раздался пронзительный крик.
Девушку грубо подняли с земли, вцепившись ей в волосы. Старуха одним движением отсекла половину ее шевелюры под самый корень.
— Нет... умоляю, бабушка, не надо...
На площади воцарилась тишина, слышен был только ее отчаянный плач. Я наконец разглядел ее лицо: девчонке было лет шестнадцать-семнадцать, бледная как полотно, губы искусаны в кровь. Половина головы была обрита наголо.
Она оглядела толпу отчаянным, полным мольбы взглядом, но никто не вышел вперед, никто не попытался остановить экзекуцию. Зрители безмолвно соблюдали негласный закон — то, что этнографы называют табу.
Я не знал происхождения этого слова и не хотел вникать. Потому что в нашей компании — будь то я, Панцзы или Мэньюпин — мы всю жизнь следовали правилу, прямо противоположному этому: для нас не существовало никаких запретов.
Плач девушки длился недолго, потому что она встретилась со мной взглядом.
К этому моменту мы с Панцзы уже вышли из толпы.
http://bllate.org/book/23785/2685043
Готово:
